Солнце начинало садиться, когда наши герои высадились на материке.
Неро снова села за руль, потому что, по её словам, они должны были как можно скорее добраться до экспедиции Галуса, чтобы вылечить Финна.
Это привело к очередной тряской поездке. Все слуги внезапно решили «экономить силы», оставив своих хозяев и Мэша наедине, и те пытались не выблевать всё содержимое своих желудков.
Не всем удалось сохранить сознание во время второго путешествия. Даже Финн из-за накопившейся усталости был на грани обморока. Единственное, что помогало ему сохранять сознание, — это сила воли, подпитываемая двумя факторами.
Во-первых, он знал, что если упадёт в обморок, то Неро будет волноваться, что отвлечёт её и подвергнет опасности всю команду. Во-вторых, он просто не хотел падать в обморок перед этим красным лучником, который, хоть и был невидим для Финна, но тот знал, что тот смотрит на него с насмешкой.
Способность Неро оставаться равнодушной ко всему этому и продолжать управлять лодкой с широкой улыбкой на лице была просто необъяснимой.
Когда Боудика встретила их в лагере, она не могла не поднять бровь, увидев, что у большинства из них потные белые лица.
Рыжеволосая воздержалась от комментариев и просто проводила их в магазин, где проходили стратегические совещания. Как только они все вошли внутрь, она повысила голос.
«Я рад, что вы все вернулись. И, судя по новым лицам, которые я вижу, я полагаю, что вы призвали больше союзников. Вы выбрали идеальный момент, так как наша шпионка вернулась с задания несколько часов назад. Выходи, убийца!»
Сразу после того, как Боудика позвала, рядом с ней появилась служанка.
Это была стройная женщина с пронзительными бирюзовыми глазами и чёрными волосами, слегка зачёсанными набок и собранными в хвост, который доходил ей до колен и был украшен цветочным орнаментом. На ней было белое многослойное кимоно с цветочными узорами на всех слоях и синий шнурок, повязанный вокруг талии вместо пояса.
— Все, это Цзин Кэ, наш эксперт по разведке и... убийству императоров.
Китаянка кивнула в ответ на краткое представление, которое ей сделала Королева Победы, и взглянула на халдеев.
— Значит, это вы помогаете уничтожать императоров, да? Сколько вы их убили? — Вопрос был задан с восторженной улыбкой, которая в данном контексте выглядела довольно тревожно.
— Ну... мы победили двоих... троих, если считать того, кого Финн победил до того, как он прибыл в Рим... — Рицука ответил на вопрос, явно чувствуя себя неловко.
Глаза слуги-убийцы заблестели. «Три? Совсем неплохо! Я убил четверых из тех, кто прячется в своих лагерях и посылает своих приспешников выполнять работу! Как насчёт соревнования? Победит тот, кто в итоге убьёт больше императоров».
Два господина и Маш начали потеть от такого экстравагантного поведения Цзин Кэ.
«Кхм!» Боудика громко кашлянула, чтобы прервать Убийцу, прежде чем она ещё больше травмирует троицу подростков.
«Оставив в стороне вопрос об убийстве императоров, Ассасин, пожалуйста, расскажи им о своих находках».
— Верно, — её улыбка исчезла, и на лице Цзин Кэ появилось профессиональное выражение. — Действительно, всё так, как сказала Её Высочество. На западе, за несколько миль до Пиренейских гор, я нашёл большой город, которого нет на наших картах. И, судя по лагерям рядом с ним, я могу с уверенностью сказать, что это столица Объединённой империи.
Все члены группы халдеев, а также Финн и Неро, посмотрели друг на друга.
«Это совпадает с информацией, которую дала нам эта злобная богиня. Полагаю, в ней всё-таки было что-то хорошее».
После комментария Финна Неро снова повернулся к Цзин Кэ. «Это вся информация, которую ты получил, или есть что-то ещё?»
— Что ж, я попытался проникнуть в город, но это было невозможно. Город окружён мощным защитным полем, которое обнаружило моё присутствие, и мне пришлось бежать, почувствовав приближение нескольких слуг. Благодаря этому, а также наблюдениям за передвижениями в близлежащих лагерях, я смог прийти к выводу. Похоже, они отказались от наступления и заняли более оборонительную позицию. И, очевидно, они призвали больше слуг. Вот и всё.
Императрица кивнула, выслушав доклад Ассасина, и задумалась, подперев подбородок рукой.
«Значит, эти трусы решили забаррикадироваться в своём городе...»
— Что же нам тогда делать, Ваше Высочество? — Боудика задала вопрос, который волновал всех присутствующих в комнате.
«Что ж, разумнее всего было бы атаковать, пока они не закончили укреплять свою оборону... Но, возможно, именно этого они и ждут...»
«У нас не так много выбора. Они знают, что нам нужно вернуть Святой Грааль, который у них есть, поэтому они, скорее всего, просто будут ждать, пока мы не нападем на них».
Выслушав совет Артурии, Неро наконец приняла решение. «Что ж, хорошо. Завтра утром мы соберём все наши силы и отправимся в столицу Объединённой империи, чтобы начать полномасштабное наступление. Остаток дня вы можете использовать, чтобы восстановить силы перед завтрашним днём. Вы свободны».
— Тогда мне пора начинать готовить ужин, — сказав это, Боудика вышла из палатки.
— Тебе нужна помощь с этим? — Но рыжеволосую девушку остановил вопрос Ай.
"Ну, иметь больше рук никогда не повредит".
— Тогда тебе повезло, потому что здесь у нас один из поваров Халдеи! — Взгляд младшего из братьев Фудзимару скользнул по красноволосому лучнику.
ЭМИЯ вздохнула. «Как говорит мой хозяин, мои навыки могут быть вам полезны».
Королева Победы несколько мгновений смотрела то на ЭМИЮ, то на Финна. Сходство между ними было слишком очевидным, чтобы его не заметить.
— Хорошо. Посмотрим, что ты можешь сделать.
Два повара вместе с обоими мастерами, Машем, Аталантой и Киёхимэ, покинули палатку. Поразмыслив несколько мгновений, Артурия последовала за ними, а Ассасин исчез, и никто этого не заметил.
В шатре остались только императрица, Финн, Тамамо-но-маэ и две Жанны.
— Что ж, нам пора начинать твоё лечение, Финн. Если мы поторопимся, то успеем закончить до того, как будет готов ужин.
— Верно, — золотоглазый мужчина кивнул и последовал за слугой-заклинателем из палатки.
Неро молча наблюдала, как они уходят. Когда они скрылись из виду, на её лице появилась хмурая гримаса.
Жанна заметила это и заинтересовалась. «Что-то не так, Ваше Высочество?»
«Хм... Не знаю почему, но то, что Финн ушёл один с этой... девушкой-лисицей, кажется, меня немного раздражает... Может, мне стоит пойти отдохнуть, пока не будет готов ужин...»
Императрица вышла из магазина и, очевидно, была не в очень хорошем настроении.
— Значит, маленькая императрица тоже в него влюблена, — ведьма-дракон присвистнула. — Он, конечно, быстро работает. Полагаю, именно поэтому ты сдерживаешь свои чувства.
Её жёлтые глаза остановились на настоящей Жанне, которая кивнула. «Можно сказать, что это одна из причин...»
Они погрузились в неловкое молчание, которое внезапно нарушила Жанна, внезапно воспылавшая энтузиазмом.
— Что ж, теперь, когда мы обе одни, самое время укрепить нашу сестринскую связь!
Жанна Альтер почувствовала, как по спине пробежала дрожь, и инстинктивно отстранилась от своей «Оне-тян».
«Не подходи ко мне, женщина! Ни за что на свете я не стану с тобой сближаться!»
Орлеанская святая медленно направилась к ведьме-дракону. «Ну же, не будь такой. Тебе больше нечем заняться до ужина».
«Всё что угодно лучше, чем проводить время с такой никчёмной святой, как ты!»
Тёмная Жанна выбежала из шатра, как будто от этого зависела её жизнь, а Белая Жанна последовала за ней с улыбкой на лице.
Примерно через час Тамамо-но-маэ закончила лечение Финна.
Ритуал проводился в VIP-палатке придворного мага после того, как вокруг неё было создано защитное поле, чтобы предотвратить любое вмешательство в работу Да Винчи.
Затем она использовала свой навык «Создание территории», чтобы создать низкоуровневые талисманы с целебными свойствами. Она никогда раньше этого не делала, и из-за того, что ей было трудно контролировать этот навык по личным причинам, созданные талисманы были довольно неэффективны по сравнению с талисманами, которые она обычно использовала для своих проклятий.
Именно здесь на помощь пришли мистические коды Халдеи. Они усилили действие талисманов до такой степени, что их уже можно было использовать для исцеления ран Финна.
Однако процесс был медленным и утомительным. Финн мог лишь предположить, что, как и в случае с любым заклинанием, которое не было связано с «Бесконечным клинком», Кастер не был хорош в таких заклинаниях.
Она также была потрясена, увидев, как исцеляющий эффект талисманов сочетается с мечами из его внутреннего мира. Хотя это ускорило процесс, даже ей было неприятно видеть, как из тела мужчины выходят клинки, чтобы сшивать разорванные мышцы и соединять сломанные кости.
«Фиу...» — кицунэ вытерла пот со лба и в последний раз взглянула на тело Финна.
Какая-то часть её сознания не могла не признать, что его рельефные мышцы привлекательны, несмотря на шрамы.
— Учитывая это, я бы сказал, что твоё тело готово снова выйти на поле боя, Финн.
Мужчина закрыл глаза и быстро проанализировал своё тело с помощью структурного восприятия, что дало удовлетворительные результаты.
— Да. Я больше не чувствую никаких повреждений. Ещё раз спасибо, госпожа Тамамо-но-маэ. Завтра я обязательно всё исправлю, чтобы отблагодарить вас.
Сказав это, он встал и слегка потянулся. После часа, проведённого в одной позе, его мышцы немного затекли.
— Нет, тебе не нужно меня благодарить, Финн. Если бы не ты, добывший Грааль, меня бы здесь даже не было. И это меньшее, что я могу сделать в ответ на твою помощь моему господину. И ещё, просто зови меня Тамамо. Тебе наверняка будет трудно произнести моё полное имя.
Финн решил не спорить о том, кто кому должен. Было очевидно, что они ни к чему не придут.
В палатке воцарилась тишина, пока Финн снова надевал свой боевой костюм. Закончив, он понял, что Кастер не сдвинулась со своего места и избегала смотреть на него с непонятным выражением лица.
Он вздохнул, прежде чем заговорить с ней. «Если ты хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит, я весь во внимании».
«Микон!» — кицунэ практически вздрогнул, услышав его.
Придя в себя, она криво улыбнулась ему. — Меня так легко прочитать?
— Ну, после того, как я полчаса смотрел на твоё лицо, трудно было не заметить.
— Ты полчаса смотрела на моё лицо? — спросила она недоверчивым тоном. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы не испортить процесс заживления, чтобы заметить это.
«Мне больше негде было искать, понимаешь? Крыша палатки стала скучной даже для меня уже через полчаса».
Тамамо промолчала. Она могла бы сказать, что он на самом деле не смотрел на её тело похотливым взглядом. На самом деле он, казалось, искренне хотел ей помочь.
