Полярный гриб.
Впервые обнаружен в 2072 году в образцах антарктического глубинного льда. Даже сейчас, в 2088-м, его с трудом относят к несовершенным грибам — это таинственный грибок, чей жизненный цикл до сих пор не изучен до конца.
Диаметр этого микроорганизма — менее одного микрона, форма — идеально сферическая. Поначалу его ошибочно приняли за некий «недоразвитый древний вид». Он намного меньше обычных грибков, но обладает поразительной приспособляемостью: живёт невероятно долго, выдерживает самые суровые условия, а также демонстрирует биологические черты паразитизма, трансформации, генных мутаций и даже нечто похожее на бактериальную конъюгацию.
Чжан Ян листал лежащие перед ним материалы.
Изначально Полярный гриб был полупрозрачным и нежно-розовым. Он мог паразитировать только на планктоне у поверхности океана, не был способен ни покинуть солёную воду, ни погрузиться на глубину — на воздухе он сразу погибал. В то время учёные сходились во мнении, что вид этот крайне хрупок и вскоре вымрет естественным путём. Кто-то даже инициировал «защитный сбор образцов», чтобы сохранить его.
Чжан Ян неосознанно забарабанил пальцами по столу, вспоминая, как на уроке биологии впервые увидел микроскопическое изображение Полярного гриба. Профессор тогда с полной уверенностью заявил, что этот грибок «безвреден для человека и вот-вот вымрет». Какая же ирония.
В те времена на поверхности океана иногда появлялись огромные, причудливые бледно-розовые пятна — сказочное, нереальное зрелище.
Затем Полярный гриб мутировал и стал фиолетовым.
На этой стадии грибок уже мог недолго прожить вне солёной воды и заражал обитателей мелководья. Владельцы ферм морской капусты то и дело сообщали о мелких фиолетовых пятнах на её поверхности, поначалу принимая их за новую болезнь. Многие тогда понесли убытки — об этом даже писали в новостях, но особого шума не поднялось. Последующие тесты на безопасность показали, что грибок «безвреден для человека», и партия «пятнистой морской капусты» как ни в чём не бывало поступила в продажу.
Только сейчас Чжан Ян понял, почему его мать в то время вдруг перестала покупать морскую капусту и всё время бормотала: «Нынешняя капуста какая-то не такая». На самом деле тогда и с рыбой на мелководье были проблемы, но грибковые пятна прятались в жабрах или внутренностях, и разглядеть их невооружённым глазом было невозможно. Дома все остерегались морской капусты, но продолжали покупать разную морскую рыбу. Мать ещё часто говорила: «Ешь больше рыбы — умнее будешь». И снова ирония.
А потом он стал синим, как море.
Дивные картины на поверхности океана с тех пор исчезли, фиолетовые пятна на морской капусте превратились в заметные глазу синие полосы, а затем те же симптомы стали проявляться у разводимой и даже глубоководной рыбы. Именно в этот период на пляжах начали находить нечто похожее на «синие капли воды» — на самом деле это были споры Полярного гриба.
Чжан Ян отчётливо помнил, как в 2082 году, будучи десятилетним мальчишкой, он подобрал такой «синий стеклянный шарик» и, принеся домой, бросил в аквариум.
В ту ночь золотая рыбка в аквариуме вела себя необычайно возбуждённо и всю ночь кружила вокруг «стеклянного шарика». На следующий день Чжан Ян заметил, что её чешуя на солнце отливает странным синим блеском, но тогда ему это показалось просто красивым, и он ни о чём не задумался. Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что рыбка, скорее всего, заразилась уже тогда.
Всего за десять лет этот микроорганизм совершил эволюционный скачок от стадии морского паразита до стадии наземного гриба.
Теперь даже после небольшого дождя в прибрежных городах на газонах можно заметить следы пробивающихся грибов.
Его не убить, не извести. Даже если человечество применит мощнейшее оружие и испарит весь океан — не говоря уже о том, возможно ли это, — как оно будет выживать потом?
Внезапно появилась виртуальная проекция Лазури и прервала его размышления: — Согласно историческим записям, один учёный предлагал уничтожить Полярный гриб с помощью звукового резонанса на определённой частоте, но проект отложили из-за нехватки финансирования. Главная причина — подобные исследования не могли принести быстрой экономической выгоды и не привлекли инвесторов.
Теоретически, единственный способ полностью уничтожить Полярный гриб, возможно, кроется в его же почти пугающей способности к обмену информацией и обучению. Учёные предполагают, что между отдельными особями может существовать механизм связи вроде биорезонанса или даже квантовой запутанности. Только они сами могут положить себе конец.
Говорят, соответствующие исследования уже ведутся, но прогресс незначителен.
