– Ой?!
– Что это такое?!
– Царь?!..
На британских морях – будь то остров людей, земля мурлоков или остров D – все увидели вспышку, исходящую от британского берега. Оглушительный рёв прокатился по воде, и в этот миг казалось, будто сама природа затаила дыхание, а затем начала медленно оживать. Внезапная тишина, наступившая после, создавала странное, почти мистическое ощущение.
Но…
Так же быстро всё вернулось в привычное русло. Люди так и не поняли, что произошло. Лишь смутное ощущение чего-то необъяснимого промелькнуло – и исчезло, будто его и не было.
– Хмм…
Артур выдохнул, избавляясь от тяжёлого чувства. Тело его наконец обрело привычную лёгкость.
– Ну вот, кажется, всё успокоилось… Главное – никаких осложнений. Это лучший исход.
Британские острова…
Меловые утёсы Дувра…
Между ними давно назревало противостояние. Если бы оно вышло из-под контроля – последствия были бы катастрофическими. Но Артур справился, пусть и ценой немалых усилий. Теперь остальное решится само собой – время расставит всё по местам.
– Муж!
– Муж!
Маленькая Хэнкок быстро подбежала к нему, её глаза полны беспокойства. Она смотрела на Артура так, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
Увидев это, он лишь мягко улыбнулся и провёл рукой по её волосам.
– Всё в порядке, Хэнкок. Я в полной безопасности.
– Слава богу…
Она облегчённо выдохнула и кивнула, стараясь казаться взрослее своих семи лет.
И хотя ей дико хотелось спросить, что это была за странная сила, проявившаяся у Артура, – она промолчала. Умная не по годам, она понимала: некоторые вещи лучше не знать. Лишние вопросы только раздражают… а то и могут оттолкнуть.
Хэнкок не хотела этого.
Поэтому она просто прижалась к нему, позволяя теплу его рук успокоить её.
[Статус: стабилизация завершена]
[Энергетический фон в норме]
Глубоко вздохнув, Артур поднял голову и улыбнулся:
– Сестра Морган, я заставил тебя волноваться.
– Хе-хе-хе... – Морган рассмеялась в ответ. – Я даже не переживала. Такой покой – это естественно. Для вас двоёх это пустяк. Ну, раз вопрос решён, мне пора идти.
Не сказав больше ни слова, она развернулась и ушла. Морган пришла сюда, чтобы предотвратить возможные проблемы, но оказалось, что Артур справился безупречно – никаких осложнений не возникло. А значит, и поводов для беспокойства больше не осталось.
Артур улыбнулся, покачал головой и, не проронив ни слова, поднял взгляд к горизонту. Его мысли были далеко – он прислушивался к зову Города Мела, и казалось, будто всё вокруг преобразилось.
– Хе-хе-хе...
– Ладно, неважно.
– Не стоит так зацикливаться.
– Хэнкок.
– Пойдём.
Он мягко взял Хэнкок за руку и повёл её к городу, а та сгорала от любопытства.
Город Мел!
Белоснежный, словно высеченный из яшмы, он олицетворял истинное величие Британии. Однако в этом городе не было ни одного жилого дома для простых людей – лишь гигантский императорский дворец, занимавший две трети территории. Остальное пространство отводилось под тренировочные площадки и арены. По сути, Город Мел был не обычным поселением, а скорее резиденцией рыцарей Круглого Стола. Его даже сложно назвать городом – скорее, это была неприступная цитадель рода Пендрагонов, куда чужаки почти не ступали.
– Какой прекрасный город! – прошептала Хэнкок, переступив порог. Она глубоко вдохнула и добавила: – Муженёк, я чувствую... что-то необычное. Такое странное, но приятное ощущение!
– Хе-хе-хе... – Артур лишь мягко улыбнулся. – Это особенность Города Мела. Но ничего страшного, не переживай.
Хэнкок мило кивнула. Если это действительно так, то, конечно же, это лучший вариант! Но чего Хэнкок не знает, так это того, что город Мела особенный. Даже обычные люди, живущие здесь, постепенно улучшают свои способности и силу, хотя эффект, конечно, невелик.
Но!
Достаточно просто войти в город, чтобы почувствовать — здесь есть особенные люди. И доказано, что у них врождённые таланты! Другими словами, у них есть потенциал стать героями. Именно поэтому они выделяются среди остальных, и в таких обстоятельствах всё меняется. А Хэнкок – одна из тех, кто обладает этим даром.
Супруги направлялись к дворцу города Мела, по пути наслаждаясь его потрясающими видами. Красота вокруг была настолько завораживающей, что казалось, она опьяняет. Разве не восхитительно?
Рэли, задумавшись, смотрел вдаль:
– Как этот малыш умудрился построить такой огромный город? Более того… моё "Наблюдение" подсказывает, что этот город особенный.
Джабба спокойно махнул рукой:
– Кто его знает, как Артур это сделал. Но! Это не так уж важно. Способности Артура и так необычны, а копаться в деталях – бессмысленно. Главное, чтобы он оставался таким же по отношению к нам.
