«Спасти тысячу людей и искупить мой долг?» – растерянно спросил Ник.
«Ага,» – ответила крыса. – «Ты уничтожил одного статуйного мальчишку, и ты скорее убил бы одного статуйного мальчишку, чем тысячу невинных людей. Так что, если ты спасешь тысячу людей, ты спасешь больше, чем одного статуйного мальчишку, верно?»
Ник нахмурил брови. «Не думаю, что это так работает.»
«Почему нет?» – с раздражением спросила крыса.
«Нельзя просто так искупить плохой поступок хорошим,» – сказал Ник.
«Почему нет?» – повторила крыса.
Ник вздохнул. «Даже если я спасу тысячу людей, Хоруа все равно умер несправедливо.»
«Но разве тысяча людей, выживших там, где должны были погибнуть, – это не несправедливость?» – спросила крыса, вскинув бровь.
Ник нахмурился и посмотрел на крысу. «Ты к чему клонишь?»
«Судьба, знаешь ли,» – сказала крыса. – «Если статуйному мальчишке было суждено жить дольше, ты изменил его судьбу, а менять чужую судьбу, по-твоему, несправедливо.»
«Значит, если изменить чью-то судьбу наоборот, позволив им жить дольше, это тоже будет несправедливо.»
Ник вздохнул. «Это другое. Мы, люди, должны помогать друг другу. Изменить чью-то судьбу к лучшему – это вроде как ожидается от нас.»
Крыса недоверчиво вскинула брови, глядя на Ника.
Ник просто посмотрел в ответ.
«Что?» – раздраженно спросил Ник.
«Ты слышал, что только что сказал?» – спросила крыса.
«Да, и что?» – спросил Ник.
«Ты сказал, что от людей ожидается, что они будут помогать другим людям,» – сказала крыса.
Ник лишь вскинул бровь.
«Ник, ты вообще смотрел на улицу?» – спросила крыса. – «Не знаю, что ты там видишь, но я вижу кучу подавленных людей, которые оказались в ужасной ситуации из-за других людей.»
«Например, множество Производителей буквально используют людей как скот для своих Призраков, и именно они тут главные.»
«Почему так получается, что самые сильные люди, по-твоему, ведут себя совсем не по-человечески?»
«Разве самых успешных представителей вида не следует считать эталоном того, к чему этот вид должен стремиться?» – спросила крыса.
Ник не ответил.
Крыса была права в том смысле, что самые сильные люди часто вели себя как можно менее человечно.
Например, Производитель, нанявший Инспекторов для поиска Призраков, мог бы просто рассказать городу о Сновидце. Если бы это произошло, Сновидца давно бы поймали и изолировали, и множество жизней было бы спасено.
Вместо этого они держали существование Сновидца в полном секрете, позволяя ему питаться бедняками из Отбросов неизвестно сколько времени.
Более того, сами Багровые Грибы были ответственны за ужасную жизнь людей в Отбросах. В конце концов, именно Багровые Грибы поглощали всю кровь, которую собирали налоговые чиновники.
Мир сейчас казался Нику еще более мрачным и ужасным.
«Даже сильные мира сего заботятся только о собственном богатстве.»
«Человечество повсюду осаждают Призраки, а мы не можем противостоять даже самым сильным из них.»
«Альберт говорил, что по-настоящему могущественные Извлекатели, седьмого и восьмого уровней, пытаются бороться с Призраками, но Извлекатели пятого и шестого уровней интересуются только собственным обогащением.»
В этот момент в груди Ника зародилась ярость.
«Какой вообще смысл добывать больше Зефикса, если ты все равно не собираешься вступать в борьбу с Призраками?!»
«Что такие Производители, как Кугельблиц и Анатомия, вообще делают со всем этим Зефиксом?!»
«Хотя потребление добытого Зефикса и не так эффективно, как его самостоятельная генерация, мы, вероятно, все равно могли бы подготовить гораздо больше Извлекателей шестого уровня со всем тем Зефиксом, который просто пылится на складах!»
«С большим количеством Извлекателей шестого уровня мы могли бы захватывать больше Призраков шестого уровня и улучшить жизнь каждого.»
«Если люди из Отбросов страдают, то пусть хотя бы страдают ради благой цели, которая улучшит жизнь большинства, а не только избранной кучки.»
Ник какое-то время молчал, а крыса лишь с интересом смотрела на него.
«Да, я не заслуживаю счастья из-за того, что я сделал с Хоруа, но другие-то заслуживают!» – подумал Ник.
«Если я смогу улучшить жизнь всех остальных, возможно, даже Хоруа захотел бы, чтобы я жил дальше.»
Ник глубоко вздохнул.
Ник обрел цель в жизни.
К сожалению, эмоции и логика не всегда ладят друг с другом.
Даже зная, чего он хочет, Ник все еще ощущал эту всепоглощающую пустоту в груди.
В этом случае его мысли не имели значения.
Логика не могла помочь с таким.
В конце концов, Ник мог лишь вздохнуть.
«Будет трудно, но если мне действительно удастся улучшить жизнь стольких людей, возможно, мне станет легче.»
«Может быть, я действительно заслужу право жить дальше.»
«Я никогда не смогу искупить вину перед Хоруа, но я могу сделать все возможное, чтобы улучшить мир вокруг себя в качестве некоторого искупления.»
Впервые за долгое время Ник действительно встал с кровати и подошел к одному из окон.
Ник посмотрел на город за окном.
Яркое солнце освещало серые и коричневые здания.
Растений не было нигде.
Воздух был спертым и почти не двигался.
Люди передвигались с опаской.
Мужчины приобнимали своих женщин, а женщины прижимали к себе детей.
Чего боялись эти люди?
Не Призраков.
Хотя Призраки и были врагами человечества, подавляющее большинство людей никогда с ними не сталкивалось, за исключением разве что Медсестры Элис или Кошмара.
Нет, эти люди боялись других людей.
Люди в Отбросах часто тайно убивали друг друга.
Жители Внешнего Города иногда нападали на людей из Отбросов из-за ярости и отчаяния.
Извлекатели могли убить практически кого угодно и просто заплатить штраф, а если штраф был меньше, чем то, что они могли получить от трупоедного Призрака, это превращалось в производственные расходы.
Ник знал это очень хорошо.
В конце концов, Вопящий Гроб был именно таким Призраком.
С новым взглядом на жизнь мир теперь тоже казался другим.
Он казался таким прогнившим.
Что, если бы он мог это исправить?
Обновлено: 13.02.2026