Закат сменился лунным светом, город вспыхнул неоновыми огнями.
Мощный ливень, с самого начала показавший свой неукротимый нрав, изо всех сил отмывал Найт-Сити. Казалось, ему и впрямь удалось немного очистить этот город греха посреди пустыни — по крайней мере, очертания стали гораздо чётче.
12, прислонившись к дверному косяку, думал об этом, молча созерцая ночной пейзаж.
Его зрение во много раз превосходило человеческое, и даже пелена дождя не была для него серьёзной помехой.
Он слышал, как несколько посетителей, сотрудников корпораций, жаловались, что в дождевой воде содержатся следы радиации, и если промокнуть, можно подхватить лучевую болезнь. Но прохожим на улице, казалось, было всё равно: те, у кого были зонты, раскрывали их, а остальные просто шли под дождём.
Во всём этом сквозило оцепенение людей, оставивших всякую борьбу.
Услышав, что его зовут, 12 вернулся к стойке, подал клиенту выпивку и принялся убирать со стола.
Пепи, зажав в зубах сигару, протирал стаканы, не сводя глаз с висевшего на стене монитора, где крутили крикливую рекламу.
Посетители «Дикого волка» заказывали выпивку покрепче, такую, чтобы побыстрее свалить с ног приведённых с собой девиц. Никто не просил смешать какой-нибудь коктейльчик, так что у них двоих работы было немного.
— Эй! Опять корпоративное враньё, Объединённое правительство опять дурит простой народ.
— Да этому даже собаки не поверят! Им самим, блядь, не надоело?
— К чёрту корпорации! К чёрту «Группу Реконструкции»!
Какой-то потрёпанного вида белый мужчина средних лет, похоже, перебрал. Сжимая в руке почти выскользнувшую бутылку, он громко поносил монитор.
Очевидно, его взбесила реклама корпорации, которую как раз показывали.
Он стоял, пошатываясь, и изо всех сил стискивал бутылку в левой руке. Правая, кибернетическая, которая должна была быть куда сильнее и надёжнее, дёргалась в конвульсиях, безвольно сжимаясь и разжимаясь — протез явно барахлил.
Несмотря на пьяный и измождённый вид, он находил в себе силы извергать проклятия, и каждое следующее было громче предыдущего.
Хотя он и мешал окружающим, на него не обращали особого внимания. Таких, как он, здесь было пруд пруди, ведь корпорации лучше всего умели плодить жертв.
Конечно, в городе хватало смельчаков, готовых открыто высказать свою ненависть, вот только корпорации не менее мастерски умели затыкать рты, причём весьма эффективно.
И действительно, не успел он вдоволь накричаться.
С заднего двора в бар вошли двое мужчин в серой униформе и встали у него за спиной. Их одинаковые электронные импланты-глаза слегка мерцали, а лица были холодными и бесстрастными, словно маски.
— Мистер Тони Седрик, ваши слова нанесли ущерб репутации нашей корпорации.
— Немедленно прекратите неподобающее поведение и дайте объяснения.
Тони Седрик, услышав голос, с трудом обернулся. Он прищурил мутный левый глаз и, разглядев пришедших, без колебаний швырнул бутылку им в лицо!
— Объяснения? Вы оставили меня без дома! Какие ещё нужны объяснения?
— Я, блядь, так и знал, что вы, корпо-псы, меня в покое не оставите!
— Теперь мою жизнь забрать хотите? Давайте! Придурки!
Агент «Группы Реконструкции», стоявший впереди, увернулся от бутылки, но ему в лицо плеснуло выпивкой. Оба тут же отступили на шаг, потянувшись к пистолетам в кобурах на пояснице.
Нетрудно было представить, что в следующее мгновение отважный мистер Тони Седрик, сражённый несколькими пулями, рухнет в лужу собственной крови.
— Эй, джентльмены!
Резкий окрик Пепи вовремя прервал их действия.
— Полагаю, мне стоит напомнить вам троим: если хотите выпить — вернитесь на свои места.
