Глава 3 — Глава 3

– Эй, ты обязательно должен спасти дядюшку Чэнь! Это ведь я для мамы оставил, – нехотя отпустил руки Чэнь Ли. Чэнь Но ничего не ответил, вместо этого он крикнул стоящим вокруг: – Все отойдите подальше, не толпитесь. Это было нужно, чтобы воздух не застаивался и легче было дышать. Деревенские жители, на удивление, послушно отошли. Конечно, не без влияния суровых лиц Чэнь Юна и Чэнь Ли. Чэнь Но с трудом размял половину яблока, уже пожелтевшего и сморщенного. Сок по капле стекал в рот старика, затем он положил оставшуюся мякоть к себе, освободив руки, и стал нежно массировать живот. – Это поможет? – Кто знает? Но лишь бы спасти дядюшку Чэнь. – Эх, да, надеюсь, этот парень и вправду что-то смыслит. – ... Чэнь Ли и Чэнь Юн тоже внимательно наблюдали. Дядюшка Чэнь занимал особое положение в деревне. Он был не только самым старшим, но и часто помогал односельчанам. Многие в семье получили от него поддержку. Его внук, к примеру, был мясником в уездном городе. К тому же, старого старосты уже не было, и если дядюшка Чэнь, единственный оставшийся руководитель, тоже уйдёт, то все и вовсе запаникуют. Чэнь Но тоже нервно наблюдал. Ведь от этого зависел его дальнейший план. А насчёт того, чтобы скрываться... Скрываться – не равно трусить. Если он не найдёт выход, то просто умрёт с голоду! К тому же, для получения очков ему нужно стать старостой. Ему нужен был авторитет, нужна была поддержка! Нынешняя ситуация была риском, но приемлемым. К счастью, средний уровень знаний Чэнь Но в медицине, кажется, был вполне достаточным. Под напряжёнными взглядами всех присутствующих... – Кхе-кхе! Старик мутно распахнул глаза. – Очнулся! Дядюшка Чэнь действительно очнулся! – Ох, моя матушка, этот паренёк Чэнь Но и вправду что-то может? – Тогда почему он не смог вылечить скотину? Может, он лечит только людей? – Сложно сказать. – Дядюшка! – Дядюшка! – ... Вопросы и радостные возгласы смешались в единый хор. Чэнь Но с трудом помог дядюшке Чэнь сесть, его лоб покрылся потом. Тело, оно было слишком слабым! – Кхе-кхе. Старик осмотрелся, затем посмотрел на Чэнь Но, и всё стало ему ясно. – А-Но, благодаря тебе, моя старая жизнь не пропала. Чэнь Но покачал головой: – Это моя обязанность. Если бы не вы, дядюшка, наша семья не продержалась бы до сих пор. Старик больше не стал говорить благодарности, лишь слегка похлопал Чэнь Но по руке, а затем посмотрел по сторонам: – Чего смотрите? Идите, занимайтесь своими делами. Мир ещё не рухнул. Окружающие родственники: кто с серьёзным, кто с почтительным, а кто и с весёлым видом, попрощавшись с дядюшкой, разошлись. Хотя сейчас и не было времени пахоты, жизнь была трудной, и у всех были другие занятия: сбор диких овощей, охота, работа извозчиком, плотником и так далее. Но, уходя, все они приветливо здоровались с Чэнь Но. Чэнь Но понимал их мысли и не считал это чем-то неправильным. Никто не захочет сближаться с тем, кто не имеет способностей. К тому же, после того, как он умертвил их кур и уток, они даже не потребовали возмещения. Поэтому Чэнь Но всем без исключения улыбался в ответ. Увидев, что сородичи разошлись, старик позвал Чэнь Но, Чэнь Юна и Чэнь Ли в родовой храм. Старик сел в уже отполированное до блеска, почерневшее от использования кресло и глубоко вздохнул, будто вытягивая воздух из кузнечного меха. – Мне, наверное, недолго осталось жить. Эти слова прозвучали как удар грома. Чэнь Но и двое других поражённо замерли. – Дядюшка, не говорите так. Вы же всего на 58 лет моложе, вам незачем так говорить, – торопливо сказал Чэнь Ли. Он был сыном деревенского охотника, ему двадцать один, и его семья была довольно обеспеченной. Но когда его отца убили и всё имущество забрали, у него не было средств к существованию. Даже деньги на покупку лука дал ему дядюшка. И в обычные дни он тоже оказывал много помощи. За эти годы он стал считать старика своим дедушкой. – Да, дядюшка ещё молод! Я, я думаю, дядюшка может жить. Я плохо говорю, я, я хочу, чтобы дядюшка жил, – с трудом выдавил эти слова обычно добродушный Чэнь Юн. – Он что, заболел? Но-гэ, Но-гэ, скорее, посмотри! Чэнь Но, стоявший рядом, сжал губы, тяжело глядя на дядюшку. Он только что понял. Старик сильно истощил жизненные силы, и даже если его лечить, организм этого не выдержит. По