Возле него стоял крепко сложенный мужчина со шрамом через все лицо и тяжелым, жестким взглядом.
– Кхм-кхм, – заговорил старик.
– Старожилы, я понимаю ваши опасения. Урожай в этом году очень плохой, и вы, конечно же, в курсе про налоги. Поэтому, если мы ничего не предпримем, большая часть нашего рода Ху погибнет.
При этих словах лица членов рода помрачнели от горя.
– Так что нам придется позаимствовать средства у наших соседей, – с улыбкой произнёс старик.
Старожилы обменялись взглядами, в их глазах читалось понимание того, что предстоит.
В неспокойные времена люди могут быть как мирными жителями, так и… разбойниками. Тем более, между родами существовала старая вражда, так что никаких угрызений совести они не испытывали.
– Ладно, возвращайтесь и готовьтесь.
Проводив взглядом удаляющихся сородичей, старик обернулся к мужчине со шрамом:
– Сынок, как и раньше, твоему роду нужно быть осторожным. Не лезьте на рожон, просто оставайтесь поближе. Делёжка добычи вас не обойдёт.
– Понял, отец.
– Но, отец, мы собираемся на драку или что-то другое?
– Хм, ты совсем ничего не понимаешь. Наша задача – застать их врасплох, хапнуть побольше и уйти, понял?
– Но тогда мы ведь окончательно разругаемся?
– Ха, вот уже полжизни я знаю этого старика Чэнь Хайпина, он слишком мягок. Мы наденем маски, и доказательств не будет. Он сам будет думать о своем роде. Сейчас род Ху в выигрыше!
– А в этот раз будем убивать? – Мужчина со шрамом облизнул губы, в его глазах читалось некоторое предвкушение.
– Убивать! Конечно, убивать! Нужно целиться в их мужчин. Чем меньше их будет, тем меньше сопротивления при захвате земель. У нас, живущих поблизозости, земель не хватает, а рядом лишь деревня Чэнь, так что мы можем просто поглотить их, – ответил старик, моментально сменив кажущуюся доброту на хладнокровие и жестокость.
– Хорошо. Я слышал, у них новый молодой вождь. Если подвернется случай, хе-хе…
– Просто искалечь его.
***
С приходом осени, несмотря на плохой урожай, атмосфера в деревне стала более спокойной. Некоторые семьи даже покупали петарды и фейерверки. Это был обычай – взрывать их во время сбора урожая, чтобы отпугивать диких животных, крыс и воров. Это было похоже на новогодний обычай отпугивания чудовищ.
Богатые могли позволить себе фейерверки и петарды, а бедные сжигали полынь.
Семья Чэнь Юна была одной из тех, кто запускал фейерверки. Эти петарды привёз их дядя Чэнь Шуйвэнь.
– Папа, я к брату Но! – Чэнь Юн с двумя петардами в руках выбежал из дома.
– Эй, негодник, помедленнее! – крикнула ему вслед тётя, в то время как дядя лишь беспомощно покачал головой.
Чэнь Юн бежал без оглядки и вскоре добрался до дома Чэнь Но. Там тоже запускали петарды.
Однако что-то было не так, Чэнь Юн слегка недоумевал. Почему его старший брат так странно смотрит на фейерверки? О чем он думает, такой рассеянный?
О чем он думает?
О порохе!
О петардах!
О ружьях!
Об огнестрельном оружии!
Эти фейерверки действительно летали, а значит, порох из них можно использовать для создания взрывчатки, верно?
К сожалению, Чэнь Но уже пытался сегодня. Непонятно почему, но порох, который выглядел как черный порох, оказался очень слабым. Даже очистка не помогала: готовый продукт вообще не горел, превращаясь в пустую трату. Злая сестра уже несколько раз бросала на него сердитые взгляды.
А что касается использования больших количеств этого черного пороха в качестве оружия…
Что ж, это было бы слишком невыгодно и крайне неэффективно.
Что же делать? Глядя на эти вещи, Чэнь Но чувствовал непреодолимое желание экспериментировать.
