Время шло.
Проходили часы, в течение которых Ник лишь погружался в раздумья.
В какой-то момент у Ника даже заурчало в животе, что напомнило ему о том, что он уже довольно давно ничего не ел.
Но это казалось таким неважным.
Ему было попросту все равно.
Более того, в каком-то смысле боль от голода казалась Нику оправданной.
Ник был слишком поглощен сожалением и виной.
Чувствовать себя хоть сколько-нибудь счастливым казалось несправедливым по отношению к Хоруа.
Лишив Хоруа счастья и будущего, Ник полагал, что не заслуживает собственного.
Это было справедливо.
— Да ты на дерьмо похож.
Обычно Ник подскочил бы от неожиданности, услышав голос, внезапно раздавшийся за его спиной на кровати.
Однако Нику было попросту все равно, и к тому же он быстро понял, кто это, по голосу.
Ник не ответил.
Мгновение спустя в поле зрения Ника появилась крыса, и он увидел, как она с интересом смотрит на него сверху вниз.
— Что с тобой случилось? — спросила она.
— Разве ты не знаешь? — безучастным и безжизненным голосом ответил Ник.
— Нет, не знаю, — сказал Паразит. — У меня, может, и много глаз и ушей, но до Внешнего Города добраться сложно. Слишком много стражников и Извлекателей, понимаешь?
— Зачем ты здесь? — бесстрастно спросил Ник.
— Навещаю своего любимого Извлекателя, — сказала крыса с широкой ухмылкой. — Обычно я вижу, как ты время от времени разгуливаешь, но тебя давно не было видно.
— С чего бы тебе заботиться? — спросил Ник.
— Ты мой важный деловой партнер, — с улыбкой сказала крыса, потирая свои крошечные лапки. — Твое здоровье важно для моего бизнеса.
Ник фыркнул. — Ты не раз пытался убедить меня покончить с собой.
— Да, но это в прошлом, — отмахнулась крыса. — Все меняется, знаешь ли?
Ник продолжал смотреть в потолок, не отвечая.
— Да уж, жизнь тебя за задницу взяла, а, Ник? — сказала крыса, прислонившись к локтю Ника.
Ник не пошевелился.
— Ого, — с легким удивлением сказала крыса. — Ты даже не злишься, что я тебя трогаю. Новенькое дело.
В следующее мгновение крыса запрыгнула Нику на грудь и посмотрела в его пустые и безучастные глаза.
— Хм, — произнесла крыса спустя некоторое время. — Кто бы мог подумать, что ты дойдешь до такого. После того случая два года назад я думал, что ты никогда не задумаешься о самоубийстве.
— Все меняется, — сказал Ник. — Ты сам сказал.
— И верно, — сказала крыса, немного покрутившись вокруг Ника, с интересом разглядывая его.
— Не можешь заставить себя довести дело до конца, да? — спросила крыса.
Ник слабо кивнул, не глядя на крысу.
— Знаешь, это мои любимые клиенты, — сказала крыса. — Типа, мне даже не приходится их уговаривать. Они просто позволяют мне делать свое дело.
В следующее мгновение крыса принялась чесать свой крошечный подбородок одной из лапок.
— Но в этом случае все непросто.
— Во-первых, ты стоишь гораздо больше, чем просто твой труп. Ты деловой партнер, который может принести мне десятки, если не сотни трупов, понимаешь? Твоя смерть прямо сейчас была бы огромной тратой.
— К тому же ты уже не совсем обычный человек. Посмотри на это.
Затем крыса внезапно укусила Ника за руку и начала рвать ее, пытаясь царапать когтями.
Ник почувствовал, будто его кто-то ущипнул.
— Не пробить, — сказала крыса, отступив. — Это тело просто крыса. Я могу убить человека, но не могу убить Извлекателя.
— Конечно, если я выцарапаю тебе глаза и заползу в череп, я смогу это сделать, но ты мне никогда не позволишь. Даже самый подавленный и склонный к суициду человек сходит с ума, когда крыса пытается съесть его глаза. Поверь мне, я пробовал.
— Я имею в виду, ты мог бы попытаться добраться до моего основного тела… — протянула крыса, но тут же умолкла.
— Не, забудь. Ты не переживешь путешествие, — сказала она немного погодя с пренебрежительным взмахом лапки.
— К тому же я не хочу, чтобы ты умирал. Мне все еще нужны трупы, понимаешь? — сказала крыса с широкой ухмылкой.
Даже несмотря на то, что Нику сейчас было на многое наплевать, он все же заметил иронию текущей ситуации.
— Ты пытаешься убедить меня остаться в живых, — констатировал Ник.
— Ну, типа того, — пожала плечами крыса. — А почему бы и нет? Может, пожертвуешь еще трупов позже, когда тебе станет лучше?
— Крысе тоже надо на что-то жить, знаешь ли?
Нику почти показалось, что это нереально.
Паразит.
Могущественный Спектр.
Тот, кто пытался убедить как можно больше людей позволить ему поглотить их…
Пытался убедить Ника не убивать себя.
Как все так обернулось?
— Итак, что тебя гложет? — спросила крыса. — Кстати, где твой маленький статуй-мальчик? Он обычно тут стоит.
Ник глубоко вздохнул.
— А, вот оно что, — сказала крыса, увидев реакцию Ника. — Я понял.
— Маленький статуй-мальчик сломался.
— Ну так ты сломал статую. Делов-то. Сделай новую, — сказала крыса.
Глаза Ника сузились от гнева.
Крыса тут же отскочила от Ника. — О-о, кто-то начинает задираться.
— Его звали Хоруа! — выкрикнул Ник на крысу, резко сев. — Он был настоящим человеком, с настоящим именем! Он не статуя, и он не просто мальчик!
Крыса пару раз удивленно моргнула. — Мне кажется, что это было лишь отчасти адресовано мне.
Ник фыркнул и отвернулся. — Это все равно не имеет значения. Он мертв, и я его убил.
— И что? — спросила крыса.
Ник снова сжал кулаки. — Он был невинным мальчиком, а я его убил! — сквозь стиснутые зубы произнес он.
— Что? Если бы ты убил его лет через семь, все было бы по-другому? — спросила крыса. — Мертв — значит мертв. Какая разница?
Ник лишь смотрел вперед, нахмурив брови, не поворачиваясь к крысе. — Тебе не понять. Ты — Спектр.
Крыса в задумчивости почесала бок головы.
— Наверное? — неуверенно ответила она.
Обновлено: 13.02.2026