Ник покинул Блок Сдерживания и увидел Хоруа, пытающегося открыть дверь склада.
— Хоруа! — гневно крикнул Ник, подбегая к нему.
Услышав гневный голос Ника, Хоруа весь содрогнулся, а затем замер.
Ник быстро подошёл к Хоруа сзади и силой развернул его к себе лицом.
Хоруа в ужасе посмотрел Нику в глаза.
— Что с тобой?! — крикнул Ник.
— Я-я-я, — заикаясь, проговорил Хоруа. — Н-Нет. Нет! Я не могу!
— Хоруа! — снова крикнул Ник. — Возьми себя в руки! Это всего лишь Сновидец! Он даже ничего не сделал! Он просто посмотрел на тебя!
Мёртвые глаза Сновидца снова пронзили разум Хоруа, и его тело задрожало.
— Хоруа! — снова крикнул Ник.
Крик Ника силой вырвал Хоруа из его ужаса.
— Ник, я передумал! Я больше не хочу быть Зификс-Экстрактором! Я хочу домой!
Ник в шоке посмотрел на Хоруа.
— Что? Почему? Ты же говорил, что готов встретить опасность лицом к лицу! Ты говорил, что у тебя есть сила воли и ты хочешь шанс чего-то добиться в жизни.
Хоруа лишь дико замотал головой. — Нет, я не могу! Я умру! Я чувствую это! Я умру!
— Я не хочу снова видеть этого монстра!
— Он убьёт меня, Ник!
— Я чувствую это!
— Он убьёт меня!
— Хоруа! — снова крикнул Ник, слегка встряхнув его маленькое тело. — Успокойся! Тебе нужно успокоиться!
Удивительно, но крик Ника с призывом успокоиться, кажется, сработал, и Хоруа сделал несколько глубоких вдохов.
— Ник, я не могу туда вернуться! Я умру! Я знаю это! Я чувствую это! — взмолился Хоруа.
Ник нахмурившись посмотрел на Хоруа.
— Да ладно тебе, Хоруа, — сказал Ник более спокойным голосом. — Это всего лишь большая сова. Ты просто уснёшь, увидишь небольшой кошмар, а проснёшься богатым.
— Более того, ты ещё и способность получишь, ведь твой Зификс-Синхронизатор настроится на Сновидца, — объяснил Ник.
— Всего одна небольшая сессия со Сновидцем навсегда изменит твою жизнь к лучшему! Не упусти эту возможность!
Хоруа не ответил сразу, лишь уставившись на землю перед собой.
Тишина.
С течением секунд дыхание Хоруа участилось, и его тело снова начало дрожать.
— Нет! — с убеждением сказал Хоруа, глядя Нику в глаза. — Я туда не вернусь!
Ник посмотрел на Хоруа с озабоченным выражением лица. — Ты уверен?
— Да, я уверен! — крикнул Хоруа.
В следующий момент Хоруа снова опустил взгляд.
— Мы можем просто вернуться домой, Ник?
Ник глубоко вздохнул.
— Мне нужно поговорить с Уинтором, — сказал Ник.
— Спасибо, — тихо сказал Хоруа, продолжая смотреть в землю в страхе и стыде.
Хотя Хоруа и испытывал страх, он также чувствовал, что подвёл Ника.
Хоруа хотел встретиться со Сновидцем, но всякий раз, когда он вспоминал глаза Сновидца, его тело и душа отказывались взаимодействовать с ним каким-либо образом.
Ник подошёл к Уинтору и вздохнул: — Извини, но Хоруа отказывается.
Уинтор отложил бумаги и серьёзно посмотрел на Ника.
— Этот парень — обуза, — сказал Уинтор.
Ник вздохнул: — Я знаю. Извини, что потратил твоё время. Я всегда видел, каким храбрым он был, и думал, что он сможет работать со Сновидцем. В конце концов, Сновидец — это, по сути, просто большая сова.
Уинтор безмолвно смотрел Нику в глаза с бесстрастным выражением лица.
— Я думал, он справится, — добавил Ник. — Но в конце концов, он всего лишь ребёнок.
Ник вздохнул: — Я должен был знать.
— Это моя вина.
— Прости.
Уинтор продолжал смотреть на Ника.
Прошло несколько секунд молчания, и Ник почувствовал себя неловко под бесстрастным взглядом Уинтора.
— Думаю, ты не понял, что я имел в виду, Ник, — сказал Уинтор.
Ник посмотрел на Уинтора с лёгким замешательством и тревогой.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Ник, как ты думаешь, почему я спрашивал мальчишку о его семье, друзьях и окружении? — спросил Уинтор.
Пульс Ника участился, но он ничего не сказал.
— Из-за тебя, — объяснил Уинтор. — Если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы последствия были как можно менее значительными и несущественными.
— У меня нет проблем с тем, чтобы опытный Экстрактор подал в отставку. У них есть опыт, они взрослые. Они знают, что значит нарушить соглашение о неразглашении.
— Но он всего лишь ребёнок. Ты видел, что произошло, когда он увидел Сновидца.
— Дети большую часть времени не знают, что они чувствуют или думают. У них недостаточно опыта, чтобы объективно оценить себя.
— Ты видел, каким мотивированным и воодушевлённым он был, когда говорил тебе, что изменит свою жизнь и будет работать со Сновидцем, но как только он встретился с ним, он сбежал в страхе.
— То же самое может произойти и с соглашением о неразглашении.
— Конечно, наказание за нарушение соглашения о неразглашении — смерть, но мальчик ещё не взрослый. Он может поверить, что ему это сойдёт с рук, если он заставит другого человека пообещать, что тот никому не расскажет.
— К тому моменту ущерб уже будет нанесён.
Грудь Ника сжалась от тревоги, но он изо всех сил старался выглядеть спокойным.
— Итак, каков твой план? — спросил Ник. — Как мы можем решить эту проблему?
Уинтор снова безмолвно посмотрел Нику в глаза на некоторое время.
Пульс Ника участился ещё сильнее.
— Как насчёт того, чтобы заставить его подписать другой контракт? — спросил Ник. — Такой, который сделает ещё более трудным нарушение соглашения о неразглашении.
— А что, если отправить Патора присматривать за Хоруа? Я даже заплачу за это из своих собственных денег!
— Что, если я просто продолжу жить с ним, пока он не будет готов по-настоящему встретиться со Сновидцем?
Уинтор не ответил.
Он просто продолжал бесстрастно смотреть на Ника.
— Ник, этот парень — обуза.
— Его дальнейшее существование представляет опасность для компании.
— Есть только два пути, по которым всё это может пойти.
— Первый: он не покидает этот склад и становится официальным Зификс-Экстрактором, работая со Сновидцем.
— Второй: я поручу Патору проводить его домой, и по дороге домой…
— Мальчик случайно упадёт сквозь решётки в Дреге.
— Но он будет мёртв ещё до того, как ударится о воду.
— Я не доверю свою компанию способности одиннадцатилетнего ребёнка хранить тайну.
Обновлено: 13.02.2026