Остров Белой Радуги.
В глубине горного хребта действовала формация, скрывая за иллюзией движущихся деревьев и камней смертоносную угрозу. Врата защитного барьера распахнулись, и на землю плавно опустились две тени.
Супруги Гао Цян и Су Хун почтительно склонились в поклоне.
— Предшественник, вы звали нас? Чем мы можем служить?
Второй дядя из клана Цинь, заложив руки за спину, позволил ауре своей мощи царства Заложения Основ средней стадии свободно разлиться в воздухе.
— Я обещал вам, что в течение десяти лет подниму духовную жилу на Острове Белой Радуги до второго ранга, — произнёс он ровным тоном. — Теперь, когда десять лет миновали, а жила так и не была улучшена, не таите ли вы обиду на старика?
Лица Гао Цяна и Су Хун неуловимо изменились. Они поспешно опустили головы.
— Что вы, предшественник, — сказал Гао Цян. — Усиление духовной жилы — деяние, идущее наперекор небесам. Человек предполагает, а небеса располагают. Разве мы не понимаем этой простой истины? Пять великих кланов царства Заложения Основ открыто контролируют пять духовных жил второго ранга и телепортационные формации на архипелаге. Но втайне они подавляют и уничтожают все прочие семьи и силы заклинателей, а также истребляют талантливых вольных практиков. Любой росток с потенциалом к Заложению Основ, любой заклинатель, достигший десятого уровня Закалки Ци за последние шестьдесят лет, рискует пасть от их руки.
Глаза Су Хун предательски заблестели, наливаясь влагой.
— Не будем скрывать, предшественник, наша старшая дочь от рождения обладала двойным духовным корнем. Всего за год совершенствования она достигла второго уровня Закалки Ци, а в восемнадцать лет уже прорвалась на позднюю стадию, достигнув седьмого уровня. — В её взгляде вспыхнул холодный огонь. — Но потом о её уровне и таланте стало известно. И хотя она уже была на девятом уровне, её выследили и убили разбойники-заклинатели. Её путь оборвался, а душа рассеялась.
— Среди тех, кто обагрил руки её кровью, был и Цзи Иху, главарь банды Чёрной Горы, марионетка клана Лю с острова Ивового Журавля, — процедил сквозь зубы Гао Цян. — За смерть дочери мы будем мстить до последнего вздоха. Даже если духовная жила не будет улучшена, мы с женой готовы повести всех заклинателей клана Гао с Острова Белой Радуги за вами, чтобы клан Лю заплатил кровью за кровь.
— Я наслышан о вашей дочери, — сочувственно произнёс второй дядя из клана Цинь. — Она была не только одарена в совершенствовании, но и являлась гением в создании артефактов. К двадцати годам она уже стала мастером-оружейником первого ранга высшей ступени, затмив всех сверстников на архипелаге. Успокойтесь и готовьтесь. Время для улучшения духовной жилы пришло. И вы непременно отомстите за свою дочь.
Гао Цян и Су Хун подняли головы, их лица озарила надежда.
— Вы говорите правду, предшественник?
Второй дядя из клана Цинь кивнул.
— Достаточно ли духовных камней вы приготовили?
Гао Цян тут же достал сумку-хранилище, из которой высыпалась целая гора — пятнадцать тысяч духовных камней.
— Как вы и велели, предшественник, всё готово.
— Хорошо, — кивнул старик. — Передайте Цинь Ю, что можно начинать.
Взволнованные до предела, Гао Цян и Су Хун забрали духовные камни и направились к ядру духовной жилы.
...
Три дня спустя. Остров Ивового Журавля, гора Усмирения Волн, владения клана Чжоу.
Получив известие, Цинь Мо сообщил главе клана Чжоу, Чжоу Кую:
— Собрат Чжоу, время пришло. Вкладывайте духовные камни, чтобы усилить жилу.
Лицо Чжоу Куя озарила радость.
— Наконец-то этот день настал.
Даже такой сдержанный и расчётливый человек, как он, не смог скрыть волнения. Он взмахнул рукой, и восемнадцать тысяч духовных камней хлынули в массив, питающий духовную жилу.
Жужжание наполнило воздух.
Восемнадцать тысяч духовных камней взмыли вверх, озаряя всё вокруг радужным сиянием. Лучи света поднялись на тридцать метров, а затем, под действием формации, устремились вглубь земли.
В то же время по краям духовной жилы одна за другой вспыхивали и гасли иссохшие фигуры — их поглощала формация, жадно втягивая в себя духовную силу и эссенцию крови сотен заклинателей.
Среди них было три-четыре сотни воинов средней стадии Закалки Ци, семьдесят-восемьдесят — седьмого, восьмого и девятого уровней, и даже пятеро великих мастеров десятого уровня. Одним из них и был Цзи Иху, главарь банды Чёрной Горы.
— А-а-а!
