Прошло шесть лет с тех пор, как я приехал на материк, и моя внешность сильно изменилась. Я вырос до 180 сантиметров, мои волосы стали полностью белыми, а кожа слегка загорела. Кроме того, по какой-то странной причине мои глаза тоже изменили цвет, став серыми, как сталь. Если бы кто-то, кто знал меня в подростковом возрасте, увидел меня сейчас, ему потребовалось бы немало усилий, чтобы узнать меня.
Как только я приехал на материк, я решил помогать всем, кому мог. Поначалу было трудно, потому что люди здесь говорили не на том языке, что я, и мне пришлось его учить. К счастью, мне потребовалось всего несколько месяцев, чтобы без особого труда поддерживать разговор.
Проблема заключалась в том, что причина, по которой я приехал сюда, предполагаемый император-тиран, находился в столице империи, за много миль к югу. Если к этому добавить, что я отправился туда не сразу, а сначала посетил все деревни, которые нашёл, и останавливался в них, чтобы посмотреть, не нужна ли им помощь, то сегодня, шесть лет спустя, я прибыл в столицу Римской империи.
Однако это не было пустой тратой времени. Я спросил людей, которых встретил, об императоре, и мнения были довольно разными. Некоторые говорили, что он был человеком огромной харизмы и красоты, который в первую очередь любил свой народ, в то время как другие провозглашали, что он был тираном, который избавился от всех препятствий для правления. В связи с этим я должен был бы сам разобраться в этом вопросе, чтобы прийти к выводу.
Помимо этого, я также наткнулся на довольно много вещей из "мира, освещенного луной", например, на несколько благородных фантазмов, которые я добавил в свой арсенал. Я встретил нескольких мертвых апостолов, которые утверждали, что были лакеями Ортенросса, и я смог сорвать их планы. Победить их было нелегко, но из-за моего боевого опыта и из-за того, что они всегда недооценивали меня за то, что я, по их словам, "низшее существо", я справился.
К сожалению, я не смог вытянуть из них много информации, и я до сих пор не могу догадаться, что планирует вдохновитель. Апостолы, которых я встретил, были посвящены тому, чтобы сеять хаос и страдания там, куда они направлялись. За его действиями должна быть скрытая цель, что-то от меня ускользает.
Можно сказать, что за это время я стал достаточно сильным, чтобы справляться с угрозами, с которыми сталкивался до сих пор. Я обнаружил, что это был тот самый мир мечей, реальность, называемая «Бесконечные клинки», или, другими словами, мой внутренний мир. В нём не только хранятся чертежи оружия, в котором я использую структурный анализ, но и причина, по которой я могу проецировать благородные фантомы, не сжигая свои магические цепи.
Мне также удалось завершить эту арию, которая, кстати, идеально описывает меня. Она служит для того, чтобы переписать окружающую меня реальность по образу и подобию моего внутреннего мира. Хотя поддержание этой функции требует немало праны, это, безусловно, моё самое мощное оружие.
Но всё же иногда я вынужден убивать одного, чтобы спасти остальных, и это то, что я ненавижу. Хотя на данный момент я больше не считаю мёртвых апостолов теми, кого я должен спасать, я понял, что есть люди, которые просто не хотят, чтобы их спасали. Один из примеров — магус, и их безумные исследования, которые они пытаются проводить, когда видят, как я создаю благородную фантазию, — это уже слишком. Единственное, что у них на уме, — это проклятый Корень.
Как бы то ни было, в этот момент я прибываю в столицу, город под названием Рим. Я остановился на несколько мгновений, чтобы полюбоваться им издалека. Это было нечто невероятное, по сравнению с ним города, в которых я был, казались маленькими. Мостовые, вымощенные камнем, огромные дома из белого мрамора, а на заднем плане, как я полагаю, дворец, где живёт император.
Когда я подошёл ко входу, меня встретили двое мужчин в лёгких доспехах, в кожаной одежде, сандалиях и со щитами и копьями в руках. Увидев меня, они скрестили копья, преградив мне путь, и стали расспрашивать.
«Назовите своё имя и скажите, по какой причине вы въезжаете в Рим». Я не знаю, является ли это стандартной процедурой или это из-за того, что я иностранец, но в любом случае любой подумает, что я подозрительный из-за моего внешнего вида.
— Меня зовут Финн, я путешественник из Британии. Услышав, как другие люди говорят об этом городе, я решил лично его посетить. — ответил я нейтральным тоном. Это была полуправда, но я не мог сказать: «Я пришёл проверить, не тиран ли ваш император».
Оба посмотрели друг на друга, и их лица не выражали особого доверия. Через несколько секунд они снова повернулись ко мне.
«Вам придётся заплатить налог, чтобы войти». Похоже, в конце концов мне снова придётся решить эту проблему взяткой. Я открыл сумку с золотыми монетами и проверил, сколько их осталось, — на глаз около сорока. Я достал пару монет и отдал их одному из стражников. Эффект был мгновенным: его глаза округлились, и он сразу же пропустил меня.
