Враги сжимали кольцо. Синь, стоя посреди гаража, обрушил на них огненный шквал. Его пулемётная очередь была единственным светом в этой тьме, безжалостно разящим зло. Он сжимал гашетку снова и снова, и каждая пуля находила свою цель.
Его движения были отточены и точны, словно он исполнял смертельный танец. Атаки врага захлёбывались одна за другой. Но Синь не был неуязвим. Рана в животе разошлась, и кровь алым потоком хлынула на его жёлто-коричневую куртку. Тело разрывала боль, но его взгляд был твёрд как никогда.
Наконец, пулемёт умолк. Последняя пуля нашла свою цель. Синь отступил в укрытие и увидел, как машина с его друзьями исчезает вдали. Словно семя надежды, прорастающее во тьме. Он закурил, глубоко затянулся и удовлетворённо улыбнулся. В этот раз он защитил своих товарищей.
Его взгляд смягчился. Он закрыл глаза, вспоминая павших братьев по оружию. На его лице появилась умиротворённая улыбка, словно он говорил им: «Я выполнил свой долг. В этот раз я не ошибся».
Солдаты «Арасаки» окружили его, собираясь взять живым.
— С возвращением в «Арасаку», — сказал их командир.
Синь усмехнулся.
— Давайте повторим 2073-й!
Все замерли. Они прекрасно знали, что произошло в 2073 году. В следующую секунду в руке Синя появился детонатор. Он нажал на кнопку.
Вся база содрогнулась от взрыва. Огонь и дым взметнулись к небу. Крики врагов и их самонадеянность обратились в ничто.
А Синь спокойно закрыл глаза…
Ночь. Чёрный «Император 620 Рагнар» мчался по бескрайней пустыне. В салоне царила гнетущая тишина.
За рулём сидела Люси. Её взгляд был прикован к дороге, но руки, сжимавшие руль, мелко дрожали.
На пассажирском сиденье сидел Цинь Ло. Его лицо было холодным и непроницаемым, как камень. Он изо всех сил подавлял бурю эмоций внутри. Его друзья, его братья по оружию, погибли. Остался только он. И предатель Чайка. Его сердце разрывалось от боли и ярости.
Люси бросила на него сочувственный взгляд, но понимала, что сейчас любые слова будут лишними. Он был один на один со своей скорбью.
Проехав ещё какое-то время, они остановились в заброшенном городке. Спрятав машину, они вошли в один из полуразрушенных домов. Внутри было темно, холодно и пахло пылью.
Люси нашла какие-то старые тряпки и одеяла и постелила их на полу. Затем собрала обломки мебели, разожгла небольшой костёр. Тёплый свет заплясал на стенах, принеся с собой толику уюта.
Цинь Ло удивлённо посмотрел на неё. Он думал, что она просто нетраннер, пусть и более умелый, чем другие. Но её действия говорили о большом опыте выживания. Впрочем, это было логично. Иначе как бы она столько лет скрывалась от «Арасаки»?
Люси достала из кармана пачку сигарет, закурила. Дым уносил с собой всё напряжение сегодняшнего дня. Она заметила, что Цинь Ло смотрит на неё.
— Хочешь? — спросила она.
Он покачал головой.
— По плану мы должны были отправиться в Найт-Сити. У нас там уже всё было устроено. А ты? Что собираешься делать дальше?
Люси затянулась ещё раз, глядя на огонь.
— То же самое. Собиралась в Найт-Сити. Похоже, мне не придётся беспокоиться, что ты высадишь меня посреди дороги. Ты ведь подвезёшь меня, правда?
Цинь Ло кивнул и, поднявшись, отошёл в сторону, чтобы лечь.
— Отдыхай. День был тяжёлый.
Он лёг, положив на грудь снятый с запястья кинжал, и почти сразу уснул.
Люси докурила, бросила окурок в огонь и пошла к своему импровизированному ложу. Но на нём уже спал Цинь Ло. Она вздохнула и посмотрела на твёрдый пластиковый диван рядом.
На следующее утро Цинь Ло, собрав вещи, не обнаружил Люси. Он вышел из дома и направился к машине. Вокруг царила неестественная тишина. Годы боевого опыта подсказывали — что-то не так.
Внезапно сзади раздался выстрел. Благодаря Сандевистану и выработанным рефлексам он легко увернулся. Из-за развалин вышли около десяти солдат «Арасаки» и взяли его на прицел. Цинь Ло лишь усмехнулся.
— Корпорация совсем сдурела или так меня недооценивает? Послать горстку людей, чтобы взять меня. Вы же понимаете, что вас отправили на смерть?
Из-за спин солдат вышел мужчина в деловом костюме. Это был Ничикава Окасака. Дело принимало скверный оборот.
— Здравствуйте, господин 01. А я-то надеялся, что мы станем друзьями. Даже представлял, как мы будем вместе выполнять задания. Какая наивность. К тому же, вы убили доктора К. Это непростительно. Я знаю, что после экспериментальных препаратов вам нужна неделя на восстановление. Сейчас вы не более чем больной тигр. Но должен признать, ваш план был великолепен. Мы лишились почти всей техники, а наши дроны и роботы заражены вирусом. Вы показали мне всю мощь отряда «Призрак». Но будьте уверены, эти люди — лучшие из лучших. Они вас не разочаруют. И как мой бывший кумир, вы заслуживаете честного поединка со мной.
Цинь Ло мысленно скривился. «Честный поединок? Победишь — молодец. Проиграешь — твои люди меня добьют. Как в стиле маленькой островной нации».
Но он ошибался в одном. Больной тигр — всё ещё тигр. И он всё ещё может раздавить муравья.
Ничикава и Цинь Ло одновременно активировали Сандевистаны. Для солдат они превратились в два размытых силуэта, а воздух наполнился звоном сталкивающихся клинков.
Обновлено: 23.01.2026