Нацу, наблюдая за битвой, почувствовал что-то странное, непонятное. Ефрит невозмутимо наблюдал за Лаксусом.
Предчувствие Нацу, хоть и смутное, было верным. Ефрит смотрел, как Лаксус, яростно атакуя, словно пятился назад.
«Ефрит-Лаксус» не мог принять реальность, будто отказывался верить в то, что безобразный монстр может быть не опасен.
"Довольно, Лаксус", — с улыбкой произнёс Ефрит и активировал магию. Вторая ступень магии позволяла ему незаметно вкладывать магические семена в тела людей, а затем управлять их эмоциями одним щелчком.
Конечно, Ефрит давно снабдил ими всех в гильдии, включая Лаксуса.
Он окинул всех взглядом. «Не самое приятное сравнение».
Внезапный ужас почти полностью лишил Лаксуса самообладания.
«Мне… Ничего… я не боюсь!»
Лаксус, сжав зубы, весь дрожал: мышцы, поры, волосы — словно сжимались, напрягаясь и содрогаясь.
Ефрит изменил направление.
«Он с трудом передвигается, но отступает. А если попробовать печаль?»
В одно мгновение из глаз Лаксуса полились слёзы. Ему было невыносимо больно, словно кто-то сдавил его сердце.
Лаксус, сжав зубы, продолжал идти. Молнии вокруг него погасли.
«Лаксус, неужели ты не понимаешь, что такое гильдия, что такое товарищи?»
Грей хотел помочь, но всё же не решился.
«А ты силён, Лаксус», — с восхищением подумал Ефрит. «Этот парень — настоящий боец!»
Ефрит продолжил менять тактику. Беспомощность, депрессия, сожаление… Лаксус, спотыкаясь, почти дополз до Ефрита. Он еле стоял на ногах, но не сдавался. Один глаз закрыт, второй еле приоткрыт, он с трудом, словно на цыпочках, добрался до цели.
Он, прилагая невероятные усилия, поднял руку, сжав её в кулак.
«Ты проиграл, Лаксус».
Удар Лаксуса был слабым. Он, потеряв равновесие, начал падать, и Ефрит поддержал его.
"И снова ты проиграл, Лаксус. Сними корону, забудь о своей гордости и иди тренироваться. Даже мастера постоянно учатся новому. У тебя ещё многому нужно научиться. В следующий раз я…" — Лаксус не успел договорить и потерял сознание.
Ефрит опустил его на землю.
"Мы победили?" — с облегчением вздохнул Грей.
"Гажил, — обратился он к другу, — твоя подружка в порядке?"
Леви, освобождённая от заклинания, плакала. "Спасибо тебе, Гажил… Спасибо вам всем…"
Гажил вздохнул, глядя, как Ефрит поднимает Лаксуса: "Похоже, я понял, почему Огненный и этот ледяной так его боятся. Он играючи одолел Лаксуса! Хорошо, что он шутник, если бы он был врагом…"
"Итак!" — Ефрит хлопнул в ладоши. — "Отборочные испытания на звание S-класса в гильдии Хвост Феи официально завершены! А теперь, — с улыбкой добавил Ефрит, — расскажу правду: это всё была задумка мастера и Лаксуса. Мы с Мистганом и Громовержцами просто им помогли. Ну, вы поняли, это был такой необычный отборочный тур для претендентов на звание S-класса".
Грей хотел что-то сказать, но передумал.
"Кхм-кхм", — кашлянул мастер, глядя на Лаксуса и Ефрита. На его лице появилась тёплая улыбка.
"Ты, старый дурак!" — раздался строгий голос. В дверях появилась пожилая женщина в красной мантии.
"Леди Полюшка!" — Ефрит заискивающе улыбнулся.
"Хмф, опять улыбаешься?!" — недовольно проворчала Полюшка. — "Подними этого старика и пошли".
Ефрит, вздохнув, поднял Макарова и поплёлся за ней.
В парке.
Мистган, оперевшись на обломанный посох, стоял на одном колене.
"С Лаксусом покончено, — сказала Эрза, убирая меч. — Похоже, победил Ефрит".
"А у нас победительница — ты, Эрза".
"Мистган, о чём ты хотел поговорить?" — спросила Эрза.
"Я просто немного беспокоился… Но, похоже, в Хвосте всё как прежде. Они защищают своих. Они верят в свою силу. У Хвоста Феи есть будущее. Это будет всё та же дружная и надёжная гильдия".
"К чему эти разговоры?"
"Я больше ни о чём не жалею, Эрза. Это был отличный бой", — он встал и, прихрамывая, ушёл.
Эрза нахмурилась. «Он говорил так, будто прощается навсегда…»
«Если он не сказал, значит, есть причина». Она волновалась, но не стала лезть в душу. Уважение важнее любопытства.
«Битва Хвоста во время Фестиваля Урожая развлекла жителей и разорила Макарова. Пострадали, к счастью, лишь здания. Теперь, вместо сердечных, его мучила головная боль: жалобы от Совета, просьбы компенсации от мэра, расспросы репортёров…»
"Ц-ц-ц…" — Ефрит покачал головой, глядя на Лаксуса, перебинтованного с ног до головы. — "Вот такая она, нелёгкая доля мастера гильдии, Лаксус. Пойдёшь в подмастерья?"
"Ефрит".
"А? Что такое, Мира-сан?" — Ефрит оторвался от созерцания неба.
"Тот тип с повязкой на глазу сказал, что Лаксус попадёт в Совет, если ты победишь его. Но что, если Совет попытается контролировать тебя?"
"Мира-сан, тебе идёт красный", — с улыбкой сказал Ефрит.
"Ефрит!" — Мираджейн надула губы.
"Я тебя никому не отдам".
"Ефрит, — Мираджейн, опустив взгляд, смутилась, а затем посмотрела на Ефрита и тихонько сказала:
— Можно я поглажу тебя?"
"Ладно, — Ефрит, поправляя очки, ответил:
— Но тебе придётся использовать ту штуку…"
В итоге вопросы о компенсации были решены, и на лице Макарова появилась улыбка. Отборочный тур успокоил всех, хотя все знали, что дело не так просто. Но главное… Большая драка, которая могла расколоть Хвост, превратилась в соревнование.
Заслуга Ефрита была неоспоримой.
Но это его не волновало. Куда интереснее было празднование выздоровления, которое должно было состояться через пару дней. Идею подал Ефрит. Все с радостью согласились и ждали этого праздника.
Ефрит, улыбаясь, поправил очки. «Пора закрыть сезон».
Обновлено: 02.02.2026