Ник глубоко вздохнул.
«Спасибо. Я так и сделаю», – сказал он.
Доктор кивнул.
После еще некоторого разговора доктор покинул склад.
«Каков твой план?» – спросил Уинтор.
«Что я и сказал, – ответил Ник. – Я буду поддерживать Хоруа, пока он не очнется».
Уинтор нахмурил брови. «Ник, ты мне нужен как Главный Извлекатель Зефикса. Я не могу позволить тебе заботиться о мальчике, если ты не сможешь выполнять свою работу должным образом».
«Я должен, – сказал Ник тоном, полным убеждения. – Это моя ответственность, и я тот, кто должен заплатить цену».
«Если Хоруа умрет сейчас, все будет напрасно».
«Я уже безмерно навредил Хоруа, и не могу даже представить, чтобы навредить ему еще больше».
«Это все моя вина, и я с этим разберусь».
Уинтор нахмурился.
Однако на самом деле он не злился на Ника.
Весь инцидент с Хоруа дал Нику нечто, чего ему не хватало.
Чувство ответственности.
Главному Извлекателю Зефикса требовалось сильное чувство ответственности, иначе вся Мануфактура могла бы разориться.
Если что-то случалось, Ник должен был разбираться с этим и брать на себя ответственность.
«Пока твоя работа не страдает, неважно, что ты делаешь в свободное время», – сказал Уинтор.
«Спасибо, Уинтор», – со вздохом сказал Ник.
«Однако, – добавил Уинтор, – я не хочу, чтобы он был здесь. Я сниму где-нибудь комнату, и он сможет остаться там в постели. Комната будет довольно близко к компании, что должно облегчить тебе уход за ним».
Ник не был большим поклонником помощи Уинтора, но он знал, что ему нужно принять некоторую помощь, если он хочет справиться с этой проблемой.
«Хорошо, – сказал Ник. – Спасибо, Уинтор».
Уинтор кивнул. «А пока тебе стоит поработать. Патор займется Хоруа на следующие восемь часов».
Ник чувствовал вину за то, что Патору пришлось выполнять больше работы из-за его ошибки.
Но Ник также знал, что у него не было другого выбора.
Он не мог оставить Хоруа одного на целых восемь часов.
Поэтому Ник просто кивнул.
Он бросил последний взгляд на Хоруа.
Всякий раз, когда он видел Хоруа в таком состоянии, Ник ощущал сильную боль в груди, и дышать становилось труднее.
Вина.
Такая тяжкая вина.
Ник снова вздохнул и вошел в Блок Сдерживания Сновидца.
Как всегда, Сновидец просто стоял в своем углу, глядя Нику в глаза.
«Он все еще жив», – сказал Ник.
Сновидец не проявил никакой реакции.
Ник фыркнул. «Полагаю, тебе на самом деле все равно».
«Сейчас я буду работать в основном с тобой, но в будущем приведу больше людей. Однако эти люди будут более стойкими, чем тот, с кем ты работал в прошлый раз», – сказал Ник.
Сновидец не проявил никакой реакции.
Мгновение спустя Ник сел возле одной из стен и закрыл глаза.
«Давай приступим», – сказал он.
Лязг. Лязг. Лязг.
Ник услышал шаги Сновидца и понял, что тот снова стоит рядом с ним.
Префикс в комнате стал плотнее, и Ник начал чувствовать сонливость.
Минуту спустя Ник заснул.
В его снах Хоруа умирал все более мучительными способами, крича о помощи Ника.
Естественно, в смерти Хоруа всегда был виноват Ник.
В конце концов, Хоруа даже начали оживать снова и говорили Нику, что он виноват.
Даже мир превратился в живые тела Хоруа, и всякий раз, когда Ник шел, Хоруа, на которого он наступал, кричал от боли и умирал.
Мир кричал на него, говоря, что он был причиной, по которой страдание наполняло всю реальность.
Ник ломался снова и снова.
Ник произносил Предложение так много раз, но Медсестра Элис так и не пришла.
Ник пытался покончить с собой, но не мог.
Что бы он ни делал, он выживал.
Его страдание было бесконечным и вечным.
И затем Ник проснулся.
Все воспоминания о сне Ника становились все более туманными с каждой секундой.
Всего мгновение спустя Ник забыл почти все.
Он знал лишь, что его сны были связаны с Хоруа и что он чувствовал себя очень виноватым.
Это все, что он знал.
Ник огляделся в Блоке Сдерживания и увидел Сновидца, смотрящего на него из своего угла.
Ник вздохнул и встал.
Выйдя из Блока Сдерживания, Ник был перехвачен Уинтором.
«Ник, нам нужно поговорить», – сказал Уинтор с серьезным выражением лица.
Как только он это услышал, Ник почувствовал, как в его груди поднимаются тревога и страх. «С Хоруа что-то случилось?» – спросил он.
«Нет, – сказал Уинтор. – Это, скорее, хорошая новость».
«О, хорошо», – сказал Ник со вздохом облегчения.
«Взгляни на это», – сказал Уинтор, указывая на измеритель Зефикса.
Прямо сейчас измеритель показывал десять граммов Зефикса.
«И что?» – спросил Ник.
«Каждый день резервуар Зефикса опустошается, – сказал Уинтор, – что означает, что он был на нуле до того, как ты и мальчик прибыли».
«Ну и что?» – спросил Ник.
«Ник, мальчик произвел всего три грамма Зефикса».
«Это значит, что ты только что произвел семь граммов, на 40% больше, чем в прошлый раз, когда работал с ним».
Глаза Ника расширились. «Как?»
«Вот что я тебя и спрашиваю, – спросил Уинтор. – Что изменилось?»
Ник нахмурил брови.
Он понятия не имел.
«Не знаю», – сказал Ник.
Уинтор кивнул. «Тогда выясни. Это твоя работа».
«Ну, хорошо», – неуверенно сказал Ник.
Как он должен был выяснить, почему изменилось количество Зефикса?
«Мальчик находится в доме через дорогу, – сказал Уинтор, доставая ключ. – Это один из трех ключей. Один у владельца отеля. Один у Патора. Один у тебя».
Ник взял ключ и посмотрел на него.
«Спасибо, Уинтор», – сказал он.
Уинтор кивнул. «До завтра», – сказал он, прежде чем схватить свой чемодан и покинуть здание.
Судя по всему, Уинтор оставался здесь только для того, чтобы поговорить с Ником.
Теперь Ник был один.
Через несколько секунд Ник глубоко вздохнул и покинул склад.
Пришло время навестить Хоруа.
Обновлено: 13.02.2026