Шахта оказалась глубже, чем он ожидал — чёрная пасть, поглотившая тусклый свет с крыши.
Кайл сгруппировался. Его намагниченные ботинки нашли опору на проржавевших перекладинах лестницы, которая ненадежно цеплялась за внутреннюю стену шахты.
Несмотря на свои габариты, он двигался с неестественной грацией, каждое его движение было точным и выверенным.
Керамит его брони изредка скрежетал о грубый бетон, и этот скрежет отдавался эхом в замкнутом пространстве.
«Скорость спуска: оптимальная. Целостность конструкции лестницы: нарушена, но достаточна для текущей массы, — бесстрастно гудел его внутренний системный голос. — Качество воздуха: ухудшенное. Рекомендуется активация защитных уплотнителей и внутренней фильтрации. Внимание: обнаружены неизвестные биологические загрязнители».
Кайл проигнорировал последнее сообщение.
Он был Железной Рукой, и к тому же технодесантником. Его физиология, уже улучшенная до непостижимого для человека уровня, в сочетании с внушительными системами силовой брони делала большинство земных загрязнителей незначительными.
Что действительно бросалось в глаза, так это вопиющая убогость.
Стены шахты лоснились от конденсата и чего-то ещё — слизистого налёта, намекавшего на десятилетия запустения.
Оголённые кабели, с которых содрали изоляцию, цеплялись за его наплечники.
Воздух становился всё тяжелее, пропитанный металлическим привкусом ржавчины, приторной сладостью разложения и слабым едким запахом, говорившим о подпольной химии.
— Это сооружение... памятник неэффективности, — пророкотал Кайл, и вокс-решётка в его шлеме превратила его мысли в низкий рык. — Никаких надлежащих протоколов обслуживания. Никакого почтения к машине.
Он ощутил мимолётное недовольство Духа Машины, далёкое эхо священного гнева Омниссии при виде столь вопиющего пренебрежения инженерными принципами.
Спустя, казалось, вечность, а на деле, возможно, всего несколько минут, шахта перешла в более широкий горизонтальный туннель.
Свет здесь был тусклым, мерцающим от единственной голой лампочки, опасно свисавшей с истёртого провода.
Это был служебный коридор — не совсем улица, но определённо лабиринтное подбрюшье мегабашни.
Стены представляли собой мозаику из выцветших граффити, облезающих плакатов и грубых сварных заплат.
Лужи неизвестной жидкости поблёскивали на бетонном полу, отражая жалкий свет.
Его улучшенное зрение мгновенно обработало детали.
«Обновление анализа окружающей среды: локальная нестабильность энергосети. Признаки незаконного проживания и скопления мусора. В окружающем воздухе обнаружены следовые количества синтетических стимуляторов, различных биологических отходов и продуктов распада железа».
Он сделал шаг, и тяжёлый гул его ботинок эхом разнёсся в замкнутом пространстве.
Воздух здесь был холоднее, донося до него слабый, отдалённый рокот тяжёлой техники и почти неразличимый шёпот человеческих голосов.
Это был не открытый, хаотичный рёв города наверху, а приглушённый, коварный гул, постоянный подспудный поток жизни.
И тут его улучшенные аудиорецепторы уловили что-то ещё.
Шаркающий звук. Не крысы — слишком тяжело, слишком размеренно. Металлический скрежет когтей по бетону.
«Обнаружена неопознанная биологическая сигнатура. Четвероногое. Быстрое приближение с восточного вектора», — сообщила его система, и её синтезированный голос был лишён всякой тревоги.
Болтер, свободно висевший у бедра Кайла, не шелохнулся.
Однако его взгляд метнулся к восточному концу коридора.
Из мрака показалась гротескная пародия на жизнь.
Это был киберпёс, вернее, то, что от него осталось.
Его синтетический мех свалялся и был порван, обнажая ржавые хромированные конечности и оголённую проводку.
Один оптический сенсор светился зловещим красным, другой был разбит вдребезги.
Он двигался дёрганой, подёргивающейся походкой, из его вокалайзера доносилось низкое рычание, пока он ковылял к Кайлу, явно аугментированный для агрессии и учуявший чужака на своей территории.
— Одичавший конструкт, — спокойно констатировал Кайл с ноткой профессионального любопытства в голосе.
Это была машина, хоть и сломанная. А сломанные машины часто можно починить или хотя бы понять.
Эта, однако, казалась безнадёжной. Её внутренняя логика была явно повреждена, и ею двигал инстинкт, а не программа.
Киберпёс бросился вперёд — рычащий клубок металла и синтетических мышц.
Кайл не стал стрелять.
Вместо этого, когда существо сократило дистанцию, он просто выставил вперёд правую перчатку.
Багровый керамит встретил морду киберпса с тошнотворным хрустом.
Существо, полное инерции и ржавых деталей, тут же смялось, его единственный красный глаз погас, когда внутренние системы потерпели катастрофический сбой.
Оно проехалось по влажному бетону и замерло безжизненной грудой у стены.
«Угроза нейтрализована, — объявила его система. — Анализ останков: низкое качество сборки, ограниченная эвристическая обработка, крайне агрессивное программирование. Примитивное оружие».
Кайл опустил перчатку.
Столкновение, если его вообще можно было так назвать, было быстрым и абсолютно односторонним.
Он оглядел безжизненное тело киберпса, затем — тускло освещённый коридор.
Убогость и сломанные машины были постоянным, раздражающим фактором.
Это был не Империум, где технология почиталась за свою функциональность и поддерживалась с ревностной преданностью.
Это был мир, который издевался над своими творениями, мир, где даже машины были сломлены и дики.
Ему нужно было двигаться.
Глубже в город, ближе к его истинному сердцу, чтобы понять, какие чудовища из логики и плоти здесь процветают.
— Определить ближайшую точку доступа к более населённому, но всё ещё укромному уровню надстройки, — приказал Кайл, и его голос эхом пронёсся над тихой, неподвижной тушей уничтоженного киберпса.
Городской ландшафт Найт-Сити, некогда головокружительный калейдоскоп, теперь начинал распутывать свой хаотичный гобелен перед ним, а он, реликвия из ушедшей галактики, намеревался распутать его до последней нити.
Обновлено: 21.01.2026