Итак, как вы справляетесь с неприятными ситуациями? – спросил Ник человека перед собой.
Перед Ником стояла женщина лет двадцати с небольшим.
У нее были каштановые волосы, и она носила грязную одежду.
Очевидно, она была из Низов.
Сейчас Ник проводил с ней собеседование в своем гостиничном номере.
Поначалу женщина сильно нервничала из-за того, что собеседование о работе проходило в чьей-то комнате, но к этому моменту она уже поняла, что Ник не собирается причинять ей вреда.
Я думаю, я способна реагировать очень спокойно и обдуманно, – небрежно сказала женщина.
Ник кивнул. – Вы когда-нибудь встречались с Призраком?
У меня нет способностей, если об этом ваш вопрос, – сказала женщина.
Хорошо, но вы встречались с Призраком раньше? – повторил Ник.
Женщина нахмурилась. – По-моему, да, но я не уверена, – сказала она.
О? Пожалуйста, поподробнее, – сказал Ник.
Ну, – начала женщина, – легенда гласит, что лидер Головорезов Райкера – Призрак, и я встречалась с ним раньше.
О? Это что-то новенькое, – сказал Ник. – Что заставляет вас думать, что он Призрак?
Это просто легенда, – сказала женщина. – Люди говорят, что Райкер просто обязан быть Призраком. В конце концов, Головорезы Райкера – единственная банда, которая не приносит ничего позитивного Низам.
Банда Страховщиков, возможно, использует весьма прямолинейные методы, но они защищают народные налоги.
Торговцы могут взимать непомерные цены и не допускать конкуренции, но они способны доставлять все эти важные товары в Низы. Без них гораздо больше людей погибло бы.
Центр, возможно, не заботится о морали, принимая миссии, но он также предоставляет множество рабочих мест многим людям. Более того, они держат разные банды под контролем, так как Центр, по сути, может быть ими подкуплен.
Но Головорезы Райкера?
Женщина покачала головой.
Головорезы Райкера просто воруют, насилуют и убивают.
Они хотят денег, не предлагая защиты.
Они тайно убивают людей, казалось бы, без всякой причины.
В них нет ничего хорошего.
Ни капли.
Какой человек создал бы нечто подобное? Разве не проще вести за собой группу добровольно согласных людей, чем ежедневно силой отбирать их имущество?
По крайней мере, таково объяснение, – объяснила женщина. – Если Райкер – Призрак, то все это имеет смысл.
Ник заинтересованно почесал подбородок, глядя на женщину. – Это очень интересная теория. Я никогда не встречался с Райкером лично, так как большую часть времени работал на Центр. Вы сказали, что встречались?
Женщина кивнула. – Это было, когда трое мужчин преследовали меня до самого дома. Я не была уверена, хотели ли они только мои деньги или также собирались изнасиловать, но, к счастью, я так и не узнала.
Когда женщина говорила о возможности сексуального насилия, она казалась весьма спокойной, холодной и безразличной, хотя подобное, вероятно, ужасало большинство людей.
В то время я была на долгосрочной миссии от Центра, и я показала им свой символ в качестве доказательства.
Судя по их выражениям, троим это не понравилось, но они решили оставить меня в покое.
Так было, пока не появился Райкер.
Я не знаю, почему он был здесь, но по тому, как вели себя трое мужчин и как они обращались к Райкеру, я поняла, что это был лидер Головорезов Райкера.
Увидев произошедшее, он просто доброжелательно улыбнулся и спросил, с каких пор Головорезы Райкера стали заботиться о том, что о них думают другие банды.
Все трое снова повернулись ко мне и начали приближаться.
Тем временем я развернулась и убежала.
К счастью, один из аванпостов Центра был очень близко, и мне удалось войти и получить помощь.
Трое мужчин сбежали, но группа из Центра побежала за ними.
После этого я их больше не видела и о Райкере тоже ничего не слышала, – объяснила женщина.
Ник пару раз кивнул. – Каков был этот печально известный Райкер?
Каков он был? – повторила женщина, нахмурив брови. – Трудно описать.
Он выглядел довольно обаятельным и красивым. Тогда я думала, что он отвратителен, но спустя столько недель могу признать, что с общей точки зрения он весьма привлекателен.
От него исходила атмосфера плейбоя, но в его взгляде читалась также глубокая уверенность.
Женщина на пару секунд почувствовала себя неловко.
Не уверена, насколько это уместно, – сказала она в конце концов, – но мне показалось, что его глаза были странными.
Они выглядели как любые другие глаза, но когда я посмотрела в них, мне показалось, что я смотрю на какого-то своего природного хищника.
Он казался очень, очень опасным.
Я чувствовала, что должна убежать от него, во что бы то ни стало.
В следующий момент она фыркнула.
По иронии судьбы, это ощущение необходимости бежать позволило мне так быстро отреагировать на возобновившееся наступление его людей.
Ник выглядел очень заинтригованным.
Что, если вы встретите его снова? – спросил Ник.
В каком смысле? – спросила женщина.
Наедине, – ответил Ник. – Только вы вдвоем.
На лице женщины появилась гримаса отвращения.
Я бы с удовольствием сказала, что убила бы его, но, вероятно, у меня нет на это сил. Не думаю, что главарь банды слаб, – сказала она.
Услышав это, на лице Ника появилась широкая улыбка.
Отлично, это хорошо, – сказал он.
Женщина посмотрела на Ника с вновь появившейся тревогой. – Итак, все прошло хорошо? Мне кажется, все прошло хорошо.
Ник усмехнулся и кивнул. – Ага. Все отлично.
Итак, это значит...? – спросила женщина.
Ник кивнул. – Да, я думаю, вы – подходящий человек для этой работы.
Глаза женщины расширились от шока.
Извлекатель Зефикса?
Она собиралась стать Извлекателем Зефикса?!
Она почти не могла в это поверить.
Ваше имя Дженнифер, верно? – спросил Ник.
Да, – сказала Дженнифер. – Пожалуйста, зовите меня Дженни.
Конечно, – сказал Ник.
В следующий момент Ник встал. – Не могли бы вы подождать возле отеля минут пятнадцать? Мне нужно кое-что сначала уладить.
После этого я покажу вам, где вы будете работать с этого момента.
Конечно! Большое вам спасибо! – сказала Дженни благодарным голосом.
Они вдвоем вышли из комнаты Ника.
Пока Дженни покидала отель, Ник направился в комнату Хоруа.
Нику нужно было проведать Хоруа, прежде чем отправиться на работу.
Обновлено: 13.02.2026