Глава 36 — Глава 36

Когда паника начала окутывать Данте, он изо всех сил старался рассмотреть ситуацию со всех сторон. Неужели всё настолько плохо? Должно же быть что-то, что могло бы предотвратить катастрофу, которую он себе представлял. Одна мысль не давала ему покоя, после того как он обдумал большинство факторов. - ( Неужели ты стёр и её НЕП-сигналы? ) - пронеслось у него в голове. [Избежал бы раскрытия твоего местоположения.] Услышав этот ответ, Данте захотел расшибить себе голову о стену. Оказалось, всё было так плохо, как он и представлял. - Нам нужно двигаться, - резко произнёс он. Выбросив недоеденный бутерброд в мусорное ведро, он схватил Лилиану за руку и поспешно пошёл прочь. Девочка не жаловалась, уловив срочность в его голосе, но через несколько секунд спросила очевидное: - Что-то случилось? - Да, - ответил Данте. - Ты! Мир словно решил дать ему ещё один повод держаться от неё подальше, как будто это не было именно тем, чего он всегда хотел. - Если я прав, то те, кто следил за тобой, уже должны были отправить кого-то на твои поиски, - покачал головой он, быстро поправившись. - Нет, они, должно быть, мобилизовали целую армию или что-то в этом роде. Молись, чтобы они всё ещё считали это простым сбоем. После череды витиеватых переулков, подъёмов и спусков он сверился с картой и убедился, что они далеко отошли от основных дорог. Место, куда они прибыли, было настолько глубоко в бетонных джунглях, что едва можно было разглядеть небо над головой. В настоящее время они находились на Белом Холме — как ни странно, одном из беднейших районов Новой Ватры. Это место больше напоминало лабиринт по сравнению с Каверноградом. Говорят, что без проводника бродить по его переулкам было бы самоубийством. Некоторые даже утверждают, что это второе по худшему месту для жизни сразу после Ямы. Закоулки Белого Холма были настолько грязны, что даже Город-Фабрика на их фоне казался образцом чистоты. Мешки с мусором громоздились в каждом углу. Ямы на дорогах были заполнены жидкостью неизвестного происхождения, повсюду валялись смятые банки и пластиковые бутылки, отвратительно виднелись фекалии. Крысы бродили по тропам, будто полноправные хозяева, а граффити испещряли каждую стену, не оставляя ни единого чистого места. Куда ни глянь, одно из этих зрелищ ожидало взора. В некотором смысле, это была обычная улица на окраине. Данте не смущало увиденное — он повидал многое, проживая в Пустой Сетке, — но нежный молодой цветок рядом с ним был совершенно перепуган. - Держи себя в руках. Упадёшь в обморок, я оставлю тебя здесь, — произнёс он суровым тоном. Бледное лицо Лилианы утратило последние краски. - Пожалуйста, не надо! - Тогда двигайся! Данте бывал в этом районе не раз. Он хоть и не знал окрестностей, как местные жители, но, по крайней мере, научился читать знаки, которые они оставляли, чтобы ориентироваться в запутанных маршрутах. - Сюда. Потянув девушку за собой, он направился в проулок, вход в который указывала тёмно-зелёная стрела. Зелёный цвет означал, что путь ведёт глубже в лабиринт. Планировка Белого Холма была настолько сложна, что составить карту казалось невыполнимой задачей. Как следствие, карта на углу ГДЧ Данте представляла собой пустое серое пространство без единой дороги. В центре этого пространства находилась синяя и зелёная точки. Хотя поначалу они казались неподвижными, жёлтая линия, тянущаяся от них, представляла собой примерный набросок уже пройденных маршрутов, что позволяло Данте избегать хождения по кругу. Одно было хорошо: днём или ночью, переулки Белого Холма большую часть времени были пусты. Можно было изредка встретить бездомного через несколько поворотов или заметить кого-то, кто шпионит из окон сверху, но сами дорожки оставались пустынными, за исключением тараканов и крыс. Именно так. Тропинки были пусты большую часть времени, но лишь потому, что жители этого района собирались в определённых местах. Эти места когда-то были парками или детскими площадками. Теперь же они представляли собой не более чем чуть более широкие перекрёстки, служившие узлами в паутине узких переулков, и, побродив по ней некоторое время, Данте обнаружил себя пересекающим один из таких узлов. В тот же миг, как они ступили на эту площадь, десятки