Утреннее солнце с трудом пробивалось сквозь зимние тучи, нависшие над Магнолией, но внутри гильдии «Хвост Феи» атмосфера была ярче, чем в разгар лета.
— Смотрите! Все смотрите! Вы видели её? Это моя дочь! Моя Кана!
Гилдартс Клайв, обычно являвший собой образец сурового волка-одиночки, сейчас носился по залу гильдии, словно возбужденный ребенок с новой игрушкой.
Он высоко держал Кану на руках, кружил её и демонстрировал всем, кто готов был смотреть — и даже тем, кто пытался отвести взгляд.
— Мы знаем, Гилдартс! Ты говорил нам это уже пятьдесят раз! — крикнул Макао из-за столика, хотя сам широко ухмылялся.
— У неё мои глаза, правда? А нос Корнелии! Ах, она абсолютно идеальна! — Гилдартс потерся своей щетинистой щекой о щеку Каны, не замечая её смущения.
— Пап... пожалуйста, опусти меня... все на нас смотрят... — пробормотала Кана. Её лицо залилось краской, соперничая цветом со спелым помидором.
Несмотря на робкие протесты, её маленькие ручки крепко цеплялись за его плащ, а на губах играла застенчивая, искренняя улыбка.
Райзел наблюдал за этим спектаклем со своего обычного места у барной стойки.
Он сидел боком на табурете, подперев подбородок ладонью, перед ним стоял нетронутый стакан сока.
— Он совсем с катушек слетел, — сухо прокомментировал Райзел, хотя взгляд его был теплым. — Никогда не видел старика таким дурашливым.
Макаров сидел, скрестив ноги, на стойке рядом с ним, потягивая эль из кружки.
Он бросил на Райзела понимающий взгляд.
— Это ты ему рассказал? Подозреваю, только такой назойливый тип, как ты, мог вмешаться в семейные дела.
— Верно, это был я, — Райзел развел большой и указательный пальцы, приложив их к подбородку в задумчивой позе.
— Я знал это с тех пор, как Кана впервые появилась в гильдии. Изначально я думал, что она скажет сама — в конце концов, это её история. Но она слишком терзалась сомнениями. Видеть, как она смотрит ему в спину каждый раз, когда он уходит... Я больше не мог на это смотреть.
— Молодец, — одобрительно кивнул Макаров, поднимая свой бокал. — Иногда людям просто нужен небольшой толчок.
Райзел поднял свой стакан и чокнулся с Мастером.
— За это.
В конце концов, Гилдартс успокоился достаточно, чтобы опустить Кану на пол, хотя и продолжал заботливо крутиться вокруг неё.
Они сели рядом с Райзелом у барной стойки.
— Итак, Кана, — просиял Гилдартс, наклоняясь ближе. — Ты переедешь к папочке? Я уберусь в доме! Обещаю! Или мы можем купить новый!
Кана мягко покачала головой.
— Нет. Я останусь в общежитии для девочек. У папы дома... ну, там очень грязно. И кроме того, тебе часто приходится уходить на задания. Я не хочу быть одна в большом доме.
Похоже, Кана унаследовала прагматичную жилку отца.
Они обсуждали это вчера вечером, но Гилдартс всё равно выглядел как побитый щенок после отказа.
— Отвергнут собственной дочерью... — Гилдартс поник на стойке.
— Это к лучшему, — вмешался Райзел. — В общежитии безопасно, и там у неё друзья. Но тебе стоит заплатить за него сейчас, старик. Дедуля всё это время покрывал её расходы.
— Конечно! — Гилдартс с грохотом опустил на стойку тяжелый мешок с драгоценными. — Я оплачу аренду! 70 000 драгоценных в месяц, верно? Я заплачу за весь год! Мастер, позаботьтесь о финансах за меня.
— Это хорошо, — кивнул Райзел. — Если в будущем в гильдию вступят новые девочки, в общежитии будет оживленно. Они все смогут играть вместе.
Он думал о будущем — Леви, Лаки, Эльза и Биска со временем назовут это общежитие своим домом.
Гилдартс встал, его поведение немного изменилось, когда он положил тяжелую руку на плечо Райзела.
Он повернулся, чтобы улыбнуться Кане, его взгляд смягчился.
— Кана, побудь пока в гильдии, поиграй со своими картами. Папе нужно немного поговорить с Райзелом.
Казалось, Гилдартс теперь был полон решимости сообщать Кане о каждом своем шаге, боясь снова исчезнуть из её жизни.
— Мастер, пожалуйста, позаботьтесь о Кане за меня, — добавил Гилдартс, поворачиваясь к Макарову с серьезным выражением лица.
— Понял. Можешь идти, — отмахнулся Макаров.
