18 декабря. Хал как раз стал рыцарем по воле короля Томаса и теперь сидел в шикарной карете, которая медленно покидала столицу Крукс.
По обеим сторонам дороги толпились люди, очень взволнованные. Хотя два ряда солдат и расчищали путь, толпа всё равно напирала.
Людям хотелось своими глазами увидеть этого гениального мага, который творил настоящие чудеса.
Хал высунулся из кареты и помахал людям.
Внезапно воздух сотрясли крики ликования, словно шум приливной волны. Хал улыбнулся и снова скрылся в карете.
Карета не спеша выезжала из столицы, и Хал вышел из неё с неприятным выражением лица.
– Эта развалюха-карета и в подмётки не годится драконьей повозке, – пожаловался Хал. Ему не нравилось не только то, как жёстко она ехала, но и то, что его просто укачало.
Прямо перед этим ему пришлось наколдовать себе под ноги маленький магический круг света, чтобы хоть как-то облегчить тошноту, иначе он бы стошнило прямо во время приветствия толпы.
Но Хал, привыкший к удобству драконьей повозки, всё равно не мог этого вынести.
Пока он размышлял, втайне сожалея: – Знал бы, ни за что не согласился бы на просьбу Томаса.
– Мастер Хал, почему вы вышли из кареты? – удивлённо спросил солдат, увидев, что Хал покинул экипаж.
Хал махнул рукой, силой подавляя приступ тошноты: – Пусть Томас не утруждается. Возможность для сотрудничества ещё представится.
Как только он это сказал, он превратился в золотой свет и с невероятной скоростью взмыл в небо.
Солдаты смотрели вслед уносящемуся свету и в благоговейном страхе и нервозности ответили: – Да... да, Мастер Хал.
Однако в тот момент Хал уже не слышал их слов. Он просто хотел поскорее вернуться домой и отдохнуть.
Весь этот месяц он был так занят, что совсем вымотался. Он несколько раз возвращался в гильдию, чтобы увидеть Грея, когда тот раздевается, и совсем не мог нормально отдохнуть.
- Как же хорошо летать! – Хэл раскинул руки в воздухе, наслаждаясь безграничной свободой в небе.
Невозможно, чтобы по пути домой, через четыреста лет, он столкнулся с черным драконом Акнологией.
- Ну нет, нет, никто не может быть настолько невезучим, верно? – пробормотал он, пролетая мимо, и уставился на силуэт дракона вдалеке.
К счастью, черных драконов по пути он не встретил.
Единственное происшествие – он летел слишком быстро, сбил двух больших птиц и недодракона, за что получил невысказанные обвинения.
По мере того, как расстояние сокращалось, очертания Гильдии Хвоста Феи постепенно становились четче, и настроение Хэла становилось все более расслабленным.
- Наконец-то дома.
Он плавно приземлился у входа в гильдию, и знакомая картина вызвала в нем теплоту.
Он распахнул дверь и вошел в оживленный зал.
Зал был полон смеха, члены гильдии оживленно болтали.
Хэл сразу же увидел Мираджейн, сидевшую у прилавка, она смотрела на него с улыбкой.
- Хэл, ты вернулся! – поприветствовала его Мира с улыбкой.
Хэл тоже слегка улыбнулся:
- Да, я только что вернулся из столицы. Прошел месяц. Наконец-то могу выдохнуть с облегчением.
В этот момент Локи, сам не зная когда, вернулся в гильдию и вдруг обнял Хэла:
- Ты вернулся, самый богатый человек, Хэл.
- А? Я помню, что тебя тогда "забрала" Люси, что случилось?
- Что значит "забрала"? Это называется "женился".
- Ладно-ладно, это называется "женился".
Шутка Локи рассмешила всех вокруг, затем подошел и Грей:
- На этот раз ты вернулся, конечно, чтобы помочь мне подготовиться к экзамену S-класса.
Хэл вдруг осознал:
- Ах да, совсем забыл, скоро Новый год, и время оценивать нового члена S-класса.
- Мастер объявил место проведения аттестации S-класса, и ждет твоего возвращения для совещания. Даже Гилдартс на этот раз здесь. Это vraiment захватывающе! - произнес Нацу.
- Нет, я только что вернулся и не хочу еще двигаться. – Хэл выглядел беспомощным.
– Мужчина должен действовать, брат по духу Хэл! – подхватил Эльфман.
– Эй, не называй меня так длинно, – Хэл не знал, смеяться ему или плакать.
– Где это длинно? Уже сокращено. Ты даже не представляешь, сколько у тебя сейчас титулов, – поддразнил Грей.
– Ну ладно, – Хэл скромно ответил, но в душе немного гордился.
– Хэл гордится.
– Ой, Нацу, кажется, я увидел неприглядную сторону человеческого самовлюбленности.
– Я слышал... Вы двое, лучше вам не попадаться мне на экзамене!
