В самой толще моря, где все сверкало золотом, Хал вдруг ни с того ни с сего чихнул. Он потер нос и пробормотал с досадой:
– Вот ведь! Какой дурак меня поминает?!
В это время во Дворце Люков Хал сидел перед высоким троном. Перед ним высилась гора бумаг. Разбирая государственные дела, он невольно хмурился. Брат Кот был на войне, и многоважных дел легли на его плечи.
– Проклятье! Людей-то просто нет! – проныл он с озабоченным видом, его лицо приняло беспомощное выражение.
– Так тебе и надо! Зачем уехал так далеко! – неожиданно прозвучал звонкий голос.
Хал резко поднял голову, и на его лице отразилось удивление:
– Мейвис!
Он увидел, как Мейвис парит неподалеку с озорным выражением на лице, и тут же почувствовал облегчение.
– Где ты была? Почему только сейчас здесь?
– Ха?! Я бежала сюда всю дорогу, так устала! – сердито пожаловалась Мейвис.
– Призраки тоже устают? – Хал с любопытством приподнял бровь.
– Устала сердцем! Понимаешь, глупый Хал! – Хотя Мейвис жаловалась, на ее лице было какое-то милое выражение.
Хал улыбнулся и поднял руки в шутливом жесте капитуляции:
– Ладно-ладно, я был неправ, забыл. Но... ты же должна уметь летать.
– Хмф! – Мейвис надулась, а затем на мгновение застыла, – Подожди, кажется... ты прав, я ведь призрак, я действительно могу летать.
Хал пожал плечами, делая вид, что глубоко задумался, тихо бормоча:
– Начинаю сомневаться в звании "Сказочный Советник"...
– Что-о?! – Смешные пряди волос Мейвис затрепетали, и ее глаза сразу же стали острыми.
И вот, когда обстановка накалялась, дверь зала вдруг резко распахнулась, издав тяжелый звук.
– А-а! – Мейвис испугалась и тут же спряталась за креслом Хала, осторожно высунув голову.
В зал вошел мужчина в аккуратном костюме, сдержанный и внушительный. В его светлых волосах серебрились отдельные пряди, что говорило о его немалом возрасте, но его решимость была по-прежнему необыкновенной.
— Ваше Величество, Хартфилия прибыл, — почтительно доложил рыцарь в черных доспехах.
— Я знаю, можешь идти, — кивнул Хал, сохраняя спокойствие.
— Есть, — рыцарь поклонился и вышел, а вслед за ним медленно закрылись двери дворца.
Джуд Хартфилия вошел в зал, поднял голову, окидывая взглядом величественные покои, и его взгляд задержался на Хале, который сидел за рабочим столом. Он глубоко вздохнул, затем опустился на одно колено и торжественно склонил голову.
— Джуд Хартфилия приветствует ваше величество.
Мэвис осторожно высунула голову из-за спинки стула Хала, ее глаза сияли любопытством.
— Кто это, Хал? — тихо спросила Мэвис, в ее голосе слышались нотки любопытства.
— Отец нашей гильдийской, очень деловой человек. Приехал помочь мне с делами, — Хал увидел, как ее маленькая головка выглядывает из-за стула, и, невольно улыбнувшись, тихо объяснил.
— Ох~ — тихо отозвалась Мэвис, затем снова спряталась за стулом и стала тихонько рассматривать Джуда.
Джуд продолжал стоять на одном колене, хотя и недоумевал, почему Хал так долго молчит, но поднять голову не осмеливался. Он знал о величии молодого императора и слышал слухи, что даже Совет вынужден склоняться перед ним.
Хал взглянул на него и слегка кашлянул: — Не будь так скован, семья Хартфилия тоже была знатной. Встань.
— Да, ваше величество, — Джуд уважительно ответил и медленно поднялся.
Они молча смотрели друг на друга некоторое время.
Через паузу Хал заговорил первым: — Знаешь ли ты, почему я призвал тебя из далекого Фиора?
Джуд слегка опустил веки и почтительно сказал: — Я кое-что слышал, но не понимаю истинной причины. Не могли бы вы, ваше величество, объяснить мне?
Хал слегка улыбнулся: — Конечно, это из-за твоей драгоценной дочери, Люси.
— Люси?! — Джуд был потрясен, услышав это, и в его глазах появилась тревога. — Как она сейчас? Я слышал, она оказалась замешана в каком-то большом происшествии…
–Я не видел её уже четыре года… – в голосе Цзю Дэ звучали глубокое беспокойство и беспомощность. – Я был в «Хвосте Феи» и у неё дома, но никаких следов не нашёл.
Хэл кивнул, его тон был немного утешительным:
–С ней всё в порядке, просто небольшая травма, на восстановление понадобится три года, пока она не проснётся. Сейчас она в безопасности.
Хэл кратко рассказал Цзю Дэ о случившемся. Услышав, что Люси жива-здорова, Цзю Дэ наконец-то отпустил переживания, его напряжённые плечи расслабились, на лице появились благодарность и облегчение.
–Ваше Величество, с этими словами мне стало легче.
–Я просил тебя прийти не только из-за Люси, – взгляд Хэла стал глубже, с намёком на что-то важное. – Ты постарел.
