Ощутив скрытый взгляд девушки, Чэнь Чжоу удивленно приподнял бровь.
— Ты видишь меня?
Этот голос, словно небесная музыка, вливался в слух, но был пропитан леденящей душу аурой смерти, отчего колени Хунлин подкосились.
Она решительно повиновалась инстинкту тела, без колебаний упав на колени и энергично кивнув.
Хунлин была трезва в своих мыслях. Неважно, какую цену потребует божество впоследствии — сейчас дары, которые оно даровало всем, реальны и весомы, потому достойны этого поклона.
Это еще больше удивило Чэнь Чжоу. Без втягивания в Зловещий Домен, без создания иллюзий она напрямую ощущала его присутствие и слышала его голос?
У малышки такое особенное телосложение?
Нужно знать — Чэнь Чжоу сейчас существо из зловещего мира, обычные смертные не могут его увидеть.
Это чрезвычайно заинтересовало Чэнь Чжоу.
— Твои таланты неординарны, характер превосходит мирскую суету, в будущем станешь великим мастером. Надеюсь, ты будешь усердно культивировать, день и ночь не покладая рук, дабы не опозорить мое имя.
Обращаясь к последователям, Чэнь Чжоу перешел на другую манеру речи.
Хунлин и сама знала о своих талантах, но лично услышать признание божества — не могла сдержать бешеного ликования в сердце и склонилась в низком поклоне.
— Повинуюсь воле Господина!
Поднявшись, она нетерпеливо спросила:
— Что мы можем сделать для Господина сейчас?
Получив такую великую милость, она страстно желала узнать — какую цену им, жителям Деревни Шидэн, придется заплатить.
Она однажды видела бессмертного наставника из Секты Меча Белого Нефрита.
Но тот носил широкополую шляпу, скрывавшую половину головы, лицо было бледным, без кровинки, выражение — холодным и безучастным, не чувствовалось дыхания живого человека.
С того момента она поняла — стать учеником Секты Меча Белого Нефрита не бесплатно.
Высший Бессмертный Белого Нефрита не дарует милости простым смертным без платы.
Есть вклад — есть награда. Справедливо.
Хунлин так размышляла.
Потому когда-то вступление в Секту Меча Белого Нефрита было ее мечтой.
В смутные времена у обычных людей нет выбора. Она не боялась платить цену — лишь бы обрести силу.
Но Хунлин наблюдала за несколькими жителями Деревни Далян и видела — у всех лица румяные, тела крепкие, разум ясен. Возможно, цена будет не так велика.
Чэнь Чжоу понятия не имел о столь богатой внутренней жизни Хунлин.
Он лишь считал — столь усердный последователь, выражающий верность и желающий работать, поистине редкость.
Чэнь Чжоу тут же велел Призрачному Огню разделать одну из туш демонов-змей, доставленных Камнем и остальными, и раздать десятки порций обычной плоти.
— Следует сначала насытиться. После того как наполнишь желудок, тело окрепнет, дух воспрянет — тогда отправляйтесь на Лесопильню и в Рудники исполнять долг, от всего сердца.
— Сначала насытиться... потом... потом исполнять долг... — Хунлин повторяла эти слова, потрясенная до онемения.
Она давно слышала от Камня о божественных условиях, но лично услышать это из уст самого божества — всё равно не верилось.
Господин даже не потребовал объема работы, лишь велел делать от всего сердца.
Оказывается, в этом мире действительно существует столь милосердное божество...
Чэнь Чжоу не считал себя милосердным. Народ питается пищей — вот основа. Он всегда придерживался принципа: сначала накормить, потом появится мотивация трудиться.
Сейчас самый трудный этап освоения земель позади, базовых ресурсов в изобилии. Повысить уровень жизни последователей — это укрепит их чувство принадлежности и счастья.
Чэнь Чжоу верил в принцип устойчивой эксплуатации!
Жители Деревни Далян, получив свежую плоть, давно привыкли к таким дарам.
Все ловко взвалили на плечи огромные куски мяса и принялись готовить.
