Мелкие нити дождя падали на бамбуковую рощу, бесследно растворяясь на бледном духовном барьере.
Словно лёгкая морось над поверхностью озера, они напитывали всё вокруг, не издавая ни звука.
Е Цзинчэн сидел у окна, только что завершив полный цикл циркуляции энергии. Духовная сила в его теле была тёплой и живой.
Пусть продвижение и было незначительным, но каждый маленький шаг приносил ему глубокое удовлетворение.
Он обладал всего лишь четырьмя духовными корнями, так что ему оставалось полагаться лишь на усердную практику.
Е Цзинчэн сделал глубокий вдох, собираясь продолжить совершенствование, как вдруг в его сознании раздался голос, переданный духовным чутьём.
«Выходим!»
Е Цзинчэн встрепенулся. Наступило утро восьмого дня. Лавка должна была оставаться закрытой десять дней – Е Синхэ явно играл на опережение.
Выйдя во внутренний двор, Е Цзинчэн увидел трёх человек, с ног до головы закутанных в чёрные плащи. Разобрать, кто есть кто, было невозможно.
Однако он точно знал: один из них – Е Синхэ, другой – Е Синъюй, а вот третий не был ни Е Цзинли, ни Е Цзинъюнем.
Е Цзинчэн замер. Просторные одеяния скрывали любую реакцию, видны были лишь глаза, но всматриваться в них было бы невежливо, да и вряд ли бы это что-то дало.
— Надевай, — человек в чёрном плаще, стоявший во главе – очевидно, Е Синхэ, – протянул ему такой же плащ.
Е Цзинчэн без колебаний взял одеяние и накинул на себя. Ткань тут же замедлила его дыхание, а разум прояснился, словно капюшон был соткан из шёлка ледяного шелкопряда.
Убедившись, что Е Цзинчэн облачился в плащ, трое последовали за Е Синхэ в потайной угол лавки.
Там они открыли люк, ведущий в обычный, мирской потайной ход. Внутри было темно и сыро, а вдоль стен стояло несколько клеток, видимо, для духовных зверей.
Чуть левее виднелась ещё одна потайная дверь. Е Синхэ толкнул её первым и вошёл внутрь. Е Цзинчэн поспешил за ним.
Этот проход уже освещался несколькими лунными камнями. В их бледном свете на стенах отчётливо проступали вырезанные простые духовные руны.
Все шли молча, и Е Цзинчэн, разумеется, тоже не заговаривал.
Примерно через четверть часа они наконец увидели выход. Потайной ход вёл в лавку какого-то вольного заклинателя. Её хозяина, тоже закутанного в чёрный плащ, Е Цзинчэн разглядеть не успел.
Е Синхэ шёл впереди. Вскоре все четверо оказались на улице. Здесь было на удивление безлюдно, а бамбуковая роща казалась необычайно густой.
Неспешно пройдя немного, они вышли через незнакомый Е Цзинчэну проход, раздвинув стебли духовного бамбука, и взмыли в небо.
Е Синхэ тут же достал невиданную ранее Е Цзинчэном лазурную духовную лодку.
— На борт! — скомандовал он, и все трое поднялись следом.
— Первые полчаса можете немного отдохнуть, но потом будьте начеку, — продолжил Е Синхэ. — В окрестностях рынка Тайхан любые столкновения запрещены. Это правило распространяется даже на великие кланы вроде Мо и Сюй с их патриархами на стадии Пурпурного Дворца.
Таков закон секты Тайи. Нарушителей ждёт истребление всего рода, без малейшего снисхождения.
Но стоит покинуть пределы рынка – и его власть заканчивается.
Поначалу Е Синхэ направил лодку немного в сторону. Под моросящим дождём лазурное судно, казалось, двигалось неспешно, даже медленнее, чем лодка Е Синъюя.
Так они летели четверть часа. Миновав невысокий горный пик, лодка внезапно сменила курс, и её скорость возросла в несколько раз, словно лазурная птица Пэн расправила крылья.
Длинный лазурный шлейф света, оставленный лодкой, растянулся в небе, и они мгновенно исчезли вдали.
Е Цзинчэн был поражён предусмотрительностью Е Синхэ.
Путь проходил гладко. На этот раз они выбрали другую дорогу.
Вечером первого дня они также остановились на ночлег в пещере, а на второй день продолжили полёт. Скорость теперь была такой, что поднимался ощутимый астральный ветер.
