— Ну, конечно, есть исключения. Может быть… но от простых кулинарных навыков до рефлексов самого искусного боксёра и хардкорной ловкости спецназовца? Я не могу придумать многого, что не было бы… ну, скачиваемым. Вокруг этого есть своего рода странная полемика, вроде как в прошлом было несколько случаев, связанных с этим. Типа… можно ли за это наказывать? Что, если человек родился с идеальной способностью к чтению и мог перевести текст… или руководство по идеальному бою, слово в слово, движение в движение. Потому что это и есть, знаешь, просто крайняя форма запоминания и потока. Может, это отличается от стероидов и всего такого… но в конце концов, комитет спортсменов за честную игру согласился запретить это, так как это внешний источник, напрямую помогающий кому-то.
Обычный человек пригнулся под попыткой броска, подбросив ладонь к подбородку противника и оглушив его. С криком он топнул по земле и с силой толкнул всем своим боком «Животное». Более крупный мужчина столкнулся с канатом и немедленно опрокинулся, не в силах удержать равновесие. Обычный мужчина принял позу, прежде чем обмякнуть, как марионетка, у которой обрезали нити.
— Хмм. Тэцудзанко.
— Ага. Около четырёх тысяч лет боевых искусств, изученных и сжатых в одно мгновение.
— …Захватывающе. И… довольно тревожно, если честно, — сказал Вергилий, глядя в потолок. Часы крови, пота и слёз, сжатые до одного, почти излишнего действия вставки шарда.
— Я вроде как согласен. Как бывший боксёр, мне приходилось учиться всем своим навыкам день за днём, падение за падением, нокаут за нокаутом. Неправильно, что можно просто… не знаю, пропустить очередь. Но по крайней мере есть недостатки.
— Например?
— Ну, во-первых, ты будешь немного медленнее, чем настоящие практики. Потенциал действия мозга должен пройти к схемам твоей нейросети, затем к установленному чип-программному обеспечению, что, даже не учитывая качество упомянутого оборудования, всё равно будет медленнее, чем потенциал действия, идущий прямо к гиппокампу из мозга, а затем к мышцам. Больше путей означает более медленную скорость реакции. И возвращаясь к качеству оборудования, действительно хороший рефлекторный чип обойдётся тебе в кругленькую сумму эдди. Кроме того, — он указал на экран. «Животное» встало после нокаута, выглядя так, будто ему совсем не было больно. Его противник, с другой стороны, лежал лицом вниз, уставший и неспособный продолжать бой.
— Видишь? Другой парень был оглушён, но в конце концов ему было едва больно. Тебе нужна хорошая база силы, если ты собираешься что-то делать с чип-программным обеспечением для боевых искусств, — объяснил Вик, и Вергилий хмыкнул в ответ.
— Стоимость, скорость и база. Я полагаю, это «чип-программное обеспечение» было бы хорошо для показухи, но в конце концов, в настоящей, высокорисковой дуэли-
— Конечно, настоящий практик победит. Но есть что сказать о том, чтобы выучить всё это за один раз.
— …Хмф.
— Самый большой ограничивающий фактор — деньги. Хех. Всегда эдди.
— Как разрабатывают то, что хотят в чипе?
— Ну, для начала, технология развивалась вместе с программным обеспечением БД. По сути, в БД ты переживаешь симуляцию, но конкретно для рефлекторного чип-программного обеспечения, которое гипер-сжато, чтобы иметь только важную информацию, ты принимаешь данные… память о том, что было записано. Теперь, когда чип знает, ты вставляешь его, и вуаля! Твой мозг знает, что делать! Я… сильно пропустил некоторые моменты, но это суть. — Вергилий почувствовал желание кивнуть, но остановил себя, так как понял, что машина всё ещё работает над его мозгом. Вик наклонился, глядя налево и направо, на что наёмник поднял бровь, на которую не работали.
— Не… распространяй этот маленький лакомый кусочек, но большую часть времени, действительно хорошее чип-программное обеспечение используется в таких местах, как кукольные домики.
— …Бордели? — заметил Вергилий, и Вик немного кашлянул.