Внутри город оказался ещё более впечатляющим. На улицах кипела жизнь, и люди занимались своими делами с улыбками на лицах. Глядя на это, никто бы не подумал, что правитель — тиран, совсем наоборот.
В любом случае, я ничего не теряю, если разберусь в этом вопросе, ведь есть вероятность, что это всего лишь фасад. На данный момент, поскольку я сомневаюсь, что смогу так быстро добиться аудиенции у императора, лучше всего будет расспросить местных жителей. Это займёт время, поэтому лучше всего будет найти место, где я мог бы остановиться на время своего пребывания здесь.
Помня об этом, я отправился на поиски гостиницы или чего-то в этом роде.
В этом большом городе было много гостиниц. Я посетил все, но, тем не менее, все они были довольно дорогими. В целом, всё было намного дороже, чем в тех местах, которые я посетил во время своего путешествия. На этом этапе я останусь без сбережений на месяц, и теперь мне придётся экономить на расходах.
В итоге я остановился в гостинице на окраине города, потому что она была «дешевле» по сравнению с другими.
В последующие дни я делал то, что всегда делаю, когда приезжаю на новое место: знакомился с обстановкой и помогал всем, кто нуждался в помощи. Также я воспользовался возможностью задать несколько вопросов. Один из них был о том, не страшно ли, когда незнакомец с моей внешностью берёт интервью без видимой причины, поэтому мне пришлось действовать очень тактично.
Это был медленный процесс, но он принёс свои плоды. Прежде всего, я смог разделить жителей этого города на три класса. Простые люди, которые составляют большинство населения и в целом живут на приличном уровне, знать, или, как её здесь называют, сенат, состоящий из социальной элиты и участвующий в управлении государством вместе с императором. Обычно их можно отличить по роскошным одеждам. И, наконец, рабы — люди, которые являются «собственностью» богатых и живут в ужасных условиях.
Излишне говорить, что последнее мне не понравилось, но, похоже, этот факт глубоко укоренился в культуре. Когда люди видят на улице группу рабов, они даже не обращают на них внимания и продолжают жить своей жизнью, как будто это самая обычная вещь. Напротив, когда я пытаюсь помочь рабу, или они сами отвергают меня, или окружающие смотрят на меня с недоумением. Боюсь, я ничего не могу сделать, чтобы это исправить.
С другой стороны, я смог вкратце рассказать о самых примечательных действиях императора с момента его вступления в должность. Его первым шагом было раздать деньги народу, и это одна из причин, по которой его называют любящим свой народ. С другой стороны, он пытался упразднить Сенат, что принесло ему репутацию тирана. Это укрепилось ещё больше после того, как он публично убил свою мать, заявив, что она пыталась его отравить. Судя по всему, её мать имела большое политическое влияние, поэтому ходят слухи, что император избавился от неё, чтобы получить больше власти.
Здесь определённо что-то не сходится. Если бы император действительно был тираном, который стремится только к власти, зачем ему было делать людей счастливыми, раздавая им деньги и устраивая развлечения, как это было на «Празднике Нерона»? Моя теория заключается в том, что сенат — вот кто прогнил, но неспособность увидеть императора лично — это всего лишь теория.
Можно сказать, что со всеми парнями, которых я встречала, я могу понять, когда кто-то замышляет недоброе. К счастью, похоже, что в Колизее будет представление, и, похоже, Нерон Клавдий, или как там его зовут, его полное имя слишком длинное, будет присутствовать. Я не могу упустить такую возможность, и, кроме того, мне не нужно платить за вход. О чём ещё можно мечтать?
Наступил день мероприятия, и я пришёл на него в своём боевом костюме, замаскированном под старый белый плащ. Я не надел правый рукав своего красного плаща, повязанный на голову, так как это привлекло бы много внимания, но я положил его в карман брюк на случай, если мне придётся его надеть.
Вам наверняка интересно, зачем идти на развлекательное мероприятие, подготовившись так, будто вы собираетесь на битву? Не то чтобы я собирался делать что-то безумное, например, нападать на императора, просто мой опыт подсказывает мне, что множество людей, собравшихся в ограниченном пространстве, обычно привлекают внимание многих сверхъестественных существ, с которыми я сталкивался. Короче говоря, нужно быть готовым к неожиданностям.
Колизей был роскошным зданием, как и все остальные, вход в него был окружён мраморными колоннами. Внутри был большой квадрат, окружённый трибунами, с двумя противоположными входами. В нём я увидел несколько клеток с разными видами диких животных, полагаю, они будут частью «представления».
На трибунах выделялась одна часть. Большой балкон в верхней части с роскошным троном впереди и несколькими роскошными креслами вокруг. Хотя сейчас там была всего пара стражников, было очевидно, что именно здесь будут сидеть император и сенат.
