В проходе, ведущем из подвала родового храма, стоял густой, невыносимый смрад крови и пыли. Линь Сяоху, опираясь на окровавленный обломок ножа, поднимался вверх. Каждый шаг по этой липкой, скользкой поверхности вызывал тошноту — это была не грязь, а еще не остывшая кровь. Он стиснул зубы. На его юном лице застыла холодная решимость, не свойственная его возрасту, и лишь покрасневшие глаза выдавали глубоко спрятанную скорбь.
В конце прохода его встретило зрелище преисподней. Скудный серый свет, проникавший сквозь обломки купола и изрешеченные стены родового храма, освещал эту земную бойню. В центре, символы кровной линии клана Линь — таблички предков — были превращены в прах. Жертвенники разбиты, столы опрокинуты. Пол был покрыт толстым слоем темно-красной, вязкой кровавой жижи, смешанной с костными и внутренними фрагментами. Густой запах крови и пороха почти душил. Стены были забрызганы темно-красными, чернильными пятнами, запечатлевшими предсмертные муки и отчаяние. В углу лежало несколько обугленных, неузнаваемых останков. Рядом с одним телом, половина которого превратилась в уголь, особенно бросался в глаза расколотый жетон заместителя главы Зала Правопорядка.
Это был Чжао Кунь. Он, и десяток элитных бойцов, ворвавшихся сюда, были уничтожены в эпицентре пяти тщательно размещенных «Взрывных талисманов Каменного Замка». От них не осталось ничего, кроме этой кровавой трясины.
Взгляд Линь Сяоху лишь на мгновение задержался на этом аду, а затем намертво прикипел к направлению, где раньше была дверь родового храма. От огромной каменной двери осталась только зияющая, покрытая рваными трещинами дыра, похожая на пасть монстра. Опершись спиной о растрескавшуюся каменную стену, на одно колено опустился силуэт.
Это был Линь Чжэньюэ. Его изуродованное тело напоминало разбитую каменную статую, обожженную пламенем, а затем облитую кровью. Зияющая черная дыра на груди ужасала, по краям — свернувшаяся кожа, сломанные ребра, обнажающие кости, сквозь которые просматривались обугленные внутренности. Вся кровь давно вытекла, лишь внизу, под ним, застывшее кольцо темно-красного льда. Его руки были неестественно вывернуты, одна из них представляла собой лишь обломок обугленной кости. На лице, испещренном морщинами, застыла последняя решимость и некое… невыразимое спокойствие. Мутные, полуоткрытые старые глаза, казалось, смотрели сквозь разрушенный дверной проем, вниз, на гору, в неизвестное будущее клана Линь.
— Ве… Великий старейшина… — Горло Линь Сяоху сжалось, словно его перекрыли раскаленным железом, выдавая невнятный всхлип. Он споткнулся и рухнул на колени рядом с холодным телом Линь Чжэньюэ. Не было громкого рыдания, только неконтролируемая, сильная дрожь тела и крупные, беззвучно катящиеся слезы, падающие на окровавленный пол.
Он протянул дрожащую руку, хотел коснуться, но не осмелился. "Дедушка… дедушка Фэна… оплот клана Линь… он… погиб?" Он сжег свою последнюю каплю крови, чтобы защитить родовой храм, защитить последний огонек Зала Талисманов, защитить Фэн-гэ, защитить последнюю надежду клана Линь…
Огромная скорбь, словно ледяной прилив, грозила поглотить Линь Сяоху. Он изо всех сил сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони, используя острую боль, чтобы заставить себя прийти в себя. "Нельзя падать! Фэн-гэ все еще внизу! Огонь Зала Талисманов еще горит! Клан Линь… еще не уничтожен!"
Он сделал глубокий вдох. Воздух, наполненный густым запахом крови и пыли, ворвался в легкие, словно ледяной нож. Резким движением он вытер слезы и кровь с лица, и его взгляд снова стал холодным и острым. Осторожно, словно обращаясь с бесценным сокровищем, он поднял на спину окоченевшее, покрытое ранами тело Линь Чжэньюэ. Тело старика было пугающе легким, будто вся плоть и сила уже сгорели, остался лишь этот непокорный скелет и истерзанная кожа.