— А если вам не терпится пристрелить кого-нибудь, то будьте добры сделать это в другом месте.
Сигара ничуть не мешала Пепи говорить — его голос звучал ровно и властно. Годы, проведённые в банде, и его нынешнее положение придавали ему уверенности.
Два корпоративных агента повернулись к Пепи. Их импланты, похожие на защитные очки, снова замерцали — очевидно, они сканировали его.
Мгновение спустя они, похоже, закончили общаться по закрытому каналу.
Принадлежность Пепи к «Валентино» и репутация «Дикого волка» заставили агентов поостеречься. Они выпрямились, но рук с рукоятей пистолетов не убрали. Противостояние продолжалось.
— Ну же! Давайте, сукины дети!
Алкоголь ударил Тони Седрику в голову, его лицо исказилось от горя и ярости. Вены на шее вздулись, и он продолжал реветь, как раненый, загнанный в угол зверь. О жизни и смерти он уже не думал — ему хотелось лишь пасть в неравном бою.
Агент, которому плеснули в лицо выпивкой, резко шагнул вперёд и со всей силы ударил несчастного в живот. Удар был такой силы, что тот не смог даже вскрикнуть — лишь открыл рот, судорожно хватая воздух. Затем агент схватил его за плечи и грубо втолкнул обратно на стул.
При этом агент не сводил взгляда с Пепи. Хоть в его кибернетических глазах и не было того, что называют взглядом, 12, стоявший рядом, всё равно почувствовал неприкрытый вызов.
Увидев, что Тони Седрик безвольно обмяк на стуле, оба агента развернулись и вернулись на свои места.
Смысл был ясен: они никуда не торопились и не боялись, что добыча уйдёт.
Пепи проигнорировал их неуважение. Он посмотрел на всё ещё не пришедшего в себя Тони Седрика и с досадой выдохнул облачко дыма.
12 хотел было подойти и помочь, но Пепи остановил его жестом. Он покачал головой и положил сигару на край пепельницы.
— Побереги силы для другого. Наше дело — следить за порядком в баре, и только.
— Не стоит связываться с корпо-псами. Укусят — потом ещё к врачу бежать. Слишком много мороки.
Пепи произнёс это достаточно громко — явный ответ на их недавнюю дерзость, причём идеально выверенный.
12 послушался и больше ничего не предпринимал. Он взял совок и щётку и убрал осколки разбитой бутылки.
А потом просто сел за стойку и уставился в пелену дождя. На его красивом лице не было никаких эмоций, и невозможно было понять, о чём он думает. Это было не безразличие, а скорее невозмутимое спокойствие.
Прошло добрых полчаса, если не сорок минут, прежде чем измученный Тони Седрик наконец пришёл в себя.
Он чувствовал невыносимую боль в животе, а отходняк после пьянки вызывал приступы тошноты. Его нетронутый имплантами левый глаз болел, опух и беспрерывно слезился, а правый киберпротез из-за просроченной платы за обслуживание показывал лишь белый шум.
Опираясь на стол, он с трудом поднялся и медленно подошёл к барной стойке.
Стиснув зубы, он вытащил из кармана помятую купюру в 20 евро и шлёпнул её на стойку. Он хотел что-то заказать, но новый приступ тошноты подкатил к горлу, не давая вымолвить ни слова.
В конце концов он лишь махнул рукой и, пошатываясь, вышел из бара, растворившись в дождевой пелене.
Агенты «Группы Реконструкции» только этого и ждали.
Они поправили свои безупречные мундиры, раскрыли по чёрному зонту и неторопливо последовали за ним.
Эта типичная манера корпо-псов вызвала у Пепи приступ отвращения. Он стряхнул пепел и снова зажал сигару в зубах.
12 встал, взял купюру и посмотрел на Пепи. Их взгляды встретились. Пепи глубоко затянулся, кончик сигары вспыхнул красным. Он пожал плечами и выпустил большое облако дыма.
— Хватит только на бутылку пива.
