Глава 38 — Глава 38

— Харон, старик, по крайней мере теперь тебе не придётся так много грести, как раньше… — Кхух. Что ты вообще понимаешь! Даже раньше лодка в основном двигалась за счёт силы, так что мне не часто приходилось грести, но суть в том, что я всё равно обязан переправлять этих смертных мерзавцев через Ахерон! Там даже есть механизм для самостоятельного движения лодки, но я всё равно должен грести… Трудно ему, конечно, постоянно таскать души туда-сюда. Такова уж жизнь в глубинах Подземного мира. — Это хотя бы лучше, чем работа Танатоса. Держись. — Это вообще не утешает… Переправщик — а точнее, капитан — Харон снова взялся за вёсла на своей новой лодке. Пропорционально размеру огромного судна его весло также увеличилось в длину. — Я постараюсь усилить влияние на живых, чтобы в рот усопших чаще клали монеты. — …Мне не нужны деньги, дай мне просто отдохнуть. Надо будет попросить моего жреца что-то об этом сказать. Даже если семья усопшего бедна, гости на похоронах могли бы скинуться, чтобы пополнить карман Харона. В конце концов, это можно будет считать… деньгами на помин. — Заходите, все! Я переправлю вас через Ахерон! Лодка, полная душ, снова двинулась в путь, ведомая греблей Харона. Хотя я и сделал автоматический двигатель на дне лодки, по законам Подземного мира Харон обречён продолжать грести. — Аид. Ты меня слышишь..? Мне кажется, пора немного разогреться… Афродита, контролировавшая души в стороне, подошла ко мне и положила руку на мою грудь. Богиня любви улыбнулась, пытаясь соблазнить меня. Хм, отойди. — Кстати, тут есть покойник, который пришёл сюда, узнав, что ты прибыла в Подземный мир. — Что? Душа, желающая встретиться со мной? Афродита слегка нахмурилась и на мгновение замерла в ожидании. Тем временем мужчина вышел из лодки Харона, которая только что высадила души на другом берегу Ахерона. Увидев Афродиту, он сразу поспешил к ней и пал ниц. — Ах… Ты определённо человек, которого я помню. — Богиня Афродита… Пигмалион, облагодетельствованный твоей милостью и благосклонностью, прибыл выразить благодарность. Имя этого человека было Пигмалион. Величайший скульптор в мире, который благодаря благословению Афродиты смог жениться на статуе, которую сам создал. Пигмалион, с более серьёзным выражением лица, чем когда создавал свою статую, почтительно склонился перед богиней Афродитой. Тронутая искренностью смертного, богиня красоты и любви выпрямилась, а затем положила руку на плечо своего преданного поклонника. Пигмалион, словно переполненный эмоциями, поклонился ещё ниже. — Ты — скульптор с острова Кипр, моливший меня, пока создавал статую. — Да! Благодаря благословению богини я прожил жизнь без сожалений, любя свою жену! — Я видела твою чистую и искреннюю любовь к женщине, в которую я вдохнула жизнь. Она оставалась подлинной до самого конца. То, как она называла статую женщиной, а не просто скульптурой, заставило скульптора содрогнуться. — Это всё благодаря богине. Я хотел выразить свою благодарность за то, что ты позволила мне обрести любовь. — Считай это наградой за твое искреннее стремление к любви. Я молча наблюдал за их разговором, не вмешиваясь. Сейчас Афродита была не просто богиней красоты, но и показывала доброжелательную улыбку, достойную богини любви.         Пигмалион, прослезившись от благодарности, ушёл. Если подумать, был один вопрос, который меня интересовал по поводу неё… — Что ты думала, когда вдохнула жизнь в ту статую? — Ох~ тогда? Афродита задумалась на мгновение. Её задумчивое выражение лица отразилось в водах Ахерона. Вскоре богиня хитро улыбнулась и заговорила. — Разве выполнение невозможных желаний смертных и ответ на их искренние молитвы — не то, что должно делать божество? Невозможные желания и искренние молитвы. Хотя мы, боги, живём вечно, наши эмоции не притупляются, и мы не становимся похожи на машины, которые просто выполняют свои обязанности. Можно сказать, что наша индивидуальность остаётся прежней; точнее, мы — антропоморфные боги с человеческими чертами. Именно поэтому случаются такие происшествия, как нападения Зевса, трагедия Фаэтона и Гелиоса, восстания среди богов или забастовки Танатоса. — Ну, если честно, это был всего лишь каприз. Я никогда не думала, что смертный сможет тронуть мое сердце… Полагаю, подобные трогательные истории иногда всё же возникают. Когда я кивнул, выражая понимание, Афродита бросила на меня острый взгляд. — А кроме того, я же давно прошу тебя… Разве не пора нам… — Если ты так любишь «горячие времена», могу назначить тебя на реку Флегетон. — Нет! Почему я должна работать в