Глава 11 — Глава 11. Смертельная ставка

— КТО ТУТ СОБРАЛСЯ УПРАВЛЯТЬ МОЕЙ СЕМЬЕЙ?! Старческий, хриплый голос, многократно усиленный эхом, прокатился по замкнутому пространству подпольной арены. Звук, отражаясь от стен, сливался в раскатистый, оглушительный гром. Следом накатила волна топота. Множество тяжелых шагов приближались, как прилив. В зал хлынула черная масса — сотня, а может и больше, бойцов «Мутной воды» с татуировками Яцзы на шеях. За считанные секунды они заполнили арену, сгустив воздух своей мрачной решимостью. Сквозь плотную толпу пробивались четверо гигантов с мощными механическими руками. Они несли на плечах массивный паланкин, который опустили прямо позади Ли Цзюня и Куан Цинъюня. На паланкине, широко расставив ноги, восседал седовласый старик. Его плечи укрывала черная мантия с высоким воротником. За его спиной застыли две юные девы в лазурных ципао. На их воротничках были вышиты крошечные иероглифы «Фу Вэн» (Бог Медицины). Лица девушек были безупречны, с классическими чертами минских красавиц, но в глазах царила абсолютная, неживая пустота. Это были андроиды-сиделки высшего класса от крупнейшей медицинской корпорации Чэнду. Их пальцы ловко и бесшумно управляли сложной системой жизнеобеспечения, чьи трубки, похожие на паутину, уходили под мантию старика. Ли Цзюнь обернулся и встретился взглядом с изможденным, похожим на череп лицом Чжао Дина. Внутри него все похолодело. Губы сами собой искривились в горькой усмешке. Неудивительно, что даже Ворон Хуа знал о предательстве Чжао Доу. Похоже, это вообще не было секретом ни для кого, кроме самого Ли Цзюня. Богомол ловит цикаду, не зная, что позади него уже стоит воробей. В этой игре Ли Цзюнь оказался той самой глупой цикадой. — Давненько Улица Девяти Драконов не видела столько высоких гостей. Прошу прощения, что не встретил лично, — проскрипел Чжао Дин. Его мутный взгляд медленно скользил по залу. Ло Чжэнь нахмурился, бросив раздраженный взгляд на Чжао Доу. Перед визитом «наследный принц» клялся, что старик при смерти и даже встать не может. Хучжун, глава Общества Меча, окаменел. Мышцы на его разрисованном под тигра лице дернулись, выдавая напряжение. Чжао Доу же втянул голову в плечи, не смея поднять глаз на дядю. Его пальцы впились в ладони, он дрожал, как побитая собака, но в позе читалась и трусость, и жгучая, неутоленная злоба. Взгляд Чжао Дина задержался на племяннике. В глубине старческих глаз на миг мелькнула безмерная печаль, но тут же исчезла. Старик повернулся к Инспектору и улыбнулся: — Инспектор Ло, если мои уши меня не подвели, вы только что требовали от Куан Цинъюня выдать моего человека? Ло Чжэнь сдвинул брови: — Требовал. И что, у «Рулевого» есть возражения? — Возражения? Нет, что вы, — Чжао Дин, полулежа в паланкине, покачал головой. Затем он указал скрюченным пальцем на Хучжуна. — Я просто удивляюсь. Раньше некоторые псы ползали у моих ног, вымаливая объедки. А теперь они осмелели и скалят зубы на хозяина. Эти слова вызвали бурю негодования в рядах Общества Меча. Многие из «Десяти Благородных», почитавшие Хучжуна как отца, схватились за рукояти мечей, готовые броситься в бой. Но сам Хучжун остался невозмутим. Лишь тигровая серьга в его ухе качнулась, хотя ветра в помещении не было. — Неплохо, Хучжун. Вижу, годы в Квартале Искупающих пошли тебе на пользу. Ты выучил, что кусачая собака не лает. Жаль только, что ты поставил не на ту лошадь... или, вернее, не на того щенка. — Хватит! — рявкнул Ло Чжэнь, прерывая старика. — Я здесь, чтобы урегулировать конфликт, а не слушать твои ностальгические бредни, Чжао Дин! Сегодня я заберу убийцу. И если ты встанешь на пути, я доложу Главному Инспектору. Тогда худо будет всем! Ло Чжэнь сбросил маску вежливости и включил режим «государственной машины», давя авторитетом. — Раз Инспектор Ло ставит вопрос ребром, отказать было бы невежливо. Это значило бы не знать своего места, — протянул Чжао Дин. И вдруг его тон стал жестким, как удар хлыста: — Однако! Если Братство Паогэ вот так просто отдаст Ли Цзюня, мои братья сбросят меня с этого паланкина раньше, чем вы успеете