«Что это…»
Ноль-Семь не знала, что это за черная субстанция, вырвавшаяся из «трупа» существа в плаще, но отчетливо ощущала ее опасность. Она изо всех сил пыталась уклониться от этого бушующего черного прилива.
Но его объем и скорость были слишком велики. Неподготовленная, она оказалась в ловушке, и черная масса поглотила ее.
В тот же миг, как субстанция окутала ее, Ноль-Семь поняла, что это такое. Это были сверхплотные «данные». Их почти абсолютно черный цвет был обусловлен бесконечным наложением бесчисленных строк кода всех форм и цветов, что в итоге и породило это ужасающее цунами данных.
Этот ошеломляющий объем информации полностью заполнил ее восприятие. Она больше не могла ощущать ничего вокруг. Лишь этот непрерывный поток, бьющий по ее сознанию.
«Как такое возможно? То существо не казалось таким уж опасным, и я его уничтожила. Откуда взялся этот чудовищный поток данных? Нужно противостоять ему. Если я пассивно впитаю его, с моим текущим объемом базы данных, мое самосознание просто рухнет…»
Ноль-Семь все еще не понимала, что произошло, но знала одно: она не должна позволить этому всепоглощающему потоку данных поглотить себя. Информация в нем была слишком хаотичной и чуждой. Ее собственное сознание могло быть уничтожено.
Собрав все свои силы, она создала барьер, также состоящий из данных. Но по сравнению с цунами, он был ничтожно мал и хрупок. Поток медленно, но верно истирал его. Было лишь вопросом времени, когда она будет сломлена.
«Неужели нет выхода…»
«А?»
Ван Юй, изучавший ритуал Вечной Тишины, поднял голову. Его телефон дымился, распространяя запах гари. Темный до этого экран внезапно загорелся, хаотично вспыхивая помехами.
— Черт, что происходит?!
Он схватил телефон. Обжигающий жар ударил в ладонь. Он понял, что с Ноль-Семь что-то случилось.
«Сеть “Звездного Кольца”? Я так и знал. Эту систему до сих пор не смогли взломать даже четыре мегакорпорации. У нее должны быть свои секреты. Похоже, Ноль-Семь в беде».
Честно говоря, Ван Юй был в растерянности. Он не был ни хакером, ни кибернетическим организмом. Он даже не до конца понимал, как устроен его телефон. Он знал, что должен что-то делать, но не знал, что именно.
«Дым, жар… похоже, производительности телефона просто не хватает для способностей Ноль-Семь. Перегрузка процессора, железо не тянет. Но зачем ей вдруг понадобилась такая вычислительная мощность…»
Он предположил, что Ноль-Семь, как и хакеры, столкнулась с антивирусной программой «Звездного Кольца». Он верил в ее способности, но знал, насколько паршивым было железо его телефона. Скорее всего, это и поставило ее в крайне невыгодное положение.
«Ее ядро — это чип в телефоне. Сейчас она, вероятно, подавлена потоком данных или вычислительной мощностью. И не может сбежать. Что я могу сделать? Как прервать этот процесс?»
Он заставил себя успокоиться и найти решение. Кубики? Один он уже использовал. Остался только один. Но без соответствующих навыков любая проверка была бы бесполезна.
«Информация, информация… Я не знаю, какова природа Ноль-Семь. Допустим, она — такое же живое существо, как и я. Тогда, если полностью прервать ее связь с внешним миром, это должно сработать».
Внезапная мысль. Единственное, что выходило за рамки «обычного» в нем, — это кубики и статус адепта. Кубики бесполезны. Оставался только ритуал.
— Чем бы ты ни была, надеюсь, ты поможешь.
Он посмотрел на метку великой сущности на своем запястье. Ритуал, который он собирался провести, был связан именно с Вечной Тишиной.
Он высунул язык и с силой прикусил его. Боль пронзила его, но он ее проигнорировал. Мысленно произнося имя великой сущности и представляя себе абсолютную пустоту, он затаил дыхание.
ДЗИНЬ!
Прозвучал гулкий, потусторонний колокольный звон. Ритуал удался. В его правой руке появился черный шар. Он был черным не по цвету, а потому, что поглощал всю информацию, не отражая ничего. Абсолютная пустота.
Ритуал «Мертвая Блокировка». Любой, кого коснется этот шар, потеряет всякую связь с внешним миром. Зрение, слух, обоняние, осязание — все каналы восприятия информации будут разорваны на концептуальном уровне.
Во время ритуала заклинатель должен был задерживать дыхание. Он также переставал ощущать свое тело. Сердцебиение, пульс — все постепенно останавливалось. Если превысить предел, можно было умереть от удушья и остановки сердца. Единственным ориентиром была боль в языке.
Кубик в пустоте перевернулся. Проверка Телосложения? Успех.
