Глубокое багровое свечение в глазных имплантах угасло. Зрачки Киви сузились, фокусируясь на реальности — она покинула киберпространство.
Плавники-радиаторы на её спине с тихим шипением сложились и ушли под кожу. Обнаженная женщина поднялась из ванны с ледяной водой.
Толстые кабели интерфейса, подключенные к позвоночнику, автоматически отщелкнулись и, извиваясь, упали на пол. Капли воды стекали по ее гладкой коже, но остаточное тепло перегретых имплантов мгновенно испаряло влагу, окутывая фигуру легкой дымкой.
Киви потянулась к карману кожаного плаща, брошенного у ванны, достала пачку сигарет. Привычным движением вставила сигарету в вентиляционное отверстие лицевой маски-решетки и прикурила. Традиционная сигарета «после дела».
Глубоко затянувшись, она перевела взгляд на Сашу, чьи пальцы всё еще порхали над клавиатурой.
— Долго еще?
— Три, два, один... Готово!
Саша выдернула чип с данными из терминала и победно помахала им в воздухе.
— Хи-хи, задание выполнено! Киви, проверь свой счет. Мэйн уже перевел оплату.
Киви моргнула, выводя интерфейс банка на сетчатку.
Баланс: 113 250 эдди.
Десять минут назад поступил перевод на 10 000 евродолларов.
«Десять кусков? За одно погружение?» — Киви мысленно присвистнула. — «Щедро. Даже слишком».
Она рассчитывала максимум на три тысячи. Мэйн не только заплатил в три раза больше ожидаемого, но и сделал это мгновенно, без напоминаний.
— Неплохо, — подумала она. — Мэйн держит слово. Не то что некоторые фиксеры, которые норовят урезать долю или вообще кинуть на деньги, а то и пулю в спину пустить.
За годы работы одиночкой она наелась предательств досыта. Киви коснулась холодной металлической маски, заменяющей ей нижнюю часть лица. Это — цена излишнего доверия. Урок, который она усвоила навсегда.
«Хотя... может, стоит найти постоянную команду в Найт-Сити? Такую, где не бьют в спину».
— Эй, Киви, ты где витаешь? — голос Саши вырвал её из раздумий. — Пошли сдавать квест.
Киви кивнула и направилась к выходу, где ей уже махала рукой напарница.
— СТОП!
Саша вдруг преградила ей путь, выставив ладони вперед.
— Киви, ты так и пойдешь? Может, хотя бы оденешься?
Киви опустила взгляд. И правда. Она настолько привыкла ходить голой в своей квартире, что забыла, где находится. Без лишних слов она повернулась, натянула свой красный комбинезон и плащ.
Вместе с Сашей и Дорио, которая всё это время караулила у двери, они направились в общую комнату.
Едва переступив порог, Саша замерла. На диванах сидели Лин Кэ, Ребекка и Мэйн. Каждый держал в руках миску и с аппетитом что-то наворачивал.
— А-а-а! Вы что, заказали еду без нас?! А нам оставили?
Саша обиженно надула губки. Ее мозг и пальцы работали два часа без перерыва, сжигая прорву калорий. Живот предательски заурчал.
Ребекка и Мэйн даже не подняли голов, продолжая методично отправлять ложку за ложкой в рот.
Лин Кэ отложил тонкую деревянную щепку, служившую ему ложкой, и указал на журнальный столик.
— Там еще три порции.
Саша тут же плюхнулась на диван рядом с Лин Кэ.
— Вот, держи. Вся информация из мозга того парня у Киви, а здесь — отсортированные данные по внутренней планировке завода. Изучай.
Вручив чип заказчику, она схватила миску со стола.
Внутри возвышалась миниатюрная снежная гора, политая густым золотистым сиропом. В лучах искусственного света десерт сиял, словно сокровище.
— Это... просто лед? — удивилась Саша. В Джапан-тауне она видела десерты и покрасивее, всех цветов радуги.
Она принюхалась. От миски веяло холодом, но сквозь него пробивался тонкий, чарующий сладкий аромат.
