С приходом весны, когда всё живое пробуждалось, Хэ Чжоучжи, как и обещал, отправился на весенние экзамены. Его возраст, конечно, вызывал удивлённые взгляды, но он был к этому готов.
Следуя совету Сун Цишаня, он не обращал внимания на перешёптывания, а сосредоточился на своих ответах.
В то время на престол взошёл новый император Великой Лян, который уделял большое внимание системе государственных экзаменов. В последние два года даже на уездном уровне задания стали значительно сложнее. А ведь впереди были ещё экзамены в префектуре и провинции.
Чтобы получить звание сюцая, нужно было успешно пройти все три ступени и занять место в первой или второй категории. Поэтому во многих уездах число тех, кто справлялся с этим, можно было пересчитать по пальцам.
Сидя в экзаменационном зале впервые, Хэ Чжоучжи, естественно, немного нервничал.
Когда ему выдали листок с заданием, он прочёл: «Что должно лежать в основе просвещения народа: ритуал или закон?»
Неизвестно почему, но, увидев тему, он тут же успокоился.
Взяв кисть, он немного подумал и начал писать: «Если вести народ добродетелью и поддерживать порядок с помощью ритуала, то у людей будет стыд, и они исправятся...»
Сотни иероглифов, подкреплённых цитатами из классических текстов, ложились на бумагу один за другим.
Закончив, он отнёс свой ответ и обнаружил, что сдал его первым.
Ответственным за уездный экзамен был уездный начальник Линьаня. Увидев, что Хэ Чжоучжи сдаёт работу, этот чиновник, получивший степень цзиньши второй категории, но вот уже десять лет не сдвинувшийся с места, слегка приподнял брови.
— Так быстро? Не ребячество ли это?
Хэ Чжоучжи, зная, кто перед ним, поспешно поклонился:
— Ваше превосходительство, это не ребячество, я ответил серьёзно!
Уездный начальник Вэнь Сювэнь взял листок, пробежал его глазами и удивлённо хмыкнул. Он сидел, откинувшись на спинку деревянного стула, но теперь невольно выпрямился.
— «Если вести народ добродетелью и поддерживать порядок с помощью ритуала, то у людей будет стыд, и они исправятся...» — бормотал он, читая.
Хэ Чжоучжи не смел ни спросить, ни уйти и просто стоял, ожидая.
Наконец, Вэнь Сювэнь дочитал до конца, но ничего не сказал. Спустя какое-то время он поднял на него глаза.
— Я не видел тебя раньше. Почему ты решил сдавать экзамен в таком возрасте?
Хэ Чжоучжи по его лицу понял, что уездный начальник, скорее всего, доволен его ответом, но не смел расслабляться и ответил:
— Я полагал, что в Поднебесной много талантов, поэтому всё это время учился дома и лишь сегодня осмелился попытать счастья.
— Много талантов? — Вэнь Сювэнь презрительно фыркнул.
Если бы талантов было действительно много, разве он, цзиньши второй категории, просидел бы в Линьане десять лет? За эти десять лет под его управлением в уезде царил порядок, а налоги собирались исправно. Хоть его заслуги и не были велики, он всё же был одним из лучших.
Он не то чтобы не хотел уезжать — он не мог. Все доходные места были заняты бездарными чиновниками. А идти на сделку с совестью он не мог, поэтому ему приходилось снова и снова оставаться здесь.
В душе Вэнь Сювэня кипела обида. Неужели с настоящими знаниями нельзя пробиться наверх?
Увидев работу Хэ Чжоучжи, он вспомнил, как сам сдавал дворцовые экзамены. Тогда он был полон надежд и амбиций, кто бы мог подумать, что он окажется в таком положении?
От этих мыслей его энтузиазм поубавился. Он положил листок на стол, посмотрел на Хэ Чжоучжи и небрежно махнул рукой.
Хэ Чжоучжи снова поклонился и ушёл.
Вэнь Сювэнь закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Через некоторое время стали подходить и другие экзаменуемые.
Некоторые работы он лишь мельком просматривал — было очевидно, что они никуда не годятся. Иероглифы были похожи на извивающихся червей, текст бессвязный, а логика отсутствовала. Смотреть на такое было просто мучением.
Достойных работ было очень мало.
— Кучка невежд, бездарей!
Швырнув на пол работу последнего экзаменуемого, Вэнь Сювэнь был в ярости. Он не мог понять, как люди, даже не понимающие задания, смеют претендовать на чиновничий ранг!
Тебя просят написать о ритуале и законе, а ты пишешь о способах обогащения? Если бы экзаменуемые не ушли, он бы непременно приказал привести автора этой писанины и хорошенько его высечь.
Тут он что-то вспомнил.
Порывшись в стопке работ, он нашёл ту, что написал Хэ Чжоучжи.
Почерк был аккуратным, текст — связным и логичным.