Честно говоря, что вообще могло случиться в гильдии?
Но он промолчал, понимая радость новоиспеченного отца и желание защитить своего ребенка, страх, что тот может хоть немного пострадать.
Мост через канал
Ветер был пронизывающим, когда они стояли на каменном мосту с видом на канал — том самом месте, где Райзел раскрыл правду прошлым вечером.
— Мастер сказал мне вчера, что ты хочешь отправиться на Северные границы, — первым заговорил Гилдартс, опираясь на перила.
— И он сказал, что тебе может понадобиться моя помощь. Ты обратился по адресу; я хорошо знаком с Севером.
Гилдартс посмотрел на Райзела с искренним выражением лица.
— Даже если бы ты не помог мне воссоединиться с Каной, я бы помог тебе. Но теперь? Я у тебя в неоплатном долгу. Назови цель, и я её сокрушу.
— Я ценю это, — сказал Райзел. — Мы направляемся конкретно в два места. Одно — это Бюро магического развития, а другое находится глубоко в ледяных пустошах Северных границ. Точное местоположение второй цели можно будет определить только после того, как мы совершим налет на Бюро.
— Зачем мы идем в Бюро магического развития? — нахмурился Гилдартс, озадаченный. — Разве это не правительственное учреждение, санкционированное Советом?
Взгляд Райзела помрачнел.
— На поверхности — да. Но они вышли из-под контроля. Нынешний директор, человек по имени Брейн, пал во тьму. Он похищает детей — особенно тех, у кого высокий магический потенциал — чтобы использовать их как живые батарейки для экспериментов над людьми. Он пытается создать нечто опасное.
Хватка Гилдартса на каменных перилах усилилась, пока на кладке не появились паутинки трещин.
— Эксперименты над детьми?
— Да. Кроме того, в северных регионах буйствует демон из книги Зерефа по имени Делиора. Я намерен убить его.
— Это тоже из твоей способности «предвидения»? — спросил Гилдартс, выглядя потрясенным. — Эта твоя сила действительно повсюду. Сначала моя дочь, теперь темные бюро и демоны?
— А, ну, не беспокойся о деталях, — Райзел пренебрежительно махнул рукой. — В Бюро также есть одна конкретная девочка. Она родилась с переполняющей магической силой, которая разрушает её тело. Причина, по которой я изучил теорию Дуги Времени у Первого Мастера — спасти её.
— А? — моргнул Гилдартс.
— Практика Дуги Времени требует огромного количества магической силы и природного таланта. По совпадению, у неё есть этот талант. Это единственный способ стабилизировать её.
— Нет, я не это имел в виду, — ухмыльнулся Гилдартс, в его глазах вернулся озорной блеск.
Он прикрыл рот рукой, хихикая.
— Я имел в виду... у тебя с ней что-то есть? — он многозначительно перекатил на языке слово «есть».
Райзел тупо уставился на него.
— Только не говори мне, что Нацу в будущем научился этому поведению у тебя... Плохое влияние действительно портит хорошие манеры.
— Кто такой Нацу?
— Неважно. И нет, этой девочке, вероятно, сейчас столько же лет, сколько и Кане. Я не извращенец.
— Понятно, — выражение лица Гилдартса смягчилось, став торжественным. — Я слышал от Мастера, что ты сирота. В этом причина? Ты не можешь спокойно смотреть, как дети попадают в беду?
— Что-то вроде того, — пробормотал Райзел, глядя на текущую воду.
Он не знал, как объяснить свое переселение, поэтому позволить Гилдартсу верить, что это из-за сочувствия к товарищам по несчастью, было проще.
— О! Это действительно по-мужски! — Гилдартс внезапно хлопнул Райзела по спине с такой силой, что у того лязгнули зубы.
— Продолжай так хлопать, и ты забьешь меня до смерти еще до того, как мы покинем Магнолию, — простонал Райзел, потирая плечо.
— Ха-ха-ха, прости, прости, — Гилдартс виновато потер свои волосы. — Так когда мы отправляемся?
— После Рождества, — решил Райзел. — Я не могу позволить тебе бросить Кану сразу после воссоединения с ней. Проведи праздник с ней. Эта поездка, скорее всего, займет несколько месяцев, и она будет опасной.
Рождество и отъезд
Лаксус наконец-то вернулся в гильдию как раз перед сочельником, выглядя измученным, но торжествующим.
Все трое — Райзел, Лаксус и Гилдартс — праздновали вместе в углу.
Лаксус даже сунул упакованную коробку в грудь Райзелу.
— Держи. Увидел в магазине и подумал о тебе, — пробормотал Лаксус, отводя взгляд.
Райзел открыл её и обнаружил тяжелое меховое пальто с высоким воротником, почти идентичное тому, что носил Лаксус.
