Холодно...
Но я не ненавижу его...
Открыв глаза, я обнаружил... черную пустоту...
Но она не пугала меня.
Даже наоборот, она казалась расслабляющей, домашней.
Не было ничего, был только я... Или, по крайней мере, мне так казалось.
Без предупреждения что-то коснулось моего хвоста, отчего по позвоночнику до кончиков ушей пробежала дрожь.
Я мгновенно обернулся, прижимая хвост к груди, чтобы уберечь его от всего, что там было.
Я не отдам тебе свое единственное утешение в этом мире.
Существо отшатнулось в ответ, как будто оно было так же напугано, как и я. Это было странное ощущение: я не видел его, но каким-то образом полностью осознавал, где оно находится.
Я просто стоял лицом к существу, ожидая, что оно снова начнет двигаться, но оно не двигалось. Оно так и стояло, лицом ко мне.
Я осторожно сделал шаг назад, но в этот момент существо сделало шаг вперед, сохраняя между нами прежнее расстояние.
Что же мне делать?
Мой разум метался, пытаясь понять, что происходит. Но существо просто оставалось на месте, совершенно неподвижное. Видя это, мой разум в конце концов остановился на одной обнадеживающей мысли.
Оно не причинит мне вреда... Я думаю?
Решив рискнуть, я сделал шаг вперед, вытянув перед собой руку.
...
Существо не пыталось сохранить дистанцию между нами, как раньше. Вместо этого оно просто стояло, пока моя рука медленно погружалась в его мех.
Она мягкая.
Мои пальцы сами по себе начали ласкать пушистое существо, наслаждаясь ощущением, когда они скользили по шелковистому меху. Существо, похоже, не возражало против этого; казалось, оно наслаждалось этим не меньше, чем я.
Так продолжалось некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока существо не решило снова пошевелиться, на этот раз наклонившись ко мне.
Присмотревшись, я смог разглядеть лицо. Оно было похоже на лису, хотя и очень крупную, с глубоким черным мехом и такими же глазами.
Трудно было не заглянуть в бездну этих глаз; даже будучи окруженным тьмой, что-то в этих черных глазах выделялось.
— Привет...
Женский голос?
Я начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос, но как только я пытался оглянуться, лисица непременно оказывалась передо мной.
— Смотри... Я...
Это... лиса?
— Маленький... Кит...
Это я?
Я указал на себя, но прежде чем слова сорвались с моих губ, лисенок кивнул, словно догадавшись, о чем я хочу спросить.
— Я... Темное... Благословение... Скрываю... Слезы...
Что? Это какая-то загадка, которую я должна отгадать?
Я снова попытался открыть рот и задать вопрос, но лис прервал меня, не дав произнести ни звука.
— Устала... Спи...
Лис внезапно отстранился от меня и зашагал прочь. Я попытался последовать за ней, но почувствовал головокружение и в итоге споткнулся о ноги. Я закрыл глаза и приготовился к тому, что, как я знал, должно было произойти.
В голове была только одна мысль.
Опять?
...
..
.
Разве это не та часть, где больно?
Открыв глаза, я увидел бесконечное белое поле.
Руки подняли мое тело с пола, что позволило лучше рассмотреть то, на что я смотрел: хвост с выемкой размером с голову.
— Сон?...
Распушив хвост, чтобы избавиться от зазубрин, я попытался понять, что все это должно означать, но на ум ничего не приходило.
Нет смысла тратить на это время.
Прижавшись к стене, я потянулся в свой тайник, сделанный накануне, и вытащил что-то похожее на сливу. Она была в синяках и немного мягче, чем ожидалось, но меня это не беспокоило - все равно это была еда.
Пока я ел, я не мог не думать о проблеме, связанной с выбором еды, которую люди бросают в меня.
— Я бы хотел, чтобы люди бросали больше хлеба; фрукты просто не задерживаются надолго.
...
— Это было бы даже дешевле для них... и не так больно...
За то время, которое я потратил на сетования по поводу выбора людьми снаряда, слива быстро закончилась.
Опустив взгляд на сливовый камень, оставшийся у меня в руке, я заметил нечто странное. Маленькая тень, которую она отбрасывала на мою ладонь, выглядела... необычно?
Она извивалась и корчилась в моей руке, при этом ритмично пульсируя. Казалось, что он живой.
Я осторожно покатал камень вперед-назад, и мне показалось, что эта живая тень нехотя тащится за ним.
Краем глаза я заметил, что моя собственная тень делает то же самое, только в гораздо большем масштабе.
Пока я пытался понять, что это такое, усик моей собственной тени начал ползти по моей ноге. Я тут же вскочил на ноги, но это его не остановило. Тень продолжала подниматься по моему телу, пока не достигла ладони, где соединилась с тенью, отбрасываемой камнем.
Я чувствовал, как тень движется по моему телу, как все, к чему она прикасается, быстро остывает, но мне это не доставляло дискомфорта. На самом деле это было... успокаивающе?
Это кажется... знакомым.
И тут в моей голове начали складываться кусочки.
— Сон...
Как только эти слова слетели с моих губ, я почувствовал, что тень снова начала извиваться. Посмотрев на мою руку, она, казалось, пыталась куда-то указать. Мои глаза проследили за тем, куда она указывает, и в итоге оказались у одного из каменных столбов прямо передо мной.
На черной каменной колонне была выгравирована фреска спящей девятихвостой лисы. Я подошла к колонне и осторожно провела рукой по фреске, вспоминая ощущение лисьего меха из моего сна.
Неужели я встретил богиню?
...
Они упоминали о благословении...
— Но почему?
Словно отвечая на мой вопрос, тень снова начала двигаться, быстро пробираясь к моим волосам и хвосту, а затем снова успокоилась.
Поначалу казалось, что ничего не произошло, если не считать нового резкого холодка в хвосте. Но потом хвост зашевелился в моем периферийном зрении...
Мое сердце заколотилось...
Некогда чистый белый хвост стал темно-черным, как мех лисы из моего сна. Мой разум сразу же понял, что это может означать.
А что если?...
Я выбежал из храма, ища ближайшую лужу.
Мне нужно знать.
Найдя ее, я тут же упал на руки и колени, забрызгав себя грязью.
...
В луже было трудно что-либо разобрать из-за ряби от слез, которые уже текли по моему лицу. Но я мог видеть достаточно хорошо.
Кто-то услышал меня...
Мои волосы, как и хвост, были окрашены в глубокий черный цвет.
...
— Спасибо... тебе...
...
— Спасибо... большое...
...
Обновлено: 15.01.2026