После всех знакомств, Ями выдохнул клуб дыма и произнес:
— Технически, остался еще один шаг, но эти двое и так сойдут — давайте просто пропустим его.
Тут-то Чарльз и вспомнил — одной из причин, по которой «Черный бык» считался наименее желанным отрядом, было их печально известное испытание для новобранцев.
Носить этот черный плащ было не так-то просто, как казалось.
Раньше довольно много людей вступало в «Черный бык»… только чтобы уже на следующий день оказаться в больнице королевской столицы. Когда их спрашивали об этом, они сквозь стиснутые зубы в ярости отвечали, что лучше вовсе перестанут быть рыцарями-чародеями, чем останутся там еще на минуту.
Испытание «Черного быка» не было сложным — оно в основном состояло из изнурительных физических нагрузок (таких, что могли убить) и боевых испытаний (без каких-либо ограничений).
Никто не знал, сам ли Ями это придумал, но это стало традицией при вступлении новых членов.
По правде говоря, в этом была и положительная сторона: битва в полную силу позволяла членам быстро понять друг друга, а те, кто проходил, вливались в коллектив легче.
Настоящая проблема заключалась в том, чтобы ожидать от этой группы чудаков проявления сдержанности… Что означало, что неожиданные травмы были вполне ожидаемы.
Магна был явно взволнован.
— Тц! Вы, сопляки, что, уговорили капитана Ями или что-то в этом роде? Не думайте, что можете так просто сюда войти! Этот плащ — символ гордости «Черного быка»! Думаете, я просто так его отдам?!
— Хочу! — широко раскрытый рот Асты, казалось, пытался схватить сам плащ.
— Так сильно хочешь?! — рявкнул Магна. — Тогда тебе придется пройти мое испытание!
Ями расхохотался.
— Не терпелось взгреть новичков, да? Надо отдать тебе должное, у тебя есть дух! Но не стоит недооценивать этих двоих, Магна, — ты можешь пожалеть об этом.
Все уставились на него, удивленные словами Ями. Магна, возможно, и не был самым сильным в отряде, но все же был опытным рыцарем-чародеем. И все же Ями больше верил в этих новичков?
Аста, как всегда, воодушевленный, заявил:
— Понял! Я пройду твое испытание и заслужу этот плащ!
Чарльз, более спокойный, сказал:
— Испытание, да? Поединок со старшим по званию? Прости за прямоту, но… твоя магия огня — не лучший противник для меня. Это будет не очень интересная битва.
— …Что?!
На лбу Магны вздулись вены.
— Ты что, смотришь на меня свысока, пацан?! Ладно, я зажарю тебя заживо!
Его гримуар раскрылся, и он вытащил свою фирменную огненную биту. Перед ним загорелся огромный огненный шар.
— УМРИИИИИИИИИИ!
Магна замахнулся со всей силы, запустив огненный шар прямо в Чарльза.
Чарльз слегка пригнулся и спокойно сказал:
— Я не недооцениваю тебя. Напротив — я всегда уважал тебя, Магна-сэмпай.
В конце концов, в «Черном быке» были одни из самых сильных членов во всем ордене рыцарей-чародеев.
У них была редкая магия тьмы (Ями), одержимость демоном (Нахт), магия нитей, изменяющая судьбу (Ванесса), трансформация, нарушающая законы (Грей), и даже антимагия (Аста).
Среди таких чудовищ один член выделялся как самый «нормальный»: Магна Свинг.
Будучи простолюдином, не имея запасов маны, как у аристократов, и без уникальных талантов, Магна когда-то считался средним, даже ниже среднего.
Но у него была невероятная сила воли, и под руководством Зоры он разработал собственный боевой стиль.
В конце концов, он победит Данте Зогратиса, высокопоставленного носителя дьявола, — доказательство того, что чистое упорство может одолеть грубую силу.
Поэтому, когда Чарльз сказал, что уважает Магну, он не лгал. Но его слова о том, что их магия несовместима, тоже были правдой.
Огромный огненный шар, запущенный Магной, остановился прямо перед лицом Чарльза.