— Ну что скажешь? Не думаю, что я лучший человек для того, чтобы помогать кому-то с эмоциональными проблемами, но, может быть, если я выговорюсь, это поможет.
В конце концов она сдалась. «Хорошо. Тогда позволь мне задать тебе вопрос. Если бы однажды ты проснулся и понял, что твой близкий человек стал монстром, что бы ты сделал?»
Финн задумчиво потёр подбородок. «Это очень сложный вопрос для меня... У меня нет человека, который бы подходил под это описание...»
Тамамо не знала, как на это реагировать. С одной стороны, ей было жаль, что он так небрежно признался в чём-то столь удручающем. С другой стороны, ей очень хотелось закрыть лицо руками.
Теперь она видела, что Ай нисколько не преувеличивала, называя его «тупым как пробка». Любой, кто их видел, сказал бы, что они с императрицей были очень близки.
И ещё у неё было странное чувство, когда она была рядом с Нероном. Смутное ощущение, что они, должно быть, соперники, но она понятия не имела, за что они должны соперничать.
Хотя именно Финн хотел ей помочь, в конце концов, ей самой пришлось взять на себя роль советника.
— Тогда я изменю вопрос. Что бы вы сделали, если бы однажды поняли, что Нерон всё это время был монстром?
Финн пару раз моргнул, не ожидая такого вопроса. «Ну, это зависит от обстоятельств».
- От чего это зависит? - спросил я.
«Конечно, она не монстр. Если у неё просто есть хвост и уши животного, но она всё та же, то со мной всё в порядке. Хотя было бы трудно справиться с чем-то вроде зависимости мёртвого апостола от человеческой крови. Но если она всё та же, какой я её знаю, то проблем не будет».
— А что, если остальные не думают так же, как ты, и попытаются её убить?
"Тогда им придется переступить через мой труп. Ответ пришел мгновенно и без малейших колебаний.
«Вы бы предпочли встать на сторону одного человека, а не всех остальных?»
— Дело не в этом, — ответил он на этот раз, нахмурившись. — Я устал жертвовать меньшинством ради спасения большинства. Если мне придётся выбирать, то, конечно, я выберу спасение их всех.
Кицунэ была ошеломлена его ответами. Это было не только не то, чего она ожидала, но и в его словах она не уловила ни тени обмана.
С тех пор, как она встретила этого мужчину несколько часов назад, Тамамо ощутила то же, что и с одним онмёдзи, которого она встретила в своей жизни. Абэ-но-Сэмей, человек, который раскрыл её истинную сущность кицунэ, что привело к её страданиям и одинокой смерти.
Очевидно, что Финн ни в коей мере не мог сравниться с этим талантливым человеком в том, что касалось магии. Однако оба вызывали одно и то же чувство — чувство человека, который посвятил свою жизнь «искоренению зла».
Но после этого разговора она поняла, что эти двое не могут быть более разными. Она умела читать между строк, и это было более чем очевидно. Финн без колебаний пожертвовал бы собой, если бы это спасло всех.
На самом деле она могла практически представить его героическую фигуру, когда он бросился в безнадёжную битву с сотней героев, посланных убить её.
Ей пришлось отбросить эту мысль, прежде чем её щёки покраснели. Будучи юной девушкой, она тоже мечтала о том, как её спасёт рыцарь в сияющих доспехах.
«Зачем ты так далеко заходишь?» — этот вопрос сорвался с губ Кастер, прежде чем она успела его осознать.
«Ну, я просто хочу, чтобы люди, которых я вижу, не плакали... Я не хочу, чтобы эта трагедия повторилась...»
В тот момент она увидела, что его золотые глаза больше не смотрят на неё, но он, скорее всего, вспоминал ту трагедию, о которой она говорила. И в этих глазах кицунэ не увидела ничего, кроме пустоты.
«Хотя я не знаю, помогает ли тебе вообще говорить об этом...»
Комментарий Финна отвлёк Тамамо от её мыслей. Она улыбнулась, прежде чем ответить ему.
— Нет, наоборот, этот разговор очень помог мне, Финн. А теперь не хочешь пойти посмотреть, готов ли ужин? Может, я смогу чем-нибудь им помочь...
- Ты умеешь готовить, Тамамо?
— Конечно! Это один из важнейших навыков для хорошей жены! А ты, Финн?
«Ну... если приготовление пищи означает, что она перестаёт быть сырой, то да...»
— О боже... Нам придётся поработать над этим.
— «Мы»? Ты собираешься научить меня готовить?
— Почему бы и нет? Не всё в жизни сводится к борьбе с монстрами и спасению людей, Финн.
— Не то чтобы я жаловался, но как только мы победим Объединённую Империю, ты ведь вернёшься в своё время, верно?
— Это правда. Но кто знает? Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся.
С этими словами они вышли из магазина и отправились на встречу с остальными.
Тем временем за пределами лагеря Жанна Алтер пряталась в кустах.
«Ну же, Альтер! Не бойся! Повеселись со своей Онии-тян!»
Настоящая Жанна бродила по дому, пока наконец не сдалась и не отправилась искать свою «маленькую сестру» в другое место.
«Хааа...» — ведьма-дракон выдохнула, сдерживая дыхание, и расслабилась. «Боже. Почему эта никчёмная святая должна использовать фетиш своей младшей сестры, чтобы отвлечься от своих глупых сентиментальных проблем?»
Она всё ещё думала, что если Жанна прямо расскажет о своих чувствах Финну, всё будет хорошо. Этот пай-мальчик ни за что не отвернётся от неё, и она сомневалась, что он будет против гарема, если императрица тоже признается.
Не то чтобы Джинн Альтер волновалась о личной жизни «Оне-тян». Она просто хотела избавиться от неё, пристроив к кому-нибудь другому. Да, у неё не было других намерений.
Ведьма-дракон высунула голову и огляделась, чтобы убедиться, что Орлеанской святой поблизости нет.
Её сердце ёкнуло, когда она заметила позади себя светлые волосы. Однако, присмотревшись, она поняла, что это была императрица Неро.
Она стояла рядом с чем-то, похожим на канаву. Её взгляд был устремлён в ночное небо, и по выражению её лица Альтер понял, что она полностью отключилась.
Она не знала, что это было то самое место, где Неро и Финн разговаривали несколько дней назад.
Ей не могло не быть любопытно, и она подошла к императрице. Как и подозревала служанка, проведя рукой перед лицом императрицы и щёлкнув пальцами, она осталась такой же увлечённой.
Жанна Альтер задумалась, стоит ли ей пошуметь, чтобы вывести её из транса, или просто оставить её в покое.
Не то чтобы она была заинтересована в разговоре с императрицей, но если из-за её отсутствия поднимется шум, это будет неприятно.
Придя к такому выводу, ведьма-дракон наконец приняла решение. Она положила руку на плечо Неро и прошептала ей на ухо:
— Эй! Всё в порядке, Ваше Высочество?
"Кья!"
Императрица чуть не подпрыгнула от неожиданности. Жанне повезло, что у императрицы не было боевого инстинкта, иначе она бы напала на неё рефлекторно.
Через несколько секунд Нерон успокоился и обратился к служанке. «О, это ты, сестра Жанны... как, ты сказала, тебя зовут?»
Альтер поморщилась. Она собиралась поправить императрицу, но в итоге воздержалась. Объяснять ей, кто она такая, было бы бесполезно, так как императрица не поняла бы и половины.
- Зовите меня просто Алтер.
— Итак, Альтер, ты чего-то хочешь от меня?
— Хм... — фыркнула она. — Я просто увидела, что ты стоишь там, и подошла посмотреть, что ты делаешь.
«Наверное, я немного увлеклась, погрузившись в свои мысли».
Что ж, это было еще мягко сказано, если Алтер когда-либо что-то слышал.
— И о чём ты тогда думала? О своём парне — я имею в виду, о Финне и девочке-лисе?
— Нет, я не думала об этом... по крайней мере, не совсем. — Она покраснела, когда сказала это, но затем её лицо утратило привычную весёлость.
«Просто... я не могу не думать о том, что я для него обуза... Во время нападения дяди Калигулы Финну снова пришлось подвергнуть себя опасности, чтобы защитить меня, а я ничем не могла ему помочь...»
— Ну, конечно. В то время как он — маг, который всю свою жизнь боролся с монстрами, ты — обычный человек. Даже если ты намного сильнее этой никчёмной святой, когда она была жива, очевидно, что разрыв между вами очень велик.
— Я знаю. Но это не мешает мне чувствовать себя беспомощным.
«Тьфу». Жанна Альтер с досадой прищёлкнула языком.
Почему она должна была в итоге стать советницей по вопросам любви для всех девушек, влюблённых в этого мужчину? Она собиралась высказать всё, что думает, Королю Притворщиков, когда эти двое сорванцов его вызовут.
«Ты можешь помочь Финну другими способами, понимаешь? Он не самый психически здоровый человек».
«Я уже думал об этом... на самом деле я пообещал ему, что покажу, как быть счастливым, не помогая другим людям... Но часть меня хочет быть рядом с ним. Я хочу видеть, как он воплощает свою прекрасную, но далёкую мечту, и видеть, как сияет его решимость...»
— Короче говоря, ты его любишь, не так ли? — прямо спросила Альтер. Она не хотела, чтобы императрица ходила вокруг да около, и с них было достаточно того, что одна из них была такой недалёкой.
Однако реакция императрицы оказалась совсем не такой, как она ожидала.
«Конечно, я люблю его, как и всех жителей моего любимого Рима», — ответила она так, словно это было самой очевидной вещью на свете.
Альтер не удержалась и в итоге хлопнула себя по лбу. «Я не это имела в виду! Я имела в виду, что ты любишь его в том смысле, что... ну... ты хочешь выйти за него замуж... к-целовать его, делать то-то в постели... ну, ты понимаешь?»
У ведьмы-дракона было очень красное лицо, и императрице пришлось не намного лучше.
— Ч-что ты такое говоришь!? Мы с Финном как м-муж и жена!? — Императрица прижала руки к раскрасневшимся щекам и опустила взгляд.
Это было не в первый раз, когда кто-то говорил ей об этом, но по какой-то причине на этот раз сама мысль об этом сделала её счастливой, и её сердце забилось быстрее.
«Неужели я поэтому так себя чувствую? Финн умудрился украсть моё девичье сердце, а я и не заметила? Ну, он добрый и отзывчивый, он умеет держать сенат в узде, и он довольно привлекателен...»
В этот момент в её сознании промелькнул образ почти обнажённого тела Финна в тот день, когда они встретились и вместе пошли в термы. Тогда она не обратила на него особого внимания, но теперь, когда она вспомнила об этом, её щёки буквально вспыхнули.
Она начала представлять, каково это — быть в чьих-то сильных руках. Нет, на самом деле это уже случалось. В тот раз Финн схватил её, чтобы сбежать от Искандера. Это был короткий миг, но она почувствовала себя очень уверенно.
«Неужели я только что сломала её?» — не могла не задаться вопросом Альтер, наблюдая, как из головы Неро начинает идти пар.
На этот раз она решила оставить императрицу наедине с её внутренними спорами и пошла посмотреть, готов ли ужин.
В тот вечер все в лагере наслаждались ещё более вкусным ужином, чем обычно, благодаря «шеф-повару» ЭМИИ.
Артурия немного смутилась, увидев, что он приготовил для неё дополнительные порции, но всё равно с удовольствием их съела.