Помня об этом, я поискал подходящее место, откуда хорошо виден балкон. В итоге я сел справа от него, на таком расстоянии, чтобы видеть балкон, не слишком сильно поворачивая голову. Что касается высоты, я сел примерно посередине, не очень высоко и не на уровне песка, мне действительно хотелось хорошо видеть представление.
Колизей быстро заполнился людьми, и несколько человек вошли в зарезервированное пространство и заняли роскошные места, кроме трона. Пара мужчин с рогами тоже вошли и встали по бокам от входа.
Затем один из членов Сената встал, подошёл к краю балкона и начал говорить.
«Дамы и господа, приветствуем нашего великого императора Нерона Клавдия Цезаря Августа Германика!» Зазвучали фанфары, и зрители разразились ликующими возгласами. Затем на балкон вышел невысокий человек со светлыми волосами, завязанными в узел, изумрудно-зелёными глазами, в красном откровенном платье с красивой золотой отделкой и длинных сапогах из золотого металла. Но что меня удивило, так это то, что она была женщиной, кстати, очень красивой, и она не пыталась это скрыть, любой, кто посмотрел бы на неё, заметил бы это. Почему никто не упомянул об этом, когда я спросил?
Я взял себя в руки так быстро, как только мог, и выслушал его речь.
«Приветствую вас, жители Рима, я рад приветствовать вас на этом мероприятии, которое я организовал для всеобщего удовольствия!»
Когда императрица закончила говорить, люди снова разразились аплодисментами, и по какой-то странной причине некоторые закричали «Рим!». Когда публика немного успокоилась, императрица заговорила снова.
«Уму, мне это нравится, я хочу видеть эту энергию и эти прекрасные улыбки. Сегодня наши храбрые воины бросят вызов зверям и продемонстрируют нам свою силу, мастерство и упорство. Я очень надеюсь, что тебе это понравится». Когда он закончил, она села на трон, и представление продолжилось.
Если не обращать внимания на её словесные тики, то в её речи чувствовалась огромная харизма, и практически никто не остался равнодушным. И я говорю «практически», потому что я видел, что взгляды, которые бросали на неё некоторые члены Сената, не свидетельствовали о том, что они высокого мнения о ней. Как я и предполагал, за этим, должно быть, стоит довольно сложный план.
Мероприятие прошло без каких-либо проблем или непредвиденных обстоятельств, и, к счастью, ни один из воинов не погиб в бою. Всё было очень хорошо организовано, но я не обращал на это особого внимания. Вместо этого я наблюдал за императрицей и Сенатом. Императрица наблюдала за происходящим с улыбкой, но иногда её лицо становилось бесстрастным, и она смотрела в одну точку, словно пребывая в трансе.
Это было довольно странно. В один из таких моментов его изумрудные глаза встретились с моими стальными. Я была заворожена на несколько мгновений, пока не заставила себя отвести взгляд и посмотреть на песок. Мне показалось, что на его губах на мгновение появилась улыбка, но, должно быть, это было моё воображение. Надеюсь, меня не арестуют за это.
Когда мероприятие закончилось, я на всякий случай смешался с толпой и направился в гостиницу, где остановился, чтобы перекусить. Этот первый контакт с императрицей позволил мне более или менее понять, что она за человек. Её любовь к своему народу была искренней, и, хотя у неё был эксцентричный характер, я сомневаюсь, что она была такой жестокой, как её описывают.
Но странно, что кроме меня этого никто не замечает. Я не знаю, может, я упускаю что-то важное.
Следующие несколько дней я занимался повседневными делами, чтобы поддерживать своё тело и магию в тонусе, а после обеда отправлялся в центр города, чтобы помочь. На этот раз мои исследования не зашли далеко.
Сейчас была ночь, и я лежал на кровати в своей комнате, размышляя о дальнейших действиях. Стоит ли мне попытаться встретиться с императрицей или поискать больше информации о «тёмной стороне» города?
Прежде чем я успел принять решение, моё боковое зрение что-то уловило. То, что я увидел в окно, потрясло меня. На другой стороне города виднелся огромный столб дыма, закрывавший звёздное небо. За всю свою жизнь я видел только два пожара. В первом «я родился», во втором стал тем, кто я есть сегодня. В первом я впервые столкнулся с существом из «мира, освещённого луной». У них обоих есть общая черта: их спровоцировали сверхъестественные существа.
Сейчас я думаю только о том, что должен предотвратить повторение этой трагедии, я должен их спасти.
Я надел свой боевой костюм, открыл окно и прыгнул. В воздухе я усилил своё тело практически до предела и без проблем приземлился на землю. Люди вокруг были удивлены, но я не обратил на это внимания. Я сразу же побежал на полной скорости в другой конец города.
Я прибыл меньше чем через минуту, и, как ни странно, городская стража уже начала эвакуировать мирных жителей и доставлять их во дворец императрицы. Не раздумывая, я присоединился к ним и начал помогать людям выходить из домов.