К удивлению Е Цзинчэна, примерно через час полёта их догнал огромный снежный ястреб с красным гребнем и опустился на руку Е Синхэ.
— Всё чисто. Теперь остаётся беспокоиться лишь о хребте Зелёных Гор, — с облегчением произнёс Е Синхэ.
При упоминании хребта Зелёных Гор Е Цзинчэн тоже почувствовал тревогу. Этот путь был единственным, ведущим к пику Заоблачный.
Если кто-то устроит там засаду...
— А что семья?.. — всё же решился спросить Е Цзинчэн.
— Они нас встретят, — терпеливо ответил Е Синхэ и, убрав снежного ястреба, продолжил управлять лазурной лодкой.
Судно неслось вперёд с ужасающей скоростью. Е Цзинчэн, опершись о борт, смотрел на проносящиеся внизу зелёные горы, и в его голове внезапно всплыла строка: «Лёгкая лодка миновала тысячи гор».
Он усмехнулся и тут же покачал головой. Сейчас не время для сантиментов.
Вскоре вдали показались три или четыре горы, стоящие вплотную друг к другу. Они походили на Гору Пяти Пальцев – высокие, крутые и неприступные, уходящие вершинами в облака.
В этот миг скорость лодки резко упала, и она опустилась на невысокий холм.
Человек в чёрном, стоявший слева от Е Синхэ, тут же достал формационный диск и принялся устанавливать защитный строй. Его отточенные движения вызвали у Е Цзинчэна ещё большее уважение.
А оставшийся член группы взмахнул рукой, выпуская бесчисленных лазурных духовных пчёл, которые устремились к хребту Зелёных Гор.
Е Цзинчэн хорошо знал этих пчёл. Их называли лазурными жужжащими пчёлами – за их цвет и звук взмахов крыльев, похожий на птичье пение. Они были намного крупнее обычных лесных пчёл.
Но самое главное – эти лазурные жужжащие пчёлы были чрезвычайно чувствительны к духовным формациям.
Многие заклинатели из семьи Е разводили их, ведь для разведки они подходили идеально.
И как только пчёлы приблизились к хребту Зелёных Гор, из засады вылетело несколько летающих мечей и изрубило их всех до единой.
— Я же говорил, что ставить формации против семьи Е бесполезно! — раздался громкий голос.
Из разных точек на хребте Зелёных Гор появились шесть заклинателей в чёрных плащах, занимая боевые позиции.
Если бы Е Синхэ не остановился вовремя, их отряд оказался бы в окружении.
— Кто вас послал? — спросил Е Синхэ так же спокойно, будто ожидал подобного.
Е Цзинчэн почувствовал, как напряжение нарастает. Судя по ауре, четверо из нападавших были на поздней стадии Сбора Ци.
Ауру двоих оставшихся он и вовсе не мог ощутить, что означало лишь одно: они были заклинателями на стадии Возведения Основания.
Двое на стадии Возведения Основания и четверо – на поздней стадии Сбора Ци. А на их стороне – в лучшем случае один заклинатель Возведения Основания, двое – поздней стадии Сбора Ци, и он сам, на средней стадии.
Ему впервые приходилось сталкиваться с таким раскладом.
Тем временем формационный диск, установленный ранее, активировался. Духовный свет превратился в огромную чашу, которая накрыла их, образовав мерцающий защитный барьер.
В следующий миг все начали призывать своих духовных зверей.
Е Синхэ вновь вызвал снежного ястреба с красным гребнем. Вспышка духовного света принесла с собой леденящий холод, и ястреб, расправив крылья, взмыл в небо.
Из его длинного хрустального клюва вырвался поток ледяных игл длиной в полфута, устремившихся к шестерым врагам.
Помимо ястреба, в бой ринулся кроваво-полосый леопард. Он не мог летать, но его аура, соответствующая поздней стадии первого ранга, была невероятно свирепой.
Е Синъюй, тот, что ранее выпустил пчёл, тоже призвал двух духовных зверей: хорошо знакомого Е Цзинчэну лазурного чешуйчатого питона и огромную златоиглую крысу.
Оба зверя были чудовищных размеров.
— Раз не хотите говорить, кто вас послал, придётся спросить самим! — наконец подал голос последний член их отряда.
И тут Е Цзинчэн понял, что всё это время их сопровождал сам глава семьи Е.
Обновлено: 22.01.2026