Чу Цигуан продолжил:
— Жизнь Черногрива была полна страданий, печали и борьбы. Он всегда боролся за то, чтобы наесться и выжить. Теперь, когда он ушёл, это, возможно, и есть своего рода освобождение.
Собаки-демоны слушали рассказ Чу Цигуана. Хотя при жизни Черногрив их угнетал, сейчас они не могли не почувствовать скорбь, ведь их могла постичь та же судьба.
Чу Цигуан продолжил:
— Перед смертью Черногрив больше всего беспокоился о вас. Он попросил меня позаботиться о вас.
Белая собака Беляк спросила:
— Кто ты такой?
Чу Цигуан вздохнул.
— Мы с Черногривом раньше вместе добывали пропитание в горах, можно сказать, старые друзья, — он бросил взгляд на собак-демонов Земляка и Землячка и тихо добавил: — Я действительно хочу вам помочь.
Земляк и Землячок сказали остальным собакам-демонам:
— Этот парень общается с кошкой-демоном, наверное, он тоже демон. Возможно, из другого клана демонов.
— Стоит ли ему верить?
— Он вроде неплохой парень.
— Он так много знает о Черногриве, он точно был его другом в горах.
Благодаря рассказу о Черногриве и словам Земляка и Землячка, настороженность собак-демонов значительно уменьшилась. Затем они вместе с Чу Цигуаном похоронили Черногрива.
Видя, как Чу Цигуан лично вырезал надгробную доску для Черногрива и провёл похороны, подражая человеческим обрядам, собаки-демоны смотрели на него с нарастающей доброжелательностью.
Цяо Чжи, глядя на Чу Цигуана, не удержался и мысленно спросил:
— Стоило ли заходить так далеко?
Чу Цигуан также мысленно ответил:
«Раз начал, доводи до конца. Черногрив не должен умереть зря.»
— …
После похорон Черногрива по заброшенному храму внезапно распространился аромат, привлёкший внимание всех собак-демонов.
Они обернулись и увидели, как Чу Цигуан молча достал пакет с жареным мясом и положил его на землю.
— Это мясо, которое я принёс вам. Попробуйте.
Землячок, ранее пробовавший еду от Чу Цигуана, первым бросился к мясу. Белая собака Беляк попыталась его остановить, но увидела, что Землячок уже проглотил большой кусок.
Видя, как он жадно ест мясо, другие собаки-демоны, давно измученные постоянным голодом, не смогли больше сдерживаться и тоже бросились к еде.
Тут же воцарился хаос. Чу Цигуан, посмеиваясь, сказал:
— Не торопитесь, не торопитесь, у меня есть ещё.
Когда собаки-демоны закончили есть, их взгляды на Чу Цигуана совершенно изменились, словно их глаза засияли.
Собака-демон, выглядевший как шарпей, обнял ногу Чу Цигуана и закричал:
— Отец!
Чу Цигуан посмотрел на эту собаку и подумал, что у неё талант быть подхалимом.
Он, посмеиваясь, потрепал шарпея по голове и спросил:
— Как тебя зовут?
Шарпей ответил:
— Меня зовут Большеглав.
Чу Цигуан сказал:
— Теперь ты мой приёмный сын. Если у меня будет еда, то и у тебя она будет.
Видя, как другие собаки-демоны рвутся последовать такому примеру, белая собака Беляк не выдержала и сказала:
— Успокойтесь…
Но когда Чу Цигуан достал ещё один пакет с жареным мясом, толпа мгновенно взорвалась. Десятки собак-демонов окружили Чу Цигуана, ластясь к нему и едва не бросаясь на него, чтобы стать его подопечными.
Чу Цигуан, весело улыбаясь, подходил к каждой собаке. Одну гладил по голове, другую чесал под подбородком, каждую обнимал, спрашивал их имена, подрезал им когти и приводил в порядок шерсть.
— Вы все молодцы. Вы хорошо потрудились. Не волнуйтесь, теперь я не дам вам голодать.