Когда я уходил, чтобы проверить, не осталось ли кого-нибудь в доме, я услышал, как охранник разговаривает с кем-то.
«Эй, ты, иди со мной, здесь небезопасно». Мужчина, о котором шла речь, развернулся и побежал к охраннику.
Я уже собирался уйти и поискать в другом доме, но меня прервал крик охранника.
— Подожди, что ты делаешь? Ах! — я повернулся к нему и увидел, что мужчина сбил охранника с ног и безуспешно пытался укусить его, пока охранник защищался щитом.
Я уже видел такое раньше: на стражника напал гуль. Я сразу же подбежал к ним и ударил гуля ногой в голову, разрушив его череп своей усиленной силой.
Охранник с тревогой посмотрел на меня. «Зачем ты его убил?!»
«Этот человек уже был мёртв, то, что ты видел, было лишь пустой оболочкой. Скажи остальным, чтобы они без колебаний убивали любого, кто ведёт себя странно и нападает на них. Если они тебя укусят, ты станешь одним из них, так что будь очень осторожен». Видя, насколько я серьёзен, охранник кивнул и направился туда, где были остальные.
Мне пришлось изменить планы. Если здесь есть упыри, значит, где-то поблизости должен быть мёртвый апостол, и он, вероятно, причина всей этой неразберихи. Мне нужно избавиться от него, пока всё не стало ещё хуже.
Я запрыгнул на стену дома и, приземлившись, быстро перепрыгнул на фасад другого здания. Я повторял этот процесс, пока не добрался до крыш. Оттуда мне была видна большая часть города, и то, что я увидел, мне не понравилось. Упыри уже разбегались по улицам, а солдаты не стреляли.
«Следуй за мной» — вот как это называется! Я прицелился из лука и начал стрелять из изогнутых мечей во всех мертвецов, которых видел. Благодаря моему огневому прикрытию стражники смогли без особых проблем сопроводить гражданских. Ситуация стабилизировалась, но вдруг я услышал чей-то крик.
"Осторожно, у тебя за спиной!"
Итак, мои инстинкты и рефлексы сработали на полную мощность. Я быстро наклонил тело влево, и коготь задел моё правое плечо. В то же время я перехватил меч, которым собирался выстрелить, и нанёс удар позади себя. Он пришёлся нападавшему в шею, и, немного усилив удар, я смог его обезглавить.
Не оглядываясь, я зарядил «стрелу» в свой лук и выстрелил в упыря, который приближался к стражнику позади меня. Он удивился, увидев, что снаряд пролетел так близко, но затем увидел, как упырь упал замертво с пробитой головой, и всё понял.
Не видя больше непосредственной угрозы, я обернулся, чтобы посмотреть, кто на меня напал, но это был всего лишь ещё один упырь. Этого следовало ожидать, я сомневаюсь, что смог бы так легко убить мёртвого апостола.
Но потом я увидел его. В нескольких крышах от меня стоял пожилой мужчина в чёрном парадном костюме. Его волосы были седыми, а глаза красными. Это определённо был мёртвый апостол, устроивший весь этот беспорядок.
Наши взгляды встретились на несколько мгновений, и в следующий миг я побежала к нему. Как ни странно, вместо того, чтобы противостоять мне, он начал убегать от меня.
Как и ожидалось, его скорость была выше моей, и он начал удаляться всё дальше и дальше. Но я не собирался так просто его отпускать.
«Следуй за мной!» В моей правой руке появился один из благородных фантомов, с которыми я познакомился во время своего путешествия. Точнее, я нашёл его фрагменты в пещере, где прятался мёртвый апостол. Его звали Хрунтинг, это был чёрный магический меч с длинной рукоятью и тремя отверстиями на лезвии. Его особенностью было то, что он мог превратить любой взмах в наиболее оптимальный удар.
Но по-настоящему интересным в этом мече было то, что происходило, когда его использовали в качестве снаряда. Я применил изменение, и лезвие закрутилось вокруг своей сердцевины, приобретая серебристый оттенок, когда я заряжал его в лук. Я начал вливать в него прану, пока он не начал излучать красное свечение.
«Хрунтинг!» — выкрикнул я его имя и отпустил верёвку. Она превратилась в красную вспышку и преодолела расстояние между апостолом и мной меньше чем за секунду. Он отпрыгнул с пути «стрелы», продемонстрировав свои абсурдные рефлексы, но, к несчастью для него, Хрунтинг не был обычным снарядом. Это меч, способный учуять кровь своей цели, поэтому, пока я считаю апостола своей целью, этот меч будет неустанно преследовать апостола, пока не настигнет его.
«Стрела» «изогнулась» и сменила направление, снова направившись к апостолу. Этот, находясь в воздухе, ничего не мог сделать, кроме как принять атаку на себя. При столкновении Хрантинг взорвался из-за большого количества праны внутри. Я не ожидал, что смогу победить его этим ударом, но, по крайней мере, это дало мне достаточно времени, чтобы приблизиться.