При первом прочтении он показался ему просто неплохим. Но теперь, вчитываясь, Вэнь Сювэнь удивлённо приподнял брови.
— Интересно.
Он перечитал ещё раз.
— Очень интересно!
————————————
Деревня Гуань.
Сун Цишань с двумя сыновьями удобрял поля и боролся с вредителями. Хотя была весна, отец и сыновья работали в поте лица.
Цок-цок-цок...
Раздался стук копыт, и из повозки высунулся Цзян Юньцин.
— Сун Няньшунь, всё ещё с отцом в поле копаешься? — громко рассмеялся он. — Когда же ты меня одолеешь?
— Не говори, что я не предупреждал. За последние два месяца учитель научил меня новым приёмам, я уже победил нескольких старших учеников и стал намного сильнее, чем в прошлом году!
Сун Няньшуню уже исполнилось тринадцать, и за полгода занятий техникой столбового стояния он стал ещё крепче.
Цзян Юньцин, хоть и немного окреп, всё ещё был худым.
Услышав его хвастовство, Сун Няньшунь помахал ему кулаком:
— Если смелый, выходи, поборемся! Посмотрим, кто кого!
— Я изучаю настоящее кунг-фу, а не валяюсь в грязи, как какой-то крестьянин, — фыркнул Цзян Юньцин.
Сказав это, он скрылся в повозке, оставив Сун Няньшуня скрежетать зубами от злости.
В повозке Цзян Баоруй сказал:
— Что ты всё время с этим мальчишкой ссоришься?
— Мне не нравится, что они такие тёмные, а строят из себя невесть что! — фыркнул Цзян Юньцин. — Папа, я и так был с ним вежлив. Если бы я сразился с ним по-настоящему, он бы носом землю пахал!
Цзян Баоруй покачал головой. Ему казалось, что сын, добившись успехов в боевых искусствах, стал слишком заносчивым. Но, вспомнив, что и сам был таким в молодости, он не стал ничего говорить.
На поле Сун Няньшунь в ярости рвал сорняки:
— Трус! Боится выйти со мной сразиться! А то бы я ему показал!
— Умерь свой пыл, всему своё время, — раздался голос Сун Цишаня.
Сун Няньшунь повернулся к нему с понурым видом:
— Папа, сколько ещё ждать? Неужели мы не можем поехать в город и купить какую-нибудь технику?
Техника столбового стояния была хороша, но в ней не было ни боевых приёмов, ни методов развития внутренней силы. Она годилась только для закладки фундамента.
Он уже мог поднять камень весом в сто с лишним цзиней и пробежать с ним некоторое расстояние, намного превосходя своих сверстников.
Откуда ему было знать, в чём сила «Изначальной техники столбового стояния Великой Пустоты»!
В его возрасте хотелось быть быстрее всех даже в лазании по деревьям, как тут было утерпеть?
Сун Няньфэн подошёл и пнул его:
— Что ты торопишься? Папа же сказал, если мы будем усердно работать, может, предки снова явят свою милость и передадут нам боевые приёмы!
Сун Няньшунь надулся, опустил голову и продолжил работать, бормоча себе под нос:
— Предки что-то слишком медлят. Могли бы и всё сразу дать.
— Племянничек, поспешишь — людей насмешишь.
Неизвестно когда, рядом оказался Хэ Чжоучжи.
Сун Цишань посмотрел на него и с улыбкой спросил:
— Уже сдал? Как успехи?
— Судя по лицу уездного начальника, вроде бы неплохо, — ответил Хэ Чжоучжи. — А смогу ли я участвовать в экзаменах в префектуре, пока не знаю.
— Конечно, сможешь! Дядя Хэ, если ты станешь большим чиновником, не забывай нас! — крикнул Сун Няньшунь.
Хэ Чжоучжи с улыбкой потрепал его по голове:
— Кого угодно забуду, а вас — никогда.
Проходившие мимо крестьяне, увидев Хэ Чжоучжи, шутили:
— О, да это же господин Хэ! Когда станешь первым учёным? Не забудь нас на пир пригласить.
Большинство односельчан относились к его участию в экзаменах со смехом.
Ну и что, что он долго учился? Если бы у него действительно был талант, разве он стал бы тянуть до сих пор?
А узнав, что он пошёл на экзамены по «наущению» Сун Цишаня, они и вовсе смеялись над ними за спиной.
Один хочет стать большим чиновником, другой — вырастить благородную девицу.
Хоть и не родные братья, а ведут себя одинаково.
Через десять с лишним дней в деревню приехал человек из уездного города и постучал в дверь дома Хэ.
В тот день вся деревня узнала.
Уездный начальник оценил работу Хэ Чжоучжи и решил лично отвезти его на экзамены в префектуру.
Мастер Манги
Литературный Гигант
Быть Имбой
Иайдо США
Обновлено: 03.02.2026