Глубоко в шахте холодной руды завывал мрачный ветер, словно скорбный плач несправедливо убитых.
Густой запах крови, смешанный с едким запахом гари, заполнил ледяные туннели. Линь Чжэньюэ, подобный богу смерти, вернувшемуся из преисподней, стоял в конце разрушенного прохода. Земля под его ногами была расколота и вдавлена мощной магией земли. Несколько тел в одежде Банды «Черная Крыса» с неестественно вывернутыми конечностями были впечатаны в каменные стены — их смерть была ужасной. Они даже не успели разглядеть нападавшего, как их в одно мгновение раздавила яростная атака практика на восьмом уровне Совершенствования Ци.
Шрам, тот самый мелкий главарь, что так заносчиво вел себя на восточном рынке, теперь безвольной грудой лежал в углу. Его руки были странным образом вывернуты назад, белесые осколки костей пробили кожу. Грудь была вдавлена, изо рта непрерывно текла кровавая пена с кусками внутренних органов. Взгляд его расфокусировался, в нем остались лишь безграничный ужас и судороги от невыносимой боли. Техника поиска души, примененная Линь Чжэньюэ, грубо разорвала его хрупкое море сознания. Указания управляющего Павильона Сотни Талисманов с козлиной бородкой, детали нападения на лавку и все грязные дела Банды «Черная Крыса» на рынке Цинши — все это развернулось перед ним, словно грязный свиток.
— Павильон Сотни Талисманов… Обдирала Чжоу (настоящая фамилия управляющего с козлиной бородкой была Чжоу)… десять духовных камней… разгромить лавку… в живых не оставлять… — обрывки сознания Шрама метались в холодном духовном восприятии Линь Чжэньюэ.
— Хмф! — В глазах Линь Чжэньюэ вспыхнул еще более ледяной блеск. Он щелкнул пальцами, и сгусток земляной энергии пробил Шраму лоб, положив конец его страданиям и преступлениям. Копаться в душе такого отребья было для него все равно что пачкать руки, достаточно было получить ключевую информацию.
Его взгляд, острый как нож, метнулся вглубь шахты, в более темную зону для каторжников. Там, в углу, съежившись, дрожали несколько изможденных, закованных в цепи преступников из клана Линь. Они с ужасом наблюдали за этой сценой, словно перед ними явился сам демон.
— Где Линь Хао? — Голос Линь Чжэньюэ был подобен скрежету льда, лишенный малейшей теплоты.
Один из старых, более смелых каторжников, дрожа, указал на еще более узкий и пронизывающий до костей боковой проход в самой глубине шахты:
— В-ваше… Великий старейшина… Молодой господин Хао… нет-нет, Линь Хао… он… он полчаса назад вдруг взбесился… кричал что-то о проклятии… а потом… потом сам бросился в тот заброшенный «Глаз Ледяной Ша»… Там… там холодная энергия Ша может заморозить кости!
Глаз Ледяной Ша?!
Зрачки Линь Чжэньюэ сузились. Это было природное скопление экстремального холода и злой энергии в глубине шахты. Даже совершенствующийся среднего уровня Совершенствования Ци, пробыв там слишком долго, мог быть поражен холодной Ша, его меридианы замерзли бы, что привело бы к смерти! А Линь Хао, калека со сломанными костями и запечатанной духовной силой, бросился туда…
Его фигура метнулась, и в мгновение ока он оказался у входа в боковой проход. В лицо ударил холод, гораздо более пронизывающий, чем в основном туннеле, способный, казалось, заморозить саму душу. В конце прохода находилась небольшая природная пещера, стены которой были покрыты толстым слоем сияющих голубым льдистых кристаллов. В центре пещеры стояла ледяная статуя в форме человека!
Статуя застыла в позе броска вперед, на ее лице застыло выражение крайней злобы, боли и… невероятного ужаса. Это был Линь Хао! Все его тело было покрыто толстым слоем иссиня-голубого льда с вкраплениями жутких темно-красных узоров. Жизнь давно покинула его, казалось, даже душа была полностью заморожена и уничтожена этой ужасающей холодной Ша! Перед его замерзшей правой рукой в земле был вморожен небольшой осколок темно-красного нефритового талисмана, источавший слабую, но пугающую злую ауру.
— Нечестивец! Сам навлек на себя погибель! — Линь Чжэньюэ смотрел на искаженное ледяное тело Линь Хао без капли жалости, лишь с холодным гневом и долей запоздалого страха. Этот зловещий осколок нефритового талисмана подтвердил его догадки. Если бы не защитный талисман старейшины Мо, то сейчас в ледяную статую, а то и вовсе с развеянной душой, превратился бы Линь Фэн!