Не дав ему опомниться, я прыгнул на него, держа в руках ещё один благородный Фантазм, который недавно приобрёл. Это был стандартный меч, тёмно-серебряный, с золотой гардой и чёрными символами. Его звали Дурандал, несравненный меч, хотя раньше он был копьём под названием Дуриндана, и обладал тремя «чудесами», которые делали его неразрушимым.
Я влил в неё прану, и она окуталась светом. Апостолу, всё ещё дезориентированному взрывом, ничего не оставалось, кроме как скрестить перед собой когти и принять мою атаку. Моя усиленная мощь в сочетании с гравитацией и силой самого Дурандала привела к тому, что от удара треснула крыша, на которой мы оказались, а ноги моего противника погрузились в мрамор, из которого была сделана крыша.
Но даже так он едва смог устоять и начал пытаться оттолкнуть меня. Прежде чем ему это удалось, я влил в Дурандала ещё праны, применив взрыв праны. Он вылетел в клубах дыма, и мне пришлось прыгнуть в его сторону, потому что крыша начала рушиться.
Я приземлился на другой крыше, на некотором расстоянии от того места, где он разбился. Я не хотел торопиться и совершить фатальную ошибку. Я рассеял Дурандал, этот меч требовал много праны, чтобы работать, и вместо этого я проследил за Кансё и Бакуей и принял стойку, которую выработал за годы многочисленных сражений. Ноги расставлены и полусогнуты, левая нога выставлена вперёд, левая рука вытянута, а правая согнута, оба клинка направлены вперёд.
Мой противник быстро поднялся на ноги, и, к моему удивлению, урон, который я ему нанёс, оказался гораздо меньше, чем я ожидал. Его доспехи были разорваны со всех сторон, но раны, нанесённые священным мечом, быстро заживали. Более того, теперь, когда я это заметил, он выглядел гораздо внушительнее, чем все мёртвые апостолы, с которыми я сражался.
Как только он стряхнул пыль, он сказал: «Это была впечатляющая демонстрация силы и мастерства. Теперь я понимаю, почему ни у кого из моих подчинённых не было шансов против тебя.
Подождите, подчинённые, не говорите мне. «Значит, вы — главный мозг всего этого, Ортенросс».
— Действительно, Трхвмн Ортенрос к вашим услугам. Хотя эта встреча была скорее случайностью, я не ожидал, что встречу вас здесь.
— Скажи мне, что ты задумал? Я сомневаюсь, что ты просто хочешь устроить хаос, потому что это в твоей природе.
«Не думай, что я буду доверять себе, как той кучке никчёмных людей, и просто так расскажу тебе о своих планах. Ты узнаешь обо всём в своё время, но сейчас не время для нашей финальной схватки, мне ещё нужно кое-что сделать».
«Ха, ты правда думаешь, что я позволю тебе просто так уйти? Это мой лучший шанс разрушить твои планы». Несмотря на то, что я это сказал, я уже начал потеть. Аура, которая исходит от него в этот момент, очень гнетущая, возможно, я впервые буду вынужден использовать «Бесконечные клинки».
«Не при обычных обстоятельствах, но сейчас, возможно». После этих слов я услышал громкий и ужасный рёв.
По улицам горящего города бежало огромное существо, которое можно было назвать только мерзостью. Это была масса плоти, переплетённая в форме четвероногого животного, а из спины у него торчало несколько чудовищных щупалец. Эта тварь была полной версией того, что пытался создать первый мёртвый апостол, которого я победил. И что хуже всего, она направлялась во дворец, где находились все эвакуированные.
«Выбирай: ты можешь остановить моего питомца и спасти мирных жителей, а можешь позволить им умереть и попытаться победить меня». У меня действительно нет выбора. И, судя по его самодовольному выражению лица, у него тоже.
— Ладно, хорошо, ты победил. Но будь уверен, я найду тебя и остановлю. С этими словами я побежал во дворец императрицы.
«Мудрый выбор. Мы ещё увидимся, «герой». — Он произнёс свои последние слова, прежде чем исчезнуть с помощью какого-то иллюзорного заклинания.
Вдалеке я увидел группу стражников, стоящих лицом к лестнице, ведущей во дворец, и сражающихся с ордами гулей. Перед ними стояла императрица Неро, держащая в руках красный меч, по форме напоминающий пламя. Её техника владения мечом была полной противоположностью моей, казалось, что она танцует вокруг мертвецов, с лёгкостью и изяществом разрубая их.
Я не сомневался, что Нерон Клавдий был лучшим правителем, который мог быть у Рима, потому что он выходил на поле боя и сражался с врагом в первых рядах, а не прятался за спинами своих солдат.
Тем не менее, они постепенно проигрывали в борьбе с упырями. Это была моя оплошность, без моей поддержки огнём ситуация стала хуже, чем я ожидал. По крайней мере, похоже, что все горожане были вовремя эвакуированы.
