Столица королевства Фиор называлась Крокус и была экономическим и культурным центром всей страны.
Войдя в столицу, Анк и его спутницы были потрясены открывшимся им великолепием.
Широкие, чистые улицы, аккуратные и изящные здания, шумные толпы людей и бесчисленные яркие цветы, украшавшие обочины дорог.
«Так вот в чём разница между столицей и другими городами…» — с восхищением подумал Анк.
Хотя Магнолия и была известным городом, где к тому же располагалась знаменитая гильдия Хвоста Феи, по своему процветанию она и близко не стояла со столицей.
— Оказывается, столица такая красивая! Я здесь впервые! — с восторгом воскликнула Мираджейн, давно не выезжавшая так далеко, её глаза блестели.
Эрза с улыбкой держала в руках туристический путеводитель.
— Крокус называют «Цветущей Столицей», потому что он весь утопает в необычайно красивых цветах.
— Согласно городским легендам, столицу даже охраняет богиня цветов! — серьёзно добавила она.
— Эрза, ты всегда веришь во всякую чушь. Какая наивность, — скривилась Мираджейн.
Хорошее настроение Эрзы тут же испарилось. Она упёрлась лбом в лоб Мираджейн и, сдерживая гнев, прошипела:
— Жалкая хулиганка, неспособная ценить легенды и красоту!
— Что ты сказала?!
Глаза Мираджейн вспыхнули гневом, и она, подняв руки, сцепилась с Эрзой в борьбе.
Между ними, казалось, вспыхнул невидимый огонь, и они, не желая уступать, продолжали противостояние…
А за их спинами стоял Анк с непроницаемым лицом, полный недоумения.
«О чём только думал мастер? Я приехал в столицу расследовать дело Белого Демонического Ордена, зачем он прислал со мной этих двоих?»
«Даже если мне и нужен был помощник, разве Лаксус не подошёл бы лучше? Возможно, мне бы и не пришлось ничего делать, Орден был бы уничтожен и без меня».
«Хотя, конечно, привезти такого громилу в романтичный и элегантный город цветов было бы немного странно…»
Анк подошёл и разнял спорящих девушек.
— Мы в столице, не позорьте гильдию. Пойдёмте, — тихо отчитал он их.
Что до авторитета, то Анк пользовался даже большим уважением, чем Эрза в начале оригинальной истории, поэтому и она, и Мираджейн его слушались.
— Хмф!
Обе девушки одновременно отвернулись и, игнорируя друг друга, пошли вперёд.
Анк с головной болью потёр лоб. «Эти двое, кажется, с рождения не ладят, прямо как Нацу и Грей…»
— Здравствуйте, вы, случайно, не господин Анк из Хвоста Феи?
Когда они уже почти заблудились на запутанных улицах столицы, к ним подошёл отряд солдат в доспехах. Их предводитель обратился к Анку.
— Это я, — кивнул Анк, посмотрев на королевских гвардейцев.
— Король приказал нам проводить вас, господа маги, во дворец, — с радостью на лице ответил гвардеец.
— Понятно, ведите.
Отряд гвардейцев расчистил им путь, и вскоре они оказались у роскошных и высоких ворот королевского дворца.
«Дворец, конечно, шикарный… Быть королём, должно быть, неплохо…» — с некоторой завистью подумал Анк, подняв голову.
Гвардейцы провели их внутрь, и вскоре Анк увидел старого знакомого.
— Генерал Картеос? — с удивлением произнесла Мираджейн, узнав мужчину.
— Ты его знаешь? — странно посмотрев на неё, спросила Эрза.
— Он был заказчиком моего первого задания после вступления в гильдию.
— Анк ходил со мной.
Услышав это, Эрза понимающе кивнула.
Но от второй половины фразы ей почему-то снова захотелось кого-нибудь ударить.
«Что ты хочешь этим сказать? Хвастаешься, какие у вас хорошие отношения?.. Думаешь, сможешь стать моей невесткой? Невозможно, хулиганке это не светит! Ни за что!»
Анк не заметил, как за его спиной снова разгорелось противостояние. Он посмотрел на Картеоса, и в его глазах мелькнуло недоумение.
— Генерал Картеос, что ты здесь делаешь? — ровным тоном спросил он.
На лице Картеоса, которого он не видел много лет, появилась улыбка.
— Король приказал мне лично пригласить вас в зал заседаний, — с уважением ответил он.
— Благодарю за беспокойство, — кивнул Анк.
Картеос улыбнулся и, повернувшись, повёл их вглубь дворца.
Анк, глядя ему в спину, прищурился и мысленно спросил: «Серам, тебе не кажется, что Картеос изменился?»
При их первой встрече много лет назад Картеос, хоть и не был красавцем, производил впечатление благородного и честного человека, что запоминалось.
Но сегодняшний Картеос был окутан мрачной и сложной аурой, вызывая у Анка совершенно иное, неприятное чувство.
Вскоре Серам ответил.
【Конечно, изменился. Это вообще не тот Картеос, которого ты видел в детстве. Хоть он и хорошо прячется, от него всё равно исходит грязная магическая аура.】
Анк на мгновение замер, а затем на его лице появилась улыбка, скрывавшая жажду убийства.
«Так и есть. Руки Белого Демонического Ордена дотянулись довольно далеко…»
Задание, которое они получили, как раз и заключалось в том, что Белый Демонический Орден проник в столицу и совершил несколько терактов.
Более того, им удалось убить нескольких королевских министров, посеяв панику во всём городе.
А теперь оказалось, что даже доверенное лицо короля, генерал Картеос, был заменён. Какая наглость.
Анк, глядя на «Картеоса», не стал срывать с него маску, а сделал вид, будто ничего не произошло.
Раз уж Белый Демонический Орден смог проникнуть во дворец, у них определённо был какой-то план. Но, к сожалению для них, он был раскрыт.
Раз уж он знал, кто перед ним, всё становилось проще.
Стоило «Картеосу» сделать хоть одно неверное движение, и Анк сможет потянуть за ниточку и распутать весь клубок.
Пока в его голове выстраивался чёткий план, «Картеос» уже привёл их в зал заседаний.
Два гвардейца у входа, увидев генерала, поспешно открыли двери. Фальшивый Картеос вошёл внутрь и доложил:
— Ваше величество, Святой Маг Анк и двое его помощников прибыли.
«Помощников?»
«Да ты сам помощник! Я — полноправный маг S-класса!» — с негодованием подумали Мираджейн и Эрза.
Анк поднял взгляд вверх по ступеням и увидел на королевском троне маленького старика с седыми волосами, ростом примерно с Макарова, который пытался выглядеть величественно.
«Хм-м…»
Анк ахнул. Раньше он думал, что телосложение мастера уникально, но, оказывается, есть ещё один такой же.
Поскольку это был король Фиора, о котором у Анка не было никакой информации, он не стал проявлять неуважения и, слегка поклонившись, произнёс:
— Ваше величество, здравствуйте. Я — Анк Серам из Хвоста Феи.
— А это — Эрза и Мираджейн, тоже маги S-класса нашей гильдии.
Обновлено: 18.02.2026