Глава 23 — Глава 21. Полосатая кошка

— Щёлк! — тихо прозвучало, когда ало-красная кнопка ушла вниз. Линь Сяолу подождал несколько секунд, но ничего не произошло. Никаких эффектов, вспышек, магии. Он моргнул, недоверчиво глянул на кнопку — и нажал ещё раз. — Щёлк! — Щёлк! — Щёлк-щёлк-щёлк?! Он начал колотить по ней, как по автомату с игрушками, — но ни черта. Ни оружия, ни какого-нибудь бородатого дедушки, что вручает магический артефакт, ни сияющего интерфейса с надписью «Вы получили уникальную способность». — Что за… может, я теперь супергерой? — пробормотал он, задумчиво глядя в темноту. На крыше гулял ночной ветер. Линь сделал глубокий вдох, встал лицом к пустому пространству и вытянул руку вперёд. — Ха! Ни вспышки, ни луча, ни фаербола. Просто ветер свистнул где-то сбоку. Он нахмурился. — Не, ну, может я просто не так активировал… — пробормотал и начал творить чушь: — Каме-хаме-ха! — Расэнган! — Удар Будды! — Супертехника «Взорви всё нахрен»! — Меч, явись! — Эй, явись хоть кто-нибудь! — Тысячелетнее наказание! Тишина. Лишь холодный ветер и горы трупов вокруг. И на фоне всей этой мрачной сцены — Линь Сяолу, махавший руками и кричавший как полный идиот. Это его дико раздосадовало. Он уже чувствовал себя идиотом, пока за спиной, со стороны лестницы, не послышались шаги. — Ой-ой! Простите-простите, я задержалась, дорогой гость! — из прохода на крышу выбежала официантка — призрак-девушка, запыхавшаяся и, как живая, тяжело дышащая. — Простите, клиент, только что одна человеческая самка прокралась в наш отель, а я её так вкусно ела, что совсем забыла, что должна следить за вами. Простите-простите! Линь Сяолу скосил взгляд на её губы, перепачканные свежей кровью, и едва сдержался, чтобы не заехать ей ногой. Да что ж ты такая безмозглая?! Нельзя было потом перекусить? Жрать человечину среди ночи — и потом как ты фигуру держать собираешься?! Как ты вообще на ресепшене работаешь, с таким-то мозгом?! Он выдохнул сквозь зубы, с каменным лицом ткнул пальцем в кнопку завершения уровня: — Где мой приз. Призрачная официантка виновато сложила руки, подняла глаза и, бросив быстрый взгляд на его макушку, еле сдержала смех: — Согласно отчётам, вы получили душу полосатой кошки. — Душу полосатой кошки?.. — переспросил Линь Сяолу, опешив. — Это ещё что за хрень? Девушка хихикнула, показала пальцем на свои уши: — А вы не заметили, уважаемый клиент? У вас… ушки изменились. — Уши? — Линь Сяолу машинально потянулся к голове… и замер. Ушей-то нет?! Сердце ёкнуло. Он судорожно вытащил телефон, включил фронтальную камеру — и остолбенел. — Да чтоб меня!!! На экране отражалось лицо с привычно взъерошенными волосами, растерянным взглядом и… парой пушистых, острых, чёрных кошачьих ушей с тигровыми полосками, торчащих из макушки! Чёрные. Полосатые. Кошачьи. Уши. Что за сраная мистика это вообще?! Он уставился в камеру, а уши — шевельнулись. Да-да, зашевелились! Две пушистые треугольные штуки, мягкие спереди, с бело-серой подкладкой и чёрными тигровыми узорами сзади, покачивались в такт его возмущению. Он выглядел, как идиот из дешёвого аниме. — Чёрт возьми, где мои нормальные уши?! — заорал он уже по-китайски, дёргая себя за новые уши так, что аж слёзы выступили. — Что за паршивая награда?! Сделали из меня кота! Как теперь маскироваться, а?! Мне что, всю жизнь шапку носить?! А наушники?! Как я без музыки жить буду?! Я же — охотник за головами, который убивает под саундтрек!!! И тут его осенило: почему он раньше не заметил? Да потому что всё время носил гарнитуру! А перед последним выстрелом, когда снял её с головы — уши-то и вылезли! Бешеный, он выхватил пистолет и наставил на призрачную официантку: — Быстро верни, как было! Или я тебе мозги по стенам размажу! — Простите, клиент, — спокойно ответила та, — награды выдаются не мной. Я не могу их отменить. И вообще… вы сейчас очень милый. — Милый? Правда? Тогда, может, сходим вечером на свидание? — Простите, но мы не встречаемся с людьми. — А если у меня не будет талона безопасности, ты меня пощадишь, потому что я… ну, милый? — Конечно нет, — улыбнулась она. — Вы такой аппетитный, я