Кайл двигался размеренным, обдуманным шагом — суровый, несокрушимый монолит посреди вечно движущейся толпы рынка.
Его керамитовые ботинки, созданные для расколотых войной ландшафтов, ступали по неровной, скользкой от масла земле Гаммы-7 с почти жуткой грацией.
Низкопробные голографические проекции, рекламирующие синт-зерно или восстановленные автозапчасти, болезненно мерцали на его полированной броне, искажая его отражение в подвижный, хищный силуэт.
Поначалу сам объём сенсорной информации служил ему прикрытием.
Большинство обитателей были слишком поглощены торгом, слишком сосредоточены на следующей трапезе или мимолётной наживе, чтобы заметить ходячий танк в своей среде.
Но по мере его продвижения вглубь, сами его габариты и ритмичный лязг бронированных перчаток о поножи начали пробиваться сквозь шум.
Он миновал ларёк, где сморщенный тип, чьи остекленевшие глаза выдавали следы химических стимуляторов, пытался перепаять датапад голым, искрящим кабелем.
Оптические сенсоры Кайла отметили опасно высокое напряжение, проходящее через оголённые провода — свидетельство невежества в безопасном обращении с машиной.
— Неэффективно, — произнёс он почти беззвучно, слово едва дрогнуло в его воксе.
Мгновение спустя из-за стопки ржавых силовых ячеек выскочил ребёнок, не старше пяти циклов, с глазами, слишком большими и яркими для его исхудалого тела.
Он взглянул на Кайла с мимолётным выражением ужаса и благоговения на лице, прежде чем скрыться в тени.
Кайл зарегистрировал реакцию ребёнка, классифицировав её как «типичная реакция страха неаугментированного гуманоида на неизвестный, высокомассивный объект».
Затем случилось неизбежное.
Когда он проходил через особенно узкий проход, заваленный переполненными мусорными баками и выброшенными корпусами неработающей техники, из мутного фона отделились три фигуры.
Они были худыми, их тела — измождёнными, но жилистыми, опутанными грубыми проводами и трофейными сервомоторами, которые подёргивались под их рваными плащами.
В их глазах, видневшихся сквозь грязь, блестели отчаяние и алчность.
Один, с грубой, искрящей силовой клешнёй, привитой к левой руке, сделал жест с хищной ухмылкой.
— Ну-ну, что это у нас тут? — прохрипел тот, что с клешнёй. — Что, заблудился, блестяшка? Прогуляться вышел?
Двое других обошли его с флангов, их руки инстинктивно потянулись к грубым ножам и переделанному шоковому жезлу.
Кайл остановился.
Зарегистрировали учащённые сердцебиения, агрессивные позы и примитивное вооружение.
«Обозначение: отряд мусорщиков. Уровень угрозы: ничтожный», — подтвердила система.
Оптика его шлема сфокусировалась на силовой клешне. Плохо обслуживаемая, нестабильная железка, скорее всего, сорванная с санитарного сервитора. Её незащищённые кабели неровно пульсировали.
— Прочь с дороги, — пророкотал Кайл. Его низкий, гулкий голос, казалось, вибрировал в самой земле. — Ваши мелкие территориальные споры меня не интересуют.
Ухмылка главаря стала шире, обнажив гнилые зубы.
— Мелкие? Да какие тут споры, здоровяк. Это возможность. Броня, блестяшки... их можно неплохо загнать. А у тебя, похоже, этого добра навалом.
Он шагнул вперёд, и силовая клешня угрожающе заискрилась. Запах застарелого пота и дешёвых стимуляторов стал ещё гуще.
Кайл оставался недвижим, его поза была непоколебимой.
— Твоя оценка ошибочна. Ценность моих компонентов выходит далеко за пределы твоего понимания, не говоря уже о возможности ими завладеть.
Он вытянул правую перчатку, медленно сжимая пальцы. От его руки начал исходить слабый гул циркулирующей энергии — звук, едва различимый для неулучшенного слуха, но говоривший о колоссальной мощи всему, что имело хотя бы простейшую кибернетику.
Двое мусорщиков по бокам замешкались, на их лицах промелькнула неуверенность. Однако их главарь, подгоняемый отчаянием или самообманом, ринулся вперёд, и искрящая клешня описала дугу, нацеливаясь на грудь Кайла.
Это была несусветная глупость.
Кайл даже не задействовал боевые протоколы в полную силу. Его движение было плавным, невозможным для существа его массы.
Он просто сместил вес, позволив клешне со скрежетом терзаемого металла проехаться по его наплечнику, высекая сноп искр, озаривший потрясённое лицо мусорщика.
Прежде чем нападавший успел осознать свою ошибку, левая рука Кайла, широко растопырив пальцы, сомкнулась на его запястье, чуть выше грубого импланта силовой клешни.
Раздался внезапный, тошнотворный хруст кости и дешёвой кибернетики.
Мусорщик закричал, но крик тут же оборвался, когда усиленная хватка Кайла перемолола хрупкую проводку и сухожилия.
Силовая клешня погасла, прекратив опасно искрить.
Мусорщик рухнул на колени, его лицо исказила гримаса агонии, и он сжал раздробленное запястье.
Двое оставшихся мусорщиков, чья бравада мигом испарилась, сделали шаг назад, их глаза расширились от неверия и зарождающегося ужаса.
Они многое повидали в Гамме-7, но ничего подобного — никогда.
— Неэффективно, — повторил Кайл, его вокс теперь был направлен на скрюченную фигуру. — Твоё пренебрежение исправной техникой, твоя грубая интеграция и твоя безрассудная агрессия. Всё это неэффективно.
Он отпустил запястье мусорщика, позволяя тому окончательно рухнуть на землю и корчиться в безмолвной боли.
— Больше не становись у меня на пути.
Не говоря больше ни слова, Кайл перешагнул через стонущую фигуру, его взгляд уже сканировал лабиринт ларьков и построек.
Двое оставшихся мусорщиков поспешно отступили, растворяясь в толпе, чтобы разнести слухи о молчаливом, несокрушимом гиганте.
Шум рынка на мгновение затих, но теперь, подобно бурному океану, медленно нарастал снова, оставляя Кайла продолжать своё методичное продвижение. Путь перед ним теперь был странно свободен.
Его улучшенные сенсоры уже триангулировали источник мощного гула — самое сердце Гаммы-7: главный генераторный комплекс.
Вот оно, «сердце».
Его внутренние системы
Обновлено: 21.01.2026