Танака не понимал, почему в последние пару недель удача от него отвернулась. Когда-то для него и его команды всё выглядело так радужно. Акции их военного подразделения росли, а общественное мнение впервые за долгие годы воспринимало их как защитников, с заметным рейтингом одобрения в сорок семь процентов — цифра, которую в последний раз видели в 2000-х, до появления антикорпоративных деятелей вроде тех отвратительных «музыкальных» групп 2020-х. Из-за этих рокеров пиар-рейтинги упали до двадцати процентов и надолго застряли на этой отметке. До недавнего времени, то есть.
Да, дела шли в гору, пока в один роковой день не пришёл запрос с самого верха. Ведущий руководитель из контрразведки, и не просто ведущий, а тот самый ведущий руководитель, предположительно, брал отпуск от своих обязанностей на несколько месяцев. В связи с этим некоторые задачи легли на него и его подчинённых. Поскольку контрразведка, по сути, была спецназом «Арасаки», они обычно держались особняком и перевозили собственное оружие и оборудование, используя свои ресурсы. И всё же этот… Спарда потребовал, чтобы обычный отдел военных активов занялся доставкой их оборудования в многочисленные ячейки в городе и за его пределами. Это был странный запрос, но Танака не мог отказать в приказе, отданном загадочным главой отдела контрразведки.
Два года назад до него дошли слухи о том, что как только Вергилия Спарду назначили заместителем начальника, предыдущий директор, его давний коллега и друг Цубаси Кэн был найден мёртвым, убитым поистине ужасным способом, вместе с десятью другими. Не говоря уже о Сьюзан Абернати, ещё одной претендентке на пост заместителя директора, которую нашли с перерезанным горлом и выпотрошенной, брошенной умирать в канаве у главного шоссе в Уотсоне. И это было только начало.
Прошли месяцы, и многие отделы «Арасаки» в Найт-Сити обнаруживали всё меньше и меньше сотрудников в своих списках, от скромного отдела гостеприимства до отделов дипломатии и иностранных дел. Членов находили мёртвыми в их домах, похищенными или отданными наёмникам на растерзание. Многие костюмы теперь оглядывались через плечо, гадая, не обнулят ли их следующими ниндзя «Арасаки». Поступали жалобы, некоторые — напрямую самим Арасакам, но ответ… был, мягко говоря, леденящим душу.
«Иногда нужно избавляться от балласта», — таков был, по сути, ответ, данный самим императором. И, похоже, Спарда был тем самым ножом, который должен был это сделать. Расследуя их смерти, можно было найти лишь коррупцию и тёмные закулисные сделки, усеивавшие их карьеры, и жалобы испарились в воздухе, как мухи, летящие на электрическую ловушку. Великая чистка, подобная чисткам 1920-х и 1930-х годов, происходила на заднем дворе самой «Арасаки».
Репутация Спарды как хладнокровного убийцы и мастера-ассасина разошлась шёпотом по высшим эшелонам компании. Некоторые даже награждали таинственную фигуру многочисленными прозвищами, которые просочились в мифы и легенды на улицах. Одним из таких имён было «Тёмный Мститель». Широкая публика не знала, кто именно стал новой страшилкой в городе, а руководители держали рты на замке, решив, что даже говорить об этом человеке — к несчастью. Спарда на этом не остановился. «Избавившись от балласта», он нацелился на улицы. Районы под юрисдикцией «Арасаки» стали практически свободны от преступности. Никто не видел как, но вся наркоторговля и бандитское насилие были стёрты с карты в таких районах, как Корпо-плаза. Даже другим корпорациям, таким как «Милитех» и «Биотехника», пришлось подчиниться воле «Арасаки», когда дело дошло до установления закона и порядка в городе.
Короче говоря, новый режим был безжалостен. И поэтому Танака старался выполнять свою задачу наилучшим образом. Ни шагу в сторону, все военные активы учтены. Дела шли хорошо… поставки оборудования класса контрразведки благополучно доставлялись в тайники по всему городу и из них. Пока… несколько недель спустя бандитские войны и бессмысленное насилие не вспыхнули вновь.
Отсутствие так называемого «Тёмного Мстителя» Найт-Сити ощущалось. Необузданное насилие возобновилось в городе через две недели после ухода затворника. И начался сущий ад. Тень, заставлявшая мошенников и негодяев дрожать от страха, растворилась в ночи. А вместе с ней исчезли закон и порядок.
Справедливости ради, не всё было так плохо. Первые несколько недель эскалации насилия прошли гладко, благодаря подчинённым Спарды из контрразведки и ниндзя «Арасаки» на его службе, размещённым в ключевых точках для помощи в транспортировке оборудования. Так было до тех пор, пока его внимание не рассеялось.