его прикидкам, он проживёт максимум два года, а то и меньше. – Хе-хе, это не болезнь, это конец жизни. Просто старость и смерть, не стоит так переживать. А-Но, наверное, понял. Чэнь Но кивнул. – Что... Это... Как такое может быть?! – Но-гэ... Выражения их лиц стали встревоженными и скорбными. – Ладно, замолчите, тихо послушайте меня. Старик остановил троих. – Мой племянник погиб от рук семьи Ху, и у него не было сыновей. Но должность главы не может быть без владельца. После моих полумесячных наблюдений, вы — самые выдающиеся из молодого поколения нашей деревни. – Поэтому я хочу передать должность главы одному из вас. Должность главы? Чэнь Но опешил. Хотя ему и хотелось стать главой, он и представить не мог, что старик заговорит об этом сейчас. Да и что за "молодое поколение"... Они слишком молоды, не должны ли дяди и прочие стать главой? – Чэнь Юн одарён несравненной силой, и в этом мире, возможно, наступит время хаоса, когда физическая мощь станет невероятно важна. Но тебе не хватает мудрости, и ты легкомыслен. – Чэнь Ли, ты смел и умён, ценишь преданность, и не допустишь раздоров в семье, но ты нерешителен и недальновиден. Наконец, старик посмотрел на Чэнь Но. – Чэнь Но, ты проницателен и умён, образован и талантлив. Возможно, ты сможешь повести своих соплеменников вперёд. Но ты слишком мягок и наивен, и твое тело слабо. – Эх! – Вздох был полон безысходности. Все трое остолбенели. Чэнь Но втайне восхищался: «Пожилые люди – это кладезь мудрости», – думал он. Все сказанное было в точку. До пробуждения памяти он действительно был таким. И, кроме того, в эту феодальную эпоху, да ещё и в голодный год, слабое тело — это большая проблема, которую нужно решить как можно скорее! — Честно говоря, ваши дяди и прочие родичи — все как один посредственности, — произнёс старик. — Среди моих сверстников, кто ещё имеет авторитет, никто уже не способен управлять делами. А в младших ветвях клана, хоть и есть талантливые люди, но никто не хочет становиться главой этого разорённого рода. Да и таланта, или влияния для этого у них нет. Взять хотя бы моего непутёвого внука, который уехал в город мясником. — Так что глава клана будет кто-то из вас. На самом деле, была ещё одна причина, которую старик умолчал: эти трое были самыми выдающимися из всех, кто состоял с ним и с основным родом в ближайшем родстве. Это тоже играло важную роль. В этот момент Чэнь Ли тяжело дышал, Чэнь Юн смотрел на всё это ошарашенно, а Чэнь Но молчал. — Глава рода — это отец всего клана, тот, кто защищает от бед. Даже если выбирать его без лишних церемоний, всё равно нужен какой-то порядок. Договоримся так: последние два года были неурожайными, все затянули пояса потуже. В такое время еда — самое главное. До осеннего урожая остаётся чуть больше месяца. Так что тот, кто за этот месяц сумеет добыть больше всего продовольствия и распределит его между сородичами, чтобы все смогли вздохнуть свободно, тот и станет следующим главой клана! Под спокойным, но властным взглядом старика Чэнь Но и его спутники кивнули в знак согласия. Увидев это, старик расслабился. Затем, словно вспомнив что-то, он достал из рукава три книги. — Возьмите. Это «Искусство Ци и Крови». Каждому по одной. Хорошенько тренируйтесь. Это даст вам ещё немного надежды. Чэнь Но был поражён. «Искусство Ци и Крови»? Что это такое? Постойте-ка. Кажется, его отец при жизни как-то упоминал, что в городе есть мастера-бойцы, которые считаются элитой! Неужели… — Всё, что нужно, есть в «Искусстве Ци и Крови». Идите и читайте. Мне нужно отдохнуть. — Да, прадедушка. Видя, как трое покидают храм, старик с печалью на лице нетвёрдой походкой удалился в задний зал. Там было пусто, лишь ряды табличек предков. Но их было немного, только до прапрадедов. — Простите меня, предки. Последние годы неурожай, мастера-бойцы бесчинствуют, двор погрузился во мрак, и, возможно, грядёт великая смута. В этот опасный час мой род ослаб, мы на грани вымирания. Ваш неразумный потомок, Чэнь Хайпин, сегодня нарушил правила рода, передав знания этим троим достойным потомкам, чтобы продлить судьбу нашего клана. После смерти я сам пойду просить прощения у предков! [Удар!] [Удар!] [Удар!] Старик трижды тяжело ударился лбом о пол. На чёрных табличках предков смутно мелькнули отблески.