– Госпожа Шинобу, вы снова на задании?
— Да, именно так.
Кочо Шинобу мягко кивнула:
— В последнее время демоны появляются всё чаще. Почти каждый день случаются нападения, всё больше раненых и погибших.
Господин уже отправил на задание всех бойцов Истребителей демонов. А я, как Столп Насекомого, не могу сидеть без дела.
— Понимаю… А куда ты направляешься на этот раз? Надеюсь, там не слишком опасно? — Поинтересовался Фань Ма Линъюнь.
— В сто километрах к юго-западу отсюда находится озеро Чёрной Воды. По полученной информации, там замечены неизвестные по числу демоны, уже есть жертвы.
Поскольку ситуация туманна, господин поручил мне отправиться туда лично – защитить жителей окрестных деревень и, если удастся, уничтожить всех демонов.
— Тогда позволь мне пойти с тобой! — Сразу оживился Линъюнь. — Заодно покажу, каких успехов добился на тренировках. Да и вдвоём мы сможем прикрывать друг друга.
Последние дни он буквально жил в зале, занимаясь с утра до ночи. Без настоящих боёв он уже скучал до безумия.
Пусть они с Шинобу иногда тренировались вместе, но это были дружеские поединки без серьёзных ударов. Теперь же Линъюню хотелось настоящей схватки – с кровью, потом и риском, чтобы испытать предел своих сил.
Но едва он это сказал, лицо Шинобу резко изменилось. Она поспешила его остановить:
— Нет! Слишком опасно. По последним данным, в районе озера пропало уже более ста человек. В худшем случае все они могли стать пищей демонов. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Сила демона почти всегда растёт пропорционально числу съеденных им людей.
Если чудовище из озера Черной Воды действительно поглотило сотню жертв, его мощь должна быть ужасающе высокой – возможно, оно уже овладело Магией Крови.
Выслушав её, Линъюнь почесал затылок и неловко усмехнулся:
— Госпожа Шинобу, не хочу показаться дерзким, но если там и правда так опасно, не кажется ли вам, что стоит беспокоиться скорее за себя, чем за меня?
— …
Шинобу умолкла. Она вспомнила, что за последние двадцать дней в их спаррингах она не выиграла ни разу. Ни единожды!
Более того, время поединков сокращалось всё сильнее. В последний раз Линъюнь выбил её клинок Ничирин уже через минуту, легко одержав победу.
Сначала она ещё могла полагаться на свою ловкость и совершать стремительные броски к противнику, но позже, когда Линъюнь освоил новую боевую технику Ветра, она уже не могла даже приблизиться к нему.
Можно было без преувеличений сказать, что сейчас сила Линъюня достигла уровня Столпа – и, пожалуй, превосходила её собственную.
Видя, как Шинобу не находит слов, он ухмыльнулся:
— Да у меня и так мощи хватает! Даже если появится кто-то из Двенадцати Демонических Лун, я способен дать бой. А там всего лишь мелкий демон из какого-то озера.
Может, ты и вовсе ничего делать не придётся – я сам всё закончу.
— Но всё же… — Шинобу попыталась возразить, но Линъюнь тут же перебил её:
— Напоминаю, я ведь не член Истребителей демонов. Так что приказывать мне ты не можешь!
Шинобу вздохнула и покачала головой:
— Хорошо, раз уж ты так решил, иди со мной. Только одно условие – не мешай и не создавай проблем.
Она понимала, что спорить бесполезно, и в конце концов уступила.
— Не волнуйся, госпожа Шинобу! Ты просто займись защитой жителей, а демонов оставь мне.
С этими словами Линъюнь взвалил на плечо тяжёлый меч Ничирин и широким шагом направился к выходу из Поместья Бабочки. По пути он небрежно попрощался с Канзаки Аой и Канао.
За время, проведённое здесь, он успел сдружиться с обитателями поместья. В свободные минуты помогал Канзаки с уборкой, стелил постели и даже готовил еду.
Его горячие домашние блюда покорили вкус всех без исключения. Даже молчаливая Канао, обычно сдержанная и немногословная, после его обеда подняла большой палец вверх.
— Госпожа Кочо, господин Фань Ма, пусть боевое счастье будет на вашей стороне, счастливого пути! — Сказала Канзаки, провожая их рукой.
— Вернёмся через пару дней. Госпожа Канзаки, пока меня не будет, прошу, позаботьтесь о больных в поместье, – улыбнулся Линъюнь.
На его лице не было ни тени тревоги – скорее, выражение человека, собравшегося в приятную поездку, а не на охоту за демонами.
— Сяо Янь, поведай нам путь!
Выйдя из поместья, Линъюнь обратился к ворону-касугаю, кружащему над головой Шинобу.
Птица оказалась весьма смышлёной: вороны Касугай не только передавали информацию, но и разумели человеческую речь, почти не уступая людям в сообразительности.
— Хорошо! Юго-западное направление, следуйте за мной!
Закричав, Сяо Янь стремительно взмыла в небо и полетела вперёд. Линъюнь и Шинобу последовали за ней.
…
Через два дня, ближе к полудню, два путника и ворон подошли к деревне у самого озера Чёрной Воды. Сяо Янь, продолжая указывать им путь, горланила вовсю:
— Хаки-ми нан-бэй рё-доу, Аси-га я-ку нару, ха-я хаки-ми, дин-дон дин-дон цыплёнок, мамбо маджили, ха~ки~ми…
— Хватит! Прекрати петь! Уши вянут! — Не выдержала Шинобу. — Сяо Янь, держись от Линъюня подальше и перестань перенимать все его безумные привычки!
Все два дня пути тот не переставал напевать странные, ни на что не похожие песни, и бедная Шинобу выглядела измученной.
К её ужасу, Сяо Янь всерьёз увлеклась этими бессмысленными мелодиями, а Линъюнь с энтузиазмом обучил её всей «Песне Хаки-ми».
Так они и шли – человек, женщина и поющий ворон, пока у Шинобу не начали звенеть уши.
— Шинобу-тян, разве эти слова не заряжены ритмом? Вот это настоящее искусство! Ха-ха, хаки-ми, хаки-ми!
Надо будет, когда встретим господина Узуй, обязательно научить его «Песне Хаки-ми».
Шинобу лишь тяжело вздохнула, устало глядя на Линъюня.
Она подумала: «Человек, способный придумать такую потустороннюю песню, наверное, уже безнадёжен. И даже если позвать святого, тот вряд ли поможет».
— Госпожа Шинобу, мы прибыли.
Перед ними раскинулась деревня. Проверив карту, Линъюнь убедился: цель достигнута. Озеро Чёрной Воды, где обитает демон, находилось совсем рядом.
Обновлено: 23.01.2026