Первый подземный уровень экспериментальной базы. Здесь располагались жилые помещения для высшего руководства и старших сотрудников «Арасаки».
Рядовые же сотрудники ютились на поверхности, страдая от палящего солнца и песчаных бурь. У некоторых не было даже своего угла — они работали по 24 часа в сутки, поддерживая себя стимуляторами.
Такова была реальность этой эпохи. Корпорация диктовала правила. Несогласных ждало увольнение, а для покинувшего корпорацию сотрудника это чаще всего означало смерть. Будь то общество, банда или корпорация — везде существовала своя иерархия.
Из ванной комнаты в одной из квартир доносился шум воды.
Под струями душа стоял мужчина. Его тело ростом около ста восьмидесяти сантиметров с рельефными, чётко очерченными мышцами выглядело сильным.
Это был Цинь Ло. Смывая с себя пот, он думал о предстоящей операции. Его взгляд был глубок и непоколебим. Тело слегка подрагивало под струями воды — то ли от холода, то ли от предвкушения и волнения. На холодных металлических панелях душевой кабины отражалась его искажённая тень, словно предвестник грядущих битв и испытаний.
Бип… бип… бип.
Перед глазами Цинь Ло вспыхнул синий огонёк. В левом верхнем углу его поля зрения появилось изображение, видимое только ему. Это был портрет девушки с цифрами «945» под левым глазом.
Её алые, словно рубины, глаза сверкали с неповторимым очарованием, притягивая взгляд. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивая её энергичность. Лицо было изящным, а кожа — белой, как снег. На ней была простая белая рубашка, чистая и элегантная.
— «Роза» на связи. Все слышат? Я создала временную локальную сеть. Лучше оставаться на связи до конца операции.
После её голоса в канале прозвучали ещё два:
— «Чайка» на связи. Слышимость отличная.
— «Синь» на связи. Всё в порядке. Слушай, Розочка, когда всё закончится, мы просто обязаны как следует выпить. А потом я тебя на тачке покатаю, покажу, какой я гонщик. А?
— Отказываюсь. Старики меня не интересуют. И за руль пьяным не садись.
— Эй-эй, ну что за слова? Мы тут все примерно одного возраста. Какой ещё старик? Мне всего двадцать пять. Кстати, Цинь Ло, ты чего молчишь? Розочка, ты его не подключила?
— У меня всё в порядке. Просто вы двое треплетесь без умолку, не хотел встревать. Примерно через час за мной придут, чтобы отвести в лабораторию. Дальше всё зависит от вас. Чайка, ты — ключевая фигура. Будь осторожен, не облажайся. Конец связи.
Ополоснувшись, Цинь Ло вышел из ванной. На нём были чёрная футболка и шорты. Он включил музыку, развалился на диване, закинув руки за голову. Из динамиков полилась «Who's Ready for Tomorrow».
I ain't your average sicko…
Yeah…
I'm dead just like disco…
Цинь Ло слушал музыку, отбивая ногой ритм в ожидании сотрудников «Арасаки».
Примерно через час в тихом и тускло освещённом коридоре раздался стук ботинок о пол. Звук приближался к его двери.
Тук-тук-тук.
— Входите. — Дверь, словно по команде, плавно отъехала в сторону.
Вошёл японец в строгом костюме. За ним следовали двое в белых лабораторных халатах. Один из них держал в руках компьютер, похожий на небольшой чемодан.
Японец подошёл и почтительно поклонился Цинь Ло. Тот кивнул в ответ.
— Господин 01, здравствуйте. Перед тем как мы отправимся в лабораторию, позвольте нам провести краткий осмотр и отключить ваши импланты.
«01» — так к Цинь Ло обращались посторонние. В отряде все называли друг друга по именам. Хотя эти имена и не были даны им родителями. Кроме Цинь Ло, все трое выбрали их себе сами. 786 был Синем, 957 — Чайкой, 945 — Розой.
Лаборант открыл свой портативный компьютер, подключил к нему кабель и направил коннектор на Цинь Ло. Тот привычным движением вставил в разъём свой интерфейсный кабель.
— Кстати, господин 01, меня зовут Ничикава Окасака. Я много слышал о вас и вашем отряде. Особенно о вас. Вы всегда были моим кумиром. Я… я так рад видеть вас лично. Можно… можно с вами сфотографироваться?
Ничикава Окасака, чтобы выразить своё восхищение, произнёс всё это на ломаном китайском.
Выражение лица Цинь Ло не изменилось, но внутри он ликовал. Они заранее всё разузнали об этом человеке. И дальнейший план был связан именно с ним.
Ничикава Окасака. Ассистент и по совместительству начальник личной охраны доктора К, главного научного сотрудника и руководителя всего проекта «Явление», а значит, и всей базы. Его отряд считался сильнейшим на базе после «Призраков». Они тоже прошли через генную модификацию, правда, в урезанной версии.
Цинь Ло махнул рукой, приглашая Ничикаву сесть рядом, и кивнул в знак согласия.
Ничикава присел, дрожащей от волнения рукой показал знак «V» и сделал снимок.
— Огромное спасибо! Я буду бережно хранить это фото.
