Прежде чем углубляться в ледяные пустоши, первоочередной задачей Райзела было обеспечить выживание Ултир.
В то время как он и Гилдартс были физическими монстрами, способными с ухмылкой переносить минусовые температуры, Ултир была хрупким ребенком, чье тело было истощено экспериментами.
Они остановились в последнем городе на краю цивилизации.
Райзел подобрал для неё толстую пуховую парку, шерстяную шапку, тяжелые зимние сапоги и несколько слоев термобелья.
После этого он потащил Гилдартса в таверну за горячей, сытной едой, чтобы подкрепиться перед предстоящим переходом.
— Запишите всё на мой счет! — объявил Гилдартс, хлопнув рукой по столу.
Поскольку они попросили Гилдартса о помощи, он, естественно, покрывал все дорожные расходы и питание.
Это было удачно, потому что, если бы Райзел полагался только на свои средства, они, возможно, питались бы сухими пайками.
Но с Гилдартсом — человеком, чей рюкзак был набит сомнительными «художественными» фотоальбомами и деньгами за задания S-класса — они путешествовали в относительной роскоши.
— Все еще холодно?
Теперь они шли через бесконечную белую равнину.
Гилдартс шел впереди, разведывая путь, его массивная фигура разбивала ветер.
Ултир шла посередине, закутанная как клубок шерсти, время от времени выглядывая, чтобы указать дорогу.
Райзел замыкал шествие, внимательно следя за окрестностями.
Северные границы были обширны и пустынны.
Белый горизонт простирался насколько хватало глаз, сливаясь с серым небом.
На этот раз Райзелу не нужно было беспокоиться, что Гилдартс случайно разрушит город — здесь нечего было разрушать.
— Я... я в порядке, — пролепетала Ултир, её зубы слышимо стучали.
Райзел нахмурился.
Логически, с кем-то таким большим, как Гилдартс, блокирующим ветер впереди, этого должно было быть достаточно, чтобы защитить её.
Но магический холод севера просачивался даже сквозь самую толстую одежду.
— Ты можешь контролировать свою магию? — спросил Райзел, подходя ближе. — Попробуй использовать свою магию, чтобы противостоять холоду. Используй свою волю, чтобы создать магический барьер перед собой.
Он хотел помочь ей, но также хотел увидеть, сможет ли она начать овладевать силой, которая причиняла ей боль.
— Как... как мне это сделать? — Ултир посмотрела на него широкими, растерянными глазами.
Люди в Бюро только заставляли её высвобождать магию; они никогда не учили её контролю или защите.
— Сосредоточься, — сказал Райзел, прижимая пальцы к виску. — Представь стену. Теплую, невидимую стену, которая отталкивает ветер.
Ултир закрыла глаза, её маленькое лицо сморщилось от концентрации.
Медленно перед ней начал собираться бледный свет.
Но внезапно свет треснул.
Вены темной энергии пульсировали через барьер, и он разлетелся, как стекло.
Ултир ахнула, схватившись за грудь, когда её внутренняя магия болезненно вспыхнула.
— Стоп, — сказал Гилдартс, немедленно останавливаясь и оборачиваясь.
Его беззаботное выражение лица исчезло.
— Её магия бушует внутри неё. Она слишком нестабильна, чтобы она могла контролировать её прямо сейчас. Вероятно, поэтому у неё была высокая лихорадка в младенчестве.
Райзел мрачно кивнул.
— Я знаю. Это слишком много для её нынешнего сосуда. Кроме Первого Мастера, я не могу придумать никого другого в Ишгаре, кто мог бы решить эту проблему навсегда.
— Но пока, — Райзел шагнул вперед. — Перевоплощение: Ганкумон.
Он не полностью трансформировался в броню.
Вместо этого он призвал аватара, связанного с Королевским Рыцарем.
— Хинукамуй!
Призрачная, драконоподобная аура материализовалась позади Райзела, светясь интенсивным золотисто-оранжевым оттенком.
Он осторожно контролировал высвобождение своей магии, используя Силу Бога Огня не для атаки, а чтобы излучать мягкое, обволакивающее тепло.
— Так тепло... — выдохнула Ултир, её дрожь мгновенно прекратилась.
Снег вокруг них окрасился в мягкий оранжевый цвет в свете аватара.
Казалось, она шагнула из метели в отапливаемую комнату.
Под защитой ауры Райзела они шли еще час, пока местность не начала меняться.
— Мы пришли, — прошептала Ултир, указывая вперед.
Трое стояли у группы сосен на склоне холма.
Райзел посмотрел вниз на маленькую деревянную хижину, приютившуюся в долине внизу.
«Это место...» — подумал Райзел, и чувство дежавю захлестнуло его.
«В оригинальной истории именно здесь Ултир стояла и смотрела, как Ур тренирует Грея и Лиона. Она смотрела, как они улыбаются, и решила, что её заменили».
Подумать только, Ултир из оригинальной временной линии смогла дойти сюда совсем одна, через эту адскую погоду... её решимость пугала.
— Света нет, — заметил Гилдартс. — Должно быть, их нет дома.
— Тогда подождем внизу. Не нужно терпеть ветер здесь, наверху, — предложил Райзел.
Он осторожно подхватил Ултир на руки.
— Держись.
Он полетел прямо вниз к хижине, закрывая её от потока воздуха, в то время как Гилдартс просто спрыгнул со скалы, приземлившись с тяжелым стуком, который стряхнул снег с близлежащих деревьев.
Оказавшись перед хижиной, Ултир заколебалась.
Она тупо смотрела на деревянную дверь, её руки в перчатках дрожали.
Это был уже не холод; это был страх.
Страх, что она не нужна матери. Страх, что Бюро было право.
— Давай, — Райзел положил ободряющую руку ей на плечо, нежно сжав его.