бы с удовольствием вас доела. — Да чтоб тебя! Ты хоть геморрой ешь, раз такая прожорливая?! — рявкнул он. Легендарный «Лайэн» стоял посреди крыши и орал в ночное небо: — Нееет!!! Мои уши-и-и!!! А призрачная официантка лишь смеялась до слёз: — Не расстраивайтесь, клиент! Ваш приз на самом деле очень ценен! Этот сценарий был самым сложным среди всех миссий уровня 1 в Осаке. Так что, поверьте, награда — одна из лучших во всей Японии! — Согласно полученной информации, — начала призрачная девушка, — ваша ловкость, скорость реакции, координация, сила прыжка, обоняние и слух — всё значительно улучшилось. Некоторые показатели даже превысили пределы человеческих возможностей. Например, ночное зрение кошки. Крик Линь Сяолу оборвался. — Правда? — прищурился он. — Да, клиент, попробуйте подвигаться. Он размял руки, взмахнул кулаком — и тут же услышал свист, будто воздух лопнул. Удар оставил за собой шлейф, словно коготь, рассёкший тьму. — Вот это да… — прошептал он, подпрыгнул пару раз, а потом выдал свой фирменный круговой удар ногой — воздух завыл, тело едва успело за собственным движением. Постепенно успокаиваясь, Линь почувствовал странную лёгкость. Кошачьи уши на макушке чуть дрогнули, а в глазах появилась тонкая золотистая полоска — зрачки вытянулись в вертикальные щели, как у хищника. Мир вокруг будто замедлился. Нет… не замедлился — просто стал яснее. Каждая мелочь — движение ветра, мерцание света, колебание воздуха — стало отчётливо различимо. Он не мог объяснить это словами, но нутром чувствовал: что-то в нём действительно изменилось. Наверное, так и видят кошки. — Ладно, — выдохнул он, — если уж так, пусть будут эти чёртовы уши. Главное, что силы прибавилось. Выглядеть — дело второе. Надо быть практичным. Он повернулся к призрачной официантке: — Ты говорила… душа какой кошки? — Душа полосатой кошки, — мягко улыбнулась та. Линь Сяолу кивнул, достал телефон и открыл браузер — решил поискать, что это за «душа полосатой кошки» вообще такая. Он о кошках знал ровно ничего, но хотя бы хотел понять, от какой именно ему достались эти уши и чем они особенные. Через пару минут он уже читал вслух с экрана: — «Полосатая кошка — млекопитающее семейства кошачьих. Среднего размера, с широким основанием ушей, крупными глазами в форме миндаля и кирпично-красным носом». — «Окрас — чёрный, белый, жёлтый, с тигровыми полосами, за что и получила имя “ли-хуа” (буквально — тигрово-цветная)». — «Родом из Китая, один из древнейших местных видов. Уже во времена династии Сун упоминается в легенде “Подмена принца полосатой кошкой”». — «Считается ловким, выносливым и свободолюбивым видом, прекрасно выживает на природе и часто используется в деревнях для ловли крыс». — «Отличается независимым характером и невероятной реакцией. Международная ассоциация любителей кошек (CFA) признала её китайским аборигенным породным видом». Он пролистывал страницу за страницей, и настроение постепенно улучшалось. Ну, во-первых, это китайская кошка — уже неплохо. Во-вторых, по сети писали, что полосатая кошка — одна из самых сильных и боевых пород. Это ему даже нравилось. Он нашёл пост с рейтингом «боевой силы кошек» — и там ли-хуа занимала первое место. Рядом видео: кошка дерётся сразу с двумя собаками среднего размера — и побеждает! Двигается молниеносно, кусает, уклоняется, — просто дикая хищница. Комментарий под видео: «Чистокровная полосатая кошка сохранила инстинкты своих диких предков. Гибкая, быстрая, хладнокровная. В Китае — дешёвая и недооценённая, за границей — непобедимая». А ещё там писали: «Это самая неприхотливая, дешёвая, но самая сильная, ловкая и живучая кошка Китая. Потомок горной дикой кошки, настоящий хищник. Владельцам домашних полосатых кошек рекомендуется подпиливать когти и зубы — иначе есть риск пострадать». Прочитав всё это, Линь Сяолу неожиданно почувствовал себя лучше. Да, может, это и бред, но звучало круто. Он убрал телефон, усмехнулся и провёл рукой по своим пушистым, чёрно-полосатым ушам. — Ха, полосатая кошка, что никогда не проигрывает в драке? — Похоже, мы с тобой одного поля ягоды. — И оба — чертовски крутые.