Под угрюмым небом некогда мирная деревня теперь была охвачена ревущим пламенем и осыпающимися руинами.
Воздух был полон густого дыма и огня, а едкий смрад затруднял дыхание.
Детские крики и плач эхом отдавались в этом хаосе, их отчаянные голоса сливались с грубыми воплями нападавших, которые становились ещё резче на фоне звуков взрывов.
— Повсюду Культ Тёмной Магии— прошептала аловолосая девушка, присев на корточки в углу разрушенного здания. Она осторожно оглядывалась по сторонам, тихо говоря мальчику, стоявшему за ней:
— Роджер, бомба готова?
— Враг скоро прочешет эту область. Нам нужно отсюда быстрее уходить.
Пот струился по лбу Роджера, пока его руки лихорадочно возились с материалами, разбросанными на земле.
Наконец, от незаметного комка металла перед ним исходило слабое белое свечение. Он долго выдохнул, его напряжённые плечи расслабились.
— Готово, — он быстро сунул бомбу в карман, подняв с земли серебряный длинный меч, почти в половину его роста. — Эрза, с какой стороны меньше всего врагов?
Услышав слово «готово», Эрза почувствовала, как с её груди свалился груз.
— Северо-запад, — немедленно ответила она.
Взгляд Роджера скользнул по разбитой сцене перед ним: руины, пламя, столбы дыма. Его разум быстро составил возможный путь отступления.
Наметив маршрут, он подал Эрзе небольшой знак рукой, призывая следовать за ним.
Эрза низко пригнулась, быстро и бесшумно присоединяясь к нему.
Они держались на осторожном расстоянии, с отработанной координацией лавируя между рухнувшими домами и горящими балками.
Когда они приблизились к северо-западному углу, из густого дыма впереди внезапно выскочили две фигуры!
Сердце Роджера пропустило удар. Его тело среагировало быстрее, чем разум: он резко опустился и нырнул за полуразрушенную стену.
В то же время его правая рука сделала быстрый жест позади него: Осторожно!
Эрза ахнула от этого сигнала. Каждый нерв её тела напрягся, глаза впились в две приближающиеся фигуры.
Это были мальчик, крепко держащий за руку девочку, и оба тяжело дышали на бегу.
Лицо девочки было испачкано грязью и слезами, её глаза полны неподдельного ужаса. Она то и дело оглядывалась, словно ожидая, что сзади на неё набросится что-то ужасное.
Мальчик, хоть и выглядел таким же потрёпанным, казался спокойнее. Его глаза сканировали местность, как прожекторы, высматривая врагов, которые могли появиться с любой стороны.
Внимательно осмотревшись и убедившись, что за ними никто не гонится, Эрза сделала несколько шагов вперёд, сокращая расстояние. Она понизила голос и торопливо сказала:
— Там кишит Культ Тёмной Магии! Направляйтесь на северо-запад — там меньше врагов. Если хотите сбежать, это ваш лучший шанс!
Мальчик вздрогнул от её голоса, но расслабился, когда увидел, что это просто ещё один ребёнок. Он твёрдо кивнул:
— Понял! Спасибо!
Эрза слегка улыбнулась и отмахнулась:
— Не за что. Тётя Роберта несколько раз угощала нас своими вкусными яблочными пирогами.
— Мама… — при знакомом имени девочка позади него тихо всхлипнула.
Мальчик быстро поднял руку, нежно взъерошив волосы сестры, и ровным голосом сказал:
— Не волнуйся, мы скоро найдём маму.
Успокоенная братом, тревога девочки немного утихла. Она с недоумением посмотрела на удаляющиеся впереди фигуры:
— Разве… разве мы не пойдём с той старшей сестрой?
— Она же идёт на северо-запад, верно?
Мальчик покачал головой, его взгляд был прикован к мимолётному алому пятну волос, исчезающему вдали.
— Нет, мы бы только их замедлили, если бы пошли следом. Если я не ошибаюсь, это была Эрза — та, о которой нам рассказывала мама.
— Она всегда с Роджером, так что он, наверное, сейчас тоже с ней.
— С Роджером у них есть хороший шанс сбежать.
— Всё-таки Роджер — лучший мечник в деревне после старосты.
Эрза вскоре догнала Роджера, который ждал в тени дерева.
Они быстро обменялись взглядами, пользуясь моментом. Вместе они забрались на ближайшее дерево с густой листвой, спрятавшись в тени густой кроны.
Внизу взад-вперёд патрулировали пять фигур в чёрно-фиолетовых мантиях.
В тот момент, когда внимание группы переключилось на другую сторону, Роджер действовал решительно. Он вытащил из кармана металлический ящик размером с кулак, продел палец в кольцо на булавке сверху и дёрнул. Быстрым броском ящик низко пролетел по воздуху.
Стук.
Едва слышный звук приземления привлёк внимание одной из фигур в мантии.
— Хм? — он посмотрел вниз, бормоча: — Что это? — Инстинктивно он наклонился, чтобы поднять его.
В ту секунду, когда его пальцы коснулись холодного металла, —
Щёлк!
Крышка распахнулась и завертелась.
Вшух!
Огромное облако густого белого дыма вырвалось наружу, как взрывающийся зефир, жадно поглощая окружающий воздух. В мгновение ока оно окутало все пять фигур!
— Нападение врага! Это засада! — из дыма донёсся панический крик, похожий на крик задушенной курицы.
— Кашель, кашель! Закройте рты и носы! — остальные заметались, лихорадочно закрывая лица.
В этот момент с края дыма, с другой стороны, раздался хриплый рёв:
— Туда! Я кого-то видел! Дети побежали на юг!
— Преследуйте их! Не дайте им уйти! — крикнул из мглы другой голос.
Не раздумывая, группа выбралась из дыма, как безголовые мухи, и слепо бросилась на юг.
Наблюдая, как тёмные фигуры несутся в неверном направлении, Эрза едва не свалилась с дерева от шока.
Она резко повернула голову к Роджеру, широко раскрыв глаза:
— Этот голос… Роджер?!
— Это ты кричал? Как ты сделал свой голос похожим на того злодея, с которым мы столкнулись раньше? Это магия?
Роджер усмехнулся, легко соскальзывая по стволу дерева. Когда Эрза последовала за ним, он сказал:
— Не магия. Это называется имитация голоса.
— Просто маленький трюк, который я подхватил ещё дома. Многие из нас этому научились.
— Это невероятно! — в голове Эрзы промелькнули образы Роджера, бросающего бомбы, имитирующего голоса и владеющего мечом. Она не могла не спросить:
— Откуда ты, Роджер? Откуда ты знаешь фехтование, как делать бомбы и дымовые шашки, и как менять свой голос?
— Это как… ты научился всему этому для войны! У тебя на родине что, постоянно идут бои?
Роджер издал что-то среднее между смехом и вздохом по поводу её вывода:
— Ты слишком много думаешь…
Внезапно воздух прорезал громкий хлопок. Вспыхнуло тёмное свечение, и тело Роджера отбросило далеко в сторону, а зрачки Эрзы сузились от шока.
Обновлено: 21.01.2026