Глава 13 — Глава 13. Блаженство сытости

Глава 13. Блаженство сытости Кровавый след тянулся от портового города до самого сердца острова. Королевская армия, ослабленная политикой нового короля Саксона, была не в силах сдержать натиск пиратов Рокс. Они сметали всё на своём пути, словно стихийное бедствие. Но пока Йорк продвигался вглубь страны, оставляя за собой смерть и разрушения, перед ним открывалась иная, неприглядная изнанка этого государства. Королевство Саксон славилось как одно из богатейших в Новом Мире и когда-то входило в число сильнейших военных держав. Портовый город, куда первым делом высадился Йорк, полностью соответствовал этой репутации. Там стоял внушительный гарнизон, а дома зажиточных горожан поражали изысканной отделкой и кричащей роскошью. Рядовые головорезы из флотилии Рокса до сих пор грабили те кварталы, опьянённые легкой наживой. Однако стоило углубиться в материк, как картина резко переменилась. Йорка встретили толпы изможденных крепостных. Одни напоминали живые скелеты с пугающе раздутыми животами, другие, напротив, отекли настолько, что кожа, казалось, вот-вот лопнет. Первые пухли оттого, что в безумном голоде набивали желудки глиной; вторые — от белкового голодания. И даже в таком состоянии, балансируя на грани смерти, они ползли в поля, чтобы работать. Вокруг колосились сочно-зелёные всходы пшеницы, обещая богатый урожай, но Йорк стал свидетелем сцены, от которой кровь стыла в жилах: двое крестьян, пряча глаза, обменивались трупами своих умерших от голода детей. «Обмен детьми ради еды...» В прошлой жизни Йорк часто встречал эти сухие строчки в учебниках истории, но увидеть этот кошмар воочию — совсем другое дело. Не раздумывая, он ворвался в ближайшее дворянское поместье. Хотя нет, это было не поместье. Это был настоящий замок. Типичная западная цитадель, пусть и не такая величественная, как туристические развалины из его прошлой жизни. На крепостных стенах, полные сил и здоровья, дежурили солдаты. Ими командовал мужчина средних лет в роскошном камзоле, свысока взиравший на пришельца. — Пират! Тебе не взять эту крепость! Убирайся прочь! — голос аристократа звучал властно, но без визгливых ноток. Он просто требовал, чтобы Йорк ушёл. Йорк на мгновение подавил вскипающую ярость и спросил: — Поля вокруг замка... они принадлежат тебе? Аристократ даже бровью не повёл, лишь рявкнул в ответ: — Это не твоё дело! Проваливай, пиратское отродье! Йорк слегка нахмурился, а затем его лицо озарила странная, почти неземная улыбка. Он медленно вложил окровавленный клинок в ножны, сложил ладони вместе, подобно молящемуся монаху, и внезапно его тело начало источать мягкое, золотистое сияние. Он выглядел как сошедшее на землю божество. — Грех Голода! Голос Йорка зазвучал торжественно и гулко: — Бесчисленное множество людей погибло на твоей земле от истощения. А посему... я дарую тебе Радость Сытости! Ослепительный свет залил пространство под стенами. Никто из наблюдателей на башнях не успел укрыться. Их тела одновременно содрогнулись, словно от электрического разряда, а затем на лицах расплылись блаженные, глупые улыбки. — Ох... как я наелся... живот полон... шагу ступить не могу... *БУМ!