— Ты знаешь напарницу своего бывшего? — Вполголоса спросил Чжан Лун. — Может, она очень сильна, и именно поэтому он так уверенно занял место в первом ряду?
— Знаю, она из нашего университета, — ответила Ли Чжэньчжэнь. — Они друзья детства. Но я никогда не слышала, как она поет, так что без понятия, на что она способна.
— Ну ладно, скоро узнаем.
Сидя во втором ряду, Ли Чжэньчжэнь и Чжан Лун продолжали шепотом обсуждать соперников. Группа за группой выходили на сцену, и свободных мест в зале становилось всё меньше.
В первом ряду, в самом центре, по-прежнему сидели только Линь Чжихэнь и Сун Гэ – больше никто не осмелился претендовать на лидерство.
Внезапно настало время для выхода последней группы. На огромном экране всплыла информация об участниках:
[№ 63]
[Sunlight Boys]
[Девиз: Озарим тебя теплом, словно солнечный свет!]
Участники еще не успели показаться, но одно лишь их название заставило зрительниц в зале неистово закричать.
На сцену, приветственно махая руками, вышли восемь юношей в элегантных костюмах. Хотя они выступали как единый коллектив, каждый обладал своим неповторимым образом: здесь был и дерзкий «волчонок», и милый «щеночек», и холодный красавец, и просто «солнечный парень»… Они двигались поразительно синхронно, а их подмигивания и воздушные поцелуи вызвали в зале настоящую бурю восторга.
— О-о-о, зайки, сестричка вас обожает!
— Мужья мои, посмотрите сюда!
Еще до участия в шоу у группы была внушительная база фанатов в Вэйбо. За их спиной стояло «Хайсэнь Рекордс» – влиятельное агентство, которое вложило огромные средства в их обучение и продвижение, твердо вознамерившись сделать из ребят звезд в этом проекте.
В эпоху, когда всё решает внешность, среди этой восьмерки обязательно нашелся бы типаж на любой вкус. Стоит признать, такая тактика была почти жульнической: они гарантированно привлекали женскую аудиторию, а именно женщины составляют костяк зрителей подобных шоу.
Соперничать с ними могли разве что люди среднего и пожилого возраста, которые не сидят в интернете, а ищут развлечения в телевизоре.
«Ох, это будет крепкий орешек», – подумал Линь Чжихэнь, скрестив руки на груди. Чутье подсказывало ему, что эти парни станут огромным камнем преткновения на пути к победе.
И не только он это чувствовал – у остальных участников тоже екнуло сердце при виде такой бешеной популярности.
Под несмолкаемые аплодисменты восемь юношей выстроились в ряд и направились к местам для участников. Когда они уже почти дошли, светловолосый лидер, шедший впереди, резко вскинул кулак вверх, и вся группа мгновенно замерла.
— Что они делают? Почему остановились?
Пока все недоумевали, лидер вытянул указательный палец вскинутой руки.
— Один! Их цель – первое место!
— Вау, мужья, вы лучшие! Я верю, что вы справитесь!
Под восторженные крики из зала Sunlight Boys чинно уселись в первом ряду, став вторым за вечер коллективом, который оценил себя как сильнейший.
— Тьфу, ну и показушники!
— Посмотрел бы я на них, если б они уже победили. Еще ни ноты не спели, а гонора – выше крыши.
Одно лишь эффектное появление группы вызвало недовольство у многих конкурентов. Тем временем камера переключилась обратно на главную сцену.
В свете прожекторов появился ведущий и объявил:
— Итак, все участники заняли свои места. Мы официально начинаем прослушивание! И первой на сцену выйдет группа… Смотрите на экран!
Названия всех дуэтов и групп замелькали в бешеном ритме. Когда десятисекундный отсчет закончился, картинка замерла.
— Просим первую пару, «Талант и Красавица», выйти на сцену!
Под громкий голос ведущего первая пара участников поднялась со своих мест и направилась прямиком к свету софитов.
— Удачи, вперед! — Раздалось из зала.
«Талант и Красавица? Ну-ка, поглядим, соответствует ли название содержанию».
Линь Чжихэнь с любопытством покосился на сцену, а затем обернулся назад. Оказалось, что под этим пафосным названием скрывались его бывшая девушка и её новый ухажер.
Похоже, этот отличник с факультета композиции возомнил себя гением, а бывшая была более чем уверена в своей красоте.
Вердикт Линь Чжихэня был краток: «Тьфу! Сроду не видывал таких бесстыжих людей!»
… Свет на сцене притух, и зазвучала лирическая мелодия.