— Конечно… я имею в виду, подумай об этом. Мужчины платят большие деньги за высококлассных джой-тоев. Это означает, что много исследований и разработок идёт в их бизнес, конкуренция растёт за лучшие… ну, э-э, услуги, и результат? Гипер-продвинутые полупроводники и современное оборудование больше используются для того, чтобы быстро перепихнуться, чем… ну, для других вещей.
Вергилий закрыл глаз, почти усмехнувшись, когда он впитал травестию всего этого. Одна из самых передовых форм технологий, сродни следующему шагу письменного слова… используется таким образом. От устной традиции до клинописных глиняных табличек, папирусных свитков, книг из шкур животных, печатного станка и компьютера… теперь это.
Это был следующий шаг в культурной эволюции человека. Борьба человеческой расы, долгая в своей истории и ещё дольше в своих раздорах. Всё это можно было скачать в одно мгновение и обработать в одном шарде.
…И одно из его ведущих применений — порнография с дополнительными шагами.
Вик усмехнулся, прежде чем взять глаз и поднести его к лицу Вергилия.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но если бы я оценивал чип-программное обеспечение от 1 до 10, где 1 — полный обман, а 10 — сливки общества… эх, средние, вероятно, 3 или 4, те, что используют действительно хорошие кукольные домики, — от 6 до 9, а высококлассные? Спецназ, спецподразделения… Э-э, силы безопасности для мегакорпораций. 10 из 10. Самые лучшие. Так что это не всё дегенеративное… ну, в зависимости от твоей точки зрения, я полагаю.
— Осмелюсь спросить, откуда ты это знаешь? — сказал Вергилий, небрежно, когда имплант «Кироси» вошёл в его пустую глазницу, рука закрутила его на место.
— …Я рипердок, так что мне нужно быть в курсе последних и лучших хромов. Просто так получилось, что я делаю свою домашнюю работу раньше всех. Ладно, это должно быть всё. Дай мне пару раз моргнуть?
Он сделал, как его просили, и обнаружил, что его зрение восстановлено в механическом глазу, вместе с непрекращающимся жужжанием его собственного тела, чтобы исцелить его глаз обратно. Он проигнорировал это, когда встал с кресла, приятно кивнув Виктору.
Когда он оставил наличные на стойке и направился к выходу, его мысли были глубоко в нематериальных и философских последствиях этого «чип-программного обеспечения». О его потенциале.
— …Чип-программное обеспечение. Интересно.
— У меня есть… идея, — сказал Вергилий, расхаживая вокруг Глории с руками за спиной. — Но это потребует от тебя интенсивных усилий. Физических и ментальных.
— Мне… нечего терять на данный момент, Ви. Только я и мой сын, — сказала она, глядя вперёд, пока он ходил вокруг неё.
— Я знаю. Но знай вот что. Дорога не будет лёгкой. Я стою перед тобой, готовый учить, но остаётся увидеть, действительно ли ты понимаешь, что значит принять.
— Я не… я не понимаю.
— Сражаться, как я… это не просто физическая манера. Но и образ мыслей. Когда ты адаптируешься к боевому искусству, ты должен учитывать форму, которую используешь, и почему. Атака и защита. Твёрдый или вязкий. Широкий или узкий. Синяк или перелом. Нелетальный, — он закончил свой шаг за ней, наклонившись к её уху.
— и летальный.
— … — Она ничего не сказала, глядя прямо перед собой, её нижняя губа начала дрожать. Он был прав. Быть эджраннером — значит танцевать со смертью. Это было прибыльно, но только настолько, насколько ты готов отбрасывать части себя, понемногу, пока не останется ничего, кроме того, во что тебя превратила работа. Во что тебя превратило трение наёмнической жизни.
…но был ли у неё выбор?
— Что, если ты умрёшь на работе? А что насчёт твоего сына? Ты готова поставить всё это на кон, ради шанса разбогатеть? Я видел молодых наёмников, моложе даже твоего сына, умирающих на работе. Многие входят. Немногие уходят, и даже когда уходят, они могут быть совершенно другим человеком, — сказал он, и после короткой тишины она повернулась к нему.
— Ви. Я… знаю, что эта жизнь не для меня. Я имею в виду, посмотри на меня. Но даже если бы это было не так… я не думаю, что у меня есть большой выбор. Я должна это сделать. И я доверяю тебе научить меня, как это делать.
Дыхание Вергилия перехватило в горле, прежде чем он выдохнул.