Он встал и снова поклонился. Загрузка и проверка данных занимала не меньше получаса, и Ничикава, пользуясь случаем, задал Цинь Ло ещё несколько вопросов. Тот терпеливо отвечал, и с каждым ответом восхищение в глазах японца росло.
— Господин 01, могу я взглянуть на ваши умные кинжалы на запястье? Я слышал, это ваше изобретение, и их даже пытались продавать на рынке. Но, к сожалению, почти никто не смог ими пользоваться. Говорят, один парень случайно ранил себя в пах и в итоге был вынужден поставить себе киберпротез. Про это даже в новостях писали. Меньше чем через месяц это оружие сняли с продажи.
Ничикава с энтузиазмом рассказывал эту историю, которая для Цинь Ло была не самым приятным воспоминанием.
— Боюсь, что нет. Мы не настолько близки. Оружие — вторая жизнь солдата. Думаю, вы это понимаете. А эти кинжалы — моя вторая жизнь.
Услышав отказ, Ничикава немного расстроился, но тут же, словно что-то вспомнив, задал новый вопрос:
— Господин 01, обычно вы возвращаетесь на базу за три дня до начала процедур. Почему в этот раз прибыли на месяц раньше?
«Почему? Чтобы сбежать из этого проклятого места, вырваться из лап "Арасаки". Мы вернулись на месяц раньше, чтобы усыпить вашу бдительность, создать образ идеальной лояльности. Каждый день привозили какие-то трофеи, убивали беглецов. А ту девушку утром захватили специально для дальнейшего плана. И наши старания не прошли даром. Раньше за нами по пятам следовал отряд охраны, а теперь — никого», — всё это пронеслось в голове у Цинь Ло. Разумеется, вслух он этого не сказал.
— Мы вернулись раньше, потому что досрочно и с блеском выполнили все задания. Но раз уж вы задали столько вопросов, теперь моя очередь. Как думаете, кто сильнее — я или Адам Смэшер?
Ничикава замолчал, задумавшись.
— Простите, господин 01, хоть вы и мой кумир, я не хочу вас обманывать. Думаю, один на один вы ему не противник. Но если вы будете действовать всем отрядом, вчетвером, то Адам Смэшер вам не ровня. К тому же, господин 01, вы ещё очень молоды, у вас огромный потенциал для роста. Продолжайте в том же духе, и я уверен, однажды корпорация даст вам возможность одолеть его и в одиночку.
Цинь Ло почувствовал себя странно. Его как будто только что покормили обещаниями, причём по его же собственной просьбе.
— Вот как? Не ожидал, что вы так высоко нас цените. В таком случае, я не могу остаться в долгу. Примите от меня подарок.
Цинь Ло снял со своей шеи армейский жетон и протянул его Ничикаве. Он наплёл, что этот жетон однажды спас его от пули, что им он перерезал горло вражескому командиру, и что это его талисман на удачу — в общем, расписал его как мог.
— Что вы! Я не могу это принять! Это слишком ценный подарок! И…
— Вы должны его взять. Иначе вы меня обидите.
Не дав ему договорить, Цинь Ло силой вложил жетон ему в руку.
— Ну… хорошо. Огромное спасибо. У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства. Я буду носить жетон господина 01 всю жизнь.
Ничикава снова поклонился. Цинь Ло сохранял невозмутимое выражение лица, но в душе ликовал. «Носи, носи. Скоро он тебе ещё аукнется».
В этот момент лицо лаборанта, работавшего за компьютером, залилось красным светом.
— Господин 01, все данные обработаны. Но не могли бы вы объяснить, почему ваш Сандевистан отличается от той модели, что была установлена вам корпорацией?
«Чтобы во время побега вы не смогли его отключить, конечно. Не ради красоты же я его менял», — подумал Цинь Ло.
— Прежний был повреждён во время одной из миссий. А для последующих заданий Сандевистан был необходим, поэтому пришлось срочно заменить.
Он объяснил происхождение импланта и напомнил сотруднику, что его задача сегодня — лишь отключить его импланты, а не проверять их происхождение.
— Я не доложил о замене импланта начальству, это моя вина. Если будут вопросы, вся ответственность на мне. Я напишу отчёт. А вы просто делайте свою работу.
Слова Цинь Ло прозвучали с нескрываемым авторитетом, давая понять лаборанту, что не стоит лезть не в своё дело. Тот заметно вздрогнул. Стиль работы отряда «Призрак» был известен своей жестокостью. Он прекрасно понимал, что перейдя им дорогу, можно закончить, как тот начальник службы безопасности.
Цинь Ло произнёс это с таким суровым и высокомерным видом, что идеально вписался в образ типичной корпоративной крысы.
— Я беру это на себя. Если действовать по протоколу, мы задержим сегодняшний эксперимент. Я доверяю господину 01, — вмешался Ничикава Окасака, разрядив обстановку.
Два лаборанта, услышав это, замолчали. Цинь Ло уже приготовил целую речь, чтобы их убедить, но, похоже, она не понадобилась.
— Работа здесь закончена. Прошу вас, господин 01, проследовать с нами в подземную лабораторию.
Цинь Ло отключил кабель. Все собрались и направились к лифту, ведущему на нижние уровни.
В общем канале связи прозвучал его голос:
— Всем приготовиться. Начинаем.
Обновлено: 23.01.2026