До прихода чудовища ещё было время, поэтому первым делом я должен избавиться от упырей, чтобы императрица и стражники могли сбежать и не попасть под перекрёстный огонь, пока я разбираюсь с этой мерзостью.
Уже придумав следующий план действий, я рассеял Каншоу и Бакую и снова создал свой лук. На этот раз вместо того, чтобы создать обычный меч, я создал три рапиры с рукоятками, зажатыми между моими пальцами, и изменил их, придав им форму импровизированных стальных болтов. Я зарядил их в свой лук и выстрелил, быстро повторив этот процесс несколько раз. Таким образом, я смог стрелять снарядами, способными убить гулей, с гораздо большей скоростью и частотой, чем обычно.
Упыри буквально купались в стальном дожде.
Когда место было расчищено, я спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Императрицей. Я спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Императрицей. Теперь, когда я увидел её поближе, она действительно была прекрасна, но сейчас не время думать о пустяках.
- Я думал, тебе нужна помощь.
Она улыбнулась и ответила: «На самом деле, я благодарю вас от имени Рима за вашу помощь. С тех пор, как я увидела вас на том мероприятии, ваши глаза, я поняла, что вы особенный. Я забеспокоилась, когда мне сказали, что вы исчезли.
Это удивительно, но она с первого взгляда разглядела меня насквозь. «Скажем так, у меня была небольшая стычка с парнем, который стоит за всем этим бардаком, но он ускользнул от меня, и теперь он оставил нам своего «питомца».
Как только я закончил фразу, чудовище повернуло за угол в конце улицы. Увидев нас, оно издало ещё один рёв и бросилось на нас. Глаза Нерона расширились, а солдаты позади нас запаниковали.
Я решительно шагнул вперёд и продолжил говорить. «Вот почему мне нужно, чтобы вы собрали своих людей и укрылись во дворце, пока я разберусь с этим».
Она удивлённо посмотрела на меня. «Ты уверена, что справишься сама? Хотя я мало что знаю о магии и подобных вещах, я всё равно могу себя защитить».
Услышав это, я покачал головой. «У меня есть опыт в подобных делах. Кроме того, сейчас, когда люди больше всего нуждаются в своём лидере, я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, пока ты сражаешься с этой тварью. Вместо этого мне нечего терять».
Нерон неохотно кивнул и ответил: «Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Но ты ошибаешься, было бы очень жаль, если бы такой прекрасный человек, как ты, умер здесь. Так что тебе лучше вернуться целым и невредимым».
Его слова вызвали у меня лёгкую улыбку. «Я буду иметь это в виду. В любом случае, я не собираюсь здесь умирать, я ещё не всех спас».
"Так и должно быть. Я желаю вам удачи". Сказав это, он повернулся к своим людям. "Послушайте меня, мои солдаты, мы должны отступить в безопасность моего дворца. Тем временем этот отважный герой победит этого ужасного монстра ".
Убедившись, что они ушли, я снова посмотрел на эту мерзость, и моё лицо стало серьёзным.
«Следи за мной». В моих руках снова появились Кансё и Бакуя, и я спроецировал на себя несколько безымянных благородных фантомов низкого ранга. Учитывая текущее состояние моих запасов праны и то, что мои магические контуры начинают нагреваться, мне придётся сделать это наиболее эффективным способом.
— Ладно, крутой парень, это будет между нами. Я покончу с твоим мучительным существованием, чтобы ты больше не страдал.
Амальгама уже преодолела половину расстояния между нами. Я побежал в его сторону, уже составив план в уме, а мечи, зависшие в воздухе, последовали за мной. Существо взревело и указало на меня щупальцами на спине. Из их кончиков в мою сторону выдвинулись костяные отростки.
Сначала я отслеживал низкоранговые благородные фантомы, чтобы занять щупальца, но, полагаю, мне придётся импровизировать. Я наполнил мечи праной, сделав их нестабильными, и выстрелил ими в приближающиеся снаряды.
Воздух наполнился какофонией взрывов и звуков. Я продолжал бежать вперёд, насколько я мог видеть, эта мерзость больше не могла стрелять. Я оказался в пределах досягаемости её щупалец, и они тут же метнулись ко мне, намереваясь пронзить.
Я начал петлять между ними, позволяя им погружаться в землю, в то же время рассекая или отвлекая их Каншоу и Бакуей, чему я не мог не радоваться. Некоторые пытались коснуться меня, но не могли пробить мою броню и плащ. Как только я миновал их, монстр предпринял последнюю отчаянную атаку. Из его «глаз» вырвалось несколько концентрированных лучей праны, и, судя по тому, что я почувствовал, их силы хватило, чтобы пробить магическую защиту моего плаща.
Однако в тот момент у меня не было возможности остановиться и увернуться. В отчаянном манёвре я прыгнул с того места, куда они должны были попасть, и развернулся влево в боковую стойку. Я пролетел между двумя лазерами в нескольких сантиметрах от того, чтобы меня не опалило.