— Толкай. Разве ты не ужасно скучаешь по Ур?
Поджав губы, Ултир твердо кивнула.
Она протянула руку.
В этой ледяной, пустынной глуши не было нужды в замках.
Дверь легко скрипнула и открылась.
Она вошла внутрь маленькими, неуверенными шагами.
Райзел и Гилдартс остались снаружи, сидя на деревянных ступенях крыльца, чтобы дать ей уединиться.
Внутри хижины было тепло и пахло дровами и травами.
Ултир прошла прямо в спальню. Она была обставлена просто: большая кровать у окна, туалетный столик и книжная полка.
— Что это?
Взгляд Ултир приковала кровать.
На одеяле была аккуратно разложена маленькая желтая рубашка.
Она была потрепана по краям, явно старая.
Это была её рубашка. Та, что была на ней в день, когда её забрали.
Ур не выбросила её.
Она хранила её на кровати, словно ожидая возвращения хозяйки каждый божий день.
Ултир протянула руку и коснулась ткани.
Рыдание застряло у неё в горле, и слезы начали катиться по щекам.
Тридцать минут спустя
Три фигуры — одна женщина и два мальчика — шли через заснеженный ландшафт, направляясь к хижине.
Женщина, идущая впереди, имела короткие темные волосы и острые черты лица, одетая в практичную тренировочную одежду, несмотря на холод.
Она несла в руках пакет с продуктами.
Позади неё два мальчика без рубашек — один с колючими черными волосами, другой с серебряными — препирались и толкали друг друга в сугробы.
— Ты слишком медленный, Лион! Я доберусь до дома раньше тебя!
— В твоих мечтах, Грей! Ур научила меня новой технике сегодня!
Внезапно Ур остановилась как вкопанная.
— Ур, почему ты остановилась? — Грей, занятый лепкой снежка, врезался ей в ногу.
— Смотрите, — сказала Ур настороженным голосом.
Она указала на свою хижину.
На её крыльце непринужденно сидели двое мужчин.
Один был гигантом в потрепанном зеленом плаще; другой был моложе, с рыжевато-каштановыми волосами и скучающим видом.
— Нарушители? — Лион принял боевую стойку.
— Пойдем посмотрим, — сказала Ур, поудобнее перехватывая продукты.
Она не боялась.
Её силы было достаточно, чтобы претендовать на звание одного из Десяти Святых Магов, титул, от которого она отказалась много лет назад.
Она зашагала вперед.
Подойдя ближе, она прищурилась, фокусируясь на более крупном мужчине.
Затем пришло узнавание.
— Это ты, — сказала Ур, останавливаясь у подножия лестницы. — Гилдартс Клайв. Почему сильнейший человек Запада сидит у меня на пороге? Снова заблудился на задании?
Она встречала его однажды в этих ледяных землях.
Он был впечатлен её силой и даже пригласил присоединиться к нему на задании, но она была слишком поглощена горем по потерянной дочери, чтобы согласиться.
— Йо, Ур, — ухмыльнулся Гилдартс, виновато почесывая затылок. — Давненько не виделись, а? Мы вообще-то здесь, чтобы увидеть тебя.
— Увидеть меня? — Ур подняла бровь.
Скрип...
Деревянная дверь за спиной Гилдартса медленно открылась.
Ур замерла.
Выглянула маленькая девочка. Она была в толстой зимней одежде, явно новой, но это лицо... эти глаза...
Ултир услышала голоса снаружи. Она вышла на крыльцо, цепляясь за дверной косяк.
— Ултир...? — голос Ур дрожал.
Пакет с продуктами выскользнул из её рук, ударившись о снег с глухим стуком.
Яблоки и хлеб раскатились в стороны, никому не нужные.
Она уставилась на девочку, словно парализованная.
Она узнала дочь мгновенно. Форма глаз, то, как она стояла... это было неоспоримо.
— Мама? — прошептала Ултир.
— Это ты... это правда ты... — самообладание Ур рухнуло.
Слезы неудержимо потекли по её лицу.
Не обращая внимания на незнакомцев и своих учеников, она взбежала по лестнице.
— Ултир! Моя малышка!
Ур упала на колени и притянула Ултир в отчаянные объятия, уткнувшись лицом в шею девочки.
Она держала её изо всех сил, словно боялась, что если отпустит, иллюзия исчезнет.
— Мама... слишком сильно... я не могу дышать... — пропищала Ултир, хотя и не пыталась вырваться.
Ур немедленно ослабила хватку, но оставила руки на плечах Ултир, лихорадочно осматривая её лицо.
— Но... но как? Директор... Брейн... он сказал мне, что ты умерла. Он сказал, твое тело не выдержало магии...
— Нет, — Ултир покачала головой, слезы мочили её новый шарф. — Я ждала, что ты придешь за мной, мам. Я просто ждала и ждала... Я так скучала.
— Прости... мне так жаль, так жаль... — Ур снова притянула её к себе, раскачиваясь взад-вперед.
Грей и Лион стояли в снегу, разинув рты.
— Ур...? — Грей шагнул вперед, сбитый с толку. — Кто это? Ты говорила, твоя дочь...
Он собирался сказать «мертва».
Бам.
Рука легонько ударила Грея по макушке, заставив замолчать.
— Мы объясним всё внутри, пацан, — мягко сказал Райзел, стоя позади двух мальчиков.
Он прошел мимо них и начал собирать рассыпанные продукты из снега.
Ур подняла взгляд, её заплаканное лицо повернулось к Райзелу и Гилдартсу.
Пазл сложился.
Эти парни... они вернули её.
— Пожалуйста, — выдавила Ур, вытирая глаза, но отказываясь отпускать руку Ултир. — Заходите внутрь.
Обновлено: 23.01.2026