— Чжоу Куй, чтоб ты сдох!
— Глава клана Лю отомстит за меня!
— Чжоу Куй, твой клан не будет знать покоя!
...
Чжоу Куй слушал проклятия сотен заклинателей с ледяным спокойствием. Все они — лишь кости в могиле. Что значат их предсмертные вопли? В конце концов, все они станут лишь топливом для его возвышения в царство Заложения Основ.
Он повернулся к Цинь Мо.
— Господин Мо, сколько времени займёт переход духовной жилы с пред-второго ранга на второй?
Цинь Мо, немного подумав, ответил:
— По моим расчётам, от двух до трёх лет. Этот день станет днём возвышения вашей жилы и вашим днём прорыва в царство Заложения Основ.
— Хорошо, хорошо, просто превосходно, — с ликованием произнёс Чжоу Куй, после чего развернулся и ушёл, чтобы заняться делами клана и подготовкой к прорыву.
...
Два года пролетели как одно мгновение.
В тот год Ли Цинъюаню исполнился двадцать один. Его тело окончательно сформировалось, рост замер на отметке метр восемьдесят пять.
Высокий, стройный, облачённый в лазурные одежды, он превратился в прекрасного юношу с лицом, подобным нефриту, и точёными чертами. Густые, соболиные брови подчёркивали глубину и живость умных глаз.
«Совершенство седьмого уровня Закалки Ци», — с удовлетворением подумал Ли Цинъюань.
Два года уединённого совершенствования не прошли даром: он отточил свой уровень от начальной ступени седьмого уровня до абсолютного пика. Всё это время Ли Цинъюань почти безвылазно провёл в медитациях, лишь раз в три месяца прерываясь на три-пять дней, чтобы заняться созданием талисманов.
Теперь именно он был главным поставщиком талисманов для клана.
Его мастерство достигло невероятных высот. Талисманы первого ранга низшей ступени он создавал со стопроцентным успехом, без единой ошибки, на одном дыхании. Причём все они были отменного качества, по силе сравнимые с ударом заклинателя третьего уровня.
С талисманами средней ступени дела обстояли так же — стопроцентный успех. Ни одного низкокачественного экземпляра, только стандартные и превосходные. Последних было большинство, и каждый из них мог высвободить мощь, равную удару заклинателя шестого уровня.
Теперь заклинатели клана Ли не испытывали недостатка в талисманах. Будь то низшей, средней или высшей ступени, они были у каждого — от одной-двух до дюжины штук. От главы клана и старейшин до семи-восьмилетних ростков, едва достигших первого уровня Закалки Ци, — все были вооружены.
Талисманы высшей ступени первого ранга давались ему с лёгкостью, успех достигал девяноста восьми процентов. Из сотни попыток лишь две могли оказаться неудачными. При этом количество стандартных (сила восьмого уровня) и превосходных (сила девятого уровня) талисманов было примерно равным. Лишь изредка, из-за усталости или потери концентрации, получались талисманы низкого качества.
Клан Ли процветал. Одна только продажа талисманов, особенно высшей ступени, приносила огромную прибыль, исчисляемую тысячами духовных камней в год. Доходы и могущество клана стремительно приближались к уровню второсортных семей Закалки Ци.
Каждые три месяца Ли Цинъюань выходил из уединения, посвящал несколько дней созданию талисманов, передавал их деду-главе клана для продажи и снова погружался в совершенствование. Так, спустя два года упорного труда, он достиг пика седьмого уровня.
«Хризантема лазурного дерева!»
Ли Цинъюань раскрыл ладонь, и над ней, паря в воздухе, появилось духовное растение высотой около метра. Его стебли и листья были сочного, чистого изумрудного цвета, а от зелёных цветков исходил тонкий аромат.
Хризантема лазурного дерева, духовное растение первого ранга высшей ступени, была настоящим сокровищем для заклинателей, практикующих техники стихии дерева. Её можно было поглощать напрямую, без переработки в пилюли.
Сами по себе духовные травы и растения — это основа для алхимии, концентрат небесной и земной духовной энергии, эссенции солнца и луны. Однако они обладают различными свойствами и силой, поэтому алхимики используют своё искусство, чтобы гармонизировать и очистить их энергию, делая её пригодной для заклинателей с разными техниками.
Но если атрибут техники заклинателя идеально совпадал со свойствами растения, его можно было поглотить напрямую, преобразуя в собственную силу и повышая уровень совершенствования.
Для Ли Цинъюаня и его хризантемы это был как раз такой случай.
Его глаза загорелись предвкушением. Он сложил руки, и потоки духовной силы сжали растение, измельчая, спрессовывая и выжимая из него сок, пока оно не превратилось в густую изумрудную жидкость.
— Х-х-х!
Ли Цинъюань одним вдохом втянул в себя весь эликсир.
Обновлено: 23.01.2026