– Бред! – Рэли скривился. – Я не такой любопытный, как ты. Мне плевать на эти штуки, просто ною ради ностальгии. У молодых своё будущее — зачем нам, старикам, в это лезть?
Джабба только фыркнул в ответ:
– Ты говоришь одно, а думаешь другое, лицемер!
Лицо Рэли исказилось от раздражения:
– Джабба! Чёртов болван, ты специально меня бесишь!
– Что?!
– Как дела?!
– Гад!
– Хе-хе-хе~~~
Рэли и Джабба уже затеяли перепалку, обменявшись парой колких слов. Но в их характерах была одна общая черта – вся эта ругань больше напоминала братскую ссору. В конце концов, что бы ни думали о них окружающие, даже если они и были спутниками, между ними царило глубокое уважение.
Но для них самих это не имело особого значения. Они хотели лишь спокойной жизни, а та слава и почтение, что тянулись за ними, их совершенно не интересовали. Рэли и Джабба вели себя как пара вредных старикашек, щебечущих, точно дети.
– Хе-хе-хе~~~
Руж лишь покачал головой, наблюдая за этой сценой, и с улыбкой пробормотал:
– Ну и дела! Неужели это те самые легендарные пираты, о которых трубят все газеты? Совсем не похоже. Такое ощущение, будто передо мной не грозные морские волки, а шумная ватага детей… Хотя, признаться, разница колоссальная!
С любопытством рассматривая происходящее, он не мог скрыть удивления. Руж никак не ожидал увидеть их такими.
А теперь самое главное: ребенок Руж вот-вот должен был появиться на свет. В оригинальной истории, чтобы защитить Эйса от ареста, Руж из последних сил удерживал его в себе целых двадцать месяцев – и после родов погиб от истощения. В любом случае, она была настоящей героиней – матерью, достойной глубочайшего уважения.
Но сейчас всё иначе. Под защитой Артура Руж не пришлось терпеть такие муки, и срок уже подошел. Малыш скоро родится – почти на десять месяцев раньше, чем в прошлой жизни.
Артур не мог отделаться от любопытства: останется ли этот ребенок тем же Эйсом? Или что-то изменится? Конечно, шансы были ничтожно малы – но интересно же посмотреть, как всё обернется!
Артуру было очень любопытно это услышать, но, выслушав слова Руж, Шакки выпустила облачко зелёного дыма и совершенно спокойно сказала:
– А в этом нет ничего плохого, в конце концов! Для стариков вроде них всё именно так, и сейчас – самое лучшее время.
– Да! – кивнула Руж с улыбкой.
И правда. Для таких старых морских волков, как они, нынешняя жизнь – лучший итог, даже самый что ни на есть идеальный.
И потому все невольно улыбнулись, спокойно наблюдая за происходящим. Эта их вечная перепалка на самом деле сама по себе хорошая вещь – для них это символ стабильной жизни, символ того, что всё осталось как прежде. А это – самое главное!
– Шакки!
– Мадам Руж!
Но тут к ним неторопливо подошла Ямен. Она с улыбкой смотрела на обеих женщин, и уголок её губ тоже растянулся в усмешке.
Ну, с Шакки и так всё понятно – они давние знакомые.
А ещё все прекрасно знали о связи Шакки и Рэли, так что тут и обсуждать нечего.
Что же касается Руж… К ней все испытывали глубочайшее уважение. Всё-таки жена капитана Роджера! И раз уж она – жена капитана, то забота о ней для всех была делом совершенно естественным.
– Ха-ха-ха!
– Хе-хе-хе!
Громкий смех подхватила вся компания, и вскоре начался весёлый шум. Обменявшись парой шуток, эти ребята вдруг взяли да и решили устроить пир. Что ж, отрицать бессмысленно – хоть они и оставили прошлое пиратской жизни позади, но многие привычки так и остались с ними!
Топ. Топ.
Гаоуэн неторопливо подошла вперёд, задумчиво оглядела всё вокруг и с лёгкой грустью произнесла:
– Город Шамп... Иногда мне по-настоящему не верится, что я снова его вижу.
– Да... – тихо согласилась кто-то из присутствующих.
Слушая размышления Гао Вэня, Эггвин тоже неторопливо подошёл к нему. Для них обоих Город Мела означал очень многое. Это было место, наполненное воспоминаниями, значение которых посторонним не понять.
Когда-то…
При короле Артуре Город Мела достиг своего расцвета. В те времена его могущество было так велико, что он мог диктовать свою волю всем землям Британии. Даже те, кто осмеливался сомневаться, не могли отрицать – сила города была неоспорима.
Но…
Всё это – лишь слова. В действительности всё изменилось после того события. С того самого момента начался упадок. И теперь всё это – лишь страницы истории.
– Когда-то… – прошептал Гао Вэнь, глядя вдаль.