Кто-то притащил огромный каменный котел, кто-то принес урожай с Духовного Поля, а кто-то радушно зазывал жителей Деревни Шидэн.
Чэнь Чжоу велел Призрачному Огню передать Вдове Ли несколько упаковок приправ в сохранной упаковке, найденных в Тайной Обители.
Среди нескольких человек из Деревни Далян руки у Вдовы Ли самые искусные, потому она всегда отвечала за готовку.
Жители Деревни Шидэн, напротив, чувствовали себя скованно. Едва прибыв, еще ничего не сделав, они уже получили божественный дар и радушный прием.
Это вызывало у простодушных селян неловкость.
Но один общий котел способен сблизить людей.
Из каменного котла непрерывно разносился пьянящий аромат еды, и вся стесненность была отброшена.
— Это и есть запах мяса? Так пахнет!
— Посмотри на этот рис — зерна крупные и полные, белые как снег! Как его вырастили?
— Вода! Еще есть вода! Чистая, прохладная, даже сладость чувствуется!
Вдова Ли, уперев руки в бока, смеясь, отчитала:
— Хватит галдеть, берите миски! Поели — быстро идите работать на Господина, не посрамите его дар!
Когда каждый получил порцию еды, снова раздались восклицания.
— Как так получилось — в мясе совершенно нет неприятного привкуса!
— Так вкусно! Я в жизни ничего подобного не ел!
— Даже соль совсем не горчит, это точно дар божества!
Мужчина, что вел разговор в Деревне Шидэн, ел и одновременно плакал. Съев половину, молча отложил миску и палочки, подозвав нескольких человек, заговорил:
— Божество милосердно, ниспослало благословение и защиту нам. Я думаю, жизнь впереди будет только лучше.
— Поэтому... сегодня я хочу принять решение. Хочу сегодня взять А Сю в жены!
Отец Хунлин застыл, затем рассмеялся:
— Что, прозрел?
Мать Хунлин тоже улыбнулась:
— Раньше А Сю бегала за тобой, все видели, что ты ей нравишься, а ты всё твердил — боишься, что она пострадает.
— Раньше жизнь была тяжелой, я боялся, что она со мной будет мучиться, — мужчина почесал затылок, достав из своей поклажи старое, но опрятное красное свадебное платье.
Это передала ему мать, намереваясь оставить для будущей жены.
— Теперь Господин нас защищает, впереди надежда... Хочу воспользоваться сегодняшним благоприятным днем...
Вокруг раздались добродушные смешки, и несколько молодых женщин тут же вытолкнули вперед залившуюся краской А Сю.
А Сю, приняв пилюли, больше не была той тощей, как скелет, девушкой. Стройное тело под грубой одеждой, нежное лицо покраснело до предела.
Под благословениями и подначками окружающих А Сю все же приняла красное платье, прижала к груди и решительно кивнула.
Но едва кивнув, кто-то крикнул:
— Неправильно! Свадебное платье не может быть красным!
— А? Почему не может быть красным? — мужчина растерянно уставился на него.
— Камень же говорил — Господин пришел из загробного мира! — взволнованно воскликнул тот. — Ярко-красный — неблагоприятен, вдруг оскорбим Господина?
Эти слова озарили многих.
— Точно, Господин управляет смертью, он подземное божество, нельзя нарушать его запреты!
— Сделайте новое платье. Красный — дурной знак, белый — благоприятен. У меня еще осталась конопляная ткань, из нее шили траурные одежды для старших, когда они умирали. Все посмотрите — подойдет?
— Белый хорош, очень благоприятен! Я еще нарежу бумажных денег, сложу золотых слитков — как на большой праздник без свадебных подарков!
— Конопляная ткань хороша, но слишком проста. Я вышью на ней скелет, чтобы коснуться благословения Господина. Под его защитой у вас точно будет много детей и счастье!
— Думаю, дату тоже нужно выбрать заново. Такое большое событие — нужен день, благоприятный для похорон!
Мужчина и А Сю слушали ошарашенно, но тоже находили доводы разумными и поспешно закивали:
— Слушаем всех! Белый хорош, день, благоприятный для похорон, хорош!
Обновлено: 03.02.2026