В этом году к семье Шимура присоединились четверо новых учеников академии, среди которых был и Кизáру. Остальные трое — Шимура Синóбу, Шимура Ёсихико и Шимура Юки — были тщательно отобраны как перспективные молодые таланты. Двое мальчиков и одна девочка, все они подавали большие надежды. Ёсихико к тому же оказался внуком третьего Хокагэ, что добавляло ему значимости в глазах клана.
Клан Шимура занимал важное место в деревне, стоя наравне с кланом Сарутоби. В период своего расцвета семья насчитывала более восьмисот человек, из которых около двухсот были ниндзя, включая двадцать элитных джоунинов. Однако, когда Дандзо занял руководящие позиции, став помощником Хокагэ и основав организацию «Корень», семья Шимура понесла серьезные потери. За десять лет её численность сократилась с восьмисот до чуть более пятисот человек, а количество ниндзя уменьшилось вдвое — до сотни. Несмотря на это, поддержка Данзо принесла клану свои плоды. Благодаря его влиянию семья укрепила свои позиции в деревне, расширила бизнес и связи с аристократией Страны Огня, а также получила доступ к множеству техник ниндзя, включая запрещенные.
Сейчас клан Шимура находился в неоднозначном положении: с одной стороны, он был сильнее, чем когда-либо за последние полвека, с другой — крайне уязвим. Клану нужно было время, чтобы превратить свои преимущества в реальную силу. Появление Кизару стало для них настоящим подарком, ведь его успехи могли защитить клан от угроз со стороны других семей. Поэтому семья поддерживала Кизару всем, чем могла, не жалея ресурсов.
Среди детей клана Кизару был настоящей звездой. Родители часто хвалили его и наставляли своих детей:
– Кизару — будущий глава клана. Вы должны уважать его и не обижать!
Такие слова слышал каждый ребенок в клане. Кизару рос в атмосфере всеобщего восхищения и, благодаря своему дружелюбию, вызывал искреннюю симпатию у сверстников. Дети гордились, что могут общаться с ним и быть рядом. Синóбу, Ёсихико и Юки, узнав, что будут учиться в одном классе с Кизару, были в восторге.
– Ха-ха-ха! — радостно смеялся Ёсихико, гордо выпрямившись перед друзьями. – Я буду учиться с моим старшим братом Кизару!
Он смотрел в небо, а вокруг него завидующие взгляды друзей лишь добавляли ему уверенности.
– Тч! — холодно фыркнула Юки, наблюдая за его самодовольством.
Она восхищалась Кизару, ведь их судьбы были схожи: оба потеряли родителей, выполняя задания «Корня», и росли под опекой клана. Юки горячо боготворила Кизару, но на вступительных экзаменах из-за ошибки не смогла попасть в элитный класс и стала сожалеть об этом.
– Юки, ты ревнуешь? — с насмешкой спросил Ёсихико, услышав её фырканье. – Ха-ха-ха! Кто виноват, что ты ленилась и постоянно вилась вокруг Кизару? В этот раз ты просто не потрудилась!
– Ты! — закричала Юки, её большие глаза сверкнули гневом. – В конце года я вызову тебя на дуэль и вырву место в элитном классе из твоих рук, придурок!
– О, вот как? — высокомерно поднял голову Ёсихико, глядя на неё с презрением.
– Так, хватит, оба! – мягким голосом вмешалась Синóбу, пытаясь остановить ссору.
– Синóбу, уйди с дороги! – раздраженно оттолкнула её Юки, готовая продолжить спор с Ёсихико.
– Юки, я не хочу влезать, но с таким отношением Ёсихико даже я не могу это терпеть, – сказал стоящий рядом мальчик в очках, чьи глаза напоминали лисьи.
Кизару, который как раз подходил к месту события, услышал голос своего младшего брата.
– Шинтарó, проказник! Опять натворил дел? – с улыбкой произнес Кизару, появившись за спиной мальчика.
Он положил руку на голову Шинтарó и начал энергично её тереть. Малыш покраснел, но не сопротивлялся. Он тоже обожал Кизару.
– Не трогай мою голову, я уже вырос! – через несколько секунд Шинтарó всё же оттолкнул руку Кизару.
– Ну-ну! – Кизару усмехнулся, наклонился и легонько постучал указательным пальцем по лбу Шинтарó.
Кизару с детства был лидером среди детей клана. Ещё в три-четыре года он помогал взрослым ухаживать за малышами и играл с ними. Это одна из причин, почему он был так популярен среди сверстников.
Шинтарó был внуком старшего члена клана и с детства отличался умом, но из-за слабого здоровья и посредственных способностей он не собирался становиться ниндзя. Хокагэ очень переживал за внука, потерявшего родителей в раннем возрасте, и старался защитить его от трудностей.
Единственное, чего желал старик для своего внука, – чтобы тот прожил жизнь в безопасности и счастье. Из-за этого Шинтаро, который всей душой мечтал стать ниндзя и поступить в Академию вместе со старшим братом Кизару, смотрел на троих своих друзей с лёгкой завистью.
– Старший брат Кизару, ты обязательно станешь самым сильным ниндзя в будущем! – Шинтаро посмотрел на Кизару, его глаза сияли восторгом.
– Конечно, стану! – Кизару ответил без тени сомнения. Он выпрямился и окинул взглядом троих малышей, собравшихся вокруг него. – Йошихико, Юки, Шинобу, вы готовы идти? Если будем ждать дольше, опоздаем!
– Я готов, старший брат Кизару! – первым откликнулся Йошихико.
– Старший брат Кизару, пойдём! – подхватил Юки.
– Хорошо, старший брат Кизару! – добавил Шинобу.
Трое малышей, высоко подняв головы и выпятив грудь, гордо зашагали за Кизару в сторону ворот. Их окружали восхищённые взгляды сверстников, и каждый шаг наполнял их чувством гордости и важности.
Обновлено: 02.02.2026