12 кивнул, тонкими длинными пальцами аккуратно положил деньги в кассу, вытащил из стоявшей рядом корзины бутылку местного тёмного пива и шагнул на улицу под дождь, оставив позади озадаченного Пепи.
* * *
Ночь, холодный ветер, проливной дождь.
Всё это плотным коконом окутало боль Тони Седрика, не давая ей утихнуть.
Этот дискомфорт, идущий изнутри, сковывал движения, но незримое намерение убить за спиной не давало ему остановиться. Под холодным дождём он, спотыкаясь, брёл по запутанным переулкам Долины.
Наконец, он больше не мог сдерживать давление, достигшее критической отметки в его теле.
Впопыхах он снёс какой-то мусор на обочине и, опёршись о стену, принялся яростно блевать.
Желудок снова и снова сжимался до предела, увлекая за собой другие органы в мучительном спазме. Ему казалось, что он вот-вот извергнет всё своё нутро через рот, который, казалось, уже невозможно было раскрыть шире.
Наконец, когда сопли и слёзы текли по его лицу, а во рту стоял горький привкус желчи, когда ноги уже едва его держали, Бог, казалось, сжалился и приостановил мучения этого бедолаги.
Внутреннее давление спало, принеся с собой странное облегчение. Алкогольный дурман и недавняя храбрость перед лицом смерти — всё это он выплеснул на землю.
Теперь его разум был кристально ясен. Он осознавал, в каком положении находится, и чувствовал, как за спиной неотступно приближается смерть.
Горло, обожжённое желудочным соком, саднило. Он инстинктивно и тяжело дышал, из груди вырывались лишь обрывки стонов. На мгновение он растерялся, не зная, что делать.
Дождь внезапно усилился. Тони Седрик заметил, что его дыхание превратилось в белый пар. Тело, омываемое холодными потоками, давно уже не выдерживало низкой температуры и непрерывно дрожало.
Бежать! Инстинкт выживания взял своё!
Времени на раздумья не оставалось. Он прекрасно понимал: ещё немного промедления, и у него не останется сил даже на то, чтобы спастись. Приняв решение, он с трудом сдвинулся с места и, выбрав направление, побрёл прочь, шатаясь.
Он... просто не хотел умирать.
Свернув несколько раз и миновав пару переулков, Тони Седрик в свете неоновых вывесок увидел стену, за которой пролегала оживлённая трасса.
Это его взбодрило. Стоит лишь перебраться через эту стену — и можно будет звать на помощь!
Надежда на спасение была так близко! Мужчина, ковыляя, ускорил шаг.
Добравшись до стены, он с трудом вскарабкался на ящики, сложенные у её подножия. Последнее препятствие на пути к спасению — вершина стены — была уже на расстоянии вытянутой руки.
К несчастью, злодеи всегда наносят удар именно в такой момент, чтобы жертва в полной мере ощутила боль и отчаяние.
Один из двух агентов «Группы Реконструкции», Зефаная Рист, выскочил из-под проливного дождя, схватил Тони Седрика за лодыжку и с силой стащил вниз!
Несчастный не мог сопротивляться. Он ударился торсом о ящики, раздался глухой стук.
Он не успел даже вскрикнуть от боли, как тот поднял его одной рукой, схватил за горло и прижал спиной к стене!
Силовые суставы и усиленные связки позволили Зефанае Ристу без труда обездвижить жертву. Он даже подумал, что этот старик слишком хил, что лишало его толики веселья.
Ливень не унимался. Второй агент «Группы Реконструкции», Юл Ангус, не спеша подошёл, держа в руке чёрный зонт.
Глядя на Тони Седрика, чьё лицо исказилось от боли, и которому приходилось глотать дождевую воду, стекавшую по щекам, чтобы хоть как-то дышать, он слегка наклонил зонт, прикрывая его от ветра и дождя и тем самым немного облегчая его страдания.
— Мистер Тони Седрик.
— Нашей корпорации нужно ваше содействие. Вы должны подписать согласие на снос старого жилого комплекса «Кендалл».
Обновлено: 22.01.2026