Чжан Ян криво усмехнулся. «Какая знакомая картина, — подумал он. — Люди готовы вкладывать ресурсы в поиск решения, только когда катастрофа уже на носу. А до этого любое предупреждение клеймят как паникёрство».
Этот организм обладает невероятной способностью к мимикрии: он может менять собственную плотность, имитируя структуру биологических тканей. Он способен создавать «грибные зубы» прочнее настоящих, «грибные волокна» крепче мышц, «грибную жидкость» с активностью, многократно превышающей кровяную, и даже имитировать желудок с более мощной пищеварительной функцией... И пусть пока эти улучшения незначительны, никто не осмелится предсказать, что будет дальше.
Что ещё тревожнее, последние исследования показали: Полярный гриб может имитировать передачу сигналов в нейронных синапсах. Некоторые учёные опасаются, что со временем он сможет напрямую соединяться с человеческим мозгом, и тогда даже мысли и воспоминания людей можно будет скопировать и подменить.
Чжан Ян рухнул на диван и бессильно закатил глаза.
Чем больше он узнавал, тем сильнее его охватывало безмолвное отчаяние. Однажды Бешеные грибы станут в этом мире большинством, а заражение ими провозгласят «славной эволюцией». А такие, как он, незаражённые, превратятся в «пережиток прошлого», подлежащий устранению.
— Но он не хотел «эволюционировать», он хотел лишь механического вознесения!!
Что же делать? Как заработать больше денег?
Полная загрузка сознания стоит миллион золотых, то есть один триллион железных монет. Во всём мире, пожалуй, не наберётся и пяти человек, способных выложить такую сумму наличными.
Чжан Ян по меркам обычных людей был состоятельным, но до этой цели ему было ещё очень и очень далеко.
Он так переживал, что, казалось, вот-вот облысеет.
Пока он сидел в оцепенении, до его ушей снова донёсся непрекращающийся шум воды.
Чжан Ян вдруг насторожился:
«Принять душ... и так долго?»
Он вызвал Лазурь:
— Пойди посмотри, что там с Чжуан Му?
Лазурь тут же скрестила руки на груди и надулась:
— Нельзя подглядывать за девочками в душе! Сяо Ян — плохой!
Чжан Ян аж позеленел:
— Не подглядывать! А проверить, в каком она состоянии! Почему она до сих пор не закончила?
— Ох, ладно.
Лазурь нехотя поплыла к ванной. После стука в дверь оттуда выскочил и личный ИИ Чжуан Му, Ча-Ча, — маленький красный дьяволёнок, похожий на драже. Два искусственных интеллекта сбились в кучку и долго о чём-то шептались — от их театральности разболелась голова.
Наконец Лазурь вернулась с растерянным видом:
— Сяо Ян, ты раньше сказал только: «заткнуть рот, не давать принимать ванну, зафиксировать конечности, следить, чтобы не захлебнулась», — но не уточнил, как долго ей мыться. Ча-Ча спросил её, и она ответила... что будет мыться целый день.
— Це... целый день?! — Чжан Ян заикался так, что чуть не откусил себе язык.
— Она сказала, что будет мыться день, ага.
— Она не боится, что с неё кожа слезет?!
— Вот именно, пришла в гости и так себя ведёт! — поддакнула Лазурь. — Сяо Ян, ты из-за неё целый день в туалет сходить не сможешь! Какое безобразие!
— Да разве в этом дело?!
— Сяо Ян беспокоится о счёте за воду? Ча-Ча сказал, она сама заплатит!
— Да при чём тут счёт за воду?!
— Но Сяо Ян же обычно такой прижимистый...
У Чжан Яна в горле застрял ком старой крови:
— Это называется «быть-хо-зяй-ствен-ным»!
Он немного пришёл в себя и спросил:
— Она будет вот так стоять под водой, а что, если она снова превратится в Бешеного гриба?
— Но это её личное желание, мы не можем вмешиваться.
Чжан Ян глубоко вздохнул, пытаясь воззвать к логике:
— Но она же не в себе! Даже если сознание ясное, она всё ещё на стадии ломки! Вы что, определяете Бешеного гриба только по цвету зрачков? А мои голубые глаза тогда что? А? Я что, тоже Бешеный гриб??
Лазурь вдруг замерла:
— Эм-м...
У Чжан Яна по спине пробежал холодок, он мгновенно протрезвел от ужаса:
— Нет! Не смей записывать меня в Бешеные грибы! Что это за адская сложность на старте?! А я-то всё это время думал, что у меня крутой цвет глаз!
— Просто... у нас недостаточно данных для более сложного анализа... — тихо объяснила Лазурь. — Когда данных будет больше, может, станет лучше...
Обновлено: 19.02.2026