Линь Сяоху стиснул зубы, оставляя кровавые отпечатки на каждом шагу, и с трудом отнес останки Линь Чжэньюэ обратно в холодный подвал. Внутри, тетушка Ли и две другие женщины, увидев такой трагический облик Великого старейшины, не выдержали, и их сдавленные рыдания наконец вырвались наружу.
Линь Сяоху не стал их останавливать. Он молча и бережно уложил тело Линь Чжэньюэ рядом с каменной кроватью и самой чистой тканью, которую смог найти (куском старой разорванной одежды), прикрыл самые страшные раны. Он опустился на колени у тела и трижды низко поклонился, ударяясь лбом о холодную землю.
— Великий старейшина… покойтесь с миром… Сяоху… обязательно защитит клан Линь! Защитит Фэн-гэ! — Его голос был хриплым, но звучал как стальной обет.
Он поднялся, бросил взгляд на все еще бесчувственного Линь Фэна, чье дыхание, благодаря талисману на груди, стало ровнее, затем посмотрел на три новые руны в углу, излучающие стабильное трехцветное свечение и создающие защитное поле. Наконец, его взгляд упал на угол подвала, где были свалены их последние "пожитки", принесенные при эвакуации Зала Талисманов: небольшой мешок тонко измельченного порошка из панцирей, полбутылки очищенного экстракта папоротника "Железная нить", несколько успешно начертанных талисманов-основ "Треугольный замок", а также… те несколько обгоревших свитков из звериной кожи и черный, испещренный трещинами нефритовый жетон, который Линь Сяоху принес с развалин Павильона Сотни Талисманов. Огонь Зала Талисманов, его надежда, зиждилась на этих неприметных "отходах"! Новый путь в искусстве талисманов, который Фэн-гэ проложил ценой своей жизни, был прямо здесь, в этом подвале!
— Тетушка Ли! — Голос Линь Сяоху, звучавший решительно и не терпяще возражений, прервал женские рыдания. — Прекратите плакать! Слезы не спасут клан Линь! Время, которое Великий старейшина купил ценой своей жизни, нельзя тратить впустую!
Он указал на материалы: — Измельчайте порошок из панцирей! Нужно, чтобы он был максимально мелким! Фильтруйте сок! Нужна максимальная чистота! Готовьте чернила для талисманов! По тому методу, который я показывал!
Он указал на три талисмана, поддерживающих поле: — Следите за ними! Если духовная энергия начнет колебаться, немедленно сообщите мне!
— Т-ты… что собираешься делать? — всхлипывая, спросила тетушка Ли.
— Иду наверх! — Линь Сяоху схватил обломок ножа, и его глаза стали ледяными. — Враги отступили, но могут вернуться в любой момент! Мне нужно собрать все, что еще можно использовать! Залу Талисманов… нужны материалы! Нужны Духовные камни! Нужно оружие!
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала едва заметная дрожь, но твердость была несокрушима: — А еще… нужно собрать тела… павших соклановцев…
Тетушка Ли посмотрела на юную фигуру Линь Сяоху, которая была тверда, словно закаленная сталь. Она сильно кивнула, вытерла слезы, подняла двух других женщин и молча направилась к куче материалов. Скорбь превратилась в силу, а отчаяние уступило место инстинкту выживания. Они начали неуклюже, но сосредоточенно, измельчать, фильтровать и готовить.
Линь Сяоху еще раз бросил глубокий взгляд на бесчувственного Линь Фэна на каменной кровати и на прикрытого тканью Линь Чжэньюэ. Он повернулся и, словно солдат, идущий на поле битвы, снова ступил в проход, ведущий в преисподнюю.
***
Ужасающее состояние родового храма не изменилось, но Линь Сяоху заставил себя не смотреть на кровавую жижу. Его взгляд, словно у самого опытного охотника, быстро рыскал по руинам.
