Дождь лил стеной.
— Камешек, достань-ка лепешки, что матушка приготовила для дедушки Фу, — распорядился Шэнь Юань.
Шэнь Вэньсин подбежал к коробу, достал две пышные лепешки, чашку с закусками и миску жидкой каши.
— Дедушка Фу, кушайте, пожалуйста, — сказал мальчик, протягивая еду старику.
У Фу Гуя увлажнились глаза. С тех пор как он лишился земли и подался в батраки, хозяева редко видели в нем человека, не говоря уже о том, чтобы кормить обедом.
— Спасибо вам, хозяин, — старик низко поклонился, бережно принял еду и принялся за трапезу.
Шэнь Юань сочувственно покачал головой. Жена у него была доброй души человеком: узнав, что Фу Гуй ест только утром дома, а днем обходится лишь колодезной водой, она всякий раз пекла лишние лепешки. Шэнь Юань поначалу хотел возразить, но, видя, как честно и прилежно трудится старик, промолчал.
Когда с едой было покончено, Фу Гуй аккуратно сложил посуду обратно в короб. Они просидели под навесом за неспешным разговором до начала часа Петуха, когда дождь наконец унялся и тучи начали рассеиваться.
— Летний дождь – как пришел, так и ушел, — заметил Фу Гуй. Увидев солнце, проглянувшее сквозь облака, он босиком выбежал на ток проверить зерно. — Хозяин, сухо! Как только земля подсохнет, можно будет увозить в амбары.
Шэнь Юань кивнул. Год выдался урожайным: после уплаты налогов останется немало. Часть продадут, часть припрячут – и жизнь станет еще краше.
— Камешек, беги домой, пусть мать запрягает вола и едет сюда.
— Ага! — Крикнул мальчишка и скрылся за поворотом.
Вскоре из деревни показалась телега, запряженная старым волом. На ней, поправив цветочную накидку и высокую прическу, сидела женщина. Несмотря на двоих детей, Ху Юйфэнь сохранила стройность и былую красоту.
— Когда это мой муж научился так ловко читать знаки небес? — С улыбкой спросила она, спрыгнув на землю.
Шэнь Юань горделиво вскинул подбородок:
— Твой муж еще и не такое умеет.
— Хвастун… — она шутливо фыркнула и повернулась к старику:
— Дядюшка Фу, спасибо за помощь.
— Что вы, госпожа? — Старик поспешно поклонился. — Это лишь мой долг. Моя благодарность вам за заботу и за теплую еду, что хозяин приносит.
Он тут же перешел к делу:
— Вы отдыхайте, а я пока начну грузить зерно.
— Я помогу, — отозвался Шэнь Юань.
Они вдвоем осторожно снимали настил из соломы. Зерно внутри было абсолютно сухим, и они веялка за веялкой начали перетаскивать его в телегу. Ху Юйфэнь не осталась в стороне: взяв корзину, она тщательно отбирала те зерна, на которые всё же попала влага.
Работа затянулась до наступления сумерек. Лишь в час Собаки, когда окончательно стемнело, всё зерно было доставлено домой. Смыв дорожную пыль прохладной водой из колодца, Шэнь Юань обратился к жене:
— Юйфэнь, месяц к концу подходит. Возьми денег, нужно рассчитаться с дядюшкой Фу.
Она уже направилась в дом, но старик окликнул ее:
— Госпожа, подождите! Хозяин, у меня будет дерзкая просьба. Можно мне вместо денег взять зерном? Ваше зерно… — Фу Гуй замялся, чувствуя неловкость. — Оно полное, тяжелое, лучшее из того, что я видел.
Старик видел насквозь: рис из такого зерна будет не хуже отборного, а каша из него выйдет куда сытнее и полезнее.
— Хорошо, посчитаем по рыночной цене, — согласился Шэнь Юань. Он не видел в этом ничего зазорного. Своим качеством урожай был обязан особому удобрению, которое он готовил по памяти из прошлой жизни. Старик был работящим и честным, так почему бы не пойти ему навстречу?
— Спасибо вам, хозяин! Спасибо! — Фу Гуй кланялся снова и снова. Он-то был готов заплатить на десять процентов дороже рынка, зная, что в лавках такое зерно заберут и за все тридцать процентов надбавки.
Когда расчеты были закончены, Ху Юйфэнь наполнила холщовый мешок.
— Дядюшка Фу, в ближайшие дни можете не приходить. Отдохните, а как придет время пахоты – я вас позову. Плата будет прежней.
Старик на миг замер. Он боялся, что его желание сэкономить рассердит хозяина. — Хорошо! Как скажете! Как только позовете – я сразу тут как тут!
Проводив Фу Гуя, Ху Юйфэнь ушла на кухню хлопотать над ужином, а старший сын помогал разводить огонь. Поев, семья легла отдыхать. В этот век без электричества и развлечений сон после сытного обеда был делом привычным.
В тишине ночи, пока дети крепко спали, супруги лежали, прижавшись друг к другу.
— Камешку уже семь лет, — прошептала Ху Юйфэнь, положив голову на плечо мужа. — Сегодня видела соседку, она готовит подношение учителю. Говорит, осенью отдаст сына в городок к наставнику на обучение. Может, и ты поспрашиваешь, когда поедешь зерно продавать?
Шэнь Юань тихо отозвался. Семь лет – в его мире это время идти в школу. Они работали не покладая рук, скопили немного денег. Нужно было искать для детей путь в люди, не оставлять же их навсегда ковыряться в земле.
В Великой Юй сословия делились на чиновников, крестьян, ремесленников и торговцев. Но в первом ряду, рядом с учеными мужами, стояли и воины. Юй чтила силу: заложив основу в детстве, можно было пробиться в армию и заслужить титулы на поле брани.
Шэнь Юань знал своих детей. В отличие от младшего, Камешек был упорным, но не слишком хватким до наук. Ему больше подошел бы путь воина. Чиновничья служба с ее интригами вряд ли пошла бы ему на пользу.
— Сколько у нас серебра?
Путь воина был делом затратным, и нужно было всё тщательно взвесить.
— Сто шестьдесят лянов, — ответила жена. Она вела хозяйство строго и знала каждую монету. — И за это зерно еще выручим немало.
Шэнь Юань нахмурился. Ста шестидесяти лянов могло и не хватить. Он слышал, что в городских школах боевых искусств только за обряд вступления берут двадцать лянов, а укрепляющие отвары стоят по десять лянов трижды в месяц. Без них обучение превращалось в пустую трату времени.
— Я подумаю. Поздно уже, спи.
Он обнял жену, и вскоре их близость переросла в нежные ласки. Когда всё закончилось, Ху Юйфэнь сладко заснула, а Шэнь Юань погрузился в свои мысли.
Система была связана со всем родом. Пока в нем числились лишь он и сыновья – «Семья начального уровня». Кто знает, что изменится, когда род разрастется?
Под стрекот цикад время подошло к полуночи.
«Знак обновлен».
«Сегодняшний знак · Благоприятный»: Вы будете проходить мимо пруда Черной Воды и случайно обнаружите столетнюю кровавую жабу в период линьки. Сброшенная кожа кровавой жабы обладает великой целебной силой; продав ее, можно выручить двести лянов чистого серебра.
Обновлено: 18.02.2026