Может, попробовать распылить? Вдруг произойдёт какое-нибудь чудесное, загадочное превращение?
– Брат Но! – Громкий крик вырвал Чэнь Но из задумчивости.
Чэнь Юн махал ладонью перед его носом, будто проверяя, очнулся ли он.
– Хлоп! – Чэнь Но раздраженно отмахнулся. – Чего орешь? Почему ты не дома фейерверки запускаешь, а пришел ко мне?
– Брат Но, давай поиграем вместе, – с усмешкой сказал Чэнь Юн, протягивая петарду.
Чэнь Но покачал головой. Чэнь Юн был не глупцом, но молод, слишком импульсивен и прямолинеен, поэтому в свои пятнадцать лет все еще оставался как ребенок. Впрочем, так он вёл себя только с близкими ему людьми.
– Ладно. Но мне не надо, у меня свои есть. Держи, брат тебе несколько даст.
Хотя Чэнь Но и считал это ребячеством, он не смог отказать и решил немного поиграть.
А потом…
– Бах!
– Бах!
– Брат, брат, оставь мне хоть несколько, брат!
***
Вечером.
После обычной тренировки Чэнь Но начал дуть на шесть фейерверков, которые лежали перед ним. Он пытался добиться цели с помощью мистики.
– Фу-у-у-х!
Облако тумана окутало фейерверки и медленно втянулось.
Наконец, под ожидающим взглядом Чэнь Но, шесть фейерверков изменились по-разному. Три из них быстро почернели и испортились, источая ужасающий запах, словно смесь старых гнилых фруктов, тухлых яиц и грязных носков, которая ударила прямо в нос.
Ух.
В глазах Чэнь Но поплыло. Даже с его нынешней физической подготовкой он почувствовал легкое головокружение. Он поспешно завернул их во что-то.
– Кхе-кхе-кхе…
– Мама, что это за запах?
– А Но, ты снова что-то варишь? Отчего так дурно пахнет?! – Донесся гневный голос матери.
– Ладно, ладно, мам. Я… я пойду с братом Но разберусь.
– Нет! Не заходи! Я сам разберусь!
После долгой суматохи.
Чэнь Но зарыл последнюю лопату земли под несчастным деревом у двери.
– Чёрт, это же было биохимическое оружие.
Лицо Чэнь Но потемнело.
– Хорошо, что хоть какой-то результат есть.
Чэнь Но крепко сжал оставшиеся три фейерверка.
При ближайшем рассмотрении, эти три фейерверка, по-видимому, стали крупнее, а их оболочка приобрела металлический блеск. Выглядело это весьма необычно.
Глава 24. Внезапное нападение и обнаружение
– Что же это за штуки? – размышлял Лин, глядя на три дымящиеся струйки фейерверка. Он не совсем понимал, зачем они нужны, но выглядели они впечатляюще. И главное – это был уже второй раз, когда ему удалось запустить фейерверк после пробуждения способностей! В прошлый раз, давным-давно, ему удалось это сделать с грибами, но с тех пор, как он ни старался, ничего не получалось, и это его сильно расстраивало. Теперь же, когда всё получилось, он понял, что дело не в нём, просто процесс этот довольно случайный.
Бросив последний взгляд на источающую зловоние землю, Лин, поморщившись, поспешил уйти.
***
На следующий день работа продолжалась. Однако, помимо своих обычных дел, Лин в обеденное время, а также после окончания работы, каждый раз брал с собой то Ли, то Чэня и отправлялся на Малую Речку.
Малая Речка, протекающая между деревнями Ли и Ху, не была ни слишком большой, ни слишком маленькой, но в ней водилось много рыбы. Когда-то давно на берегах этой речки постоянно случались стычки между жителями двух деревень. Но в этом году здесь появилась странная рыба, и она распугала всех.
Теперь же на речке появился Лин. Он не только наблюдал за чудовищной рыбой, но и изучал саму речку, чтобы понять, где и когда рыба появляется, и как этого избежать. Конечно, если бы удалось выяснить слабые стороны рыбы или найти способ её одолеть, было бы ещё лучше.
Обновлено: 19.01.2026