Он собирал обломки оружия, содержащие слабую энергию металла (может быть, их удастся переплавить или использовать как носители для рун).
Он обыскивал неповрежденные низкоуровневые сумки хранения на телах врагов (большинство из них были очень маленькими, всего в фут или два, но там могли быть духовный песок, низкокачественные пилюли или низкоуровневые талисманы).
Он выбирал относительно целые куски отвалившейся породы, содержащие слабую энергию земли, и уносил их. Это был хороший материал для изготовления оснований для прототипов талисманов. В некоторых углах он даже обнаружил крошечные, размером с рисовое зернышко, осколки Духовных камней, выбитые взрывом и застрявшие в щелях! Несмотря на слабость их духовной энергии, сейчас это был самый драгоценный источник энергии для клана Линь!
Он, как неутомимый муравей, сновал между руинами и телами, собирая все, что могло пригодиться, и с трудом таскал это в подвал. Каждая поездка была подобна танцу на острие ножа — он постоянно настороженно прислушивался к любому шороху с горы.
Когда он в очередной раз вернулся в подвал, бросив на пол кучу окровавленных "трофеев", тетушка Ли и остальные уже приготовили небольшую банку темно-коричневых, вязких чернил для талисманов. Их качество, казалось, было выше, чем раньше.
— Сяоху-гэ… посмотри… — Тетушка Ли указала на Линь Фэна, и в ее голосе звучало удивление.
Линь Фэн, находясь в коме, снова непроизвольно и очень слабо шевельнул указательным пальцем правой руки, покоившейся на боку. Слабый желто-коричневый духовный свет мерцал на кончике пальца. И на этот раз, вместе с подрагиванием пальца, золотая точка в ядре талисмана на его груди — которая являлась источником "Основы талисмана Каменного Замка" — словно вспыхнула еще ярче! Еще более странным было то, что при этом сиянии появился едва уловимый, но полный жизненной силы… древесно-зеленый оттенок!
Словно семя "Основы талисмана Каменного Замка", которое было насильно запечатано глубоко в его душе, после закалки кровью и огнем, впитав огонь веры в жертву Линь Чжэньюэ, начало самопроизвольно вбирать рассеянную жизненную силу неба и земли, тихо прорастая!
Сердце Линь Сяоху сильно забилось! Он резко посмотрел на несколько обгоревших свитков из звериной кожи, принесенных с развалин Павильона Сотни Талисманов. Смутная мысль промелькнула у него в голове: возможно, Фэн-гэ нужна не просто материалы…
Он тут же бросился к свиткам и осторожно развернул обугленные рулоны. Большая часть текста и рисунков была сожжена, но в конце одного, относительно хорошо сохранившегося свитка, он увидел несколько неясных строк текста, дышащих древностью и историей, а также чрезвычайно примитивное изображение, состоящее из нескольких базовых точек и линий:
«…Талисман — это узор Дао… Небо и Земля обладают духом, все сущее имеет природу… Возьми квинтэссенцию духовных растений, смешай с твердостью золота и камня… Гармонизируй Инь и Ян, активируй духовный механизм… Можно взрастить… Талисманную основу из Духовного семени…»
«…Визуализируй… Духовное семя Цинлань… Пять элементов циркулируют… Жизнь бесконечна…»
Примитивное изображение было, по сути, циркулирующей структурой, состоящей из пяти точек (символизирующих Пять Элементов) и нескольких линий потока! Оно незримо перекликалось с новорожденной древесно-зеленой жизненной силой в ядре талисмана на груди Линь Фэна!
— "Талисманная основа из Духовного семени"… "Циркуляция Пяти элементов"… — Сердце Линь Сяоху бешено колотилось! Прозрение Фэн-гэ перед комой, записи в свитке из Павильона Сотни Талисманов, этот жетон… Все это, казалось, указывало на один и тот же путь!
Он подсознательно схватил черный, испещренный трещинами нефритовый жетон, который принес из Павильона Сотни Талисманов. Жетон был ледяным на ощупь, и в глубине трещин, казалось, мелькнул темно-красный свет. Как только его пальцы коснулись трещин на жетоне —
"Взрыв!"