– Кажется… всё произошло именно здесь…
Он медленно опустил взгляд. Эти воспоминания были частью его прошлого, но он уже понял: всё, что было, – окончено. Занавес опустился. Теперь начинается новая эпоха, и прежние дни утратили всякий смысл.
– Да, – тихо согласился Эггвин, его голос звучал твёрдо. – Прошлое осталось позади, и ему нет возврата. Если всё уже кончено… значит, теперь перед нами чистая страница.
В его глазах читалась решимость. Он знал слишком много, понимал слишком хорошо. И поэтому был уверен: самое важное – то, что ждёт впереди.
Прошлое – лишь тень. Каким бы оно ни было, его не изменить. Но будущее? Оно принадлежит тем, кто готов идти вперёд.
– Жить прошлым бессмысленно, – добавил он. – Иначе какой толк в таком существовании?
Ветер подхватил его слова, унося их в сторону покинутых улиц Города Мела – города, который теперь существовал только в воспоминаниях.
Агвин понимал это. И Гао Вэнь тоже понимал.
– Хе-хе-хе~~~
Братья переглянулись, и на их лицах появились улыбки. Они покачали головами, усмехнувшись, и задумчиво устремили взгляд вдаль. В их глазах читалось бесконечное спокойствие. Они знали:
Что бы ни приготовило будущее 2.0…
Но!
Именно в этот момент им было достаточно того, что есть. Утраченная вера понемногу возвращалась к ним. И если так…
Тогда это и есть самое важное.
– Фуу~~~
Гао Вэнь глубоко вздохнул, покачал головой и сказал:
– Агвин, мне пора возвращаться к работе. Тренировки рыцарей нельзя откладывать – они ещё слишком юны, им нужно время и постоянные занятия.
– Брат Гао Вэнь!
– У меня тоже дел по горло.
– Угу.
Они снова переглянулись и улыбнулись. Затем разошлись, чтобы каждый занялся своим.
Так…
Великобритания погрузилась в небывалую тишину. Будь то отдых и пиршества команды Роджера, спокойное обучение и развитие остальных или работа Тома над постройкой и усовершенствованием кораблей – всё шло своим чередом.
В общем, вся страна наконец-то вздохнула с облегчением. После стольких событий ей требовалась передышка. Иначе, если хаос затянется, последствия будут непредсказуемы.
Работа и отдых – две важнейшие вещи. Без должного восстановления накопившаяся усталость может сломить кого угодно. В конце концов, измождение души и тела – не та ноша, что легко вынести.
А потому Британии нужен покой. Хотя бы ненадолго.
[Примечание: Это напоминание для читателей. Оно не является частью текста главы и может быть пропущено.]
Глава 6
Третий день. Третий выпуск.
Солнце поднялось над горизонтом, окрашивая небо в золотистые тона. Воздух был свеж после ночного дождя, а на траве сверкали капли, будто рассыпанные бриллианты. Где-то вдали кричали птицы, и ветер шелестел листьями.
Главный герой шагал по мокрой дороге, задумчиво разглядывая окружающий пейзаж. Его пальцы нервно перебирали край плаща, но в глазах читалась решимость.
– Ну что, – пробормотал он себе под нос, – сегодня должен быть удачный день.
Рядом раздался лёгкий шорох, и из-за дерева вышла знакомая фигура.
– О, так ты уже здесь! – воскликнула Линь Мэй, её голос звенел, как колокольчик.
– Да, жду не дождусь продолжения, – ответил он, улыбаясь.
[Системное оповещение: Квест "Исследование руин" активирован. Впереди ждут испытания. Будьте осторожны.]
Линь Мей прищурилась и потянулась к мечу за спиной.
– Ты слышал? Похоже, нас ждёт что-то интересное.
– Интересное или опасное? – усмехнулся он.
– Разницы не вижу, – парировала она, и оба рассмеялись.
Они двинулись вперёд, оставляя за собой следы на влажной земле. Дорога вилась между деревьями, и с каждым шагом воздух становился гуще, словно предвещая перемены.
– Говорят, в этих местах водятся духи, – внезапно произнёс герой.
Линь Мей только пожала плечами.
– Духи, звери, разбойники… Лишь бы не скучно было.
И в этот момент из кустов раздался треск. Оба замерли, руки уже на рукоятях оружия.
– Кто здесь? – резко спросил он.
Из зарослей выскочил небольшой зверёк с пушистым хвостом и тут же скрылся в траве.
– Фух, – выдохнула Линь Мей, расслабляясь.
Но герой не успел ответить – в следующий миг земля под ногами дрогнула, и перед ними взметнулся столб пыли.
– Что за…
[Опасность! Обнаружена ловушка древних руин.]
– Беги! – крикнула Линь Мей, хватая его за рукав.
Но было уже поздно.
[Напоминание для читателей: Если вам понравилась глава, поддержите автора – подпишитесь, оставьте отзыв или голос. Ваше внимание важно!]
Обновлено: 18.01.2026