* Йорк небрежно вскинул руку, и волна невидимой Хаки Вооружения снесла ворота замка, превратив дубовые створки в щепки. Сияя, словно святой, он неспешно прошёл по замку. Он заглянул в каждый угол, в каждый потайной ход, находя всех спрятавшихся обитателей и щедро одаряя их «счастьем сытости». Когда Йорк покидал цитадель, к воротам как раз подоспел отряд пиратов, закончивший грабёж в порту. Йорк заранее погасил свечение своей способности. — Те, кто внутри, уже не могут сопротивляться, — бросил он мародёрам. — Забирайте золото, но людей не трогайте. Впрочем... если приглянутся местные дворянки, можете развлечься, мне всё равно. С этими словами он двинулся дальше, к следующему замку. Пираты проводили его взглядом и, не мешкая, с диким рёвом ворвались внутрь. — Убить всех! Взмах сабли — и несколько стражников рухнули замертво. Но тут нападавшие заметили нечто странное. Те, кого они только что зарубили, умирали не с гримасой ужаса или боли, а с выражением глубокого, почти экстатического покоя на лицах. Да и живые выглядели не лучше: все они глупо и счастливо улыбались. Пираты знали эту улыбку. О, они знали её слишком хорошо. Йорк почти каждые полмесяца устраивал спарринги с капитаном Роксом, и волны его «Святого Света» накрывали экипаж. Тогда они сами, пуская слюни от счастья, валялись на палубе с такими же лицами. Но тогда они были внутри иллюзии, утопая в блаженстве. Теперь же, глядя на это со стороны, они почувствовали, как по спине пробежал холодок. Это выглядело жутко. — Какое же это чудо — быть сытым... — пробормотал мужчина в роскошном камзоле, выходя навстречу грабителям. Пираты напряглись, сжав оружие, но аристократ лишь громко рыгнул. — Не... не смейте трогать мои сокровища! Ик!.. Стража! Взять их! Убейте этих оборванцев! — Не... не могу, господин... — простонал один из охранников, сползая по стене. — Живот... так набит... дайте переварить... — Идиоты! Лорд побагровел от ярости, но и сам не мог сдвинуться с места, словно его пригвоздило к полу тяжестью собственного желудка. Пираты, видя, что враги едва шевелятся, сменили испуг на кровожадные ухмылки. Один удар — и лорд упал, всё так же счастливо улыбаясь. Бандиты ринулись грабить замок. Вскоре из комнат донеслись женские крики, но Йорка это уже не касалось. .................. Спустя несколько дней. Разграбление Королевства Саксон было завершено. В этой стране не нашлось ни одного достойного бойца. Те редкие смельчаки, которых можно было с натяжкой назвать мастерами, не выдерживали и одного удара Золотого Льва или Белоуса. Флот пиратов Рокс — двадцать восемь кораблей, включая флагман самого капитана, — осели в воду под тяжестью награбленного. Они покинули гавань вальяжно, не торопясь, задолго до того, как на горизонте показались паруса Дозора. На берегу толпились выжившие простолюдины. Они смотрели вслед удаляющимся кораблям с ненавистью. Но ненавидели они не за то, что пираты забрали золото. — Почему?! Почему вы не перебили всех дворян до единого?! — кричал кто-то в отчаянии. Когда корабли Морского Дозора наконец причалили к острову, казалось, что жизнь вернулась в привычное русло. Бедняки всё так же страдали под гнётом, а знать, казалось, продолжала утопать в роскоши. Вот только... Сэнгоку, возглавлявший операцию, сразу почуял неладное. Выживший король устроил приём в честь спасителей. Столы ломились от изысканных яств и вина, но ни сам монарх, ни его свита не притронулись ни к крошке. — Ваше Величество, господа, — осторожно начал Сэнгоку, — стол так богат, почему же вы не едите? — Потому что мы не голодны, — с блаженной улыбкой ответили хором король и дворяне. Сэнгоку внимательно вгляделся в их лица. Их кожа обтянула черепа, глаза запали. Они выглядели как люди, умирающие от истощения. — Не голодны? Ваше Величество, когда вы ели в последний раз? Лицо будущего адмирала помрачнело. Он заподозрил влияние Дьявольского плода. — Когда ели? Дня три назад... кажется... — неуверенно протянул король, и его лицо вновь озарилось светом фанатичной веры. — С тех пор, как уплыли пираты Рокс, чувство голода покинуло нас. Вы можете счесть это бредом, но я уверен — это божественный дар! Мы отказались от насилия, мы выбрали путь мира и смирения, и боги, тронутые нашей добродетелью, ниспослали нам благодать — жизнь без мук голода!