В воздухе я развернулся лицом к противнику и заменил мечи на лук и Искупителя. Я приземлился перед существом, опустившись на правое колено, чтобы выстрелить. Я натянул проклятый меч на тетиву лука и потянул его, он вытянулся, стал тоньше, и острия его гарды закрутились вокруг клинка.
«Я — кость моего меча.» Когда я произнёс первую строку своего заклинания, Искупитель усилился и сразу же наполнился праной. Монстр даже не успел попытаться дать отпор.
«Искупитель!» — я выкрикнул имя благородного фантазма и отпустил верёвку, высвободив огромный заряд энергии. Меч пронзил грудь амальгамы, разрубив её пополам, и продолжил лететь в небо. Остатки существа были быстро поглощены проклятием и превратились в пыль. Благодаря этому Искупителю мне не пришлось избавляться от множества тел фантазмов.
Я встал и начал выравнивать дыхание. Мои цепи горели, но это было не то, чего я не мог вынести. Пока я думал, что делать дальше, что-то маленькое и холодное ударило меня по голове. Подняв взгляд, я понял, что начался дождь. Пламя в городе уже начало угасать.
«Полагаю, одной проблемой меньше. А пока мне нужно проверить, не сгорел ли мой багаж», — сказал я себе и направился в сторону гостиницы.
Число жертв было удивительно низким благодаря быстрой реакции императрицы, и Рим был восстановлен за короткое время. Полагаю, упырей привёл Ортенросс, и они не были обращёнными гражданами.
Что касается меня, то можно сказать, что я исчез с арены. На самом деле я сделал это не для того, чтобы избежать награды или внимания, это была скорее стратегия. Поскольку во время инцидента меня видели только Нерон и его солдаты, я подумал, что если не буду показываться на людях, то вся слава достанется императрице, и её популярность снова вырастет. Кроме того, анализируя меч Нерона, я видел историю Нерона и знал, что Рим в надёжных руках.
В течение следующих нескольких лет я продолжал искать зацепки, которые помогли бы мне выяснить, где находится Ортенросс, не уезжая слишком далеко от столицы.
Тем не менее, похоже, я недооценил Сенат. Примерно три года спустя до меня дошли слухи о восстании. Излишне говорить, что я немедленно отправился туда, надеясь, что успею вовремя и не дам им выйти из-под контроля и натворить глупостей.
Тот факт, что у входа не было охранников, был не очень хорошим знаком. На улицах не было никаких признаков жизни, и место было в довольно плохом состоянии. Я услышал вдалеке голоса и пошёл в ту сторону, откуда они доносились.
В итоге я оказался на центральной площади города, или Агоре, как её здесь называют. Люди собирались вокруг импровизированной сцены, и я узнал одного из сенаторов, которого видел много лет назад на том мероприятии. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание собравшихся, и начал речь.
«Граждане Рима, сегодня нам удалось войти в историю. Тёмная эпоха, в которую мы жили, наконец-то закончилась. Благодаря всеобщей поддержке нам удалось свергнуть тирана Нерона Клавдия раз и навсегда. Объединившись, народ сумел победить этого бездушного императора, который стремился только к власти, не заботясь о том, чтобы избавиться от кого-либо в случае необходимости. Более того, мы заставили его бежать с поджатым хвостом».
Мужчина продолжал дискредитировать Нерона, но я уже не слушала. Мои кулаки были сжаты и дрожали, а на лбу вздулась вена. Он не только говорил всякую чушь с мерзкой ухмылкой на лице, но и пытался подражать её манере говорить. Этот парень действительно добился того, чего не удавалось ни одному человеку или мёртвому апостолу.
Моё терпение лопнуло, и я в итоге запрыгнул на сцену. Парень перестал нести чушь и посмотрел на меня.
«Кем ты себя возомнил и что, по-твоему, ты здесь делаешь? Гуар-» Он не успел закончить фразу, как мой правый кулак врезался ему в лицо. Я не использовал усиление, потому что не собирался его убивать, но мне почему-то было приятно сломать ему нос. Он упал со сцены, и никто не потрудился ему помочь.
Я подошла к краю сцены, чтобы он услышал то, что я собиралась сказать. «Ты меня really разозлил! Ты действительно считаешь, что имеешь право так говорить о своей императрице, которая, пока ты прятался в безопасности дворца, держала меч на передовой против мертвецов вместе со своими солдатами. Ты смеешь говорить всю эту чушь о человеке, который отдал всю свою любовь своему народу, не заботясь о том, что они не любят его, в то время как ты просто сидишь в своём доме и смотришь, как твои сундуки наполняются грязными деньгами.
В то же время, пока я говорил, наружу вырвались все мои разочарование и беспомощность. Моё выражение лица менялось от гнева к стальной решимости. Закончив с ним, я поднял голову и посмотрел на людей, и они тоже были моими.