Он взмахнул рукавом, и мощный поток земляной духовной энергии вырвался наружу, полностью разрушив ледяную статую Линь Хао вместе с осколком злого талисмана, не оставив и следа. Он очистил клан и навсегда устранил скрытую угрозу!
Только после этого Линь Чжэньюэ почувствовал, как удушающая жажда убийства в его груди немного улеглась. Он взглянул на перепуганных каторжников, бросил им несколько бутылочек самых дешевых пилюль, заменяющих еду, и отдал холодный приказ:
— То, что сегодня произошло, пусть сгниет у вас в животе. Иначе это место станет вашей могилой! — Сказав это, его фигура превратилась в желтый луч света и исчезла в глубине шахты.
***
В соломенном шалаше Зала Талисманов царила гнетущая и тревожная атмосфера.
Линь Сяоху и несколько женщин ни на шаг не отходили от все еще находившегося без сознания Линь Фэна. Черная аура на его лбу под постоянным давлением золотого света от талисмана старейшины Мо стала значительно бледнее, но все еще цеплялась за него, как гангрена. Дыхание Линь Фэна было ровным, но чрезвычайно слабым, словно пламя свечи на ветру.
Глаза Линь Сяоху покраснели и опухли. Он снова и снова смачивал ткань в теплой воде и осторожно вытирал холодный пот, постоянно выступавший на лбу Линь Фэна, а также грязную кровь с легким черным оттенком, сочившуюся из ранок на кончиках его пальцев. С каждым движением его сердце сжималось.
— Брат Фэн… ты должен продержаться… — бормотал он, и слезы наворачивались на глаза.
Когда он снова выжал ткань и собрался протереть правую руку Линь Фэна, ту, которой он чертил талисманы, его взгляд случайно упал на раскрытую ладонь — там остались засохшие и почерневшие следы грязи от создания прототипов талисманов: смесь крови, эссенции сока папоротника «Железная нить», каменной пыли и… порошка из панцирей жуков!
Внезапно!
Движения Линь Сяоху резко замерли! Он широко раскрыл глаза, с недоверием глядя на край пятна грязи на ладони Линь Фэна!
Засохшее черное пятно, неизвестно когда, незаметно для всех, начало меняться! Под совместным воздействием золотого света от талисмана старейшины Мо и слабой силы прототипа талисмана «Каменный Замок» внутри тела Линь Фэна, а также под странным «закаливанием» остаточной холодной энергии злого проклятия, небольшой участок грубого, потрескавшегося слоя грязи, прилегающий к коже Линь Фэна, стал… гладким? Он даже начал приобретать едва уловимую, почти незаметную текстуру, похожую на кожу или грубую ткань! Цвет тоже изменился с грязно-черного на глубокий темно-коричневый!
— Это… это… — Линь Сяоху подумал, что ему показалось, и сильно протер глаза. Он осторожно протянул палец и очень легко коснулся этого необычного участка.
Ощущение! Это была уже не шероховатость порошка, а… гибкость, плотность, ощущение тонкого листа со слабой эластичностью! Как… как самая дешевая, самая примитивная… бумага?!
Эта мысль, словно молния, ударила в его сознание! Он вдруг вспомнил то, о чем Линь Фэн бесчисленное количество раз говорил, чего больше всего не хватало Залу Талисманов — бумаги для талисманов!
— Те… тетушка! Быстрее! Принесите немного обработанного порошка из панцирей! И… и отстоявшегося сока папоротника «Железная нить»! Чистой воды! Быстрее! — Голос Линь Сяоху изменился от волнения и напряжения. Он указывал на странный участок на ладони Линь Фэна, словно обнаружил редчайшее сокровище.
Женщины, хотя и не понимали, что происходит, видя такое волнение Линь Сяоху, немедленно принялись за дело.
Линь Сяоху, сдерживая бешено колотящееся сердце, деревянной палочкой чрезвычайно осторожно соскоблил с ладони Линь Фэна крошечный кусочек этого темно-коричневого, гибкого на ощупь, странного «листа». Затем, подражая Линь Фэну, он взял новый, относительно плоский обломок руды (бракованный материал без нанесенных рун).
Дрожащей рукой он сначала равномерно рассыпал щепотку мелкого порошка из панцирей на поверхность камня. Затем, обмакнув палочку, капнул каплю отстоявшегося сока папоротника на порошок. Темно-бирюзовая жидкость быстро впиталась в тусклый порошок.
В тот момент, когда сок коснулся порошка, произошло нечто странное!
«Ш-ш-ш!»