Поток слабой, но чрезвычайно чистой и странной энергии, несущей в себе смысл холодной смерти и запустения, резко ворвался через его кончики пальцев! В то же время, он почувствовал, как Духовная Ци из нескольких крошечных осколков Духовных камней, которые он только что подобрал, была неконтролируемо притянута к жетону и поглощена!
Трещины на нефритовом жетоне, казалось, очень-очень слабо… уменьшились? И темно-красное свечение тоже стало… чуть-чуть ярче?
Линь Сяоху, словно ужаленный ядовитой змеей, резко отбросил жетон! Тот упал в кровавую грязь рядом с каменной кроватью Линь Фэна (где была его черная, выкашлянная кровь).
"Шиии!"
Как только жетон коснулся вязкой черной крови, раздался тихий звук, похожий на шипение масла на огне! Темно-красный свет в глубине трещин внезапно стал ярким и активным! Словно живое существо, он жадно всасывал содержащуюся в кровавой грязи энергию злого проклятия! В то же время, пришла более отчетливая сила притяжения: Духовная Ци из нескольких осколков Духовных камней в углу была исчерпана с видимой скоростью, превращаясь в порошок! А на самом жетоне тонкие трещины, на глазах… немного уменьшились!
"Этот проклятый жетон… он восстанавливается, поглощая Духовную Ци и… проклятую кровь Фэн-гэ?!"
У Линь Сяоху волосы встали дыбом! Он тут же вспомнил последнюю фразу Кровавого Мясника: «Обдирала Чжоу, твой ‘товар’… я заберу в следующий раз!» Может быть, этот жетон и есть тот самый «товар», который нужен Кровавому Мяснику? Некий дьявольский артефакт?
Пока он пребывал в ужасе и сомнении, тело Линь Фэна на каменной кровати резко вздрогнуло! Черный туман над его межбровьем, который был временно подавлен, пришел в неистовое движение! Золотая точка в ядре талисмана на груди, похоже, подверглась влиянию силы притяжения жетона, и свет ее померк! Та слабая древесно-зеленая жизненная сила мгновенно потускнела!
— Плохо! — Выражение лица Линь Сяоху резко поменялось. Он отбросил все сомнения, тут же бросился вперед и схватил зловещий жетон из кровавой грязи! Он все еще был ледяным на ощупь, но сила притяжения и темно-красный свет, казалось, значительно ослабли, поскольку он был оторван от черной крови. Он не посмел снова касаться трещин, наспех завернул жетон в кусок ткани и спрятал глубоко за пазуху.
"Я должен уничтожить эту штуку! Но сейчас… не могу! Состояние Фэн-гэ зависит от него, и, кроме того, кажется, он таит огромный секрет!"
В тот момент, когда он прятал жетон, из входного проема подвала внезапно донесся едва слышный, но чрезвычайно быстрый звук шагов! Звук был легким, как у дикой кошки, с холодной и опасной ритмичностью!
Это были не люди клана Линь!
Линь Сяоху почувствовал, как волосы встали дыбом. Он резко схватил лежащий на земле обломок ножа и, как испуганный леопард, метнулся к проходу, прижался спиной к холодной земляной стене и затаил дыхание!
Враги вернулись? Или это… этот злой практик, словно приставший к кости червь… Кровавый Мясник?!
Внутри подвала, в тусклом свете лампы, Линь Сяоху, крепко сжимавший обломок ножа, весь покрылся холодным потом. Он впился взглядом в темный вход в проход. Тетушка Ли и женщины, охваченные страхом, закрыли рты и смотрели на Линь Сяоху.
На каменной кровати, бесчувственный Линь Фэн снова слабо шевельнул пальцем. Новая древесно-зеленая жизненная сила в ядре талисмана, после того как жетон был убран, с трудом и упорством вновь зажглась слабым огоньком. Духовное семя прорастало, огонь наследия не гас, борясь за шанс вырваться из этой кровавой западни. А неведомая опасность уже тихо приближалась.
Обновлено: 18.02.2026