Они с нежностью смотрели друг другу в глаза и начали петь популярную нынче любовную балладу. Когда выступление закончилось, первой слово взяла наставница Чжао Вэйвэй.
— Хорошие природные данные, техника вокала на высоте, — начала она свой разбор. — Экспрессия очень живая, слушатель верит каждому слову, а дуэт сложился идеально. Молодцы! За эту песню я даю вам второй ранг.
Наставница Шэнь Фэй кивнула в знак согласия:
— Я поддержу коллегу. От меня тоже второй ранг.
В итоге дуэт «Талант и Красавица» получил общую оценку «второй ранг» и сохранил за собой право сидеть во втором ряду.
— Раз сели во втором, там и остались. Неплохо рассчитали силы.
— Козыри пока не выкладывали. Видно, что в первом туре решили поберечь силы и просто прощупать почву.
Пока другие участники оживленно обсуждали выступление пары, Линь Чжихэнь пришел к выводу, что они не представляют для него угрозы. Уверенность в себе его не покидала.
На экране снова завертелись имена, и группы одна за другой начали выходить на сцену.
Время шло, и лица участников в зале постепенно мрачнели. Все думали, что выступление «Таланта и Красавицы» – это лишь начало, а оказалось, что это был пик мастерства для большинства.
Следующие пять групп после выступления были вынуждены пересесть на один, а то и на два ряда назад. Одну девушку наставник Ван Цун и вовсе довел до слез своей критикой. Атмосфера в зале накалялась.
Внимательно посмотрев несколько выступлений, Линь Чжихэнь решил обсудить увиденное с Сун Гэ, но, обернувшись, увидел, что та отрешенно смотрит на сценический занавес.
— О чем задумалась? — Спросил он. — Почему не следишь за соперниками?
— Я слушаю… — рассеянно ответила Сун Гэ. Через пару секунд она подняла глаза и тихо спросила:
— Чжихэнь, вы правда расстались?
Их взгляды встретились. Линь Чжихэнь помолчал немного и кивнул:
— Да. Расстались.
На самом деле ему не хотелось обсуждать с ней бывшую. Казалось, будто он использует Сун Гэ как «запасной вариант», и любому было бы неприятно такое услышать. Но раз уж она спросила, лгать было нельзя.
— Оу, — Сун Гэ медленно опустила голову, словно осознав что-то важное.
«Так вот почему Чжихэнь внезапно стал другим… Вся эта нынешняя веселость и твердость – лишь маска, верно? После трех лет отношений ему наверняка невыносимо больно внутри».
[Динь!]
[Обнаружено: напарница получила отрицательную эмоцию «беспокойство». Навык «Рэп» снижен на 2 очка!]
[Текущий уровень: Рэп (Ранг D) (2/5)]
Системное уведомление прозвучало в голове так четко, что Линь Чжихэнь понял: ему не послышалось.
«Что?! Система, почему ты снимаешь очки характеристик?!»
Видимо, когда он сказал правду, ей стало очень тяжело на душе, и возникла эта отрицательная эмоция. Но постойте…
Система указала именно на «беспокойство», а не на грусть.
Она сейчас беспокоится о нем? С чего бы вдруг?
Мозг Линь Чжихэня на мгновение завис, но времени на раздумья не было – нужно было срочно вызволять её из этого состояния.
Бог знает, сколько еще очков снимут. Если навык понизится в ранге, это будет катастрофа.
— Го… Голубка, ты за меня не переживай! — Затараторил он в волнении. — Я уже давно хотел с ней порвать. Расставание для меня – это просто гора с плеч! У меня сейчас аппетит зверский, за один присест три миски риса съедаю, сплю по десять часов без задних ног…
Линь Чжихэнь так разнервничался, что сам перестал понимать, что несет.
— … — Сун Гэ ошеломленно смотрела на его сбивчивую речь, и костяшки её пальцев, сжимающих край одежды, побелели.
«Точно, у него сильнейший стресс! Боже, что же мне делать?»
[Динь!]
[Обнаружено: напарница получила отрицательную эмоцию «беспокойство». Навык «Рэп» снижен на 3 очка!]
[Текущий уровень: Рэп (Ранг E) (1/2)]
[Примечание: после понижения уровня навыка наступает фаза защиты. В течение 72 часов опыт больше не будет вычитаться]
Снова раздался системный звук. Линь Чжихэнь вытаращил глаза. Он был в полном шоке.
Его уровень мастерства упал!
«Боже, что же МНЕ делать?»
Обновлено: 20.02.2026