«И вы, ребята, действительно подвели меня. Не только тем, что позволили этим парням уйти безнаказанными. Подумайте о своих поступках и о том, каково было человеку, который взвалил на себя всё бремя заботы о вас и руководил вами, когда вы просто бросили её. А теперь, если вы меня извините, мне нужно кое-кого найти».
Я быстро вышел оттуда, и этот придурок сказал: «Неро сбежала, так что я должен её найти». Мне потребовалось время, чтобы успокоиться. Я чувствовал не столько гнев по отношению к сенату или гражданам, сколько гнев по отношению к самому себе. Я чувствовал, что во всём виноват я сам, что если бы я лучше справлялся с делами, этого бы не случилось.
Благодаря моему усиленному зрению я смог найти её одну на равнине, прислонившуюся к скале. На ней были белые одежды, и она всё ещё носила венок из оливковых ветвей.
Когда я подошёл к ней, я почувствовал, как в моём животе образуется дыра. Его грудь была пронзена ножом, и из раны хлестала кровь. Я опоздал, чтобы спасти её, и из-за своей некомпетентности в магии я не могу её исцелить.
Она повернула голову, собравшись с силами, чтобы посмотреть на меня. «Немного поздно, но в конце концов ты вернулся». Она говорила со мной едва слышно.
Я подошёл и встал рядом с ней. Моё лицо превратилось в маску, лишённую эмоций из-за шока от сложившейся ситуации.
«Не делай такое лицо, оно тебе не идёт. Я бы хотела хотя бы... снова увидеть то прекрасное выражение решимости, которое было у тебя во время пожара». Несмотря на жалкое состояние, в котором она находилась, её голос и харизма смогли достучаться до меня.
Я покачал головой и подавил бушующие внутри меня эмоции. По крайней мере, я мог выполнить её последнюю просьбу.
— Хорошо, я провожу тебя до конца, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Сказав это, я снял с себя красный плащ и накрыл её.
«Уму, так лучше. Вы будете иметь честь увидеть меня, переодетого красавца, в вашем прекрасном плаще». Даже в свои последние минуты она остаётся такой же эксцентричной.
— Кстати, ты так и не назвал мне своё имя. Я бы хотел... узнать его.
— Вы правы, думаю, мне пора представиться. Меня зовут Финн, вот так просто, и я путешественник из Британии, который мечтает спасти их всех.
— Британия, да... Думаю, наладить отношения с этим островом было полезно. Кстати, у вас там прекрасная мечта...
«Если говорить правду, я пришёл сюда, чтобы проверить, правдивы ли слухи об императоре-тиране. Но я рад, что это не так. Довольно иронично, что только незнакомец может понять истинную причину твоих поступков». На самом деле я немного сжульничал, прочитав её историю на мече, но в любом случае, думаю, я бы догадался об этом рано или поздно.
- Если ты так ставишь вопрос... Наверное, ты прав. Но я думаю ... что в данном случае прекрасное привлекает то, что красиво. Я бы с удовольствием... чтобы вы посмотрели любое из представлений... в моем Золотом доме ". Было очень печально видеть, как из нее уходит немного жизни. Но я пообещал, что буду сопровождать ее до конца, не показав на лице раскаяния, и я подчинюсь.
Когда я уже собирался попрощаться с ним, я заметил, что кто-то подошёл к нам поближе. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и был удивлён. Люди, собравшиеся на Агоре, подошли сюда, но ещё больше меня удивило выражение их лиц. Вместо негодования на них было написано серьёзное и даже немного печальное выражение.
Затем мужчина сделал шаг вперёд, и я узнал в нём того солдата, которого спас от упыря во время пожара. «Ваши слова дошли до нас и открыли нам глаза». Но прежде чем он успел продолжить, я остановил его.
— Мне нужно сказать не «кому», а «ей», — сказал я, отходя в сторону.
Мужчина кивнул, и все присутствующие окружили скалу, на которой сидел Нерон. Этот же мужчина был тем, кто говорил от имени всех.
«Госпожа Неро, хотя мы и не ожидаем, что вы нас простите, мы пришли поблагодарить вас от имени всех жителей Рима за всё, что вы сделали для нас за время своего правления. Для нас было честью служить под вашим началом, и мы всегда будем помнить вас».
В конце его речи все они поклонились в знак уважения, а некоторые даже прослезились.
Неро, она в последний раз кивнула, и я услышал её последние слова благодаря своему усиленному слуху.
— Уму..., спасибо тебе... за исполнение... моего последнего желания.
И вот императрица роз испустила последний вздох в окружении людей, которых она любила, тех самых людей, которые наконец поняли её благодаря помощи другого человека, столь же искажённого.
Я поправил часть плаща, завязанную на голове, и тихо вышел из комнаты. Здесь я больше ничего не мог сделать, и, кажется, Ортенросс был довольно далеко.
Возможно, мне пора возвращаться домой.
Обновлено: 08.04.2026