Красная лучница провела ужин, обсуждая с Боудикой рецепты. Киёхимэ продолжала пытаться накормить своего хозяина, несмотря на то, что Мэш следила, чтобы она не перегибала палку. Однако берсерк не мог не удивиться, глядя на Тамамо.
Кицунэ не была так настойчива в своих ухаживаниях за хозяином. Вместо этого она время от времени разговаривала с Финном, и он, похоже, не возражал. Халдеи могли лишь предположить, что они сблизились после того, как провели время наедине, несмотря на то, что это было очень недолго.
Ай поднесла руку к подбородку и дерзко улыбнулась. «Значит, он уже поднимает флаг Тамамо-тян, сам того не осознавая, да? Его навык главного героя эроге должен быть как минимум А-ранга».
Затем она посмотрела на Неро, который время от времени бросал убийственные взгляды на Тамамо. На самом деле, теперь, когда она заметила это, императрица вела себя более... застенчиво в присутствии Финна.
— Хм-м-м, кажется, Неро-тян наконец-то осознала свои чувства... — Рыжеволосая девушка повернулась и посмотрела на дуэт Джинн, стоявший рядом с ней. — Кто-нибудь что-нибудь об этом знает?
Настоящая Жанна покачала головой, и они обе посмотрели на Альтер. Она пыталась не обращать на них внимания, но в конце концов не выдержала их пристальных взглядов.
— Цц. Да, это я ей подсказал! В чём проблема!?
— Нет. Я просто удивлён, что ты поддержал соперницу своей Онии-тян.
Альтер стиснула зубы от злости. «И почему я должна помогать этой никчёмной святой? Не моя проблема, если ей придётся поделиться своим рыцарем в сияющих доспехах».
— Неужели? Я думаю, что это скорее ваш способ им помочь.
— Хм... — проворчала Альтер в ответ на комментарий своей младшей сестрёнки. — Думай, что хочешь!
По сей день Ай удивляется отношениям между двумя Жаннами. Будучи смертельными врагами в прежней сингулярности, теперь они довольно близки.
Это правда, что Альтер всегда старалась избегать оригинала, но это было потому, что она была ближе всего к стереотипному образу цундере, который когда-либо видели оба мастера. И ещё была загадка: почему, когда две Жанны были вместе, оригинальная Жанна отказывалась от своего обычного поведения и принимала стереотипный образ дразнящей Онии-тян.
Это было полной противоположностью отношениям между Артурией и её коррумпированным коллегой, которые просто игнорировали существование друг друга.
«Хм?» — Ай отвлеклась от своих мыслей, когда увидела кое-что интересное.
Аталанта, которая практически ничего не ела и ни с кем не разговаривала, подошла к Финну с явным намерением поговорить.
- Что вы думаете о детях? - спросил я.
Это был прямой подход, если они когда-либо его видели.
Дело в том, что с тех пор, как целомудренная охотница увидела этого мужчину, она почувствовала необходимость задать ему вопрос. Возможно, у неё были незаконченные дела с ним в какой-то Войне Святого Грааля, поскольку она была уверена, что не знала его при жизни.
Однако она понятия не имела, как к нему подступиться, и в результате задала вопрос, который без контекста прозвучал довольно странно.
Финн приподнял бровь, на его лице отразилось замешательство. «Вам придётся быть немного более конкретной, леди Аталанта».
— За-забудь об этом. На самом деле я хотела спросить тебя, считаешь ли ты убийство человека способом его спасти? — выпалила она.
Это привлекло внимание всех вокруг, и они замолчали, ожидая ответа мужчины с золотыми глазами.
На его лице появилось хмурое выражение. Было ясно, что ему не понравился этот вопрос, но он всё равно ответил.
«Это зависит от контекста. Для меня спасти кого-то — значит сделать так, чтобы он был счастлив, чтобы на его лице появилась улыбка. И хотя я действительно считаю убийство крайней мерой, бывают случаи, когда... единственный способ сделать кого-то счастливым... — это избавить его от страданий... Это ответ на ваш вопрос?»
— Да, это всё, о чём я хотел спросить...
Ужин закончился в несколько напряжённой атмосфере, и неудивительно. И вопрос, и ответ заставили всех задуматься, особенно братьев Фудзимару и Мэша.
Когда все разошлись по своим шатрам, чтобы отдохнуть, один красный лучник незаметно наблюдал, как Финн идёт в противоположную сторону к своей палатке.
Финн поймал себя на том, что смотрит на звёзды в том же месте, что и несколько дней назад, чтобы успокоить свой разум.
И снова завтра будет по-настоящему важная битва. На этот раз на кону стояла буквально судьба человечества.
«Истребление человеческого рода» — так однажды назвали это халдеи. Если он понял это буквально, то они пришли в прошлое, чтобы избежать полного уничтожения человечества.
Вот почему они помогали Нерону. В тот момент Римская империя составляла значительную часть человечества. Если бы она распалась, можно было бы сказать, что распалось бы и человечество.
Такие высокие ставки... Даже если бы он уже участвовал в подобной битве против того мёртвого апостола, было естественно, что мысль о чём-то столь грандиозном заставила бы его колебаться.
На самом деле было иронично, что Мэш спросила его о страхе на поле боя. Они уже давно сражались за что-то настолько важное, в то время как Финн всегда просто спасал людей, которые были перед ним.
И еще был вопрос, что произойдет, если они победят?
События, которые происходили сейчас, не должны были произойти. Будучи магом третьего ранга, он понятия не имел, что произойдёт, когда фактор, изменивший историю, будет устранён. Такие вещи относятся к сфере колдовства.
Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что всё не вернётся на круги своя, как было до всего этого фиаско, и что люди, которые чудесным образом умерли, не вернутся к жизни. Мир не был таким уж добрым местом.
Не говоря уже о том, что, по их словам, это была всего лишь вторая сингулярность, так что Рицуке, Ай и Машу предстояло ещё долгое путешествие, чтобы спасти человечество.
В глубине души он хотел бы и дальше помогать им, но сомневался, что они смогут перенести его в будущее. Хотя, как сказала Тамамо, возможно, однажды его вызовут в Халдею, каким бы маловероятным это ни казалось.
Его размышления прервал кто-то, севший рядом с ним. Но на этот раз его неожиданным «гостем» оказался не Неро или кто-то из его приятелей.
Рядом с ним сидела ЭМИЯ. Красный лучник не произнёс ни слова и уставился на звёзды с непонятным выражением лица.
Очевидно, что ни одному из них не было комфортно в присутствии другого, и Финн по языку его тела понял, что он здесь не по своей воле. Вероятно, кто-то попросил его, хотя он и не знал, кому пришла в голову такая отвратительная идея.
— Значит, ты тоже часто любуешься ночным небом, — ЭМИЯ первой нарушила неловкое молчание.
— Да. Это напоминает мне о той ночи, когда я утвердился в своих идеалах... и в последний раз увидел единственного человека, которого считал близким...
"Вы получили свои идеалы от этого человека?"
«Нет. Даже близко нет. Он просто хотел, чтобы у меня была счастливая жизнь, не такая, как у него. Но как бы я ни старалась, я поняла, что единственное, что делает меня счастливой, — это помощь другим».
Это в определённой степени удивило ЭМИЮ. В этом аспекте они были разными.
Хотя он почти не помнил, кем был «Эмия Широ», он всё же мог вспомнить три события. Тот ад, из которого его спасли, ту ночь, когда он призвал некоего серебряного рыцаря, и последнее событие, которое ему удалось вспомнить недавно, — ночь, когда он унаследовал идеалы человека, который его спас.
Тем не менее, даже если он всегда упрекал себя в том, что его идеалы были фантазией, которую он позаимствовал у ещё более опустошённого человека, чем он сам, ЭМИЯ не сомневался, что «Эмия Широ» так или иначе всегда будет стремиться к этой мечте. Доказательство этого сидело прямо рядом с ним.
Они оба погрузились в очередное неловкое молчание, которое нарушил Финн, щёлкнув языком от дискомфорта.
«Послушай, если ты пришёл сюда, чтобы сказать мне, что мои идеалы — не более чем недостижимая фантазия, прибереги это. Это влетит в одно ухо и вылетит из другого. Не то чтобы я мог что-то изменить в данный момент...»
— Хм, конечно, я не стану тратить силы на то, чтобы проникнуть в твою тупую башку. Я просто хочу задать тебе вопрос. Предположим, что завтра мы победим Объединённую Империю и заберём Святой Грааль. Что ты будешь делать дальше?
Финн на мгновение задумался над ответом. «Конечно, я возьму отпуск и продолжу своё путешествие, чтобы осуществить свою мечту...»
ЭМИЯ стиснул зубы, услышав этот ответ, и не смог сдержать желание ударить его. Однако он остановился, услышав следующие слова Финна.
— Или вот что я бы ответил, если бы вы задали мне этот вопрос неделю назад.
"А?"
«По правде говоря, с тех пор, как я встретил Её Высочество Неро и увидел, как все жители Рима счастливо улыбаются под её правлением, я не могу избавиться от чувства, что хочу остаться рядом с ней. Я хочу, чтобы она осуществила свою мечту, и помогаю ей, как могу, даже если я не самый подходящий человек и она, несомненно, заслуживает кого-то гораздо лучше меня. И она пообещала, что, когда всё закончится, она покажет мне, как быть счастливым другими способами...»
Именно годы дисциплины и самоконтроля позволили красному лучнику не разинуть рот от удивления, услышав это.
Этого он действительно не ожидал. То, что маленькая императрица смогла пробиться сквозь его глупую голову за такое короткое время, было чудом.
Хотя, если подумать, Арчер, возможно, не так уж и удивлён. Похоже, Неро играл ту же роль, что и та упрямая девочка с чёрными волосами и двумя хвостиками.
Финн тоже удивлённо посмотрел на ЭМИЮ. Он ожидал, что красный лучник посмеется над ним или отпустит какое-нибудь саркастическое замечание, но вместо этого на его губах появилась тень улыбки.
— Хех, похоже, ты не безнадежен, как я и ожидал.
— Это всё, о чём ты хотел поговорить?
— Да. Теперь ты можешь лечь в постель своей дорогой императрицы и хорошо провести с ней время.
Щеки Финна начали краснеть. «Ч-что ты такое говоришь, идиот!? У нас с ней не может быть таких отношений! Скорее всего, она видит во мне только надёжного союзника!»
Если говорить о плотности, то этот мужчина всё ещё был безнадёжен, и ЭМИЯ сомневался, что эту проблему когда-нибудь удастся решить. Но это не означало, что его не было забавно дразнить.
— Так что не отрицай, что ты хочешь таких отношений с ней.
«Ну, она очень красива... у неё огромная харизма и красноречие, и она готова отдать свою жизнь за свой народ... Какой мужчина не захотел бы быть с ней? Хотя тему управления лодками можно было бы улучшить... а когда ты слышишь, как она поёт, тебе хочется самому разорвать себе барабанные перепонки, чтобы больше не страдать».
ЭМИЯ почувствовала дрожь при виде травмы, написанной на лице Финна. Мысленная заметка: заткни уши, если Нерон Клавдий когда-нибудь появится в Халдее и начнёт петь.
— В любом случае... я пойду отдохну. В отличие от тебя, мне нужно поспать.