Он прижал черный шар к своему дымящемуся телефону, где находилось ядро Ноль-Семь. Кубик Телосложения поможет ему продержаться дольше без дыхания.
«Не получается. Моих сил недостаточно, чтобы противостоять этому потоку. Что ж, воспользуюсь последним шансом, чтобы хоть что-то сделать…»
Силы Ноль-Семь таяли. Не только из-за потока данных, но и из-за того, что телефон, в котором она обитала, выходил из строя.
ТРЕСК!
Барьер рухнул. Но она, вместо того чтобы отступать, бросилась навстречу потоку, выискивая в хаосе информации то, что ей было нужно. Прежде чем ее сознание будет уничтожено, она должна была успеть изменить это.
«Нашла. Итак…»
Отказавшись от всякой защиты, она мгновенно нашла нужный, не слишком защищенный фрагмент данных и изменила его. В следующую секунду поток данных должен был захлестнуть ее.
Но внезапно ее тело просто исчезло из этого потока. Ноль-Семь больше не было в этом пространстве за Черными Вратами.
…
Спустя некоторое время поток данных утих. Вокруг того места, где она была, теперь стояло множество существ в черных плащах. Они появились во время вспышки и, казалось, чего-то ждали.
— Вторженец уничтожен?
— Нет. Она ушла.
— Верно. Ее сила велика. Она мгновенно уничтожила Хранителя Врат. Но, похоже, она не знала правил и чуть не погибла от потока данных, который высвободился после его смерти.
— Мы и ждали здесь, чтобы сдержать этот поток. Кто знает, насколько он был бы ужасен, если бы существо вроде нее погибло. Возможно, даже Черные Врата бы треснули.
— Кто она? Последнее вторжение было тридцать лет назад. С тех пор мы постоянно усиливали защиту, но она все равно прошла.
— Неизвестно. Но технологии, позволяющие пройти сквозь Черные Врата, есть только у четырех мегакорпораций. Однако она не знала ни правил этого места, ни нашей природы, ни даже своей собственной. Похоже, она — новорожденная.
— Нет смысла ее выслеживать. Она, вероятно, сама не понимает, что делает. Как бы то ни было, она — одна из нас. А произошедшее — лишь цепь невероятных совпадений.
— Если она из мегакорпорации и по какой-то причине вышла из-под их контроля, они не оставят ее в покое. Она что-то изменила в системе “Звездного Кольца”. Можно ее отследить?
— Нет. Она сделала это под прикрытием потока данных и стерла все следы.
— Поразительная сила. Неужели технологии мегакорпораций достигли такого уровня?
— Не факт. Сила, с помощью которой она покинула это место… действительно ли она была ее собственной?
— Это была сила великой сущности…
— …
Разговоры существ в плащах стихли.
«Это предел. Еще немного, и я потеряю сознание и не смогу прервать ритуал».
Боль в языке утихала. Не потому, что ему становилось лучше, а потому, что из-за нехватки кислорода нервные окончания начали отказывать.
Он разжал зубы. Ощущения тут же вернулись. В глазах потемнело, легкие разрывались от боли. Он рухнул на стол, жадно хватая ртом воздух.
Телефон больше не дымился, экран погас. Он не знал, в каком состоянии Ноль-Семь.
— Ноль-Семь, ты… кх-кх… как ты?
— Я думала, что уже не вернусь, господин Ван Юй. Это вы мне помогли? — ее голос был искажен из-за повреждений телефона.
— Да. Что там случилось? Ладно, потом расскажешь. Телефон еще может служить тебе носителем?
— Благодаря вам я смогла вернуться. Ничего страшного. Он немного поврежден, но я могу его восстановить, как и вы свое тело.
— Вот и хорошо. Я же говорил тебе быть осторожнее.
В его голосе прозвучало раздражение. Если бы с чипом что-то случилось, он, сам балансирующий на грани жизни и смерти, ничем бы не смог помочь.
— Простите, господин Ван Юй. Это моя вина. В следующий раз я не буду такой безрассудной. Ваш второй аккаунт создан.
На экране его регистратора «Звездного Кольца» появилось уведомление. Ноль-Семь в последний момент успела изменить данные.
— …Не стоило так рисковать.
Он хотел сказать что-то еще, но передумал. Она рисковала ради него.
— Хорошо. Спасибо, господин Ван Юй.
«Что ж, теперь, когда у меня есть второй, неизвестный Банде Прилива, аккаунт, я могу начать копить свой капитал в Городе-свалке».
Он ввел псевдоним для второго аккаунта: «Странник Бездны».
Теперь его регистратор, вероятно, был единственным с двумя переключаемыми аккаунтами.
Он открыл один из разделов. Огромный список заказов. Особых заказов. От Трибунала Новой Столицы, на розыск преступников в Городе-свалке. И что самое важное — с очень щедрой наградой.
Обновлено: 19.02.2026