После этого зелёная магия поднялась от руки Хэла и мягко окутала Цзю Дэ. Тёплый свет был подобен весеннему бризу, рассеивающему усталость и старение в его теле. Цзю Дэ с удивлением почувствовал изменения в своём теле, к нему постепенно возвращалась юношеская энергия.
–Это… это…
Зелёный свет становился всё сильнее, весь зал был освещён ослепительным сиянием. Мэвис не могла сдержать возгласа:
–Ох! Как удивительно!
По мере того, как свет постепенно исчезал, лицо Цзю Дэ стало значительно моложе, а тело, казалось, наполнилось новой жизненной силой. Он ясно чувствовал, что как будто скинул лет двадцать.
–Спасибо, Ваше Величество! – Цзю Дэ взволнованно склонил голову в знак благодарности, на глазах у него были слёзы.
Хэл махнул рукой:
–Пустяки, ведь я не хочу, чтобы, когда Люси очнётся, её отца уже не было.
Мысль о дочери снова тронула сердце Цзю Дэ, и он не смог сдержать слёз. Он не видел её четыре года и даже думал, что никогда больше не увидит. Его сердце было переполнено тоской и чувством вины. Хэл не стал прерывать эмоциональный порыв Цзю Дэ, а повернулся к удивлённой Мэвис.
– Какой ты сильный, Хэл! Такой сильный! Почему ты не показал мне эту силу, когда мы были на дне моря? – Мэйвис возбужденно щебетала.
– А что мне тогда было показывать? – рассеянно ответил Хэл. – Это было бы бесполезно.
– Точно, – вдумчиво кивнула Мэйвис.
Не обращая внимания на её внезапные перескоки с мысли на мысль, Хэл снова посмотрел на Зиро перед собой. Его голос зазвучал властно, как у настоящего императора.
– Зиро, мне нужна твоя помощь в управлении и развитии экономики империи. Взамен я могу вернуть тебе твой прежний статус и даже дать большее.
– Ваше Величество, это... – Зиро был потрясен, не веря своим ушам.
Взгляд Хэла был твердым, тон – уверенным.
– Или, если ты хочешь увидеть рождение своего будущего внука или внучки, я могу помочь тебе с этим.
Услышав это, Зиро перестал колебаться и тут же низко поклонился: – Ваш покорный слуга Зиро готов служить Вашему Величеству!
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Хэл. Затем он громко приказал: – Ко мне! Объявить о назначении Зиро Хартфилии новым министром финансов империи!
***
Зиро быстро удалился, чтобы приступить к своим новым обязанностям. Для него главное было снова увидеть дочь, Люси. Ради этого он был готов отдать все, что имел. К тому же, просьба Хэла полностью совпадала с его собственными мечтами.
В зале Мэйвис тихонько ворчала, её маленькие волосы недовольно покачивались.
– А как же я, как же я, Хэл, большой обманщик!
– А? – Хэл не сразу понял, а потом рассмеялся. – Ты так торопишься, Мэйвис?
– О чем ты говоришь! Я не тороплюсь! – Мэйвис надула губы и недовольно посмотрела на него.
– Ладно, ладно, твоя должность очень важна, я соберу министров, чтобы сделать официальное объявление, – беспомощно утешил её Хэл.
– Хм, так-то лучше, хи-хи, – выражение лица Мэйвис тут же стало счастливым. Скорость этой перемены даже Хэлу показалась удивительной.
Три дня спустя Кот Брат, Жерар, Уртир и другие триумфально возвратились на черном боевом корабле в столицу империи Перско.
Жители столицы ликовали, толпами высыпав на улицы, чтобы встретить героев.
Это была величайшая победа империи Перско за последние десятилетия. Соседние страны одна за другой объявляли о капитуляции, и территория империи расширилась до размеров трех королевств Фиор.
Вся страна праздновала, атмосфера была чрезвычайно торжественной.
Жерар в синих доспехах, с бело-голубым плащом, развевающимся за спиной, шел по красной ковровой дорожке, и люди приветствовали его оглушительными криками.
- Не ожидал, что однажды буду пользоваться такой любовью, - в глазах Жерара промелькнуло волнение.
- Хм, скажи спасибо Халу, малыш Жерар, - Кот Брат гордо поднял голову и шел уверенно, глядя на стайку котов перед собой.
- Госпожа Уртир великолепна!
- Госпожа Жерар так красива!
- Наш кот-министр все равно самый самоуверенный, смотрите, как он шагает! - коты сидели на плечах у людей или парили над их головами, с гордостью переговариваясь.
Шесть генералов демонов следовали за двумя людьми и котом, идя в середине отряда, их глаза были полны наслаждения и радости.
- Пожалуй, мне начинает нравиться это чувство - чувство того, когда приносишь радость другим, - Подствольник высоко поднял руки, опьяненный криками.
- Да, но больше всего этой любви достойны императорские солдаты, сражающиеся в кровавых битвах на передовой, - внезапно глубоким голосом произнес Кобра.
Услышав это, остальные на редкость промолчали. На их лицах появилось сложное выражение.
- Возможно, нам нужно доложить об этом Его Величеству, - глаза Полночи стали глубокими.
Позади них.
Тысячи императорских магов-стражей следовали за ними в строгом порядке, убийственная аура наполняла воздух, вызывая у людей одновременно гордость и благоговение.
Обновлено: 19.01.2026