Сказав это, золотоглазый мужчина поднялся и направился к своей палатке, оставив красного лучника одного.
Слуга снова промолчал. Давнее воспоминание о Войне Святого Грааля, которое всплыло в его памяти, когда он увидел знакомое лицо этого человека, снова пронеслось в его сознании.
"Мой сон не ошибочен!"
Слова его прошлого «я» ударили прямо в грудь, пока он продолжал размахивать мечом, отстаивая то, во что верил, и продолжая верить. Ответ, к которому он пришёл после той битвы...
Возможно... ему тоже пора было сделать всё возможное, как он и обещал той упрямой девушке.
Но перед этим ему ещё нужно было разобраться с неким «преследователем», который следил за ними. На самом деле, это был тот же человек, который попросил его поговорить с Финном, потому что, по её словам, он подходил для этого лучше всего.
Очевидно, он с этим не согласился. То, что они, вероятно, один и тот же человек, но из разных временных линий, не означает, что они поладят.
— Что ж, вы его слышали. Это путь в гарем.
Некая служанка Правительница вышла из-за кустов с раскрасневшимися щеками.
— Т-тебе не обязательно так говорить! Но в любом случае, спасибо, что оказал мне эту услугу.
— Хм. Не говори об этом. Мне тоже было любопытно. Но, знаешь, шансы на то, что всё останется как есть после исправления этой сингулярности, ничтожно малы, верно?
— Я знаю, но это не значит, что это невозможно. В конце концов, Рицука и Ай смогли призвать мою младшую сестру, которая существовала только в сингулярности.
— Туше. На твоём месте я бы беспокоился о других возможных «членах гарема». Эта девушка-лисица, кажется, очень близка к нему.
Жанна приподняла бровь. «Разве Тамамо не хотела служить господину?»
ЭМИЯ пожала плечами. «Кто знает? Даже если этот идиот не признаёт этого, вытащив меч из камня, он становится законным королём Британии».
На следующий день в столице Объединённой империи всё началось немного неспокойно. Разведчики заметили приближающиеся крупные силы Римской империи.
Войска из близлежащих лагерей поспешили занять позиции между наступающими силами и столицей, хотя их целью было скорее прикрыть собой и выиграть время.
Настоящей силой Объединённой империи сейчас были недавно призванные слуги и Искандар.
Прежде чем они отправились на битву, Король Государственного Строительства ненадолго зашёл в комнату, где они все собрались.
Вокруг стояла полная тишина, как бы Искандар ни пытался с ними заговорить. Большинство из них либо были сосредоточены на битве, либо просто были не очень разговорчивыми.
Высокий мужчина с загорелой кожей бросил быстрый взгляд на присутствующих в комнате. Не обращая внимания на загорелую женщину, которая, казалось, была готова убить его при каждом удобном случае, он остановил взгляд на новичке.
Слуга-лучник, которого Лев вызвал по просьбе Искандера, потому что, хотя у них теперь было много грубой силы, у них не было бойцов дальнего боя. Если бы халдеи вызвали лучников, они оказались бы в невыгодном положении.
Она была женщиной с выдающимися чертами лица. Прекрасные длинные белые волосы, собранные в хвост, алые глаза и одежда в восточном стиле из белого и чёрного, с красной броней на правой руке. И вопреки тому, что предполагал её класс, единственным видимым оружием при ней была катана с красным лезвием.
Несмотря на её первозданную красоту, только по языку её тела можно было сказать, что она была могучим воином, как и все остальные слуги в комнате.
Король нации возвысил голос, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Мои возлюбленные союзники моего Рима, я знаю, что обстоятельства вашего призыва не такие, как вы ожидали. Ваша цель — уничтожить старый и устаревший Рим во главе с Нероном Клавдием и сокрушить основу человеческого порядка вместе с теми, кто его защищает, то есть Халдеей. Искандар, вероятно, уже обсудил с вами стратегию, поэтому я попрошу вас только об одном. Оставьте Нерону Клавдию в живых. Я разберусь с ней лично». И то же самое относится к её нынешнему спутнику, так называемому Королю Лжецов. Итак, вам пора отправляться на поле боя! За Рим!
Слуги просто молча кивнули и начали мобилизовываться.
Войска Римской империи с огромной скоростью продвигались к вражеской столице.
Все батальоны, возглавляемые «ложными императорами», которые пытались их задержать, были быстро уничтожены авангардом армии, состоявшим из одиннадцати слуг и придворного мага.
Вскоре показался огромный город, который заметил Ассасин. А также огромная армия, которая стояла перед ним на страже.
Предположительно, их было в десять раз меньше, чем нападавших. Армия состояла не только из обычных фамильяров, но и из существ, похожих на ходячие скелеты в доспехах и с различным оружием.
И во главе этой армии стояли два гиганта, явно слуги.
Слева — чёрный великан, вооружённый двумя топорами, верхом на огромном слоне, который, по-видимому, состоит из скелетов и трупов. Справа — великан, одетый в китайскую военную форму и вооружённый алебардой, которая, судя по всему, была создана для различных целей.
«Ого, у них здесь много людей!» — прокомментировала Ай, немного нервно глядя на вражескую армию.
«Помимо двух слуг на передовой, мы обнаружили ещё две сигнатуры в тылу армии и ещё три внутри города. Я сообщу вам, если появятся другие слуги».
— Ну, по крайней мере, нам не придётся целиться, — небрежно сказал Финн, натягивая свой чёрный лук.
Слуги последовали за ними и приготовили своё оружие. Артурия приготовила свой невидимый меч, Жанна — своё золотое знамя, Альтер — своё чёрное знамя и испорченный меч, Аталанта — свой лук Таурополь, Эмия — свой чёрный лук с футуристическим видом, похожий на лук Финна, Киёхимэ — свой веер, Тамамо достала странное зеркало, которое начало парить вокруг неё, Маш — свой огромный щит, Боудика — свою боевую колесницу, Спартак — свой огромный меч, и, наконец, Цзин Кэ достала простой на вид нож.
Нерон повернулся, чтобы отдать приказ. «Мои дорогие солдаты! Даже если эта битва кажется безнадёжной, верьте в силу наших храбрых командиров-гостей и нашего придворного мага! Сегодня мы закончим эту войну, поэтому я прошу вас отдать мне свои жизни, чтобы проложить путь к победе!»
Как и ожидалось, ни один солдат не дрогнул, и все без колебаний приняли просьбу своей любимой императрицы.
"Хорошо, тогда в атаку!"
"OOOOOOOOOOOOHHHHHH!"
Две армии устремились навстречу друг другу. В то время как римляне были полны энтузиазма и решимости, войска Объединённой империи продвигались вперёд спокойно, как бездумные машины. Их единственным боевым кличем был нечеловеческий рёв, который издавали два берсерка, возглавлявшие их.
— Спартак, Цзин Кэ, за мной! Мы возьмём того, что слева! — крикнула Боудика, бросаясь на чёрного великана на своей колеснице.
«Вот плоды нашего восстания! Давайте уничтожим угнетателей раз и навсегда!»
Мускулистый мужчина последовал за Королевой Победы, и китайский убийца исчез из виду.
— Тогда мы возьмём того, что справа! Артурия, команда, удвойте Жанну, он весь ваш!
Король рыцарей и Орлеанская святая кивнули в ответ на приказ Ай и бросились к китайскому берсерку. Однако ведьма-дракон повернулась и посмотрела на своего хозяина.
«Что это за дурацкое название?!»
«Это временное название, пока я не придумаю что-нибудь получше. Но поторопитесь и поддержите их!»
— Цок! — Альтер прищёлкнула языком, но всё равно побежала за двумя блондинками.
«Киёхимэ, Тамамо, вам предстоит открыть путь, чтобы противостоять двум другим слугам! Эмия, Аталанта, вы оказываете поддержку тем, кто больше всего в ней нуждается, на всех трёх фронтах, пока мы продвигаемся вперёд! Мэш, ты позаботишься о защите нас и Её Высочества Неро! Финн, помоги Тамамо и Киёхимэ!»
"Понятно!"
Берсерк тут же начала стрелять пламенем из своего веера, сжигая всех солдат и скелетов, стоявших перед ней в ряд.
Тамамо начала бросать в солдат противника несколько талисманов. На этот раз это были проклятия, которые она создавала внутри своего тела и которые принимали форму стихийных атак, таких как огненные потоки или ледяные вихри.
И над ними начали летать многочисленные «стрелы», которые по современным меркам можно было бы считать снарядами из антиматерии. Каждый изогнутый меч пронзал нескольких врагов, прежде чем взорваться, нанося урон ещё большему количеству целей.
Однако их продвижение пришлось остановить всего через несколько секунд после начала, когда все слуги напряглись.
"Приближается атака!"
Мэш тут же выставила щит перед двумя своими сенпаями как раз вовремя, чтобы перехватить что-то похожее на огненную стрелу. «Стрела» с огромной силой ударилась о щит, заставив её сапоги скользить по земле.
Последовало еще больше подобных атак, подвергая Защитника слуг огромному давлению.
Трое лучников сразу же проследили за траекторией «огненных стрел» и заметили вражеского стрелка. Это была женщина с красными глазами, которая стояла на вершине городских ворот и выпускала горящие стрелы из огромного красного лука.
«Я перехвачу её стрелы! Ты стреляй в ответ!» — крикнула Аталанта, выпуская стрелу за стрелой из своего «Тауропола» во приближающиеся снаряды.
Стрелы, наполненные зелёной магической энергией, столкнулись с «огненными шарами» в воздухе, сбив друг друга с траектории и ослабив давление на Мэша.
ЭМИЯ и Финн не стали терять ни секунды и сразу же выстрелили в стрелка-противника безымянным сломанным фантомом.
Однако оба снаряда были перехвачены щитом человека, чей наряд кричал о том, что он спартанец. Он не моргнув глазом выдержал последовавший за этим взрыв, несмотря на то, что находился в воздухе, и приземлился на свою позицию в тылу вражеской армии.
«Это, несомненно, четвёртый вражеский слуга. Похоже, что его роль заключается исключительно в защите вражеского стрелка».
«Тогда нам придётся использовать тяжёлое вооружение». Сказав это, ЭМИЯ материализовал в правой руке длинный угольно-чёрный меч с тонким лезвием.
Но прежде чем он натянул тетиву и выстрелил, Рицука остановил его. «Подожди, Эмия. Нам нужно, чтобы ты сохранил как можно больше магической энергии для битвы с Искандером. Вместо этого, Аталанта, используй свой благородный фантом! Тамамо, Киёхимэ, отступайте!»
Целомудренная охотница кивнула и тут же призвала свой благородный фантом, а двое слуг, стоявших впереди, попятились, чтобы не попасть под удар.
«С помощью своего лука и стрел я с почтением прошу о божественной защите бога Солнца Аполлона и богини Луны Артемиды».
Она выпустила две яркие стрелы, которые затерялись среди облаков, как жалоба богам.
«Я предлагаю тебе это бедствие... Феб Катастрофа!»
Заливший небо свет предшествовал буквально дождю из световых стрел, обрушившемуся на вражескую армию.
Но они не сидели сложа руки, пока смерть обрушивалась на них.
Спартанский слуга ударил наконечником копья по земле, приняв вызывающую позу.
"Молон лейб!"
Позади него появились три сотни призрачных фигур, облачённых в такие же доспехи и со щитами, которые ответили на его боевой клич и заняли оборонительные позиции.