моргнуть! — Чжао Дин, что ты несешь?! — взревел Ло Чжэнь. Старик, похожий на дряхлого льва, улыбнулся. И в этой улыбке вдруг проступила чудовищная, подавляющая аура власти. — Я говорю, что если Общество Меча хочет сатисфакции, то получить ее они могут только по правилам Братства Паогэ! Молчавший до сих пор Хучжун наконец отреагировал. Он слегка поклонился разъяренному Ло Чжэню, а затем повернулся к Чжао Дину: — Тогда прошу, Дед Дин, укажи путь. Чжао Дин ответил ледяным тоном: — Мы все здесь — люди с самого дна, зарабатываем на хлеб кровью и потом. А значит, прав тот, у кого кулак больше. — Сегодня здесь Инспектор Ло, так что Паогэ не будет давить числом. Убивал Ли Цзюнь — пусть он и отвечает. Это дело молодых. — Я вижу, твои «Десять Благородных» в сборе. Выбирай любого, Хучжун. Пусть выйдет на ринг против Ли Цзюня. Если твой боец победит — жизнь Ли Цзюня ваша. — Согласен! — мгновенно отозвался Хучжун. И в ту же секунду Чжао Доу, все это время прятавший лицо, резко вскинул голову. Его лицо перекосило от безумия. Он уставился на старика в паланкине и провизжал дрожащим голосом: — Я повышаю ставки! — Чжао Доу, ты совсем свихнулся, животное?! — не выдержал Куан Цинъюнь. — Заткнись, Куан Цинъюнь! Твоего слова здесь никто не спрашивал! — взвыл Чжао Доу, брызгая слюной. На лице Чжао Дина отразилась бескрайняя скорбь. Он спросил тихо: — На что ты хочешь играть? — Я ставлю свою жизнь! Против твоего места «Рулевого»! — Я принимаю ставку, — слова Чжао Дина упали тяжелыми каплями свинца. — Дед Дин! — вскрикнул Куан Цинъюнь. Старик жестом остановил его и повернулся к Ли Цзюню. В его взгляде появилась теплота. — А-Цзюнь. Прости старика за то, что втянул тебя в это. Если ты не хочешь выходить на ринг, скажи. Я прямо сейчас отправлю тебя из Чэнду. — Ха! Смелое заявление! — фыркнул Ло Чжэнь, явно недовольный таким поворотом. Чжао Дин проигнорировал его, продолжая смотреть на Ли Цзюня с улыбкой: — Не бойся. Сегодня никто тебе не угроза. Когда умирающий старик сходит с ума, остановить его не сможет никто. После этих слов на арене воцарилась гробовая тишина. Все ждали решения Ли Цзюня. Ли Цзюнь обвел взглядом ряды «Мутной воды». Он был здесь недолго, многие лица были ему незнакомы. Но этот взгляд... Горящий, полный надежды и веры взгляд — он узнал бы его из тысячи. Так смотрели на него те парни в ангаре, перед тем как броситься под пули, чтобы дать ему уйти. «Нет у тебя одежд? Я поделюсь с тобой своим халатом». — Я буду драться. Тем более, я еще не убил достаточно людей из Общества Меча, — ответ Ли Цзюня прозвучал твердо, как удар молота. Он понимал: если он сбежит, даже если Чжао Дин спасет его шкуру, Улица Девяти Драконов утонет в крови. Многие из этих простых парней не увидят завтрашнего рассвета. А если Чжао Доу сядет на трон, охота на Ли Цзюня не прекратится никогда. — Хорошо! Чжао Дин глубоко посмотрел в глаза Ли Цзюня, полные решимости. Затем он скосил глаза на Чжао Доу, чье лицо исказила гримаса безумной радости. Боль и разочарование сдавили грудь старика, заставив его дыхание сбиться. — Лан Жэнь (Ронин), честь Общества Меча в твоих руках. Хучжун слегка кивнул. Из-за его спины выступил человек в широком кимоно. Это был первый среди «Десяти Благородных» — Лан Жэнь. — Что за дела? Решили поиграть в ножички? Ну так мы всегда готовы! Куан Цинъюнь, внезапно перейдя на грубый сычуаньский сленг, разразился бранью. И тут же, словно фокусник, извлек из широкого рукава своего халата длинный меч в ножнах и швырнул его Ли Цзюню. — Чтобы резать японцев, нужен правильный инструмент! Ли Цзюнь поймал оружие и выдернул клинок из ножен. ДЗЫНЬ! Холодный свет выплеснулся наружу, сопровождаемый чистым, певучим звоном стали. Рукоять длиной с предплечье, лезвие больше метра. По всей длине клинка, от гарды до острия, змеились темно-синие узоры закалки. От заточенной кромки веяло смертельным холодом. Ли Цзюнь никогда не видел такого оружия. — Что это за меч? Лицо Куан Цинъюня, обычно мягкое и интеллигентное, исказилось в свирепой ухмылке: — Это Меч Семьи Ци! Специально создан Великой Мин, чтобы отправлять «вако» в ад!