— Спасибо, Лаксус. Но... — Райзел надел его. Пальто было тяжелым, и так как он еще не был таким накачанным, как Лаксус, оно сидело немного свободно.
— Я выгляжу как сын мафиозного босса.
— Дорастешь, — фыркнул Лаксус, хотя выглядел довольным, что Райзел оставил подарок.
Через два дня после Рождества, когда снег валил густыми хлопьями.
Пришло время уходить.
Гилдартс стоял у входа в гильдию, опустившись на колени, чтобы быть на уровне глаз с Каной.
— Кана, я иду на задание с Райзелом. Это важная работа, — мягко сказал Гилдартс, положив обе большие руки ей на плечи.
— Ты должна вести себя хорошо и слушаться Мастера, пока меня не будет. Ты сможешь сделать это для меня?
— Да, я понимаю, пап, — храбро улыбнулась Кана, энергично кивая.
Она сдерживала слезы, не желая волновать его.
Лаксус прислонился к стене гильдии, в своих фирменных шипастых наушниках, скрестив руки на груди.
Он наблюдал за сценой со смесью зависти и уважения.
— Эй, место, куда вы идете, действительно настолько опасное? Ты даже берешь с собой старика, — спросил Лаксус у Райзела.
— Ну... всё должно быть нормально, но лучше перестраховаться, — ответил Райзел, поправляя рюкзак. — На Севере есть вещи, с которыми стандартная магия не справится.
Макаров шагнул вперед, его маленький рост ничуть не умалял его огромного присутствия.
Он твердо постучал тростью по брусчатке.
— Слушайте внимательно, вы оба, — сказал Макаров необычно суровым тоном. — Задание вторично. Самое главное — остаться в живых. Если ситуация станет невозможной, не сражайтесь безрассудно. Отступайте. Не забывайте, что есть люди, которые ждут вашего возвращения в эту гильдию.
— Да, не волнуйся, Дедуля. Я еще недостаточно пожил, — ухмыльнулся Райзел, похлопав себя по груди.
— Хм, тебе лучше запомнить эти слова, — Макаров наставил трость на нос Райзела. — Если ты умрешь, я вытащу тебя из ада только для того, чтобы побить лично.
— Есть, сэр! — Райзел выпрямился и шутливо отдал честь.
— Ладно, пошли, — Гилдартс встал, поворачиваясь лицом к дороге. Он оглянулся на Лаксуса.
— О, и Лаксус. Позаботься о Кане за меня. Если она получит хоть царапину, я обязательно отблагодарю тебя как следует.
Гилдартс поднял кулак, и на долю секунды за его ухмылкой вспыхнула темная, пугающая аура.
— Я бы сделал это и без твоих указаний, старик, — фыркнул Лаксус, отталкиваясь от стены.
Он встретил взгляд Гилдартса, не дрогнув, затем повернулся к Райзелу.
— Убедись, что вернешься целым. У нас еще остались счеты.
Райзел показал большой палец.
— Рассчитывай на это.
Закинув тяжелые рюкзаки на плечи, два мага повернулись спиной к гильдии и отправились в белую дымку зимней бури.
Макаров, Лаксус и Кана стояли под снегом, наблюдая, как их фигуры постепенно уменьшаются вдали, пока их не поглотил белый горизонт.
— Дедуля, — нарушил тишину Лаксус, сжав кулаки по бокам. — Я иду тренироваться. Я больше никогда не хочу чувствовать себя таким бесполезным.
Лаксус изначально хотел присоединиться к экспедиции на Северные границы.
Он настаивал на этом, но Райзел пресек его попытки, обеспокоенный тем, что без силы S-класса демон Делиора может оказаться ему не по зубам.
То, что его оставили позади, задело его.
— Лаксус, можно мне с тобой? — Кана дернула Лаксуса за пальто. Её маленькое личико было полно решимости.
— Я тоже хочу помочь папе. Я хочу быть достаточно сильной, чтобы ему не приходилось за меня волноваться.
Лаксус посмотрел на неё сверху вниз, его выражение лица смягчилось.
Он увидел частичку себя в её желании быть признанной.
— О! Ну давай, — ухмыльнулся Лаксус, напрягая бицепс. — Давай станем сильнее вместе. Я научу тебя основам.
— Не дай Кане пострадать! — Макаров ударил Лаксуса тростью по голени, в его глазах вспыхнула паника. — И не используй на ней свои безумные методы тренировок! Она Маг Карт, а не боец вроде тебя и Райзела!
Пока снег продолжал падать, заметая следы ушедших, семена будущего «Хвоста Феи» были посеяны прямо здесь, во дворе.
Обновлено: 23.01.2026