Это был его благородный фантом, воссоздание битвы, в которой он стал героическим духом. Событие настолько известное, что любой мог узнать его даже в далёком будущем, и поэтому его личность была более чем очевидна.
- Фермопилы Эномотии! - крикнул я.
С помощью истинного имени перед тремя сотнями спартанцев был воздвигнут барьер, чтобы противостоять бедствию, пришедшему с небес. Вражеский лучник немедленно укрылся за барьером от приближающейся атаки.
Стрелы света наконец-то достигли барьера. Этот барьер был недостаточно большим, чтобы охватить всю вражескую армию, поэтому все оставшиеся снаружи солдаты были полностью уничтожены.
И всё же, даже если отдельные стрелы света были не очень мощными, их количество начало пробивать барьер.
Спартанцы, несмотря на свою решимость и упорство, не обладали бесконечной выносливостью, и один за другим они падали, из-за чего барьер начал ослабевать.
Но, хотя число выживших спартанцев было невелико, барьер определённо продержится до тех пор, пока не прекратится дождь из стрел.
Ай прикусила кончик большого пальца, наблюдая за столкновением благородных фантомов перед собой.
— Хм, значит, у них был благородный защитный фантом такого уровня... Но, по крайней мере, мы расчистили путь к ним...
Рицука последовал её примеру. «Планы изменились. Нам придётся начать наступление, чтобы победить слугу-Лансера, прежде чем разбираться со слугой-Лучником».
«Тогда я пойду». Эмия шагнул вперёд, и чёрный лук в его руках сменился парой надёжных парных мечей.
Это правда, что он был не самым сильным бойцом из тех, что у них были, но он был единственным слугой, у которого были хоть какие-то шансы против этого слуги в ближнем бою.
— Хорошо. Тамамо и Аталанта поддержат тебя. Киёхимэ, оставайся рядом на случай, если Лучник решит снова выстрелить в нас.
Остальные слуги кивнули, а затем Финн вышел вперёд и встал рядом с ЭМИЕЙ. «Я тоже пойду».
Его решительный голос не оставлял места для сомнений, даже если это вызвало удивление у остальных и беспокойство у Нерона.
Однако красный лучник просто задал ему вопрос. «Ты можешь не отставать от меня?»
Финн не успел ответить. Дождь из стрел наконец прекратился, и вторая часть благородного замысла Леонидаса была приведена в действие. Тридцать оставшихся в живых спартанцев и их царь как один метнули копья в халдеев.
«Я — кость моего меча. Ро Айас!»
ЭМИЯ быстро среагировал и выставил против них свою лучшую защиту. Семислойный полупрозрачный розовый щит в форме семилепесткового цветка.
Щит Аякса Великого действительно был наиболее подходящей концептуальной защитой для этой ситуации, и его можно было использовать гораздо быстрее, чем псевдоблагородный фантом Маша.
Копья, брошенные спартанцами, призванными благородным фантомом, отскакивали от щита, даже не оставляя царапин. Однако копьё Леонида, несущее в себе всю мощь контратаки, с огромной силой ударило по щиту и положило начало схватке между двумя благородными фантомами.
Сила контратаки Эномотии при Фермопилах определялась количеством выживших спартанцев. Хотя в живых осталось всего десять процентов из первоначальных 300 человек, силу копья нельзя было недооценивать.
Первый и второй слои были разрушены, из-за чего ЭМИЯ поморщился от боли, а третий слой начал трескаться. Рукава его красного плаща начали рваться, и его тело стало получать повреждения, которые получил щит.
"Трейс, вперед!" Но помощь пришла быстро.
Перед оставшимися слоями «Ро Айас» Эмиии появилось ещё семь слоёв, ослабив давление, которое выдерживал Арчер.
Серебристые глаза встретились с золотистыми, и Финн ответил: «Дело не в том, «можешь ли ты угнаться за мной». Ты за мной угнался!»
В конце концов копьё потеряло силу и отскочило, вернувшись в руку своего владельца.
Это был сигнал. Две копии Ро Айаса исчезли, и оба двойника на полной скорости побежали к вражескому слуге.
Двое мужчин быстро бежали между трупами, разбрасывая вокруг себя блики света, их красные плащи развевались за ними, а мечи плясали в руках, отсекая всех, кто пытался заменить павших.
Вскоре в этом отпала необходимость, потому что за ними бежала девушка-лиса, осыпая их проклятиями направо и налево.
«Огненные стрелы» вражеского лучника, переместившегося на новую позицию, не задерживались в попытке замедлить продвижение поддельных персонажей. Но зелёные стрелы Аталанты сразу же нейтрализовали большинство из них.
Те немногие, кого не перехватили, были отброшены в сторону парными мечами или заблокированы парящим зеркалом Тамамо.
Всего за несколько секунд двое поддельных слуг оказались в десяти метрах от Лансера и начали атаку.
Им не нужно было ни единого слова, чтобы полностью синхронизироваться. Даже если разные обстоятельства заставляли их вести себя по-разному, в глубине души они были одинаковыми. Поэтому неудивительно, что после того, как они отточили свою работу с парными мечами, оба пришли к одной и той же технике.
Истинный смысл Кансё и Бакуи, их стойка, гарантирующая убийство, и то, что помогло им одержать победу в бесчисленных сражениях.
"Дух и техника, безупречные и твердые".
Двое обманщиков бросили пару парных мечей в руках слуги Лансера.
Влево и вправо, вверх и вниз. Лезвия выписывали в воздухе красивые кривые из-за притяжения между ними и атаковали вражеского слугу с разных сторон.
Однако, мастерски владея щитом, Леонид отразил четыре клинка и перенаправил их себе за спину.
Но это было то, чего они оба уже ожидали.
"Наша сила разрушает горы".
Еще одна пара парных мечей появилась в руках двух притворщиков.
На этот раз Финн опередил ЭМИЮ. Направив магическую энергию в ноги, он использовал всплеск маны, чтобы оттолкнуться и в мгновение ока преодолеть расстояние между ним и врагом.
В тот же момент, когда Финн изо всех сил ударил Бакуей в грудь противника, Кансё, брошенный ЭМИЕЙ, описал дугу слева от него, а ещё одна пара скрещенных мечей атаковала сзади, привлечённая первой парой.
Одновременная атака со всех сторон. Каждый клинок был смертоносным. Но Леонид не дрогнул в безнадёжной ситуации и продемонстрировал свою способность преодолевать подобные трудности.
Он изо всех сил взмахнул перед собой золотым щитом, отражая атаку Кансё и блокируя удар Финна. От его силы меч даже вылетел из руки красного рыцаря.
В то же время спартанец развернулся влево и взмахнул копьём позади себя, чтобы отразить две неожиданные атаки.
Безупречная защита, которая, казалось, полностью остановила атаку противника. Но у этих двух мошенников было ещё что-то припасено для него!
"Наши мечи рассекают воду".
Благодаря импульсу от выброса маны Финн не отлетел, как тряпичная кукла, а сумел устоять на ногах и снова атаковать Кансё в другой руке. И, как и в случае с предыдущей атакой, Бакуя появился с его правой стороны, а последняя пара мечей-близнецов атаковала сзади, чтобы создать ещё одну разнонаправленную атаку.
На этот раз Леониду было не так просто. Положение, в котором он оказался после предыдущей атаки, было неидеальным. Он снова взмахнул щитом, на этот раз в противоположном направлении, и снова успешно избежал двух лобовых атак.
Однако это заставило его тело снова повернуться, из-за чего его копьё не смогло полностью отразить удары мечей, летевших ему в спину. Бакуя в итоге пронзил его правую ногу, а Кансё вонзился в его левое плечо.
Спартанец поморщился от боли. Раны были не смертельными, но его поза была полностью нарушена. В свою очередь, противник перед ним был совершенно безоружен.
Он действительно был монстром, когда дело касалось защиты. Его навык «Гордость арьергарда» позволил ему совершить этот невозможный подвиг и почти невредимым выйти из-под атаки, которая уничтожила бы большинство слуг.
Но его противник не остановился и продолжал двигаться вперёд, его золотистые глаза были полны решимости.
"Наши имена дойдут до императорской деревни".
«Трейс, обостри!» В руках Финна появилась третья пара мечей-близнецов, которые тут же превратились в длинные мечи.
Красный рыцарь шагнул вперёд и вонзил свои мечи в открытый торс врага.
Леонид тут же попытался вернуть своё оружие, чтобы отразить атаку. Из-за повреждённой левой руки он успел вовремя поднять только щит, чтобы блокировать Каншоу.
Чёрный меч с силой ударился о щит, отбросив его руку назад и разбросав повсюду стальные осколки, которые ранили его. Белый меч пронзил его туловище, разорвав почти все внутренние органы.
Но это не убило слугу мгновенно. Его навык продолжения боя сохранил ему жизнь, и он был готов пронзить безоружного врага перед собой копьём в последней самоубийственной атаке.
Но...
«Мы вдвоём не удержим небеса!»
Слишком сосредоточившись на враге перед собой, он не заметил, что другой мошенник уже был у него за спиной, пока не стало слишком поздно.
Из груди Лансера вырвалась ещё одна пара мечей-близнецов, полностью уничтожив его духовное ядро и убив его раз и навсегда.
— Гах! — спартанец сплюнул много крови, и его тело начало распадаться на светящиеся точки.
Но на его лице под шлемом можно было увидеть смиренную улыбку. «Я не особо рассчитывал на этот призыв, но... этот конец не так уж плох... Сражаться с врагами, у которых вместо мозгов одни мускулы, — это как глоток свежего воздуха...»
Казалось, что мужчина ушёл с миром. Однако не было времени ни подумать об этом, ни даже немного передохнуть.
Вскоре на них посыпались огненные стрелы, но их перехватили большие сосульки.
«Позвольте мне присоединиться к вам в этой битве, мальчики!» — некая кицунэ приземлилась рядом с двумя поддельщиками, не сводя глаз с вражеского слуги.
Седовласая женщина на вершине городских ворот поморщилась, но ей ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть со своего наблюдательного пункта, прежде чем несколько зелёных стрел уничтожили его.
Она грациозно приземлилась в нескольких метрах от двух обманщиков и кицунэ и сосредоточила свой взгляд красных глаз на последнем.
— Тамамо-но-маэ... Я не ожидал встретить тебя здесь, в таком месте...
— И тебе того же, Томоэ Гозен. Жаль, что ты на вражеской стороне. С тобой трио учениц леди Бени-энма снова вместе.
Взгляд девушки-лисы на несколько мгновений устремился на Киёхимэ, которая стояла в нескольких метрах от них и «очищала» огнём ближайших врагов, чтобы они не отвлекались.
— Ну что? Почему ты на стороне врагов человечества, Томоэ?
«Хм. Не то чтобы я просила, чтобы меня вызвал этот отвратительный человек, но я не могу ослушаться его, пока у него в руках Грааль. К тому же в качестве поощрения он сказал нам, что мы сможем загадать желание, как только уничтожим Халдею. Возможно, я смогу увидеть лорда Йошинаку в последний раз перед тем, как человечество будет уничтожено».
"Hoh... Понятно. Так ты говоришь, что делаешь это, чтобы воссоединиться со своим любимым мужем. Затем на лице кицунэ появилась дерзкая улыбка. "Однако я не вижу в тебе особого энтузиазма, понимаешь? Напротив, я всем своим существом служу своему новому Господину, который намного лучше твоего!"
