Рев толпы, подобный штормовой волне, затопил арену.
Лан Жэнь, стоявший на одном колене в самом эпицентре этого шторма, оставался невозмутим. Его взгляд был спокоен, как поверхность озера.
Внезапным движением кисти он заставил катану изогнуться, отбрасывая клинок Ли Цзюня, и, используя инерцию, взмыл в воздух приемом «Черный дракон обвивает колонну». Едва коснувшись земли, он без паузы перешел в атаку, обрушивая на противника шквал ударов, плотный, как тропический ливень.
Перед лицом этой смертельной стали кровь в жилах Ли Цзюня закипела.
Звук лязгающего замка где-то в глубине его существа становился все громче и отчетливее!
— Сила восьмого ранга. Граница Кровавой Битвы. Смерть врага — момент снятия замка.
Ли Цзюнь шептал слова ритуала «Взлома Замка» для Воина 9-го ранга. В Великой Империи Мин этот стишок знал каждый ребенок.
По сравнению с ритуалами других Путей, путь Воина был примитивен и жесток.
Либо прорвешься в горниле смертельной схватки, либо сдохнешь под ножом врага.
Высокий риск, низкая награда. Поэтому мало кто в Империи выбирал этот Путь. А тех, кто преуспел, было еще меньше.
Ведь среди Девяти Течений и Трех Учений (Цзюлю Саньцзяо) большинство Путей не требовали от кандидата ставить жизнь на кон.
Даосы с их искусственным «Заложением Основ», буддисты с модификацией сознания, конфуцианцы с загрузкой чипов «Шести Искусств»... Если твои гены не совсем мусор, ты мог разблокировать Последовательность, сидя в уютном кресле.
И даже если ты полный ноль, выход был. Существовало течение «Аграриев» (Нунцзя).
Они специализировались на генетической редакции и «мягкой разблокировке», превращая бездарность в гения. Большинство сотрудников биотех-корпораций Империи шли именно этим путем.
Но все эти «безопасные» пути требовали того, что дороже жизни — денег.
Богатые платят. Бедные платят кровью.
Сейчас Ли Цзюня переполняло предчувствие: в тот миг, когда жизнь Лан Жэня оборвется от его руки, первый Генетический Замок падет, и он войдет в Последовательность 9: Берсерк (Баоту)!
Ли Цзюнь поднял Меч Семьи Ци. Он был похож на пешку, перешедшую реку: назад пути нет, впереди только враг. С неудержимой отвагой он врезался в холодный вихрь клинка Лан Жэня.
Звон стали слился в сплошной гул. Искры летели фонтаном.
Скорость была такой, что паогэ без глазных имплантов видели лишь размытые пятна света.
Благодаря загруженной технике перемещения, Ли Цзюнь был быстрее Лан Жэня.
Но, к удивлению зрителей, он отказался от тактики маневрирования. Вместо этого он использовал более слабую технику «Армейского клинка» 9-го ранга, чтобы тупо и грубо рубиться лоб в лоб.
— ВСТАВАЙ!
Крики паогэ гремели, не смолкая.
Лан Жэнь начал терять ледяное спокойствие. Он понял замысел врага.
Прямое столкновение. Это и есть «Кровавая Битва»!
«Этот минский варвар хочет использовать меня как жертву для своего прорыва?!»
Никто не хочет быть ступенькой для другого. Тем более Лан Жэнь, который сам стоял на пороге возвышения.
Стиснув зубы, он ускорил темп. Его катана превратилась в размытый веер смерти.
После очередного чудовищного удара Лан Жэнь отлетел назад, пропахав ногами борозды в бетоне.
Его безупречная прическа сбрилась, пот заливал глаза. Он с ужасом смотрел на свои руки — кожа между большим и указательным пальцами лопнула, мясо превратилось в кашу.
Одежда на груди Ли Цзюня висела лохмотьями. Сквозь прорехи виднелись десятки порезов, похожих на младенческие рты, сочащиеся кровью.
ЩЕЛК!
Звук меча, возвращающегося в ножны, прозвучал в тишине арены как выстрел.
Лан Жэнь припал к земле. Полы его черного плаща разметались вокруг, напоминая лепестки черного лотоса.
Левая рука сжала ножны, правая зависла над рукоятью. Аура убийства сгустилась до предела.
— Тебе не победить, — голос Лан Жэня звучал твердо, как приговор. — Когда я вознесусь, я вытатуирую твое имя на своем теле. Твоя душа станет пищей для моей силы.
— Мы уничтожили вашу столицу. Неужели вы так ничему и не научились?
Ли Цзюнь шагнул вперед. Тяжелый стук его подошв напоминал удары боевого барабана. Двухметровый меч волочился по полу, высекая сноп искр и издавая скрежет, от которого стыла кровь.
— Придется напомнить, как тысячу лет назад минские воины резали твоих предков!
— ВСТАВАЙ!
Под яростный рев сотни глоток Ли Цзюнь сделал последний шаг и рванул вперед.
