Пока в уезде Весеннего Солнца последние месяцы различные силы яростно боролись друг с другом, в Священной столице Великой Хань в императорском дворе бушевали споры, а под поверхностью бурлили скрытые течения.
Во дворце Долголетия, расположенном к западу от императорского дворца, всё здание было сделано из белого нефрита, внешние стены украшены изысканной резьбой, а внутри стены сверкали пурпурной плиткой, покрытой густыми узорами из странных письмён.
Внутри зала на чугунных колоннах были выгравированы изображения древних бессмертных, практикующих культивацию, восходящих в небеса и обретающих просветление.
Там же стояла хрустальная стена, внутри которой текла живая вода, а в ней плавали золотые рыбки.
Дворец Долголетия, созданный с непревзойдённым мастерством и процветающий, словно под покровительством фэншуя, был построен императором за огромные средства. Ходили слухи, что для завершения строительства в срок даже перенаправили серебро, предназначенное для помощи пострадавшим на северо-западе, что вызвало лавину обвинений от цензоров, подобную снежным хлопьям.
С момента постройки дворца Долголетия император уединился в нём для практики. С второго по пятнадцатый год правления, то есть целых тринадцать лет, он ни разу не покидал дворец и не присутствовал на ежедневных аудиенциях. Даже министры кабинета, главы Шести министерств и Девяти палат удостаивались аудиенции лишь в этом дворце.
В боковом зале дворца Долголетия, несмотря на августовскую жару, царила приятная прохлада.
У Сыци сидел в стороне. Этот новый первый министр Великой Хань, с худощавым и простым лицом, слегка прикрыл глаза, будто дремал, но, казалось, погрузился в глубокую медитацию.
В этот момент из зала вышел евнух в ярко-красной мантии и с улыбкой сказал:
— Господин старший советник, император зовёт вас.
У Сыци приоткрыл веки, взглянул на евнуха и спросил:
— Господин Чэнь, что сказал император?
Этот евнух, Чэнь Чжун, был главным евнухом Управления Ритуалов, самым влиятельным среди евнухов и наиболее приближённым к императору.
У Сыци всегда поддерживал хорошие отношения с Чэнь Чжуном, и в прошлом они заключили союз, чтобы противостоять давлению бывшего первого министра Фэй И.
У Сыци противостоял Фэй И в императорском дворе, а Чэнь Чжун постоянно очернял Фэй И перед императором.
Чэнь Чжун усмехнулся в ответ на вопрос У Сыци.
— Его Величество больше всего волнует дело с духовной жилой в уезде Весеннего Солнца. Семья Дин заслужила смерти. Нарушение императорской практики — это преступление против всего мира.
На этот раз У Вэй передал различные письма и бухгалтерские книги в качестве доказательств, но У Сыци не стал действовать по официальным каналам, зная, что Фэй И заблокирует их, не допустив до императора.
Поэтому он передал доклад и доказательства через Чэнь Чжуна.
Но Чэнь Чжун, годами угадывавший намерения императора, сразу понял, что сговор семьи Дин с демонами, связи пограничной армии с придворными министрами, торговля военным зерном и оружием и прочее — всё это не главное.
Две вещи наверняка привлекут внимание императора: во-первых, сколько серебра ежегодно зарабатывали семья Дин, пограничная армия и придворные министры от контрабанды.
Во-вторых, разрушение семьёй Дин духовной жилы, из-за чего мощь великого массива фэншуя Священной столицы ослабла, что повредило практике императора.
Серебро и сила — вот что больше всего ценит правящий император.
Поэтому Чэнь Чжун первым делом представил бухгалтерские книги и данные о добыче угля на Сливовой горе, что, как и ожидалось, вызвало гнев императора.
Выслушав слова господина Чэнь, У Сыци понимающе кивнул и последовал за евнухом на аудиенцию к императору.
Дойдя до глубин дворца Долголетия, до зала Вознесения к Бессмертию, он увидел парня в даосском одеянии, с лицом, подобным нефриту, сидящего в позе лотоса на золотом лотосе.
У Сыци поспешно опустился на колени, но юноша взмахнул длинным рукавом.
— Не кланяйся. Мы позвали тебя не для поклонов, а для разговора.
У Сыци поднялся, опустив голову, и сказал:
— Ваше Величество, задавайте вопросы.
— Слышали, что второй сын твоей семьи У уже владеет более тринадцатью тысячами гектаров земли в уезде?
У Сыци тут же снова упал на колени.
— Ваш слуга немедленно прикажет ему вернуть всю землю.
Император замолчал, и весь зал погрузился в тишину. Воздух стал густым, словно вода, а по лбу У Сыци заструился холодный пот.
Хотя У Сыци многие годы практиковал боевые искусства и достиг Прозрения Дао, император Юнъань, сидевший перед ним, прорвался на эту ступень через даосские искусства. Его даосская техника «Пяти Песен Земного Истока», в сочетании с великим массивом фэншуя Священной столицы, считалось непревзойдённым в пределах города.
Более того, годы уединённой практики в стремлении к ступени выше Прозрения Дао делали его силу всё более непостижимой с каждым годом.