Раздался тихий звук, похожий на шипение масла на раскаленной сковороде. Частицы порошка, до этого рыхлые и никак не связанные, под воздействием активной древесной и водной духовной энергии, а также особого компонента в соке папоротника («Железный ферн-экстракт»), словно обрели клейкость! Они на глазах начали притягиваться друг к другу и сливаться!
Линь Сяоху затаил дыхание, тут же добавил еще две капли чистой воды и начал деревянной палочкой очень осторожно и быстро размешивать и размазывать! С добавлением воды и перемешиванием смесь порошка и сока быстро превратилась в темно-зеленую с коричневым оттенком вязкую массу, которая равномерно покрыла поверхность камня.
— Быстрее! Возьми это! Разровняй! Тонким-тонким слоем! — Линь Сяоху передал скребок женщине с самыми твердыми руками, его голос был торопливым.
Женщина, хоть и нервничала, действовала проворно. Она осторожно размазала вязкую массу по поверхности камня, создав тонкую, как крыло цикады, темно-коричневую «влажную пленку» шириной примерно в полпальца.
Дальше последовало мучительное ожидание.
В шалаше воцарилась тишина, все напряженно смотрели на влажную пленку на поверхности камня. Золотой свет от талисмана старейшины Мо все еще окутывал Линь Фэна, и странный участок на его ладони, казалось, тоже излучал едва уловимый резонанс.
Время шло. Влага из пленки медленно испарялась, цвет становился темнее, а текстура из влажной и мягкой превращалась… в гибкую?
Сердце Линь Сяоху подскочило к горлу. Наконец, когда пленка полностью высохла, приобретя равномерный темно-коричневый цвет и легкую текстуру от естественных частиц порошка, он дрожащей рукой коснулся ее края.
Больше не паста! Больше не порошок! Это был прилипший к камню тонкий лист, прочный на ощупь, с легкой текстурой, напоминающей кожу, толщиной примерно в два листа рисовой бумаги!
Он попробовал осторожно поддеть край ногтем.
«Ш-ш-ш…»
Раздался тихий, но отчетливый звук отрыва!
Неровный лист размером с ладонь, темно-коричневый, гибкий, излучающий слабое смешанное колебание духовной энергии земли, металла и дерева… примитивная «бумага для талисманов», была полностью отделена им от каменной основы!
Получилось!
Полностью созданная из порошка панцирей в качестве основы, сока папоротника в качестве связующего и разбавленная чистой водой, самая примитивная, самая грубая, но абсолютно реальная и пригодная для использования — бумага из панцирей и папоротника!
— О боги… бумага… настоящая… бумага! — одна из женщин прикрыла рот рукой, ее глаза были полны потрясения.
— Это бумага для талисманов! Бумага, которая нужна была брату Фэну! — Линь Сяоху дрожал от волнения, держа этот грубый, но такой значимый темно-коричневый лист, словно величайшее сокровище в мире! Он посмотрел на все еще находящегося без сознания Линь Фэна, на лбу которого черная аура кровавого проклятия, казалось, еще немного побледнела, и слезы, наконец, хлынули из его глаз.
— Брат Фэн! Ты видишь? Мы… мы сделали бумагу для талисманов! Из панцирей жуков и дикой травы! Сделали бумагу! — всхлипывая, кричал он в сторону бессознательного Линь Фэна, и его голос эхом разнесся по тихому шалашу.
В этот момент у входа в шалаш потемнело. Там стоял Линь Чжэньюэ, от которого исходили ледяная аура убийцы и запах крови. Он только что вернулся, расквитавшись с кровавым долгом в шахте, и на его лице еще не исчезло свирепое выражение. Однако, когда он увидел, что происходит внутри — темно-коричневый «лист» в руках Линь Сяоху, смешанное выражение шока и радости на лицах женщин, следы смеси порошка и сока на камне — этот великий старейшина, который только что молниеносным ударом уничтожил предателей и сокрушил сильных врагов, совершенно остолбенел.
Ледяная жажда убийства в его глазах отхлынула, как прилив, уступив место крайнему изумлению и… невероятной, бешеной радости!
Он широкими шагами вошел в шалаш, не обращая внимания на беспорядок и запах крови, его взгляд был прикован к грубому «листу» в руках Линь Сяоху, а в голосе прозвучала дрожь, которую он и сам не заметил:
— Это… это… Фэн-эр придумал?!
Искра Зала Талисманов, закаленная кровавым проклятием и озаренная вспышкой гениальности юноши, в этом самом скромном шалаше, из повсеместных «отходов», наконец, с трудом издала свой первый крик!
Обновлено: 22.01.2026