«Иметь такую… веру в меня. Заслуживаю ли я этого? Если бы ты знала, почему та женщина сошла с ума и чуть не убила тебя… сохранилась бы эта вера?» — подумал он, прежде чем провести свой последний тест.
— …Мартинес. То, как я сражаюсь… это не просто серия быстрых движений или фокус. Это философия. Чтобы по-настоящему стать тем, кем ты считаешь себя лучшим… это состояние ума. Ты должна быть лучше. Ты должна возвысить себя над всеми остальными. Вес мира лежит на твоих плечах. Это буквально ты против непреодолимой цели. В конце пути ты должна быть одна. На самой вершине горы ты должна быть одна. Это то, как я сражаюсь. Это то, как сражался мой отец. И если ты примешь, ты должна быть готова закончить это путешествие. Одна. Это такое же благословение, как и проклятие.
— …Звучит так, будто ты бы предпочёл этого не делать, да, — сказала она, но не отступила.
— Я пытаюсь защитить тебя, — сказал он, раздражение почти было слышно в его голосе. Упрямая женщина.
— От чего?
— От твоей глупости. От опасностей эджраннинга. От опасностей вовлечения себя в преступный мир… — он сделал паузу, обдумывая её реакцию. — …Меня, — последнее в его голове осталось несказанным.
— Я принимаю.
ФШШШВИИНГ!
Размытое пятно скорости, резкий звук скрежета стали, и его меч сверкнул серебром, направляясь к её голой шее. Он остановился прямо на её коже, его холодный край почти впился в её плоть.
Её глаз дёрнулся, но она не двинулась, глядя на него с тем же интенсивным взглядом, что и раньше.
— …Ты не боишься за свою жизнь?
— Нет. Не когда я в твоей заботе.
— … — Вергилий сделал паузу, его лицо было нечитаемым. Он отвёл клинок, прежде чем кивнуть с окончательностью и вложить его в ножны. Он оглядел её с ног до головы, отметив предварительную работу, которую ему предстояло сделать. Ей нужно было стать намного сильнее, больше выносливости, больше… ну, всего, пока он не почувствует, что она сможет справиться с напряжением.
— …Тогда курс ясен. Скажи мне, насколько ты знакома с чип-программным обеспечением?
???, тем временем
Молодой человек откинулся на спинку стула, просматривая список предприятий, представляющих интерес для компании. Он застонал, жалуясь про себя на огромный объём всего этого. Большая часть была мусором, и он задавался вопросом, не может ли он просто отложить это на завтра. Было много вещей, которыми он мог бы заниматься, кроме этой монотонности. Тем не менее, работа есть работа, и его начальство было одержимо поиском перспективных кандидатов.
— …Ничего… Мисс… Ничего… ух. — Он сделал глоток кофе, прежде чем перевернуть страницу, глаза лениво пробежались по-
Пауза, когда он прочитал показания.
— …Это не так… что… — Его глаза перечитали страницу, один, затем два раза. Он наклонился со своего стула, прищурившись на свой рабочий стол. После перечитывания в седьмой раз и обновления страницы для верности, он провёл рукой по волосам.
— …Чёрт побери. — Он быстро позвонил своему начальнику, который ответил незамедлительно.
[«Алло?»]
[«Да, это разведывательная команда. Нашёл кое-что. Может быть, это ошибочное показание, но нам придётся действовать по обстоятельствам, я думаю».]
[«Пришли».]
Прошёл короткий период времени, пока он передавал данные, ожидая с замиранием сердца.
[«…Чёрт. Ты получил это из той клиники в Ранчо Коронадо, верно?»]
[«Ага. Должна быть и на нашей зарплате».]
[«Хорошо. Пусть так и остаётся. Не нужно, чтобы другие стороны видели это».]
[«Какой наш следующий шаг?»]
[«Пока? Ничего. Вероятно, придётся проверить, не ошибочное ли это показание. Но в этом случае это не так… следи. Может быть, это тот прорыв, который нам нужен».]
[«Понял. Я буду держать тебя в курсе, если она где-нибудь появится».]
Звонок закончился, и агент встал, чтобы размять ноги, обрадованный, что наконец-то получил какой-то перерыв.
На странице была изображена улыбающаяся рыжеволосая латиноамериканка.
Обновлено: 21.01.2026