У Сыци, будучи мастером, Прозревшим Дао, стоя перед императором, всё равно ощущал давление, словно его жизнь в чужих руках. О чём бы ни шла речь, в присутствии императора он терял всё своё величие.
Лёгкий смех императора Юнъань мгновенно разрядил атмосферу в зале.
— Вставай, хватит кланяться. Присмотри за своим сыном. Стопка докладов с обвинениями против тебя уже выше человеческого роста. Снаружи поговаривают, что Мы покровительствуем тебе, изменнику-министру.
У Сыци остался на коленях, со стыдом сказав:
— Ваш слуга…не справился с воспитанием сына.
Император Юнъань поднялся, помог У Сыци встать и продолжил:
— Разве в мире за ошибки сыновей должны отвечать отцы? Ты теперь глава кабинета министров, Наш главный управляющий, не кланяйся по каждому поводу, — закончив, император Юнъань прошёл несколько шагов и внезапно спросил: — Маленькая семья Дин ежегодно зарабатывала двести тысяч лянов серебра от контрабанды. Как ты думаешь, сколько серебра казна сможет получать ежегодно после открытия торговли с демонами?
У Сыци ответил:
— В зависимости от товаров расчёты разные. Например, в Южном регионе мягкий климат, благоприятный для разведения шелкопрядов и ткачества шёлка. Северные демонические племена не умеют ни возделывать землю, ни ткать, но владеют богатыми серебряными рудниками. Один рулон первосортного шёлка в центральных землях стоит шесть лянов серебра, но после открытия торговых рынков на северных степях его можно будет продать за пятнадцать лянов и больше. В ткацком управлении Южного региона насчитывается пятнадцать тысяч ткацких станков. Сейчас, из-за набегов драконьих племён на побережье Южного региона, шёлк не удаётся экспортировать за море, и большая часть станков простаивает. Если же направить шёлк на север для продажи демоническим племенам, за год можно продать сто тысяч рулонов, и только благодаря шёлку выручить полтора миллиона лянов серебра.
Император Юнъань кивнул.
— Ключ — в мирных переговорах и торговых рынках. Сейчас все называют тебя изменником-старшим советником, премьером-капитулянтом, а военные девяти пограничных военных округов тебя не уважают. Мы прикрывали тебя от них, но что ты собираешься делать дальше?
У Сыци серьёзно ответил:
— Ликвидировать военные округи и учредить области и уездные управления.
Император Юнъань пристально посмотрел на У Сыци.
— В девяти пограничных военных округах миллион солдат и жителей. Ты говоришь «ликвидировать» — и всё?
У Сыци ответил:
— Северные военные округи подобны гнойнику на теле человека. Без вырезания кости и плоти их не исцелить. Чем дольше медлить, тем глубже проникнет гной.
Император Юнъань кивнул.
— Продолжай.
Спустя долгое время, закончив обсуждение, император и министр поболтали о семейных делах. Внезапно император Юнъань с улыбкой сказал:
— Бухгалтерские книги семьи Дин и данные о добыче угля — всё это нашёл парень по имени Чу Цигуан?
У Сыци кивнул.
— Именно так.
Император Юнъань спросил:
— Есть ли у него учёная степень?
Поняв, что император заинтересовался Чу Цигуаном, У Сыци поспешно ответил:
— Пока у него нет учёной степени, но, говорят, он собирается сдавать военные экзамены, чтобы служить стране.
Император Юнъань громко рассмеялся.
— Этот парень весьма талантлив. В юном возрасте он уже взбудоражил уезд Весеннего Солнца, особенно искусен в делопроизводстве и арифметике — настоящий гений. В будущем, скорее всего, он станет выдающимся чиновником. Если он дойдёт до дворцовых экзаменов, Мы лично назначим его в первый разряд.
У Сыци понял, что имя Чу Цигуана теперь запечатлелось в памяти императора. У императора Юнъань, Прозревшего Дао, идеальная память была естественным свойством, так что благосклонность императора станет для Чу Цигуана ценным активом в будущей карьере на службе.
Но у всего есть две стороны, и У Сыци понимал, что кто-то намеренно подчеркнул имя Чу Цигуана.
Чу Цигуан не только выделился перед императором, но и показался перед консервативными чиновниками, а также получил клеймо сторонника старшего советника У. Скорее всего, вскоре некоторые начнут считать его бельмом на глазу.
Изначально У Сыци хотел защитить Чу Цигуана, скрыв его имя.
«Он так молод, не знаю, сможет ли он выдержать такое давление.»
* * *
Тем временем в уезде Весеннего Солнца Чу Цигуан, не ведая, что его имя запомнил император, пытался заработать больше серебра. Он вспоминал фотографии из прошлой жизни, по крупицам рисуя схемы водяной прядильной машины и водяного ткацкого станка.
Но после долгих часов работы у него получился лишь внешний вид машин, а многие детали оставались совершенно неизвестными.
Чу Цигуан с досадой подумал:
«Почему в прошлой жизни я не изучил эти вещи как следует?»
Обновлено: 03.02.2026