Подземном мире?! — …? Разве ты сама не хотела прийти сюда? Лицо богини красоты исказилось от досады, когда она выплеснула свое раздражение. — Это не то, что я имела в виду! Я хотела приятно провести время с тобой…! — Разве тебе не было весело встретиться с Пигмалионом и поработать здесь? — Аааах! Я… я просто уйду обратно! Что? Уйти обратно? Ничего подобного. Я уже получил разрешение Зевса привести любого бога, которого захочу. Ты поработаешь здесь ещё немного. — Для справки, Зевс уже дал своё согласие на твоё пребывание здесь. — Ч-что?! — После инцидента с Танатосом я договорился о получении помощи от нескольких богов Олимпа. Лицо Афродиты померкло, когда она услышала новость о том, что Зевс её фактически «продал». Она замерла, не в силах принять навалившуюся на неё реальность. — Раз уж так сложилось, я поручаю тебе управлять душами у реки Ахерон. — А-Аид! Афродита, работающая усердно у реки Ахерон. Благодаря её помощи, я почувствовал, что в Подземном мире произошли значительные изменения. Харон быстрее переправлял души, работа Танатоса стала эффективнее, а число душ, быстро достигающих реки Коцит, возросло, что в конечном итоге облегчило жизнь всем богам Подземного мира. Даже тех, кто часто устраивал бунт, не смирившись со своей смертью, стало меньше. — Аид! Это не то, что я ожидала!         Как бы то ни было, поддержав Афродиту, которая усердно трудилась на Ахероне, я вернулся в цитадель Подземного мира и откинулся на троне, слегка наклонив голову. В последнее время случилось столько событий… Но теперь, когда богиня Афродита помогает в Подземном мире, у меня наконец появилось немного свободного времени… И тут. Присутствие, которое я почувствовал за троном, стало ближе, и кто-то обнял меня. Мягкие, серебристые волосы, нежное прикосновение. — Богиня Лета, как идёт управление душами у реки Лета… — Я доверила это своим последователям. — Тогда что насчет отбора новых слуг… — Не думай о таких вещах. Когда её маленькие руки мягко закрыли мои глаза, я просто закрыл их. Ощущение, будто моя голова удобно покоится на чём-то мягком… Хм. Я попытался приподняться и выбраться из объятий богини Леты, стоящей за троном, но потерпел неудачу. Эм… Ты немного слишком крепко обнимаешь… — У Зевса и Посейдона явно меньше работы, чем у Аида. — …Это неизбежно из-за особенностей Подземного мира. Зевс, который правит небесами и всем миром, вероятно, самый занятый из нас всех, но именно поэтому он делегирует множество задач многочисленным богам. Солнце и ветер, природа и земля, искусства и безумие… За исключением крупных событий, таких как угроза гигантов или войны, большинство дел решают другие олимпийские боги. Посейдон, правящий морями и водами, тоже делегирует большинство обязанностей множеству морских нимф, нереид и божественных существ. На самом деле, пока не происходит что-то, затрагивающее всю морскую экосистему, вмешиваться нет нужды. Будь то землетрясения в глубинах морей… или охота акул на рыбу — всё это часть естественного цикла смерти и экосистемы. Но Подземный мир, где я нахожусь, несколько иной. Это место, которое обеспечивает правильное функционирование этого цикла. Если возникают проблемы с душами, приходящими в Подземный мир, становится сложно распределять души для новых жизней. Если места в Подземном мире не хватает или он переполняется, становится трудно принимать умерших. Если в Подземном мире не выносятся должные приговоры за грехи, законы мира начинают рушиться. А самая большая проблема… — Все боги слишком заняты. Просто посмотри на Харона или Танатоса… — Это правда… В отличие от Олимпа, здесь делегирование задач не так эффективно…! Свободных богов мало, так что как я могу распределить работу? Кроме того, я не могу просить помощи у фурий, которых все боятся. — Хочешь, я использую свою силу, чтобы облегчить тебе ум? — …Пожалуйста. Богиня Лета прошептала с тревогой в голосе. С помощью своей силы забвения она могла бы временно избавить меня от усталости. Это было бы похоже на временное освобождение от лишних воспоминаний… Чмок. …?! Мягкое прикосновение к моему лбу длилось всего мгновение, но из этой точки моя усталость начала таять, а разум проясняться. Нет, постой… Она только что поцеловала мой лоб… — Тсс. Ах… Ничего не говори и просто отдохни. Когда я открыл глаза, то увидел лицо богини, контрастирующее с её серебристыми волосами, раскрасневшееся ярким румянцем. Я уставился на её пылающее лицо, будто оно могло вспыхнуть от прикосновения, а затем снова закрыл глаза. — …Пожалуй, так и сделаю. Моё лицо, вероятно, сейчас выглядело не лучше, чем у богини Леты.