– Не беспокойся, это невозможно! Не верю, что мне так не повезет, чтобы встретиться с тобой. Если с кем и встречусь, так с Гилдартсом, – боевой дух Нацу снова разгорелся.
– Почему вдруг стал таким уверенным?.. – беспомощно пожаловался Хэл, а потом засмеялся.
В конце концов, Нацу такой: иногда он невероятно спокоен, и его боевой инстинкт подобен призраку; иногда он простоват, как глупый сын помещика, к этому привыкаешь.
– Люси тоже будет участвовать?
– А, Кана попросила меня сопровождать её, – ответила Люси. Кана и Люси всегда хорошо ладили.
– А как насчет Леви? – удивился Хэл, он помнил, что Леви и Люси тоже были в хороших отношениях.
– А, Леви, она объединилась с Гажилом.
– Гажил?!
Хэл проследил за взглядом Люси и увидел Леви и Гажила, стоящих вместе, а рядом с ними – Джет и Трой, которые вот-вот расплачутся, но слез нет.
«Собака лижет собаку и в конце остается ни с чем», – тихонько пожаловался Хэл в душе.
Леви заметила взгляд Хэла и сама подошла поздороваться.
Гажил немного уклонялся, с тех пор как Хэл побил его в прошлый раз, у него все еще оставался неприятный осадок в душе.
Увидев это, Хэл беспомощно вздохнул. На самом деле, тогда он просто немного разозлился и не особо переживал после того, как парень перестал быть таким импульсивным.
Иначе, с прежним характером Гажила, если бы он посмел приударить за Леви, которая выросла вместе с Хэлом, Хэл мог бы отмахнуться от него одним ударом.
Хоул подошел к Леви и Гажилу, похлопал их по плечам и сказал:
– Давай, я за вас болею!
Затем он развернулся и ушел.
– Аххх…
Леви, казалось, что-то поняла, и ее лицо мгновенно покраснело.
– Спасибо…
Гажил посмотрел на Хоула с волнением и благодарностью.
Джет и Трой уже будто окаменели.
– Ты на самом деле поддерживаешь их отношения?
Лаксус подошел и слегка взглянул на Хоула.
Увидев взгляд Лаксуса, Хоул беспомощно сказал:
– О чем ты думаешь? Я просто подбадриваю их перед экзаменом.
– Вот как.
– Но сами они так не считают…
...
Лаксус подошел к Хоулу, чтобы пригласить его на собрание. Мира тоже была с ним.
Втроем они прошли в самую дальнюю комнату на первом этаже. В зале для собраний их ждал Макаров.
– Эй, Хоул, ты наконец вернулся. Мира сказала, что ты сегодня будешь, поэтому я немного подождал.
– Мастер.
– Это серьезный шаг. Скоро весь Ишгар будет знать о тебе.
– Это благодаря вам, Мастер, – скромно ответил Хоул.
– Ах ты сопляк! – рассмеялся Макаров, бранясь, но в глубине души не мог не вздохнуть. Хотя он всегда считал Хоула необыкновенным с самого детства, он никогда не думал, что тот достигнет таких высот сегодня.
«Это действительно благословение Первой», – старик тайком поблагодарил Мэвис в своем сердце.
– Кхм, раз уж Хоул здесь, давайте обсудим содержание этого испытания S-класса, – Макаров прочистил горло и сказал торжественно.
– На этот раз я выберу восьмерых кандидатов и позволю им свободно формировать команды. Место проведения испытания – священная земля нашей гильдии – остров Тэнрю!
Как только это прозвучало, все зашумели.
– Восемь человек, это действительно беспрецедентное количество, Мастер, – Эрза дотронулась до подбородка.
– Священная земля? Кажется, я там еще не был, – согласился и Хоул.
– Так что нам делать? – спокойно спросил Лаксус.
Макаров удовлетворенно посмотрел на своего внука, затем на присутствующих Хоула и других и кивнул.
- Тебя назначили ответственным за оценку на первом этапе острова Тэнрю. Тебе известны конкретные критерии?
- Сначала командная работа, а затем сила, - выразила понимание Эльза.
- Верно. Основной акцент первого этапа – на умении работать в команде, это качество особенно ценит наша гильдия, «Хвост Феи». А вот пройдете ли вы в конечном итоге, будет зависеть от последующих испытаний, - неторопливо произнес Макаров.
- Так каким же требованиям должны соответствовать те, кто оценивает на первом этапе? - продолжил расспрашивать Хэл.
- Возможно даже полное исключение всех претендентов, - с серьезным лицом ответил Макаров.
- А? - удивились все.
- Кому-то ведь придется на них надавить, - уголок губ Макарова приподнялся, и он многозначительно произнес.
- Занятно, - углы губ Хэла тоже поднялись, являя миру позабытую зловещую ухмылку.
Обновлено: 19.01.2026