Семь лет... и что я получила взамен потраченного времени?
...
Снова наблюдая, как солнце заходит над городом Касголау, я не могла избавиться от мыслей о годах страданий, проведенных здесь.
Присев, я вытащила из запасов, вероятно, сливы, если судить по запаху плесени.
Хорошего было достаточно.
Используя старый, зазубренный нож, найденный в каком-то переулке, я вырезала гнилые участки. Затем, очистив фрукты от непригодных частей, я поднесла остатки к лицу и откусила.
...
— Раньше они были сладкими, разве нет?
...
Почему всё изменилось?
...
Я откусила следующий кусок, опершись спиной о стену черного камня храма.
Все эти годы — и ничто не изменилось.
...
Посмотрев на полусъеденную сливу с неровно вырезанными частями, я поняла кое-что иное.
Нет, это неправда... к сожалению.
В какой-то момент продавцы решили, что продавать подгнившие фрукты по скидочной цене — хорошая идея. Очевидно, они поняли, что мои набеги за едой — удобный способ сбыть непроданное.
Единственным утешением было то, что некоторые всё ещё покупали свежие фрукты, чтобы швырять ими в меня — больно, конечно, но цена повышалась незначительно.
Кто бы подумал, что жестокость людей приносит радость...
Пытаясь выбросить эти мысли из головы, я снова откусила от сливы. Но на этот раз мой рот наполнился едкой горечью, вынудившей меня выплюнуть.
— Видимо, пропустила кусочек...
...
Это не единственное, что изменилось. Тот круглый толстяк никогда не прекращал попыток поймать меня. Однажды он начал отправлять ежедневные патрули во время обеденного наплыва, хотя сам перестал приходить сюда рано или поздно.
К счастью, мне никогда не удавалось поймать повторно, как в первый раз. Было несколько моментов, когда меня заметили, но я легко скрывалась благодаря тени.
...
Я уверена, он умер недавно.
Примерно месяц назад патрули просто перестали появляться. Ну, по крайней мере, до появления нового типа, называющего себя Бароном и ругающего меня за якобы проклятие его высокомерного отца.
Я бы пожаловалась, что он отделался легко, но не уверена, что это правда, учитывая, как он выглядел в последнее время.
...
Всё равно жалею, что не успела хорошенько ответить...
...
— Почему я так долго продержалась?
Я согнулась ещё ниже и закончила последнюю часть сливы, выплёвывая косточку в руку.
Я смотрела на семечку в ладони, концентрируясь на тени, отражаемой заходящим солнцем. Она пульсировала и извивалась так же, как в тот день много лет назад.
— Ах да, вот почему...
Инстинктивно я посмотрела вправо, на колонну с изображением девятихвостой лисы.
— Почему ты больше не отвечаешь мне?
...
Слеза скатилась по щеке, вызвав воспоминание о счастье, испытанном в тот день, когда я поговорила с лисой из своих снов, но радость быстро высохла, когда память о дальнейшем дне вернулась. Рука коснулась шрама на правом плече.
...
Надо уходить...
Я пробыла здесь семь лет, надеясь снова поговорить с той лисой из снов, но...
...
— Я могла бы уйти уже сегодня вечером.
...
Я пыталась придумать причины, чтобы остаться, но разум не подсказывал ничего подходящего. Продолжать надеяться на луч света в конце туннеля — лишь иллюзия.
С неохотой я поднялась с земли, когда последние лучи солнца исчезли за горизонтом, погружая город в темноту.
Тень покрыла мои волосы и хвост, и я направилась к городским воротам. Дорога до них была спокойной, патрули, разыскивающие меня, знали, что пытаться поймать меня в темноте — пустая трата времени. К счастью, ворота были открыты, хотя я не знала, надолго ли.
У ворот стояли двое стражников, но оба выглядели не заинтересованными в выполнении обязанностей — идеальный вариант для меня.
Я подошла к воротам, надеясь, что стражники просто проигнорируют меня и позволят уйти. Но, как я уже поняла, судьба редко играет по моим правилам.
— Эй! Ты уверен, что хочешь уходить сейчас?
Я обернулась и увидела молодого стражника, идущего ко мне. Я лишь кивнула и попыталась продолжить путь, но когда он понял, что я не собираюсь останавливаться, он побежал за мной и схватил за плечо.
— Эй, послушай, ребенок не должен находиться здесь в одиночку в такое время, не говоря уже о попытке покинуть город.
Я просто смотрела на него отстраненно.
Это... настоящая забота?
Нет, я слишком хорошо осведомлена...
Я попыталась освободиться, но стражник не поддался. Более того, моя борьба лишь привлекла внимание второго, пожилого стражника.
— Давай, просто займись ребенком, чтобы мы могли закрыть ворота.
— Закрывайтесь. Я не позволю ребенку уйти и погибнуть.
Услышав это, я снова начала бороться, но на этот раз, похоже, застала его врасплох. Его рука соскользнула с моего плеча, и я бросилась к воротам.
Молодой стражник попытался остановить меня, но пожилой оказался расторопнее. Его рука ухватила край моего капюшона, заставив остановиться и обнажив уши.
— Лисий хвост? — прошептал молодой стражник.
— Ах, разве новый Барон не заявлял, что ищет одну из этих лис? Черноволосую или белую, кажется? — уточнил пожилой.
Только не сейчас!
Я попыталась сбросить капюшон, но пожилой стражник явно извлек урок из предыдущего случая. Он притянул меня ближе и ударил коленом в живот, лишив дыхания.
— Свяжи её. Судя по её побегу ночью, это точно подходящий экземпляр.
— Но... — молодой стражник смотрел на меня, согнувшуюся на земле и хватающую ртом воздух, — ...простите... но... у меня семья, которую кормить надо.
Зачем людям вечно доказывать мою правоту?
Несмотря на потерю воздуха, я продолжала бороться, пока изношенная накидка не разорвалась, освободив меня снова.
— Эй! Лови её! — пожилой стражник обратился к молодому, поскользнувшись на клочке ткани.
Не выйдет!
Метнувшись в переулки, моя тень расширилась, полностью скрыв тело.
Бежать было нелегко, но я должна была добраться до храма, прежде чем потерять сознание, хотя зрение уже начало затуманиваться.
— Им правда нужно было так сильно ударить?
Я оглянулась, чтобы убедиться, что стражники не идут следом, но...
Тук
Я налетела на что-то?
Попытавшись удержать равновесие, я неуклюже пошатнулась назад, но ноги подвели, и я упала на землю.
Может, стена выскочила из ниоткуда?
Но я знаю эти переулки лучше любого! Тут не должно быть стены!
Подняв взгляд, я смогла рассмотреть массивную фигуру в доспехах. Человек явно превосходил размерами обоих стражников.
Еще один?!
Несмотря на темноту, я видела яркие пурпурные волосы, сверкающие в свете луны, но это не всё, что показало тусклое освещение. Оно также осветило меч, нацеленный прямо на меня.
Вставай!
Но сколько бы я ни пыталась внутренне кричать, тело не реагировало — сил просто не осталось.
Только не так!
Не после всего этого времени!
Последнее, что я помню, прежде чем зрение окончательно померкло, — моя тень стекала с волос.
Так ли это заканчивается?...
Обновлено: 15.01.2026