Серия действий, направленных на завоевание сердец собак, была для этих собак-демонов чем-то невиданным. Их взгляды на Чу Цигуана становились всё более сияющими, а хвосты невольно начали безостановочно вилять.
Чу Цигуан посмотрел на них и с искренним видом сказал:
— Поверьте мне, в этом мире никто не понимает собак лучше, чем я. С детства я отлично ладил со всеми собаками. Следуйте за мной, и я гарантирую, что вы будете сыты каждый день, и вам больше не придётся воровать или мошенничать. Я сделаю собак-демонов Весеннего Солнца снова великими! И ещё даосский храм Весеннего Солнца! Это они убили Черногрива, они виноваты во всех наших бедах, всё из-за них. Я обещаю вам, мы обязательно отомстим!
Собаки-демоны, поедая мясо, внимательно слушали речь Чу Цигуана. Незаметно для себя самих их отношение к нему изменилось с нейтрального на дружелюбное, а затем с дружелюбного на уважительное.
Чу Цигуан, глядя, как они едят, втайне вздохнул.
«На всех них теперь нужно серебро. Всего семнадцать собак-демонов, а на еду и питьё для них всех будет уходить один-два цяня серебра в день. И если они будут сыты и начнут размножаться, их число резко возрастёт. Если я захочу подчинить других мелких демонов, денег снова будет не хватать. Надо придумать, как запустить ещё пару проектов.»
Однако Чу Цигуан нисколько не жалел, наоборот, считал это выгодным. С этими собаками-демонами ему будет проще собирать информацию и передавать сообщения в уезде, ведь обычные люди не скрывают секреты перед собаками.
Затем Чу Цигуан договорился с собаками-демонами, что они продолжат использовать заброшенный храм как убежище, но с сегодняшнего дня они не должны нападать на людей, грабить или воровать.
В обмен Чу Цигуан обещал, что Цяо Чжи и Чэнь Ган будут приносить им еду каждый день, которой будет достаточно для пропитания их всех.
А собакам-демонам нужно лишь бродить по городу или, по приказу Чу Цигуана, следить за определёнными людьми или местами, предоставляя ему сведения. Для собак-демонов, которые и раньше целыми днями слонялись по улицам в поисках еды, это было проще простого.
Временно уладив дела с собаками-демонами, Чу Цигуан дал им первое задание: выяснить, где находится кошка-демон, и, по возможности, найти её местоположение.
Цяо Чжи, услышав это, встрепенулся. Он понял, что Чу Цигуан всё ещё думает о кошке-демоне. Но, вспомнив слова Чу Цигуана о слиянии с человеческим обществом, он открыл рот, но в итоге ничего не сказал, лишь подумал про себя:
«Почему мне кажется, что мои цели незаметно изменились… Это хорошо или плохо?»
* * *
Вернувшись в маленький двор, Чу Цигуан подумал, что ему пора найти собственное жильё и переехать, иначе жить вместе с Ван Цайляном со временем станет неудобно.
«Если покупать дом, то хороший большой двор обойдётся как минимум в несколько сотен лянов серебра. Аренда тоже будет стоить десятки лянов в год.»
Подумав о соотношении аренды и покупки в этом мире, Чу Цигуан решил, что аренда менее выгодна, чем покупка. Но покупка требует больших затрат, а ещё нужно учесть расходы на ремонт, мебель, прислугу и прочее. В итоге он решил, что лучше арендовать.
«Ладно… Я сейчас только на начальном этапе своего дела, и деньги надо тратить с умом. В любом случае, я не задержусь в уезде Весеннего Солнца надолго, так что лучше арендовать.»
Размышляя об этом, Чу Цигуан подошёл к спящему Чэнь Гану и легко похлопал его по щеке.
Чэнь Ган, проснувшись, увидел в темноте лицо Чу Цигуана, перепугался до полусмерти и чуть не потерял сознание.
Он беспомощно спросил:
— Что случилось?
Чу Цигуан улыбнулся, но для Чэнь Гана эта улыбка была полна злобы.
— Вставай, я дам тебе кое-что вкусное.
Обновлено: 03.02.2026