Затем, к всеобщему шоку, он начал уменьшаться… и в комнате раздался хлюпающий звук.
— Он… он съел огненный шар?!
Глаза всех расширились. Даже Магна замер, ошеломленный увиденным.
— Спасибо за обед. Это пламя было наполнено силой воли — очень вкусно, — сказал Чарльз, вытирая рот и показывая большой палец.
— Легкие дракона хранят пламя. Чешуя дракона растворяет пламя. Пламя обвивает когти дракона. Оно дарует тело дракона. Магия, которой я владею, была передана от дракона — Магия убийцы драконов, предназначенная для убийства драконов.
Ошеломленный, Магна мог только заикаться:
— Это потрясающе… Я действительно выбрал не того парня для боя.
Чарльз мог сказать, что он говорил это искренне. В голосе Магны не было зависти — только восхищение, как у настоящего мужчины.
Ями громко расхохотался.
— Потрясающая магия! Я же говорил вам, что парень особенный, а?!
Все кивнули, соглашаясь с Ями.
Ванесса спросила:
— Но драконы — это ведь… легендарные существа, верно? Твоя магия от дракона? Это невероятно!
Чарльз улыбнулся. Если бы он сказал это кому-то другому, над ним бы просто посмеялись. Возможно, даже назвали бы сумасшедшим.
Только в «Черном быке» люди просто примут это.
— Я никогда не рассказывал вам этого, верно? — сказал Чарльз. — До десяти лет… меня воспитал дракон.
— ЧТООООО?!
Все уставились, ошеломленные, — но никто не сомневался в его словах.
Аста выглядел шокированным.
— Погоди, Чарльз… ты что, ребенок дракона?! Я и не догадывался!
Чарльз засмеялся.
— Ты никогда не спрашивал.
— Ах да… наверное, не спрашивал! — сказал Аста с ухмылкой.
Магна повернулся к Асте.
— Чарльза я принимаю. Но ты, коротышка, — это совсем другая история. Я не чувствую от тебя ни капли маны. Если хочешь этот плащ, тебе лучше приготовиться. Там ты можешь умереть.
Аста ухмыльнулся, полный энергии.
— Понял! Я готов!
Его гримуар раскрылся, и он вытащил Меч убийцы демонов, готовый ко всему, что будет дальше.
— Тогда ладно. Я не буду сдерживаться! — Магна спрятал свою биту и вызвал огненный шар побольше.
— Магия огня — Взрывная Смертельная Пушка!
С замахом, как у бейсболиста, он метнул огненный шар в Асту — быстрее, чем любой удар битой.
Аста вспомнил вступительный экзамен и инстинктивно поднял свой меч.
БАМ!
Огненный шар отскочил от плоской стороны меча и врезался в Магну, взорвавшись.
— Ах ты ж, паршивец! Я чуть не сгорел от собственной магии!
К счастью, Магна был крепким. Ему удалось в последнюю секунду оттянуть часть своей силы, и он вышел из взрыва лишь слегка опаленным.
Он подошел к Асте и схватил его за плечи.
— Ты, маленький…!
— Страшно, страшно, страшно! — задрожал Аста от страха.
Но Магна совсем не выглядел злым. Вместо этого он расхохотался.
— Молодец, коротышка! Ты не только заблокировал мое заклинание — ты отбил его обратно! Ха-ха-ха!
— Я Аста! — рявкнул Аста.
Магна проигнорировал поправку.
— Прости, что я смеялся над тобой из-за отсутствия магии.
Аста почесал голову.
— Ну, у меня не просто мало маны… у меня ее вообще нет.
Магна посерьезнел.
— Ты умудрился отразить мою магию без маны. Это еще круче.
Все собрались вокруг них. Чарльз чувствовал, что их энтузиазм стал теплее… искреннее.
Магна бросил каждому по плащу.
— Теперь они ваши!
Чарльз без колебаний накинул плащ «Черного быка» на плечи.
— С сегодняшнего дня, — объявил Магна, — вы двое — официальные члены «Черного быка»!
Отряд разразился ликующими возгласами.
Обновлено: 21.01.2026