Хотя у Ли Цинъюаня были три формации второго ранга, он ещё не успел их освоить и не мог использовать в бою. Против Цинь Чуаня, мастера средней стадии Заложения Основ, у него не было шансов. Единственный способ выжить — поставить всё на карту.
Он летел на мече, углубляясь в хребет Небесной Тени на пять-шесть тысяч ли, не сбавляя скорости, словно собирался ворваться в семитысячеливую запретную зону.
— Безумец! — пробормотал Цинь Чуань.
Он сократил дистанцию до ста чжанов и нанёс удар своим мечом среднего второго ранга. Клинок, окутанный сиянием и силой грома, обрушился на Ли Цинъюаня. Тот снова ответил тремя талисманами, которые взорвались золотыми клинками, блокировав атаку.
Восемьдесят чжанов, семьдесят, шестьдесят… За несколько десятков вдохов Цинь Чуань атаковал трижды, и Ли Цинъюаню пришлось пожертвовать ещё девятью талисманами.
«Я не могу его упустить, — решил Цинь Чуань. — Стать мастером талисманов второго ранга ещё на стадии Закалки Ци… Если я его сегодня не убью, он станет большой проблемой в будущем. Я должен захватить его живьём и заставить до конца жизни делать талисманы для моего клана».
Он снова ударил, вложив в свой меч всю силу своего духовного сознания. Десятиметровый клинок, быстрый, как мысль, устремился к Ли Цинъюаню.
— Сегодня ты либо умрёшь в пасти зверя, либо попадёшь мне в руки. Третьего не дано!
Ли Цинъюань ответил тем же — тремя талисманами. Но Цинь Чуань, прорвавшись сквозь дым взрывов, приблизился на пятьдесят чжанов — на расстояние атаки заклинанием.
— 【Техника Меча-Тени】!
Вокруг него заплясали сотни призрачных клинков, которые тут же сорвались с места и полетели в Ли Цинъюаня.
— Проклятье! — он помрачнел.
Удар мастера средней стадии, с близкого расстояния, усиленный техникой второго ранга, был мощнее, чем атака артефактом издалека.
«Талисманов Меча Золотого Света почти не осталось», — подумал он.
Из семидесяти семи штук десять ушло на Янь Яожао, а пятьдесят семь — на то, чтобы отбиваться от Цинь Чуаня. У него осталось всего десять.
…
В тысяче чжанов впереди, в глубине хребта, из большого лесного озера донеслись два рёва. Два огромных тела поднялись из воды, взметнув стометровые столбы воды.
— Озеро Двух Змей, — понял Ли Цинъюань.
Карты, составленные заклинателями из Охотничьего городка, отмечали это место как логово двух змей-питонов ледяной бездны, демонических зверей средней стадии второго ранга. Они были парой, и их мысли были связаны. Вместе они были почти так же сильны, как зверь поздней стадии.
— Хочешь натравить на меня этих змей, чтобы сбежать? — усмехнулся Цинь Чуань. — Наивно. У тебя не будет шанса.
Его Техника Меча-Тени уже достигла цели. Такой удар даже мастер начальной стадии Заложения Основ не смог бы выдержать без последствий. А для того, кто ниже, это была верная смерть.
В этот раз Ли Цинъюань не стал сдерживаться. Он активировал Иллюзорное Око Духа, высвободил всю мощь своего духовного сознания и девятого уровня Закалки Ци. Вложив всю свою силу в меч, он обрушил на призрачные клинки Цинь Чуаня свой собственный, который уничтожил примерно треть из них. Но клинков было слишком много, и ему пришлось отозвать свой меч для защиты.
— 【Искусство Лезвия Ци】! 【Искусство Огненного Шара】!
Он метал в приближающиеся тени лезвия и шары, но это было всё равно что пытаться остановить лавину камнями.
— Духовное сознание средней стадии Заложения Основ, как тебе это удалось? — удивился Цинь Чуань. — Твой удар был почти равен силе мастера начальной стадии и уничтожил треть моей атаки.
Он с новой силой толкнул вперёд свои призрачные клинки. Ли Цинъюань, стиснув зубы, выбросил ещё два талисмана. Они уничтожили ещё шесть-семь десятых атаки, но оставшиеся три десятых обрушились на него. Он выставил перед собой свой меч.
— 【Искусство Железных Рук】! 【Искусство Земляной Брони】!
«Нельзя использовать Талисман Чистого Янского Меча и Талисман Первозданной Чаши, — пронеслось у него в голове. — Цинь Мяои знает, что я умею их делать, и во всём архипелаге я такой один. А эти две техники — обычные, их знают сотни».
Призрачные клинки отбросили его меч, пробили земляную и железную броню, и оставшаяся сила ударила в него. Его вырвало кровью, и он отлетел назад, но, воспользовавшись инерцией, полетел ещё быстрее.
— Мальчишка, где твои талисманы? — усмехнулся Цинь Чуань. — Закончились?
Ли Цинъюань не отвечал. Он летел к озеру, до которого оставалось всего пять-шесть сотен чжанов.
«Нужно выдержать ещё один удар, и я смогу укрыться в озере».
«Он использовал всего два талисмана, а остальное принял на себя, — подумал Цинь Чуань. — Похоже, у него и вправду они закончились. Но на всякий случай, проверю ещё раз».
Он сложил пальцы в печать, и из них вырвался спиралевидный фиолетовый луч, который, словно молния, пронзил воздух.
— 【Пурпурный Луч】!
Эта техника была гордостью клана Цинь. Луч, словно лазер, устремился в спину Ли Цинъюаню. Тот побледнел. Он чувствовал, что против этого удара бессилен, но не собирался сдаваться. Он выбросил последний Талисман Меча Золотого Света, а за ним — все талисманы первого ранга, которые забрал у Гун Цзи. Свои использовать было нельзя, Цинь Мяои знала их все.
Талисман второго ранга ослабил луч меньше чем на двадцать процентов. Двести-триста талисманов первого ранга взорвались, но не смогли остановить его.
— Ледяной Пламенный Меч!
Это был меч Янь Яожао. Ли Цинъюань, вложив в него последние капли своей духовной силы, направил его навстречу лучу. Меч столкнулся с лучом и был отброшен на сто чжанов, но Ли Цинъюань вернул его своим духовным сознанием. А луч, потеряв половину своей силы, но всё ещё превосходя по мощи удар мастера начальной стадии Заложения Основ, достиг его.
«Эта фиолетовая штука — не обычная техника второго ранга», — ужаснулся Ли Цинъюань.
Он выставил перед собой меч. Его руки онемели, и артефакт снова был отброшен. Искусство Железных Рук было пробито. Луч пронзил его одежду и две внутренние брони высшего первого ранга.
Ли Цинъюаня снова вырвало кровью. Хоть он и увернулся от удара в жизненно важные органы, он был тяжело ранен. Сдерживая крик боли, он выбросил вперёд шесть Талисманов Меча Золотого Света. На расстоянии тридцати-сорока чжанов они взорвались, обрушив на Цинь Чуаня мощь шести мастеров начальной стадии Заложения Основ.
— У тебя ещё остались талисманы?! — поразился тот. — Целых шесть?! Какой расчёт, какая жестокость к себе!
Он разыграл целый спектакль, чтобы подпустить его поближе, принял на себя тяжелейшие удары, но сохранил козырь для последнего удара.
— Хм, — усмехнулся Цинь Чуань, — и что с того? Неужели ты думаешь, что какие-то талисманы низшего второго ранга могут мне навредить?
Обновлено: 23.01.2026