Этот проклятый сопляк ударил его сына. Этот парень, Дэвид Мартинес, пришёл в класс с имплантом военного образца и напал на его сына прямо на глазах у всего класса. Он не только опозорил его сына Кацуо, но и его имя, и дом Танака. Оскорбление не могло остаться безнаказанным. Связавшись с отделом исследований и разработок «Арасаки», он нарисовал мишень на спине молодого человека. Но из-за внезапно рассеявшегося внимания его концентрация ослабла. Активы начали ускользать из его рук, один за другим. На тайники внезапно стали нападать, а конвои с оборудованием попадали в засады, не успев даже покинуть склады. Было ли это вмешательством других корпораций, желающих опустить «Арасаку» на ступеньку-другую? Или внутренние агенты сливали информацию теперь, когда Тёмный Мститель исчез? Он не знал, но одно было ясно. Вергилий вернулся. И он был недоволен.
Жнец пришёл за их душами. Танака чувствовал ощутимое напряжение в конференц-зале. Казалось, стены сжимаются вокруг них, нависая над головами, как тюрьма. Прошло восемь минут с назначенного времени встречи, и каждая минута ощущалась как волна давящего пресса. В зале царила тишина, нарушаемая лишь шелестом одежды, покашливанием и монотонным тиканьем… так… так… настенных часов.
Танака наблюдал, как каждый из его коллег медленно ломается под невидимым давлением, их глаза метались из стороны в сторону, они облизывали губы. Ассистентка, вошедшая ранее, лишь заявила, что её босс скоро встретится с ними, и молча стояла в углу, держа перед собой датапад. Наслаждалась ли она их нервозностью? Упивалась ли их отчаянием? Танака не знал. Взяв стакан с водой, стоявший перед ним, он хотел утолить жажду, но обнаружил, что стакан уже пуст после предыдущих глотков.
Внезапно дверь распахнулась, и большинство членов правления подскочили на своих местах, вцепившись в подлокотники кресел. Все присутствующие немедленно встали, подняв головы, но опустив глаза на стол, словно избегая взгляда самого жнеца. Вергилий вошёл, его взгляд тут же остановился на Танаке. Он прошёл к столу, и каждый его лёгкий, но твёрдый шаг отдавался эхом в их душах. Это был человек, который сделал «Арасаку» в Найт-Сити ещё более устрашающей силой, чем прежде. Это была новая страшилка, которой боялись и о которой шептались в своих историях многие банды Найт-Сити. И все в этой комнате знали, что они его подвели.
Это был лишь вопрос времени, когда их осудят и низвергнут прямо в ад.
На мужчине был довольно стильный плащ, угольно-чёрный с тёмно-синими акцентами. Жилет под ним был более светлого оттенка синего, но всё же приглушённого и сливающегося с чёрным. Его брюки также были тёмно-синего цвета, а ботинки — цвета обсидиана. Платиновые пуговицы украшали его наряд, завершая образ грозного, но хладнокровного и собранного человека. Можно было бы сказать, что наряд был довольно старомодным для стандартов 2075 года, но на таком человеке он сидел идеально.
Вергилий окинул взглядом лица всех присутствующих, мысленно пересчитывая, кто на месте. Он заметил два пустых кресла и жестом подозвал Итанэ.
— Двадцать второе и пятьдесят четвёртое места в совете по военным активам опаздывают на это совещание. Я хочу, чтобы кто-нибудь нашёл их и привёл в исполнение протокол ликвидации персонала, — приказал он почти шёпотом, но благодаря акустике комнаты приказ был слышен даже в дальнем конце, и все корпо внутри содрогнулись. «Протокол ликвидации персонала» на жаргоне контрразведки означал «они мне нужны мёртвыми», и казалось, что остальных костюмов в этой комнате ждёт та же участь. Итанэ кивнула и отступила, делая пометки в своём датападе, прежде чем её глаза загорелись тускло-жёлтым, указывая на то, что она уже связывается с отрядами зачистки.
Один мужчина уже плакал, крупные капли катились по его лицу. Некоторые сжимали кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— С этим неприятным делом покончено, можем начинать совещание. Сядьте, — приказал он, и все сели, продолжая сверлить стол глазами. Вергилий начал обходить комнату справа, касаясь рукой спинки каждого кресла, прежде чем перейти к следующему, оценивая реакцию каждого. Некоторые подпрыгивали от страха, когда он подходил к ним сзади, другие глубже вжимались в кресла, их тела невольно отдалялись от седовласого мужчины в инстинктивной попытке самосохранения.
Обновлено: 21.01.2026