Меч Семьи Ци взмыл вверх, готовый расколоть гору, и обрушился на голову Лан Жэня!
В то же мгновение черный лотос на ринге «взорвался».
Лан Жэнь выстрелил собой в воздух. Из ножен вырвалась молния, нацеленная в горло Ли Цзюня!
Батто-дзюцу 9-го ранга!
— Попался! — руки Ло Чжэня за спиной сжались в кулаки.
Хучжун впился взглядом в ринг, шепча как молитву: «Лан Жэнь... Общество Меча не может проиграть!»
— ДАВАЙ! — Куан Цинъюнь вскинул руки, его красивое лицо исказилось от азарта.
Даже простые бойцы понимали: этот удар решит всё. Кто выживет — тот и прав.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ...
В голове Лан Жэня зазвенели замки. Время замедлилось, растягиваясь в бесконечность. Каждый миг стал четким, как кадр пленки.
Это состояние прорыва!
Он видел каждую царапину на лезвии врага, каждый волосок в брови Ли Цзюня, его холодную ухмылку.
И безумную, отчаянную решимость в его глазах.
Волна экстаза накрыла Лан Жэня. Победа была у него в руках.
— А?!
Внезапно сердце Лан Жэня пропустило удар. Только сейчас, в замедленном времени, он осознал страшное.
Ли Цзюнь держал меч одной рукой!
А его левая рука... Она, как щит, летела навстречу клинку Лан Жэня!
«Как он смеет?!»
Катана рассекла плоть, перерубила сухожилия и глубоко вгрызлась в кость предплечья.
Но, к ужасу Лан Жэня, рука не отлетела прочь! Клинок застрял!
В этот миг он понял, почему тело Ли Цзюня было таким твердым. Этот безумец загрузил еще и защитную технику!
«Откуда у него такая прочность генома?!»
Ответа Лан Жэнь уже не узнает.
ВЖУХ!
Пожертвовав рукой ради момента, Ли Цзюнь открыл врата в ад для своего врага. Мечу Семьи Ци больше ничего не мешало.
Огромное лезвие рассекло Лан Жэня наискось, от плеча до пояса, и застряло в грудной клетке, исчерпав инерцию.
[Получено очков мастерства: 40]
Горячая кровь хлынула на Ли Цзюня, омывая его с ног до головы. И в этот миг первый замок внутри него рухнул.
Из самых темных глубин его существа поднялась волна первобытной силы. В ушах раздался призрачный лязг металла — словно открылась дверь тюремной камеры, запертой веками.
Ярость. Чистая, незамутненная ярость затопила сознание.
Гнев на прогнивших конфуцианцев у власти. Гнев на богов, одурманивающих народ. Гнев на бездушные машины, заполонившие мир. Гнев на тех, кто презирает живую плоть.
Тот, кто в гневе обнажает меч против несправедливости, зовется Берсерком!
Меч в руке вибрировал, требуя крови. Вены на висках Ли Цзюня вздулись. Труп у его ног казался насмешкой, требующей немедленного расчленения.
Стиснув зубы до хруста, Ли Цзюнь подавил желание рубить мертвое тело. Дрожащей рукой он выхватил ампулу с белой жидкостью и вонзил ее себе в бедро.
Мощный транквилизатор начал действовать, гася пожар безумия, свойственный пробуждению Берсерка.
Дыхание выровнялось. Ли Цзюнь взглянул на интерфейс перед глазами и наконец улыбнулся — широко и хищно.
[Ранг]: Воин 9-го ранга — Берсерк
[Оружие]: Техника одиночного клинка (9-й ранг, средний уровень: 33/100)
[Перемещение]: Шаги Восьми Триграмм (9-й ранг, начальный уровень: 12/100)
[Закалка тела]: Железная Рубашка (9-й ранг, средний уровень: 5/100)
[Внутренняя сила]: Секрет Зеленого Императора (8-й ранг, средний уровень: 4/100)
[Очки мастерства]: 140 (+100 за прорыв)
— Поздравляю, Чжао Дин. В «Мутной воде» новый Последователь.
Лицо Ло Чжэня было каменным, лишь дергающееся веко выдавало бурю внутри.
Чжао Дин улыбнулся:
— Все благодаря вам, Инспектор Ло. Без вашей помощи Ли Цзюнь не нашел бы такой отличной ступеньки для роста.
Ло Чжэнь фыркнул. Он кивнул Хучжуну. Тот молча подхватил за шиворот обмякшего, словно мешок с дерьмом, Чжао Доу и направился к выходу.
Но путь им преградила стена людей.
Плотная толпа паогэ сомкнула ряды, блокируя выход.
Ло Чжэнь обвел взглядом враждебные лица и обернулся к Чжао Дину. Его голос стал ледяным:
— «Рулевой», что это значит?
— Я тоже хотел бы спросить у Инспектора Ло: что это значит?
Обновлено: 23.01.2026