В этот момент нейтральное выражение лица Томоэ изменилось. Её щёки покраснели, а на лице появилась хмурая гримаса.
«Как ты смеешь сравнивать господина Ёсинаку с этим ребёнком, который у тебя в качестве хозяина!? Более чем очевидно, кто из них двоих лучше! У этого ребёнка нет ни капли воинственности, и он даже не привлекателен по сравнению с ним!»
Слова вражеского лучника явно поразили Кастера. «Так вот оно как, да!? Именно потому, что мастер — обычный человек, я вижу его мужество в том, что он взял на себя тяжёлое бремя быть одним из последних мастеров человечества вместе со своей сестрой! Кроме того, Ай-тян такая забавная и милая... и ещё Финн!»
Этот последний аргумент казался чем-то случайным, что она просто выдала из-за отсутствия других доводов в пользу «очарования» своего хозяина.
Упомянутый человек, наблюдавший за дискуссией с невозмутимым выражением лица, приподнял бровь.
"Как я могу вмешаться в эту дискуссию?"
ЭМИЯ, у которой было такое же выражение лица, ответила ему: «Лучше не спрашивай. Это ад, в который ты идёшь».
«Что ж, этот мужчина, безусловно, превосходный воин, и он гораздо привлекательнее этого ребёнка. Но что это, Тамамо? Тебе уже трудно решить, какому Господу служить? Разве ты не должна служить своему Господу всем своим существом?»
— Никто-никто не говорил, что я не могу служить двум лордам-союзникам, даже если они оба тупые как пробки!
Дискуссия продолжалась несколько минут на глазах у двух ошарашенных подставщиков, пока обе женщины не начали излучать убийственное намерение.
Тамамо приготовила свои талисманы, а Томоэ отбросила лук и вытащила катану.
— Тогда единственный способ доказать тебе, что мой господин лучше твоего, — это победить тебя!
Вражеский лучник на большой скорости бросился на Кастера, но его перехватила ЭМИЯ. Её катану без проблем заблокировали Кансё и Бакуя.
Но внезапно катана вспыхнула пламенем, произведя эффект, схожий с взрывом маны, который отбросил красного лучника в сторону.
Томоэ продолжила приближаться к Тамамо, но на этот раз ей помешал Финн. Она взмахнула своей пылающей катаной, намереваясь отправить его в полёт, как и другого обманщика, но, к её удивлению, ему удалось блокировать удар.
Руки красного рыцаря задрожали от силы удара, и его сапоги погрузились в землю, но он всё равно сумел отразить её атаку двумя мечами.
Глаза Томоэ расширились от удивления. И правда, в его руках были не парные мечи Инь-Ян, а парные проклятые мечи, от которых исходила зловещая аура, от которой её пробрала дрожь.
Если бы она могла описать это, то проклятие мечей в руках красного рыцаря было очень похоже на проклятие мечей, выкованных Мурамасой. Но вместо того, чтобы жаждать человеческой крови, они жаждут крови чудовищ. И они, казалось, стремились к Томоэ.
Однако человек не мог противостоять атаке, которую не мог отразить слуга.
Сосредоточившись, Томоэ поняла. Вместо того, чтобы отразить её атаку, меч в левой руке красного рыцаря поглотил, или, скорее, пожрал, магическую энергию, которая его подпитывала.
Но те мгновения, которые она потратила на раздумья, Финн без колебаний использовал в своих интересах. Красный рыцарь так взмахнул своими мечами, что, не вынимая их из катаны противника, направил острие Ретривера прямо в лицо Томоэ.
Вражеская лучница едва успела среагировать и отвести голову в сторону, когда энергия, поглощённая проклятым клинком, была выпущена в виде сгустка света.
Она тут же нанесла удар ногой в грудь мужчины, и он разжал руки и уклонился от неё, отклонившись назад. Но он уклонился не только от удара ногой.
Несколько маленьких сосулек пролетели над красным рыцарем. Томоэ была вынуждена отпрыгнуть назад, но всё же не осталась невредимой: несколько сосулек задели её и в некоторых местах порвали одежду.
— Молодец, Финн! Давай покажем ей нашу великолепную командную работу!
Несмотря на то, что он был в боевом режиме, мужчина с золотыми глазами почувствовал, как по его шее скатилась капля пота. Он впервые сражался бок о бок с Кастер, но она была уверена в их командной работе.
Краем глаза он заметил, что ЭМИЯ приготовила свой лук, чтобы оказать поддержку на расстоянии. Остальные слуги были заняты своими противниками, так что им троим придётся иметь дело с этим слугой.
Если бы они действительно хотели победить, им пришлось бы наладить командную работу.
Тем временем в другом месте на поле боя столкновение между двумя тяжеловесами сотрясало всё вокруг.
"РУОООАААААРРР!"
Китайский великан с огромной силой замахнулся своим оружием, которое теперь было огромным мечом вместо алебарды, на противника, который был намного меньше его.
Если судить только по разнице в размерах, исход битвы должен был решиться ещё давно. Однако внешность часто вводит в заблуждение.
"Хааааааааааа!"
Серебряный рыцарь взмахнула своим невидимым мечом, встретив меч Берсерка. Мечи столкнулись, вызвав ещё одну ударную волну, которая уничтожала любого солдата Объединённой Империи, который пытался приблизиться.
Пока она сражалась с китайским великаном, у Сэйбер всплыли воспоминания о битве с Берсерком во время Пятой Войны Святого Грааля.
Мужчине, стоявшему перед ней, действительно нечему было завидовать великому герою Греции с точки зрения силы и боевого мастерства. Оба были стихийными бедствиями на поле боя, способными в одиночку уничтожать армии.
Артурия была вынуждена использовать всплеск маны, чтобы противостоять каждой из его атак и не улететь, как тряпичная кукла.
Единственное, чего не хватало её противнику по сравнению с Гераклом, — это выносливости, в основном потому, что у него не было чего-то вроде «Руки Бога», которая нейтрализовала большинство полученных им ударов.
Это означало бы, что если бы Артурия получила поддержку Короля Обманщиков в своей борьбе с чёрным великаном, то к этому моменту она бы уже легко победила китайского великана.
Но это не значит, что прямо сейчас её не поддерживает кто-то надёжный.
«Возьми это!» В то время как Артурия смогла быстро прийти в себя после столкновения, берсерк был вынужден снова заменить меч в своих руках алебардой, чтобы отразить пять приближающихся снарядов.
Это были чёрные стальные колья, объятые пламенем, любезно предоставленные одной ведьмой-драконом.
При обычных обстоятельствах Лу Бу мог бы без проблем отразить все пять снарядов. Но из-за того, что он потерял равновесие после столкновения с Сэйбер, последний из шипов не был полностью отражён и в итоге пронзил его бок.
Китайский великан застонал от боли, но у него не было времени отвлекаться, потому что Артурия уже снова была на нём.
Невидимый меч обрушился на него с сокрушительной силой. Лу Бу отразил атаку своей алебардой, но сила удара заставила его отступить, чем и воспользовалась Артурия, чтобы продолжить наступление.
С помощью этой тактики они изматывали Берсерка, нанося ему изнуряющие раны.
Кроме того, дистанционные атаки были не единственной поддержкой, которую Король Рыцарей получил от Жанны Альтер. Титул ведьмы-дракона был не просто для вида. С самого рождения она обладала способностью управлять драконами. Это умение полностью противоположно тому, что было у некоторых святых, которые в легендах разгоняли драконов.
Одно её присутствие усиливало ядро реактора дракона Артурии, делая её всплеск маны ещё более мощным, чем раньше.
В тот момент настоящая Жанна мало чем могла помочь, разве что раскрыть истинную личность вражеского слуги, но у неё была другая, гораздо более важная роль. Ей просто нужно было дождаться подходящего момента.
"РУОООАААААРРР!"
Китайский великан издал ещё один яростный рёв. Устав постоянно обороняться, он влил магическую энергию в свою алебарду и вонзил её в землю, вызвав взрыв, из-за которого Сэйбер отступил на несколько метров назад
Артурия решила перегруппироваться с двумя Жаннами, её инстинкты подсказывали ей, что Берсерк готовит действительно мощную атаку.
И действительно, именно это и сделал китайский великан. Части алебарды разделились, образовав большой лук, и он натянул тетиву. Судя по огромному количеству магической энергии, которую слуга влил в «стрелу», было очевидно, что это его благородный фантазм, Божественная сила.
"Предоставь это мне!"
Орлеанская дева тут же встала перед Артурией и её «младшей сестрой» и твёрдо установила перед ними свой флаг.
«Вот дело Господа! Мой флаг, защити наших братьев! Вечная Люминоза!»
Её знамя начало сиять тёплым золотистым светом, который распространился на десять метров вокруг неё. Превращая её магическую сопротивляемость ранга EX в защиту от любого рода вреда, это был благородный фатазм, рождённый благословением ангела.
Как бы Альтер ни морщился, наблюдая за благородным фантомом, это был лучший способ остановить Божественную Силу без того, чтобы Артурии пришлось использовать свой священный меч.
Лу Бу наконец-то отпустил тетиву, и алебарда в мгновение ока преодолела расстояние, окутанная плотной оранжевой аурой.
Руки Жанны задрожали, когда она почувствовала удар благородного фантома-крепости, но она не дрогнула. После нескольких секунд борьбы «стрела» отскочила, не сумев пробить мощную защиту Орлеанской девы.
Как только барьер рассеялся, Сэйбер уже была готова нанести удар своим невидимым мечом.
"Бей в воздух!"
Невидимый ветер с огромной силой обрушился на Берсерка. Китайский великан был внезапно застигнут врасплох и смог призвать лишь другую форму Божественной силы, состоящую из пары огромных стальных браслетов, чтобы защитить себя.
Это спасло его от первоначального удара, который разорвал бы его на части, как Калигулу, но он оказался в ловушке из-за сильного шторма и не мог двигаться. И это стало причиной его поражения.
«Я тебя поймал! La Grondement Du Haine!»
Огонь, подпитываемый ненавистью, вырвался из тела Альтера и устремился к Берсерку, который ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Из земли поднялись чёрные колья и пронзили злодея, а пламя сожгло его тело до костей.
Атака была смертельной. Слуга даже не успел закричать от боли, прежде чем исчезнуть.
Тем временем на стороне Боудики, Спартака и Цзин Кэ дела шли не так хорошо.
Королева Победы должна была сокрушать любого солдата-скелета, который пытался помочь своему королю, в то время как Спартак сражался с чёрным великаном, а Цзин Кэ ждала удобного случая, чтобы нанести завершающий удар по слуге врага.
Однако этот случай так и не представился, пока Дарий ездил на своём огромном боевом слоне.
Как бы яростно гладиатор ни боролся изо всех сил с огромным животным, созданным из трупов, он не мог сбросить всадника. А тем временем чёрный берсерк атаковал его, выпуская зелёные языки пламени из своих топоров.
Даже если бы благородная фантазия Спартака позволила ему восстановить повреждения, он всё равно рисковал тем, что эта регенерация выйдет из-под контроля.
«Тьфу», — Боудика прищёлкнула языком. Было очевидно, что им нужен более продуманный план, иначе они ни к чему не придут.