глаз устремились на них, мгновенно прошибая обоих холодным потом. Данте продолжал бежать, устремив взгляд прямо вперёд, и, чтобы Лилиана не совершила ошибку, посмотрев по сторонам, он резко дёрнул её вперёд, дабы она сосредоточилась на сохранении равновесия. Секунды, пока они пересекали открытую площадь, были наполнены осязаемым напряжением, которое не спало даже тогда, когда они свернули в другой переулок. Что бы это ни было, что наблюдало за ними, оно никак не отреагировало. По крайней мере, так казалось поначалу. Не желая проверять, следует ли за ними кто-нибудь, Данте не осмеливался оглянуться или замедлить шаг. Через некоторое время Данте принял решение следовать красным стрелкам вместо зелёных. Красные указывали на переулки, ведущие от центра района к выходам. На другой стороне центра можно было найти чёрные стрелки вместо красных. Они обычно указывали на конкретные места с входами в туннели, что простирались за пределы городской стены. Поскольку им не нужно было ничего провозить контрабандой в Нео-Ватру или из неё, не было причин забредать так далеко. *** Тишина была редкостью в переполненном мегаполисе, таком как Нео-Ватра, но в таком районе, как Белый Холм, она становилась всё более распространённой с наступлением ночи. Люди либо уходили в более оживлённые части города, либо углублялись в бетонный лабиринт в поисках развлечений. По обочинам главной дороги было странно пустынно, и железнодорожные станции не отличались от них. Однако круглосуточные магазины возле этих станций оставались открытыми. Корпорация, владевшая ими, отказывалась отступать от своей политики «открыто 24/7», даже когда в этот час едва ли кто-то заходил в магазин. Для продавца, работавшего в таком месте в ночную смену, царящая тишина не вызывала ничего, кроме желания мирно уснуть. Оставшись без дела, молодой человек занялся просмотром шестичасового видео о лоре какой-то малоизвестной видеоигры двадцатилетней давности. Мелодичный звон оповестил его о том, что входная дверь открылась, но когда он обернулся, чтобы посмотреть, то никого не увидел. Почувствовав внезапный озноб, он закрыл экран, парящий на его ОАМ, и наклонился через прилавок, чтобы проверить, не проскользнул ли кто-нибудь внутрь. Он ожидал увидеть подростков, пытающихся незаметно что-нибудь украсть — любой другой на их месте направил бы ему пистолет в голову и ушёл. Вместо этого он столкнулся с чем-то, что поначалу принял за футбольный мяч, пока тот не взлетел вверх и не повернул свой светящийся красный линзовый глаз в его сторону. Пока он отступал, ещё несколько парящих сфер медленно приблизились к прилавку и сосредоточили на нём своё внимание. На мгновение ему показалось, что это конец. Но тут снова раздался дверной звонок, и на этот раз вошла посетительница. Женщина в строгом чёрном костюме подошла к прилавку. Для женщины она была довольно высокой. Её блестящие чёрные волосы были собраны в длинный хвост, а верхняя часть лица скрывалась под козырьком замысловато оформленного головного убора. Некоторое время изучая его, она подняла руку и вызвала голограмму с портретом юной девушки. Её красные губы зашевелились, когда она задала вопрос. - Ты видел её раньше? Испуганный до потери рассудка, юный клерк застыл в оцепенении на целую секунду. Его глаза вновь упали на голограмму, и после того, как он долго смотрел на неё, на его лице появилось выражение удивления. - А! Это она! Она была здесь несколько минут назад! Даже сквозь козырек, скрывавший её лицо, изменение выражения было легко заметить. - Она была одна? - Да? Ах! Нет, она была с каким-то парнем! Он заставил её заплатить за свои покупки! - Как он выглядел? - Он... у него тоже были рыжие волосы! Он был не очень стар. Наверное, лет восемнадцати? Его одежда выглядела дешево по сравнению с её. - Что-нибудь ещё? - Ну... он купил несколько сэндвичей и... телефон? - ... Понимаю. Напряжение нарастало, пока странная женщина молча стояла. Спустя целую минуту она, наконец, двинулась, повернувшись к двери. - Прошу прощения за беспокойство. Через несколько секунд дверь снова звякнула, и в круглосуточном магазине воцарилась тишина. Оставшись снова в одиночестве, молодой клерк долгое время оставался неподвижным. - Я... я точно увольняюсь сегодня вечером...