Подцепив щепкой немного пропитанной сиропом ледяной крошки, она отправила её в рот.
Мгновенная вспышка вкуса. Лед растаял на языке, взорвавшись сладостью, от которой затрепетали рецепторы. Прохладная медовая вода скользнула вниз по горлу, но, достигнув желудка, вдруг разлилась приятным, обволакивающим теплом.
Голод исчез в одно мгновение. Тяжесть в теле, ноющая боль в портах подключения, перегрев нейросети — всё это испарилось. Тело стало легким, словно она парила в невесомости.
— М-м-м... — Саша закрыла глаза от удовольствия и начала есть с удвоенной скоростью, не желая останавливаться ни на секунду.
Глядя, как Саша и присоединившаяся к ней Дорио уплетают десерт, Лин Кэ взял последнюю порцию. Он достал из инвентаря полую растительную трубку — стебель какого-то растения — и вставил её в ледяную горку.
— Киви, попробуй. Тебе должно понравиться.
Он знал, что под маской Киви скрывается пустота. У неё не было ни рта, ни губ в привычном понимании, только сложная система жизнеобеспечения. Розовая маска-имплант выполняла функции фильтрации воздуха и ввода питательных веществ.
Киви посмотрела на жующих товарищей, помедлила пару секунд, но всё же взяла миску.
— Спасибо.
Она затушила окурок о подошву ботинка, вставила трубку в один из портов дыхательной решетки и потянула в себя растаявший медовый нектар.
Глоток.
Как только жидкость попала в систему, глаза Киви расширились.
Невероятная прохлада волной прокатилась по всему телу. Жар, накопившийся в спинных радиаторах и нейропроцессоре после глубокого погружения, был погашен мгновенно. Это было не просто охлаждение — это было очищение. Словно кто-то перезагрузил её систему, убрав все ошибки и баги. Описать это словами было невозможно.
В этот момент Мэйн с громким стуком поставил пустую миску на стол и откинулся назад, издав мощный выдох:
— КАЙФ!!!
Это было круче любой наркоты. Круче, чем приход от свежей дозы иммуноблокаторов.
Мэйн согнул свои массивные руки-базуки. Странное чувство... Металл больше не казался чужеродным. Исчез постоянный фоновый шум в нервной системе, ушло ощущение тяжести хрома. Ему казалось, что это его родные руки, из плоти и крови.
Он пошевелил пальцами. Реакция — мгновенная. Никакой задержки, никакой фантомной боли. Абсолютная синхронизация.
Он щелкнул пальцем по предплечью.
Дзынь.
Металлический звон напомнил ему, что он всё еще киборг, напичканный железом под завязку. Но ощущения... Боже, как же это было приятно.
— Лед кончился?
Мэйн опустил взгляд на Ребекку. Мелкая уже вылизала свою миску до блеска и теперь, высунув язычок, пыталась добраться до последних капель на дне.
Пусто.
Мэйн обвел хищным взглядом комнату.
Женщины, словно почувствовав угрозу, синхронно отодвинулись от него подальше, прижимая к себе свои порции. Даже Дорио отсела на край дивана.
Лин Кэ, наблюдая за этой сценой, лишь усмехнулся. Он разломил свою лопатку-щепку и протянул свою миску гиганту.
— Я наелся. Доедай, если хочешь.
— Серьезно?! — глаза Мэйна загорелись, как прожекторы. — Спасибо, мужик! Ты лучший!
Он с детским восторгом схватил добавку.
«Похоже, эффект снятия негативных статусов на киберпанков действует даже сильнее, чем я думал», — отметил про себя Лин Кэ, глядя на блаженные лица наемников. — «Снимает нагрузку на нервную систему, гасит симптомы киберпсихоза... Интересно, а Пусто-ягоды из моего мира будут работать как супер-иммуноблокаторы?»
Он покачал головой, отгоняя мысли, и вставил полученный от Саши чип в разъем за ухом.
Данные потекли прямо в мозг.
Обновлено: 03.02.2026