Рыжеволосая влила магическую энергию в свою колесницу, и та взлетела. Она начала кружить над чёрным великаном и направила на него меч. С его кончика начали исходить энергетические лучи, направленные на Берсерка.
Дариус сразу же заметил это и в ответ выстрелил в неё зелёным пламенем. Атаки столкнулись в воздухе и нейтрализовали друг друга.
— Спартак, я оставляю это на тебя!
Безумному гладиатору больше не нужны были слова. Он сразу понял, что нужно делать, и время уже было не на его стороне. Теперь, когда Боудика не сражалась с солдатами-скелетами, ему нужно было торопиться, пока они все не набросились на него.
Спартак отскочил назад, чтобы увеличить расстояние, и вытянул свободную руку, словно собирался что-то бросить.
«Мой китайский товарищ по восстанию, пришло время создать снаряд, который положит конец этому угнетателю!»
Несмотря на сбивающее с толку послание, Цзин Кэ поняла его намерения и появилась, сидя на руке серого великана.
«С этого момента я не буду бояться собственной смерти и молиться за свою жизнь...»
Когда Убийца приготовилась использовать свой благородный фантом, Берсерк изо всех сил швырнул её в чёрного великана, всего за несколько секунд до того, как многочисленные скелеты заживо похоронили его.
Дарий краем глаза заметил убийцу и решил расправиться с ней, даже если это означало получить несколько выстрелов от Боудики.
Но Цзин Кэ в воздухе развернул что-то похожее на длинный свиток и бросил его в лицо врагу, чтобы тот ничего не видел.
Отвлечение длилось всего несколько секунд, прежде чем чёрный великан разрубил свиток своими топорами, но этого времени Ассасину хватило, чтобы оказаться прямо перед ним. Лучи Боудики попали в плечи Берсерка, и он не смог защититься. Его судьба была предрешена.
"Но эта душа предназначена Только Для Убийства!"
Убийца вонзила нож, который появился в её руках после разворачивания свитка, ему в грудь. Тот самый отравленный кинжал, который она приготовила, чтобы убить первого императора Китая.
Его яд был смертелен, и тело Дария тут же начало разрушаться.
Тем не менее, его навык продолжения боя позволил ему продержаться ещё несколько секунд. Он предпринял последнюю атаку на Убийцу, но...
"ДАВАЙ, ЛЮБОВЬ МОЯ, ВЗРЫВАЙСЯ!"
Крик Спартака эхом разнёсся по округе, когда он выпустил всю энергию, накопленную в его теле после постоянной регенерации. Все скелеты вокруг были уничтожены, и атака продолжилась в направлении боевого слона.
И в отличие от Цзин Кэ, которому удалось подпрыгнуть и увернуться от атаки, чёрный великан был поглощён вместе со своим скакуном.
Вернувшись с двумя обманщиками и девочкой-лисичкой, они втроём действительно смогли доставить Томоэ неприятности.
С помощью двух слуг Финну удалось сразиться с вражеским Лучником. Каждую атаку, которую он не мог блокировать, вместо него блокировало парящее зеркало Тамамо.
Тем временем ЭМИЯ постоянно обстреливала врага «стрелами» всякий раз, когда Финн вместе с Тамамо находил брешь в её защите. А если она пыталась использовать пламя, чтобы отразить снаряды, Кастер применял заклинание, поглощающее магическую энергию, вынуждая её уклоняться.
На её теле накапливались раны, и в этой ситуации она не могла использовать свой главный козырь, чтобы переломить ход событий.
Её благородная фантазия была направлена против отрядов и требовала подбрасывать врагов в воздух и стрелять в них из лука.
Излишне говорить, что в этот момент она была бы совершенно беззащитна перед любой атакой со стороны двух других.
Кроме того, Тамамо знала о своём благородном фантоме, поэтому она не могла воспользоваться фактором неожиданности, чтобы быстро избавиться от одного из них.
Учитывая всё вышесказанное, Томоэ могла сделать только одно, даже если это было то, что она ненавидела. Перестать подавлять свою кровь Они и использовать свой благородный вторичный фантом в полной мере.
Обычно она бы не стала делать этого ради такого извращённого и отвратительного хозяина, но эта битва стала личной.
Приняв решение, она вспыхнула пламенем. Лента, которой были завязаны её белые волосы в хвост, сгорела, и волосы рассыпались, а тело покрылось доспехами. Из её лба выросла пара рогов, зрачки зловеще засияли жёлтым, а в левой руке появилась горящая нагината.
"РААААРРГГГГХХХХХХХХ!" Элегантность, с которой Томоэ Годзен сражалась несколько минут назад, была отправлена в полет звериным ревом.
Роли полностью поменялись, и теперь Финн боролся за выживание, отбиваясь от жестоких атак Лучницы Преисподней. Даже с помощью зеркала Тамамо он не мог нанести ни одного ответного удара, а постоянные вспышки пламени, которые она выпускала, отражали «стрелы» ЭМИИ.
Тем не менее, Томоэ пришлось признать, что красного рыцаря действительно трудно убить.
Лучница Инферно подняла своё оружие и ударила по земле перед собой, вызвав мощный взрыв.
Финн отступил назад, скрестив перед собой проклятые мечи, чтобы смягчить удар, а его стальные сапоги вырыли на поле боя пару траншей.
Томоэ тут же набросилась на него, чтобы атаковать, пока он восстанавливал равновесие, но Тамамо вмешалась и бросила в неё три талисмана, которые превратились в ледяную бурю.
Женщина-они взмахнула катаной, выпустив перед собой струю пламени. Обе атаки нейтрализовали друг друга, создав густое облако пара, которое закрыло всем обзор.
Однако Томоэ продолжала приближаться к Финну, ведомая зловещей аурой проклятых мечей, которыми он владел. Но...
"Ха!?"
Она остановилась, почувствовав острую боль в груди. Опустив взгляд, она увидела, что один из проклятых мечей-близнецов пронзил её грудь.
Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, как это произошло. Должно быть, Финн бросил меч сразу после того, как Тамамо произнесла своё проклятие, спрятавшись за метелью.
Будучи тем, кто поглощает магическую энергию, меч прошёл сквозь две атаки, не отклонившись от своего пути.
Томоэ сразу же попыталась убрать меч, пока проклятие не поглотило её, но у неё не было времени. Красный рыцарь на полной скорости выскочил из-за завесы пара прямо перед ней и уже замахнулся кулаком, наполненным магической энергией.
Ей не нужно было быть гением, чтобы понять, что в тот момент, когда его кулак ударил по рукояти проклятого меча, она была практически мертва.
Однако это была совершенно самоубийственная атака. Даже если бы ей в грудь вонзили меч, она всё равно могла бы дать отпор.
Её катана вспыхнула огнём, и она взмахнула ею изо всех сил, чтобы разрубить Финна пополам. Благодаря своей скорости слуги она могла легко сделать это до того, как он нанёс бы последний удар.
Но, увидев выражение лица красного рыцаря, Томоэ поняла, почему он бросился в такую атаку. Это было не отчаяние и не безграничное доверие к своим союзникам. Он просто знал, что собирается сделать другой обманщик.
Из-за завесы пара вылетел снаряд и попал в горящую катану. Однако, в отличие от других, которые безвредно отскакивали, этот был другим.
Это был синий короткий меч, форма которого была изменена, чтобы сделать его более аэродинамичным. Казалось, он замораживал всё на своём пути.
«Стрела» не только погасила её пламя, но и покрыла льдом катану и руку Томоэ, остановив её взмах всего в нескольких сантиметрах от головы Финна.
«Ах...» — женщина Они издала удивлённый возглас.
Вот и всё. Её правая рука была обездвижена, и у неё больше не было времени использовать нагинату.
Кулак Финна ударил по рукояти проклятого меча. Он поглотил всю магическую энергию в его кулаке, из-за чего тот перегрузился и взорвался, разрывая тело Томоэ изнутри. И это коснулось и её духовного ядра.
Прекрасная женщина упала навзничь на землю, и её тело исчезло. На её лице было выражение смирения.
— Ах... Кажется, Тамамо действительно нашёл хорошего господина, которому можно служить... и драгоценных спутников...
Холодное, бесстрастное выражение лица Финна сменилось серьёзным.
«Я правда не понимаю, о чём шла речь в том разговоре о служении Лордам. Я могу только молиться, чтобы когда-нибудь вы воссоединились с этим дорогим вам человеком».
Служанка наконец исчезла, но в последние мгновения на её лице появилась мягкая улыбка.
Финн собирался оглядеться, чтобы посмотреть, как идут сражения с другими вражескими слугами, но тут кто-то положил руку ему на плечо.
— О, это было очень мило с твоей стороны, Финн. Однако Томоэ замужем, так что ты не можешь за ней ухаживать, хорошо?
Красный рыцарь приподнял бровь, глядя на кицунэ. «Почему ты думаешь, что я стал бы нападать на врага? Я просто пытался утешить её, чтобы она не уходила с таким грустным видом».
Улыбка на лице Кастер стала ещё шире. Было очень трудно найти кого-то настолько честного и чистого, когда дело касалось таких вопросов. Ей не пришлось бы применять к нему свою кастрирующую полигамию.
— Если не обращать внимания на твоё флиртование, кажется, что остальные тоже закончили свои сражения, — ЭМИЯ говорил нейтральным тоном, несмотря на дерзкую улыбку, появившуюся на его лице, когда он увидел растерянное лицо Финна и покрасневшие щёки Тамамо.
Как и сказал красный лучник, остальные халдеи и Нерон добрались до места, где они находились.
«Боудика и остальная часть армии останутся здесь, чтобы навести порядок! А мы тем временем возьмём город штурмом, чтобы победить предводителя врага!»
Все они кивнули в ответ на приказ Нерона и прошли через ворота. Всего в нескольких метрах за стенами они обнаружили двух оставшихся слуг врага.
Один из них был знакомым — Искандар Великий, который ждал их, скрестив руки на груди, с серьёзным выражением лица.
Рядом с гигантской рыжеволосой женщиной стояла стройная девушка с загорелой кожей, белыми татуировками, красными глазами и короткими белыми волосами. Она была одета в чёрно-белую одежду, на голове у неё была длинная вуаль, а в руках она держала странный меч, сделанный из цветных лент.
«Будь осторожен со служанкой рядом с Искандаром. Она не только излучает силу, равную или даже превосходящую силу Короля Завоевателей, но и, судя по показаниям этого меча, является божественной конструкцией».
Халдеи напряглись, услышав предупреждение Романи. Это были не очень хорошие новости.
Рыжеволосый великан первым заговорил своим низким голосом. «Вижу, вам удалось победить наш передовой отряд, халдеи. Отличная работа, должен признать. Жаль, что вам не пройти дальше. Но прежде чем мы посчитаемся...»
Взгляд вражеского слуги остановился на Нероне и Финне. «Основатель хочет поговорить с тобой наедине, Нерон Клавдий. Если ты хочешь пойти и встретиться с ними, я тебя не остановлю. Ты также можешь взять с собой своего спутника, Короля Обманщиков, кажется?»
Затем все посмотрели на императрицу, которая, казалось, была погружена в свои мысли.
