Неизвестно, сколько рюмок было выпито, но вечер удался. Четверо мужчин пили, не скупясь, и говорили обо всём на свете, словно старые друзья.
Когда машины Лу И и Джеки скрылись в ночи, Хо Юань и Лин Сяохань ещё долго стояли молча.
— Старина Хо, как думаешь, насколько можно верить его словам о жизненных целях? — наконец спросил Лин Сяохань.
— Ты про то, что он хочет спокойно наслаждаться жизнью с семьёй и друзьями? — Хо Юань посмотрел на него. — Если бы в этом мире царил покой, я бы и сам мечтал о такой жизни. Но мы с тобой прекрасно знаем, что это невозможно. На нашем уровне мы давно уже не принадлежим себе. Даже с нашим богатством и долголетием мы можем говорить лишь об относительной свободе и счастье.
Лин Сяохань задумчиво кивнул.
— Если так, то его слова и впрямь кажутся... обыденными. Скорее всего, это просто отговорка. Думаю, он не так прост и всё ещё нас опасается. В конце концов, мы договорились о сотрудничестве на равных...
«Кан-Тао», конечно, не была самой крупной корпорацией, но входила в число лидеров. Если бы они объявили о каком-нибудь задании, за него бы дрались сотни наёмников. А тут... Лу И будет работать, только если у него будет настроение... Похоже, инициатива всё-таки на его стороне...
Хо Юань усмехнулся и, заложив руки за спину, посмотрел на небо.
— Опасается? Это нормально. Если бы он нам полностью доверял, это была бы наша ошибка. Завоеватель — это не прозвище, а констатация факта. Но как бы то ни было, своей цели мы достигли. А ты лучше подумай, почему он вообще согласился? Ведь у него сейчас есть всё.
— И правда... странно. Может, у него есть какая-то цель, о которой мы не знаем? — чем больше Лин Сяохань думал об этом, тем страшнее ему становилось. — Похоже, мы имеем дело с восходящей звездой. Даже похищение таких людей, как мы, для него было всего лишь спонтанной тренировкой... Значит, у него есть и амбиции, соответствующие его статусу! И эти амбиции нельзя недооценивать!
Хо Юань согласно кивнул.
— Я тоже так думаю. Но пока наше сотрудничество взаимовыгодно. А если нет — проверим его. Как думаешь, какой будет его следующая цель?
Лин Сяохань на мгновение задумался.
— На его месте я бы сначала устранил ближайшую угрозу. Например, «Биотехнику». Его «внутренняя сила» — это что-то невероятное, мощь ракетного удара... Кто знает, может, человечество может развиваться не только по пути информатизации, но и по пути биологической эволюции! Будь я на месте «Биотехники», я бы уже сегодня бросил все силы на его поимку. Может, нам стоит предупредить Лу И?!
Видя, как разволновался Лин Сяохань, Хо Юань похлопал его по плечу.
— Я бы и сам не прочь поживиться за счёт «Биотехники», но они вряд ли что-то знают о Лу И. Мы-то вышли на него благодаря череде случайностей и уникальных факторов.
— Э-э, точно... у них ведь нет нашей интеллектуальной системы расчётов... и вряд ли они следят за выигрышами в букмекерской конторе... Но разве настоящий завоеватель не должен предвидеть опасность?
Хо Юань с улыбкой покачал головой.
— Должен. Но это зрелый завоеватель. А этот — только в начале пути. Думаю, пусть он сначала будет нам обязан. В конце концов, мы все — соотечественники.
Несмотря на необъяснимую уверенность Хо Юаня, Лин Сяоханя не покидало дурное предчувствие. Потому что точно так же Хо Юань был уверен и в прошлый раз, и кончилось это...
Маленький Чайна-таун. Клиника Вика.
— Ничего себе... этот золотой робот выглядит чертовски круто. И они просто так его отдали? Ни копейки не взяли?
Глядя на золотого робота, облачённого в доспехи, напоминающие древнекитайские, с хищными, как лезвия мечей, чертами лица, не только Джеки, но и Лу И с Виком не могли скрыть своего удивления.
— Ну вы даёте, ребята. С кем это вы столкнулись? Или это трофей из букмекерской конторы? Таких моделей на рынке нет. Не знаю, на что он способен, но выглядит серьёзно, — глаза Вика тут же засветились красным, и он начал сканировать робота.
Лу И, подперев подбородок рукой, задумчиво произнёс:
— А что, в китайском стиле. Не ожидал от «Кан-Тао». Никогда бы не подумал, что увижу такое. Вик, ты знаешь, как его запустить?
Наверное, из-за того, что в его родном мире китайские фантастические фильмы были, мягко говоря, не очень, роботов в китайском стиле он никогда не видел. Даже в виде голограмм. Может, не сочетается, а может, никто просто не думал в этом направлении. Но, глядя на этого робота, он почувствовал странное волнение... и какую-то гордость. Чёрт побери, это же наш, родной робот!
— Чип управления я уже вставил себе... Погоди... что ты сказал? Этот робот от «Кан-Тао»? Вы же вроде в букмекерскую контору ходили?
Джеки не смог сдержать смеха.
— Ага, весело сходили. Мы вырубили всех подозрительных в радиусе десяти кварталов и спокойно вошли. И угадай, что? Мы там и двух боссов «Кан-Тао» вырубили. А потом вместе бухали, и они нам этого робота подарили.
Дзынь...
Инструмент выпал из рук Вика. Он схватился за сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Вы... вы... с вами всё в порядке? Столкнулись с «Кан-Тао» и остались целы? Или... в этом роботе бомба? — он переводил испуганный взгляд с Джеки и Лу И на робота.
Лу И похлопал его по плечу, успокаивая.
— Если бы там была бомба, я бы уже давно её нашёл. Если и есть подвох, то только в этом чипе. Но не думаю, что они стали бы меня обманывать. У нас нет конфликта интересов, скорее, наоборот. А если бы они оказались такими мелочными... что ж, это лишь показало бы их истинное лицо. Но... Вик, если с тобой что-то случится, я за тебя отомщу.
На самом деле, Лу И ещё по дороге протестировал этот чип на себе и даже на каком-то прохожем. Никаких скрытых угроз он не обнаружил. Так что, по крайней мере, в ближайшее время Вику ничего не грозило.
Вик, хоть и чувствовал себя нормально, не мог избавиться от тревоги.
— Вы... эх... я уже стар для таких потрясений. Боссы «Кан-Тао» с вами пили и дарили подарки... то есть, у вас теперь хорошие отношения?
Лу И кивнул.
— Да. Так что роботу можно доверять. Я несколько раз его проверил на других.
— Ладно, я уже подключился к нему. Сейчас покажу, на что он способен. Честно говоря, это самый продвинутый робот, которого я видел. Одни только параметры — уже высший класс.
Вик начал управлять роботом. Тот стал выполнять боксёрские приёмы: прямой, апперкот, хуки, удары ногами — всё как у профессионального бойца. Но звук от ударов был просто оглушительным. Казалось, каждый удар, усиленный бронёй, мог расколоть камень. Хоть робот и был тяжеловат, отдача от ударов была куда мощнее, чем у того робота-самурая.
Обновлено: 21.01.2026