— Этот «основатель»... Полагаю, он тот, с кем, по словам Цезаря, я должна встретиться... Хорошо, тогда я пойду. Но прежде... — Её изумрудные глаза остановились на слуге Шилдере. — Мэш, не мог бы ты одолжить мне свой Святой Грааль на минутку? Конечно, я верну его тебе, когда одолею этого «основателя».
Это застало всех врасплох. Что ж, Финн ожидал этого после разговора императрицы с Да Винчи.
— Что ж, меня это устраивает, но...
«Третий слуга, которого мы обнаружили в городе, находится во дворце примерно в 200 метрах от вашего местоположения. Теоретически это расстояние не должно сильно повлиять на вашу боевую мощь. И даже если отпускать этих двоих одних не рекомендуется, с Граалем они смогут продержаться до вашего прибытия...»
Говоря последнее, он не выглядел таким уж убеждённым, но, видя решимость в глазах императрицы, любой из них мог заставить себя возразить.
С одобрения Романи Маш достала Грааль из отделения на своём щите и отдала его Нерону.
Следуя инструкциям Финна, она превратила Грааль в светящиеся точки и соединила его со своим телом.
"Как ты себя чувствуешь?"
— Уму. Я действительно чувствую себя намного легче. А теперь пойдёшь со мной, Финн?
— Конечно, я пойду с тобой куда угодно.
На лице императрицы появилась яркая улыбка. — Тогда давайте начнём!
И императрица, и придворный маг пробежали мимо двух слуг и, как и обещал Искандар, отпустили их.
Однако, в то время как Искандар просто бросил косой взгляд на двух людей, взгляд женщины, стоявшей рядом с ним, был прикован к Нерону, и она крепче сжала свой странный на вид меч.
Райдер понял это и попытался успокоить её. «Контролируй свои порывы, Аттила. Сосредоточься на враге перед тобой. Эта битва будет непростой».
Женщина раздражённо хмыкнула. «Хм, я же просила называть меня Альтерой. Кроме того, дело не в том, что я люблю разрушения. Это просто в моей природе. Но раз уж вы с этим парнем настаиваете...» Она направила меч на халдеев. «Прежде чем я уничтожу Римскую империю, давайте посмотрим, является ли человеческий порядок, который вы все защищаете, хорошей или плохой цивилизацией.»
Почувствовав нарастающую враждебность, остальные слуги приготовились к грядущей битве.
— Что ж, давайте перейдём на более подходящее поле боя, не так ли?
Ай ухмыльнулся, услышав слова Искандара. «Фуфу, на этот раз мы принесли тебе особое оружие, Король Завоевателей! Эмия, делай своё дело!»
Пока Искандар начал призывать свой камень реальности, просто направляя магическую энергию на землю, ЭМИЯ начала читать заклинание.
"Я - кость моего меча".
Сталь — моё тело, а огонь — моя кровь.
"Я создал более тысячи клинков".
"Неизвестный смерти и не известный жизни".
"Выдержал боль, чтобы создать множество видов оружия".
"И все же эти руки никогда ничего не возьмут".
«Итак, я молюсь... Бесконечный клинок работает!»
"Ионийские гетеры!"
Оба одновременно призвали истинное имя своих внутренних миров, и иллюзорный свет и огонь ослепили всех присутствующих. Оба ограниченных поля пытались перекрыть друг друга, но в результате получилась ничья.
К тому времени, как все снова смогли видеть, они оказались в довольно странном «мире».
С одной стороны — бескрайняя пустыня, в которой тысячи солдат собрались, чтобы снова сражаться на стороне своего короля. С другой — одинокий, бесплодный холм из мечей, застывший в вечном закате, и то, что похоже на огромные стальные шестерни, парящие в небе.
Битва между мирами только начиналась.
Финн и Неро наконец добрались до дворца в центре города. По пути они встретили нескольких людей. Живых людей из плоти и крови, а не тех, что производятся массово.
Это были жители столицы, которых заставили жить там после того, как Объединённая Империя разрушила и завоевала деревни, в которых они жили. Большинство из них были мирными жителями, но даже у солдат не было желания сражаться с ними, и они просто смотрели на проходящих мимо с удивлением.
Когда они вошли во дворец, их встретила в холле дворца угрожающего вида фигура. Это был высокий мускулистый мужчина с загорелой кожей и красными глазами, одетый в очень откровенные чёрно-золотые доспехи и странный шлем.
«Приветствую вас, храбрецы! Вы действительно храбры, раз пришли сюда со своим напарником, и именно поэтому вы правите нынешним Римом».
Несмотря на зловещую ауру, которую излучал этот человек, он говорил с ними дружелюбным тоном и с улыбкой на лице.
Хотя Финн с трудом понимал его слова, глаза Неро расширились, когда она начала сопоставлять факты.
«Ты, должно быть, Нерон Клавдий... Я вижу, как ты удерживаешь Рим в своих тонких руках. Прошлое, настоящее, будущее. Весь Рим любит тебя».
— Я-это не может быть...
Услышав надтреснутый голос императрицы, Финн обеспокоенно повернулся и посмотрел на неё. Вся её решимость быстро сошла с лица, уступив место удивлению и страху.
- Ты знаешь, кто этот человек, Неро?
Она медленно кивнула. «С первого взгляда я поняла... этот человек... он и есть сам Рим... я действительно не хотела об этом думать... но он определённо Король государственного строительства, божественный предок Рима, Ромул».
Улыбка на лице слуги стала шире. «Как я и ожидал от вас, вы быстро поняли. Да, это абсолютная правда. Я, сам Рим, являюсь истинным лидером Объединённой империи. Теперь я хочу сделать вам предложение, мои дорогие дети. Присоединяйтесь ко мне. Вернитесь в Рим, и вам всё простят. Рим простит вас. Рим даже полюбит вашего внутреннего зверя. Рим - единственный, кто может это сделать ".
В тот момент сердце Неро было потрясено. После этого откровения начали возникать сомнения, и её цель перестала быть ясной.
Она начала сражаться с Объединённой Империей, потому что считала их самозванцами, пытающимися выдать себя за её Рому, но на самом деле... с самого начала Объединённая Империя всегда была Ромой...
Могло ли быть так... что ее путь с самого начала был неправильным?..
Должна ли она просто сдаться Божественному Предку и присоединиться к его Риму... Он был тем, кто основал Рим, так что он должен быть прав...
— Короче говоря, ты хочешь, чтобы она сдалась и присоединилась к тебе, потому что твой Рим лучше, чем её Рим, я правильно понял?
Именно голос её любимого придворного мага вывел Неро из пессимистичных размышлений. Он говорил с Ромулом спокойным тоном, несмотря на хмурое выражение лица.
— Верно, Король Обманщиков. Будучи единственным, кто может понять моих любимых детей, ты тоже должен это знать. В своём Риме она никогда не сможет обрести любовь, которую ищет. Однако я готов дать ей это. Ты тоже должен присоединиться ко мне, Рим. Просто взглянув на тебя, я могу сказать, что тебе тоже нужна любовь Рима, чтобы заполнить пустоту внутри тебя.
Глаза Финна расширились от удивления. Неро заметила, что он, похоже, всерьёз обдумывает предложение, и её решимость начала таять.
Возможно, Святая Прародительница была гораздо лучше приспособлена к тому, чтобы показать Финну, как быть счастливым...
Однако...
«Я отказываюсь». Ответ прозвучал резко, удивив обоих императоров.
Красный рыцарь сжал кулак и начал говорить со слугой с решительным выражением лица.
«То, что ваш Рим — оригинал, не означает, что он автоматически является лучшим. Нет правила, которое бы говорило, что имитация не может превзойти оригинал! Кроме того, я не знаю, каким был Рим, который вы основали, но в вашем нынешнем Риме я не видел ни одного улыбающегося человека! Если это ваш Рим, место, где люди живут в горечи и смирении, то я, конечно, выберу Рим Нерона, где все улыбаются!»
Впервые за весь разговор улыбка на лице божественного предка исчезла, но Финн не обратил на него внимания и вместо этого посмотрел на императрицу. Его речь была в основном направлена на то, чтобы подбодрить Неро и показать ей свою веру в неё.
На лице Императрицы Роз появилась улыбка. Как она могла так легко забыть о своей мечте и почти сдаться?
Даже если бы он был тем, кто основал Рим, и предложение было бы очень заманчивым, было кое-что, от чего она просто не смогла бы отказаться. Её любовь к своему народу. Она никогда бы не поставила своё благополучие выше их благополучия.
И того, что Финн выбрал её, а не Ромулуса, было достаточно, чтобы её решимость не только укрепилась, но и возросла ещё больше.
— Спасибо, Финн. Правда. Я уже собиралась сдаться, но ты придал мне смелости вернуться на свой путь.
— Тогда твой ответ... — Ромул задал вопрос с серьёзным выражением лица.
«Я тоже отказываюсь! Может, ты и Святой Прародитель, но ты определённо ошибаешься! Каким бы совершенным ни было твоё правление, как может существовать нация без смеха! Тебе даже пришлось использовать этих безмозглых воинов, потому что никто не хотел сражаться за этот Рим! Вот почему, если ты скажешь, что твой Рим — изначальный и лучший, я превзойду тебя и уничтожу его своим собственным Римом!»
В этот момент Основатель увидел, как изумрудные глаза Императрицы горят решимостью и страстью.
Финн, стоявший рядом с ней, улыбнулся при виде этого и материализовал свои парные мечи, готовясь к битве.
— Тогда давай сразимся с ним вместе.
- Нет, ты останешься здесь, Финн.
Красный рыцарь не мог не посмотреть на неё с изумлением после этих слов, и она успокаивающе положила руку ему на плечо.
«Это битва, в которой я должен сражаться в одиночку. Поэтому, пожалуйста, Финн, останься в стороне хотя бы на этот раз».
Финн очень хотел возразить. Сказать ей, что даже со Святым Граалем сражаться с этим слугой в одиночку — не лучшая идея. Он чувствовал исходящую от слуги божественную силу и мог бы сказать, что тот был даже могущественнее Калигулы и Цезаря.
Однако его слова застряли у него в горле, когда он посмотрел в глаза императрицы.
Он неохотно убрал мечи и отошёл в сторону. — Хорошо. Но я вмешаюсь, если всё станет совсем плохо.
Она кивнула и перевела взгляд на Святую Прародительницу. Она приготовила меч и встала в боевую стойку, готовая в любой момент броситься на служанку.
Повинуясь своему желанию, она заметила, как огромное количество энергии Святого Грааля проникло в её магические каналы. Это, очевидно, причинило ей сильную боль.
Её каналы большую часть времени были неактивны с тех пор, как она попросила предыдущего придворного мага открыть их. Она использовала их лишь в редких случаях, чтобы подпитывать пламя своего клинка.
Но она использовала свою решимость и ярость, чтобы подавить его. Её взгляд был сосредоточен только на противнице, и она заметила, что её тело стало ещё легче, а в душу проникло незнакомое чувство.
На лице Ромула снова появилась улыбка, на этот раз вызывающая. В его руке появилось копьё необычного вида, с красным мехом на лезвии и задней части.
«Очень хорошо. Иди ко мне, Нерон Клавдий! Покажи мне, что ты можешь растоптать любовь Рима своей любовью! Взгляни на моё копьё! Рим здесь!»
Два императора бросились друг на друга, и их оружие столкнулось в снопе искр, положив начало битве, которая должна была решить судьбу Рима.
Обновлено: 08.04.2026